Tales from the Borderlands: Episode 5

Ανοίγοντας το κουτί της Pandora.

Λίγες μέρες μετά την κυκλοφορία του πρώτου επεισοδίου του Minecraft: Story Mode, αλλά και του Back to the Future: The Game: 30th Anniversary Edition η Telltale Games επανέρχεται δυναμικά στο προσκήνιο με το πέμπτο επεισόδιο του Tales from the Borderlands. Ο Rhys και η Fiona μας κράτησαν ευχάριστη συντροφιά για σχεδόν έναν ολόκληρο χρόνο με τις περιπέτειές του και πλέον ήρθε η ώρα να δούμε το τέλος της ιστορίας.

Για να είμαστε ειλικρινείς περιμέναμε με ιδιαίτερη αγωνία την έλευση του The Vault of the Traveler, καθώς το φινάλε του Episode 4 μας είχε αφήσει αρκετά ερωτήματα ως προς τον τρόπο με τον οποίο θα εξελίσσονταν η πλοκή στη συνέχεια. Όπως θα δείτε και παρακάτω, αυτή την φορά η Telltale Games πραγματικά ξεπέρασε τον εαυτό της. Το τελευταίο επεισόδιο του Tales from the Borderlands είναι ότι καλύτερο μας έχει επιδείξει η αμερικανική εταιρεία τα τελευταία τρία χρόνια, από όταν κυκλοφόρησε δηλαδή η πρώτη σεζόν του The Walking Dead.

The Vault of the Traveler
Στο τέταρτο επεισόδιο (Escape Plan Bravo) οι δύο ήρωες της ιστορίας, ο Rhys και η Fiona είχαν επιβιβαστεί στον διαστημικό σταθμό Helios με στόχο να αποκτήσουν το τελευταίο upgrade της Gortys. Στην πορεία ο Rhys κατάφερε να γίνει αυτό που πάντα ονειρεύονταν, κοινώς το αφεντικό της Hyperion, ενώ η Fiona και η αδερφή της (Sasha) ήταν έτοιμες να καταλήξουν στις φυλακές του Helios.

Κάπως έτσι έχουν τα πράγματα λίγο πριν την έναρξη του πέμπτου επεισοδίου, αλλά η αλήθεια είναι πως τίποτα δεν θα μπορούσε να σας προετοιμάσει για όλα αυτά που θα ακολουθήσουν στην συνέχεια. Οι ανατροπές διαδέχονται η μια την άλλη και συνοδεύονται και από τις ανάλογες αλλαγές των συναισθημάτων σας για τους διάφορους χαρακτήρες της ιστορίας. Στα πρώτα επεισόδια το Tales from the Borderlands χαρακτηρίζονταν από ένα ανάλαφρο κλίμα, στα πρότυπα της σειράς Borderlands της Gearbox Software, εδώ όμως έχουμε και αρκετές δραματικές στιγμές. Κοινώς το The Vault of the Traveler θα σας κάνει να γελάσετε, να κλάψετε, να νιώσετε συμπόνοια ή μίσος για τον Handsome Jack και τους υπόλοιπους NPC και θα λέγαμε ότι προσφέρει μια μοναδική εμπειρία που έχουμε να την ζήσουμε χρόνια.

Το αντίκτυπο των αποφάσεων σας
Έχουμε αναφέρει αρκετές φορές στο παρελθόν ότι στις δημιουργίες της Telltale Games έχετε διάφορες επιλογές στους διαλόγους, οι οποίες επηρεάζουν την εξέλιξη της πλοκής. To τελικό αποτέλεσμα πάντως είναι συνήθως προκαθορισμένο, άσχετα με το τι έχετε επιλέξει. Κάτι αντίστοιχο έχουμε δει σε όλες τις κυκλοφορίες της αμερικανικής εταιρείας καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι η φράση "the story is tailored by how you play" που τις συνοδεύει ισχύει μόνο κατ' ευφημισμό. Όταν μάλιστα τους προηγούμενους μήνες έχει προηγηθεί και ένα Until Dawn, το οποίο μας εντυπωσίασε με τους δεκάδες διαφορετικούς τρόπους εξέλιξης της ιστορίας και τα πολλαπλά φινάλε του, είναι λογικό να έχουμε πολύ μεγαλύτερες απαιτήσεις από την Telltale Games.

Ανατροπές, ίντριγκες, δράση, γέλιο, δράμα, το πέμπτο επεισόδιο του Tales from the Borderlands έχει τα πάντα!

Στην προκειμένη περίπτωση θα διαπιστώσετε ότι όλες οι κρίσιμες αποφάσεις που πήρατε στα προηγούμενα επεισόδια έχουν και το ανάλογο αντίκτυπο. Συγκεκριμένα λίγο πριν εφορμήσετε για να κατακτήσετε τους αμύθητους θησαυρούς που κρύβει το Vault of the Traveler θα χρειαστεί να δημιουργήσετε μια ομάδα ικανών Vault Hunters. Η ομάδα αυτή απαρτίζεται από διάφορους χαρακτήρες που συναντήσατε στα προηγούμενα επεισόδια, το αν αυτοί βέβαια θα αποφασίσουν να σας βοηθήσουν εξαρτάται καθαρά από τις αποφάσεις που πήρατε στο παρελθόν.

Εν τέλει λοιπόν, κάθε επιλογή που κάνατε όσο μικρή κι αν ήταν αυτή μπορεί να επηρεάσει σημαντικά το φινάλε της ιστορίας. Στο τελευταίο επεισόδιο αποκτά νόημα ακόμη και το pickpocket skill της Fiona, βάση του οποίου κλέβατε λεφτά. Αυτό γιατί αν έχετε συγκεντρώσει ένα σεβαστό χρηματικό ποσό μπορείτε να στρατολογήσετε στην ομάδα σας έναν κρυφό Vault Hunter. Ποιος είναι αυτός; Και να θέλαμε να σας το αποκαλύψουμε δεν το γνωρίζουμε, γιατί πολύ απλά δεν είχαμε ασχοληθεί με την συλλογή χρημάτων στα προηγούμενα επεισόδια.

Είμαστε σίγουροι ότι το επόμενο ερώτημά σας αφορά την συνολική διάρκεια του πέμπτου επεισοδίου και η αλήθεια είναι ότι εδώ εντοπίζεται το μοναδικό μειονέκτημά του. Συγκεκριμένα το The Vault of the Traveler θα σας κρατήσει συντροφιά για δύο περίπου ώρες, οι οποίες θα περάσουν "νεράκι" καθώς από την αρχή μέχρι το τέλος είναι δεδομένο ότι θα μείνετε καρφωμένοι στις θέσεις σας. Ένα playthrough πάντως δεν φτάνει για να δείτε όλα τα πιθανά endings, καθώς χρειάζονται τουλάχιστον δύο για να εντάξετε όλους τους Vault Hunters στην ομάδα σας, ενώ είναι πιθανό να χρειαστεί να κάνετε rewind στα προηγούμενα επεισόδια και να αλλάξετε κάποιες από τις αποφάσεις σας.

Βελτιωμένο και από τεχνικής πλευράς
Στον οπτικό τομέα το Tales from the Borderlands είναι ένα πραγματικό χάρμα οφθαλμών, που αναδεικνύεται μέσα από την cel shaded αισθητική της Telltale Tool engine. Στα προηγούμενα επεισόδια πάντως είχαμε διαπιστώσει αρκετά προβλήματα στην Xbox One έκδοση με σημαντικές πτώσεις του frame rate, ενώ η οθόνη μας "πάγωνε" για κάποια δευτερόλεπτα όταν γίνονταν loading μιας νέας τοποθεσίας. Τα προβλήματα αυτά είχαν κορυφωθεί στο τρίτο επεισόδιο, εδώ όμως δεν είναι ιδιαίτερα αισθητά. Συγκεκριμένα με εξαίρεση κάποιες σεκάνς δράσης, το frame rate παραμένει σταθερό χωρίς ενοχλητικά hiccups.

Από ηχητικής πλευράς τώρα το όλο αποτέλεσμα δεν επιδέχεται ιδιαίτερη κριτική, καθώς για μια ακόμη φορά το soundtrack του Jared Emerson-Johnson κερδίζει τις εντυπώσεις, ενώ το voice acting είναι απλά κορυφαίο. Ο Troy Baker δίνει μια από τις καλύτερες ερμηνείες του στον ρόλο του Rhys, ενώ ο Dameon Clarke είναι απολαυστικός ως Handsome Jack. Το εντυπωσιακό cast ηθοποιών συμπληρώνεται από τον Nolan North (Uncharted), την Laura Bailey (Infamous: Second Son) και τον αμερικανό κωμικό Chris Hardwick, o οποίος κάνει εδώ το ντεμπούτο του στην βιομηχανία των video games υποδυόμενος τον Vaughn.

Ένα space western έπος
To Tales from the Borderlands κλείνει με τον καλύτερο δυνατό τρόπο αποδεικνύοντας ότι η Telltale Games έχει ακόμη πολλά να μας δώσει. Σαφώς και θα συνεχίσουμε να τις ασκούμε κριτική για την εμμονή που δείχνει σε συγκεκριμένες gameplay φόρμουλες, η οποία μάλιστα θα γίνει ακόμη πιο έντονη αν δεν ακολουθήσουν κυκλοφορίες ανάλογης ποιότητας με το παρόν πέμπτο επεισόδιο. Ο πήχης αυτή την φορά είναι πιο ψηλά από ποτέ και ευχόμαστε να δούμε ένα ανάλογο φινάλε και στο Game of Thrones, το οποίο η αλήθεια είναι ότι μας έχει απογοητεύσει.

Θετικά:
- Πλοκή που καθηλώνει από το πρώτο λεπτό
- Δεκάδες ανατροπές, δραματικές στιγμές και αστείρευτο χιούμορ
- Οι αποφάσεις σας επιτέλους αποκτούν νόημα
- Ποικίλοι τρόποι εξέλιξης της ιστορίας
- Voice acting για Όσκαρ και κορυφαίο soundtrack

Αρνητικά:
- Μικρή διάρκεια
- Ασταθές frame rate

Βαθμολογία
Γραφικά: 8.5
Ήχος: 9.5
Gameplay: 9
Αντοχή: 6
Γενικά: 8.6

Ένα εμφατικό φινάλε που θα σας συγκλονίσει.

Παντελής Δασκαλέλος