Cities: Skylines

Ο Σκανδιναβικός απόγονος του SimCity. 

Έπειτα από την παταγώδη αποτυχία της Electronic Arts να εκδώσει ένα αξιοπρεπές sequel του γνωστού SimCity το 2013, η Σουηδική εταιρία Paradox Interactive αποφάσισε να ανάψει το πράσινο φως στην Φινλανδική Colossal Order για την έκδοση του Cities: Skylines. Γνωρίζοντας ότι το κοινό του συγκεκριμένου genre είναι πιστό και πως η πολυετής αναμονή του για ένα ανανεωμένο SimCity δεν δικαιώθηκε λόγω προβλημάτων που υπήρχαν στην σύγχρονη online εκδοχή, η Paradox Interactive πόνταρε «στα σίγουρα» σε μια μεγάλη εμπορική επιτυχία κερδίζοντας ταυτόχρονα τα ηνία στα City-building games.

Για να γίνει όμως αυτό πραγματικότητα έπρεπε πρώτα να εμπιστευθεί το project μιας σχετικά νεοσύστατης (ιδρύθηκε μόλις το 2009) και μικρής εταιρίας όπως η Colossal Order. Η συγκεκριμένη εταιρία χρησιμοποίησε την τεράστια εμπειρία που απέκτησε στο developing εξομοιωτών μέσων μαζικής μεταφοράς με την έκδοση των Cities in Motion και Cities in Motion 2 (πάλι με την συνδρομή της Paradox) για την τελική δημιουργία του Cities: Skylines. Έτσι λοιπόν, εκμεταλλευόμενη τις συγκυρίες αλλά και την διαθέσιμη τεχνογνωσία η Paradox παρουσίασε το Cities: Skylines στην Gamescom 2014 και το παρέδωσε πριν από λίγους μήνες στην κυκλοφορία. Μέσα σε μικρό χρονικό διάστημα οι πωλήσεις εκτοξεύθηκαν σε πρωτόγνωρα επίπεδα για τα δεδομένα της Paradox σπάζοντας το ένα ρεκόρ μετά το άλλο.

Όπως γίνεται εύκολα αντιληπτό, το Cities: Skylines αγαπήθηκε αμέσως από το κοινό και σε ένα genre που έχει μικρό ανταγωνισμό, αποτελεί -κατά την άποψη πολλών χρηστών- ένα από τα καλύτερα City-building games της δεκαετίας. Η Paradox δεν δυσκολεύτηκε να ζητήσει άμεσα από την Colossal Order να συνεχίσει το development, με αποτέλεσμα σήμερα να διατίθεται και ένα εξαιρετικό expansion που ονομάζεται After Dark. Το συγκεκριμένο expansion εισαγάγει ένα κύκλο εναλλαγής ημέρας-νύχτας με ότι αυτό συνεπάγεται στην διαχείριση, οργάνωση και εμφάνιση των πόλεων κατά την διάρκεια της νύχτας. Επίσης, πέρα από το expansion, υπάρχει η δυνατότητα για modding μέσω του Steam Workshop. Συμπληρωματικά αξίζει να αναφερθεί πως ο μέσος χρόνος που ξοδεύει ο μέσος gamer υπολογίζεται περίπου στις 29 ώρες. Ωστόσο το Cities: Skylines είναι open ended οπότε παίξτε για...όσο το «τραβάει» η καρδιά σας.

Αρχή ήμισυ παντός
Ξεκινώντας ένα νέο παιχνίδι θα πρέπει πρώτα να επιλέξετε τον χάρτη στο οποίο θα χτίσετε την πόλη σας. Γι’ αυτό το σκοπό υπάρχουν διάφορα default terrains τα οποία διαθέτουν συγκεκριμένα χαρακτηριστικά. Έτσι λοιπόν το καθένα απ’ αυτά έχει προκαθορισμένες δυνατότητες όσον αφορά τις φυσικές πηγές (πετρέλαιο, μεταλλεύματα, νερό, καλλιεργήσιμους και δασικούς πόρους), τους τρόπους σύνδεσης με τον εξωτερικό κόσμο καθώς και ένα ποσοστό που ορίζει τα επίπεδα δόμησης. Επίσης, προσφέρεται η δυνατότητα να εφαρμόσετε αριστερο-τίμονο ή δεξιο-τίμονο σύστημα κυκλοφορίας οχημάτων.

Αφού φορτώσει ο χάρτης της επιλογής σας, μπορείτε να αρχίσετε να ορίζετε τις οικοδομικές ζώνες σας ξεκινώντας από μια περιοχή που αναλογεί σε 2x2 χιλιόμετρα πραγματικών διαστάσεων και η οποία είναι τοποθετημένη δίπλα σ’ έναν αυτοκινητόδρομο ώστε να υπάρχει προσβασιμότητα στους νέους επίδοξους πολίτες σας. Από εκεί και έπειτα ορίζεται νέους δρόμους και τις απολύτως απαραίτητες υποδομές για την ηλεκτροδότηση, την ύδρευση και το αποχετευτικό της πόλης σας.

Skyline-ίστας
Πολλές φορές έχουμε πιάσει τον εαυτό μας ή άλλους να διαμαρτυρόμαστε για την οργάνωση, εμφάνιση και διαχείριση των πόλεων στις οποίες ζούμε. Να λοιπόν η ευκαιρία να αποδείξουμε ότι εμείς μπορούμε να κάνουμε τα πράγματα καλύτερα. Το Cities: Skylines ως ιδανικός εξομοιωτής πόλεων επιτρέπει αστικό σχεδιασμό που βασίζεται κυρίως στην χάραξη των διαφόρων αστικών ζωνών (εμπορικών, κατοικημένων και βιομηχανικών), την δημιουργία οδικού συστήματος, την διαμόρφωση του φορολογικού συστήματος, την παροχή δημοσίων υπηρεσιών (ενέργεια, ύδρευση, αποχετευτικό, σχολεία, πυροσβεστική κ.α.) καθώς και την δημιουργία ποικίλων μέσω μαζικής μεταφοράς (μετρό, τρένο, λεωφορείο, αεροπλάνο κτλ.).

Όλα τα παραπάνω προκύπτουν μέσα από τις ανάγκες των πολιτών σας, του περιβάλλοντος της πόλης σας και άλλων παραγόντων και εκφράζονται μέσα από συγκεκριμένους δείκτες τους οποίους πρέπει να συμβουλεύεστε ανά πάσα στιγμή ώστε να γνωρίζετε προς ποια κατεύθυνση πρέπει να είναι οι επόμενες κινήσεις σας. Οι δείκτες αυτοί εμφανίζονται στο HUD του user interface και αφορούν το διαθέσιμο budget, τον αριθμό των πολιτών, τα επίπεδα υγείας τους, την ανεργία, την περιβαλλοντική μόλυνση, την κυκλοφοριακή ροή κ.α.

Σταδιακά και καθώς θα δείτε την πόλη σας να αναπτύσσεται, θα παρατηρήσετε ότι ξεκλειδώνουν βελτιωμένες υπηρεσίες και κτίρια τα οποία και συνεισφέρουν στην συνεχώς αυξανόμενη πολυπλοκότητα των αναγκών μιας σύγχρονης πόλης. Ένα από τα βασικά features που ξεκλειδώνουν με αυτό το τρόπο είναι και η δυνατότητα ορισμού των περιοχών ως ξεχωριστά δημοτικά τμήμα (π.χ. Εξάρχεια, Εκάλη, Περιστέρι κτλ.). Αυτό επιτρέπει την διαχείριση των συγκεκριμένων περιοχών ανάλογα με τις ιδιαιτερότητες που εμφανίζει. Επομένως μπορείτε π.χ. να εφαρμόζετε ξεχωριστούς κανονισμούς ανά περιοχή αλλά και να προσαμαρμόζετε αναλόγως το φορολογικό τους σύστημα.

Η πρoγενέστερη εμπειρία της Collosal Order στα transport system simulations προσφέρει ένα συγκριτικό πλεονέκτημα στο Cities: Skylines.

Άλλα σημαντικά χαρακτηριστικά που εμφανίζονται με την πρόοδο της πόλης σας είναι τα αυξημένης πολυπλοκότητας game mechanics όσον αφορά στην αναβάθμιση ή υποβάθμιση των διάφορων περιοχών σύμφωνα με διάφορες παραμέτρους (όπως π.χ. το μορφωτικό επίπεδο μιας περιοχής), η δυνατότητα αγοράς γειτονικής γης για την περαιτέρω επέκταση της πόλη σας, η πρόσβαση σε αναβαθμισμένα κτίρια για κάθε επί μέρους υπηρεσία, νέα μνημεία και κανονισμούς πόλης καθώς και διάφορα unique buildings. Η σταδιακή αυτή εξέλιξη του Cities: Skylines θα σας επιτρέψει να εντρυφήσετε στα game mechanics του και θα περιορίσει σημαντικά τις λάθος κινήσεις σας μέχρι να μπορέσετε να καταλάβετε πως λειτουργούν τα πράγματα.

Πέρα από τα μενού, τα κτίρια και διάφορες δυνατότητες που σας προσφέρονται για να χτίσετε την πόλη των ονείρων σας, υπάρχουν και κάποια ενδιαφέροντα RPG στοιχεία που έχουν ενσωματωθεί στο όλο gameplay. Έτσι λοιπόν οι developers του Cities: Skylines δεν παρέλειψαν την ατομική εξομοίωση κάθε πολίτη σας. Επομένως, κάθε πολίτης έχει ονοματεπώνυμο, διεύθυνση, δουλεία, όχημα, μισθό κ.α. και μπορεί να κάθεται με τις ώρες να παραπονιέται ή να σας δοξάζει μέσω του Chirper (Ανάλογο του Twitter...Σκανδιναβικό χιούμορ βλέπετε). Η εξομοίωση είναι τόσο βαθιά ώστε να σας επιτρέπει να τον παρατηρείτε κατά την διάρκεια όλου του κύκλου της ζωής του μέχρι τελικά να «αφήσει χρόνους», οπότε και θα πρέπει να τον...θάψει το δημοτικό νεκροτομείο για το οποίο φυσικά πρέπει να έχετε φροντίσει να λειτουργεί. Ωστόσο, το μειονέκτημα όλης αυτής της εξομοίωσης είναι ότι μπαίνει ένα όριο στον πληθυσμό της πόλης (έως 1 εκατομμύριο πολίτες) καθώς ανεβαίνουν πολύ ψηλά οι απαιτήσεις σε υπολογιστικούς πόρους.

Το στοιχείο όμως που ξεχωρίζει απ’ όλα τα υπόλοιπα, είναι το κομμάτι της εξομοίωσης της κυκλοφορίας των μέσων μεταφοράς. Αυτό βέβαια δεν έρχεται ως έκπληξη καθώς πάνω σε αυτόν τον τομέα έχουν κάνει διατριβή οι developers της Colossal Order όλα αυτά τα χρόνια. Έτσι λοιπόν οι δρόμοι της πόλης σας έχουν φανάρια και λωρίδες, τα αυτοκίνητα έχουν πινακίδες και σέβονται την προτεραιότητα ενώ οι οδηγοί είναι πάντοτε άψογοι απέναντι στον ΚΟΚ (γεγονός βέβαια που δεν είναι και τόσο ρεαλιστικό). Το θέμα βέβαια είναι να μπορέσετε εσείς να προσαρμόζετε τον οδικό χάρτη της πόλης σας με τέτοιο τρόπο ώστε να αποφεύγονται τα περιττά μποτιλιαρίσματα.

Όποιος την νύχτα περπατεί...
Είναι σημαντικό να υπάρξει βέβαια αναφορά και στο τι περιλαμβάνει το πρόσφατο expansion After Dark καθώς έρχεται να καλύψει αρκετές από τις απαιτήσεις των gamers αλλά και γενικότερα αναβαθμίζει σημαντικά το όλο gameplay. Η πιο αξιοσημείωτη αλλαγή είναι η προσθήκη του κύκλου εναλλαγής ημέρας-νύχτας. Πέραν του αισθητού αποτελέσματος που ομολογουμένως είναι εξαιρετικό, όταν πέφτει η νύχτα και ανάβουν τα φώτα της πόλης, δημιουργούνται και πολλές άλλες νέες δυνατότητες όσον αφορά την νυχτερινή λειτουργία της πόλης. Υπάρχουν λοιπόν μια σειρά από νέες επιχειρήσεις όπως nightclubs, εστιατόρια, μαγαζιά bowling κ.α. ενώ ταυτόχρονα κάνουν την εμφάνιση τους και πολλά εγκληματικά στοιχεία που προσπαθούν να στήσουν τις δικές τους συμμορίες. Για τον λόγο αυτό διατίθενται και νέες υπηρεσίες για την μεταφορά εγκληματιών από τα αστυνομικά τμήματα σε φυλακές.

Παράλληλα, διατίθενται και μια σειρά νέων κτίρια (π.χ. νέα λιμάνια και αεροδρόμια) που επιτρέπουν την περαιτέρω ανάπτυξη της βιομηχανίας και του τουρισμού. Ακόμα, εμπορικές ζώνες που βρίσκονται κοντά σε ακτές μετατρέπονται σε μαρίνες, beach bars και θαλάσσια τουριστικά γραφεία. Όσον αφορά στις μεταφορές, πλέον ενσωματώνονται στην κυκλοφορία της πόλης τα ταξί καθώς επίσης δημιουργούνται νέες δυνατότητες για ποδηλατόδρομους και λεωφορειόδρομους. Τέλος, νέα Chirps έχουν προστεθεί στα ήδη υπάρχοντα επειδή...#τα #Chirps #είναι #αξιαγάπητα #whatever. Η τιμή του expansion μέσω Steam κυμαίνεται στα 15 ευρώ.

Μια τεράστια μεγαλούπολη
Τα γραφικά του Cities: Skylines είναι ότι πιο προηγμένο έχουμε δει στην κατηγορία των City Building Dimulation games καθώς χρησιμοποιεί μια προσαρμοσμένη Unity engine, η οποία πέρα από τα εξαιρετικά γραφικά, ενδείκνυται και για modding. Η πιο «χτυπητή» ιδιαιτερότητα των γραφικών του έχει αναφορά σε μια τεχνική που ονομάζεται tilt shift η οποία ανάλογα με την κίνηση της κάμερα μετατοπίζει και το κέντρο ευκρίνειας της εικόνας. Ότι υπάρχει περιφερειακά αντιμετωπίζεται ως περιφερειακή όραση και εμφανίζεται κάπως θολό. Πέρα απ΄ αυτό όμως, εξαιρετικά είναι και τα liquid physics που εφαρμόζονται στο νερό, τα textures των κτιρίων (και όχι μόνο), τα animations ακόμα και σε ambient στοιχεία όπως π.χ. γλάροι που πετάνε και άλλα πολλά.

Τo Cities: Skylines επιτρέπει την προσαρμογή του aspect ratio (4:3, 16:9 και 16:10) για normal ή widescreen προβολή, υποστηρίζει 4Κ ανάλυση εικόνας ενώ μπορείτε ακόμα να επιλέξετε ανάμεσα σε windowed και fullscreen mode. Σημαντικό είναι επίσης το γεγονός ότι μπορείτε να προσαρμόσετε την ποσότητα Tilt Shift ανάλογα με το γούστο σας ώστε να μην κουράζονται τα μάτια σας. Το επίπεδο λεπτομέρειας των σκιών, του φωτισμού, των χρωμάτων, των textures και άλλων είναι επίσης προσαρμόσιμο ώστε να μπορεί να το «σηκώνει» ο υπολογιστής σας.

Στα αρνητικά συγκαταλέγεται ο συνολικός σχεδιασμός των textures, καθώς προκειμένου να παραχθεί η εκάστοτε τεράστια και αχανής πόλη που θα επιτρέπει zoom in ακόμα και στην παραμικρή λεπτομέρεια, η Colossal Order αναγκάστηκε να μην χρησιμοποιήσει μεγάλη λεπτομέρεια στην engine, ώστε τα frames να είναι ικανοποιητικά. Κατ' επέκταση, το anti-aliasing είναι κάτω του μετρίου και η χρωματική παλέτα ιδιαίτερα μικρή. Μεγάλη έμφαση έχει δοθεί στους φωτισμούς και το καθρέπτισμα κάθε κτιρίου μέσα στο άλλο, κάτι που φαίνεται εύκολα στους ουρανοξύστες. Τα δε animations των ανθρώπων την στιγμή που περπατούν δεν διεκδικούν σε καμία περίπτωση δάφνες ποιότητας.

Πονάνε τα αυτιά μας
Το πιο αδύναμο κομμάτι του Cities: Skylines είναι η μουσική επένδυσή του. Νωθρή, ξενέρωτη, ανιαρή και πάνω απ’ όλα μονότονη, η μουσική του θα σας κουράσει αρκετά γρήγορα. Οπότε μόλις συμβεί αυτό πηγαίνετε options, κλείνετε το music volume, alt+tab, youtube (ή όποιο μουσικό app προτιμάτε) και hardcore δικασιές μέχρι να στανιάρετε. Αυτό όμως που δεν κλείνετε σίγουρα είναι όλα τα υπόλοιπα sound effects τα οποία εκτός από χρήσιμα είναι εύηχα, ευχάριστα (τις περισσότερες φορές) αλλά κυρίως σωστά τοποθετημένα στο gameplay.

And the winner is…
Ο μεγάλος νικητής θα λέγαμε πως είναι το genre μιας και όλο το οικοδόμημα έως τώρα στηριζόταν κυρίως στο SimCity και την εξέλιξή του. Αποτέλεσμα αυτού ήταν ένα δυσαρεστημένο κοινό το οποίο έπρεπε να περιμένει χρόνια για να παίξει κάτι καινούριο. Πολλοί είχαν θεωρήσει το genre "εμπορικά νεκρό" ενώ η EA έκανε ότι μπορούσε για να τους επιβεβαιώσει με αποκορύφωμα το φιάσκο του 2013. Η Paradox είδε έγκαιρα την ευκαιρία και εμπιστεύτηκε σωστά το μικρό αλλά θαυματουργό development team της Colossal Order για την υλοποίηση του Cities: Skylines. Με αυτό το τρόπο ξαναβλέπουμε μετά από πολύ καιρό ανάμεσα στα top mainstream games έναν City Building simulator που δίνει μια νέα εμπορική ώθηση γενικότερα στη συγκεκριμένη κατηγορία. Η τιμή του στο Steam αυτή τη στιγμή είναι στα 28 ευρώ, σε κάθε περίπτωση όμως το μόνο βέβαιο είναι ότι θα σας κρατήσει για δεκάδες ώρες ενασχόλησης.

Θετικά:
- Εξαιρετικό βάθος εξομοίωσης σε όλα τα επίπεδα
- Αχανείς σε έκταση πόλεις
- Δυνατότητα δημιουργίας και της παραμικρής λεπτομέρειας
- Σχετικά εύκολος χειρισμός
- Ενδιαφέροντα RPG στοιχεία
- Μεγάλη διάρκεια

Αρνητικά:
- Φτωχό anti-aliasing και glitches
- Η μουσική είναι κάπως "αποστειρωμένη"
- Υπερπολύπλοκη διαχείριση οδικού δικτύου
- Κενά τετράγωνα στο zoning λόγω κλίσης εδάφους

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5 
Ήχος: 7.5
Gameplay: 8.5 
Αντοχή: 8.5 
Γενικά: 8 

Παλιοί φίλοι του SimCity ήρθε ο καιρός να δοκιμάσετε το Cities: Skylines καθώς πλέον είναι το καλύτερο στην κατηγορία του.

Κωνσταντίνος Γεωργιάδης