King’s Quest – Chapter 1: A Knight To Remember

Παλεύοντας με μυθολογικά πλάσματα για την τιμή του Βασιλείου.

Τα χρόνια περνάνε γρήγορα αλλά οι ευχάριστες αναμνήσεις που προσέφεραν οι τίτλοι της σειράς King’s Quest βρίσκονται πάντα εκεί, προσφέροντας μια ευχάριστη γλυκύτητα κάθε φορά που ανατρέχουμε σε αυτές. Τα King’s Quest είναι η διασημότερη ίσως σειρά στα Adventures, η οποία σημάδεψε πολλές δεκαετίες από το 1980 και εντεύθεν. Χτίζοντας την καριέρα της δημιουργού τους Roberta Williams και γιγαντώνοντας την εταιρεία ανάπτυξης Sierra που μας έχει προσφέρει αμέτρητα ποιοτικά video games, τα King’s Quest εξαφανίστηκαν από το προσκήνιο το 1998. Το γιατί δεν μπορεί να εξηγηθεί με οικονομικούς όρους αφού το King's Quest: Mask of Eternity έκανε τρομερές πωλήσεις ξεπερνώντας ακόμα και το Grim Fandango. Η εξήγηση τελικά είναι μια σειρά από κακοτυχίες.

Η Roberta και το επιτελείο της Sierra άρχισαν αμέσως μετά την κυκλοφορία του Mask of Eternity να εξετάζουν το ενδεχόμενο ενός sequel που δεν έγινε ποτέ διότι περίμεναν περισσότερα έσοδα. Όταν η Vivendi Universal εξαγόρασε την Sierra στις αρχές της νέας χιλιετίας, ένα King’s Quest project ήταν στα σκαριά αλλά δεν έφτασε ποτέ στο στάδιο της παραγωγής και την ίδια τύχη είχαν οι προσπάθειες των εταιρειών Silicon Knights και Telltale Games. Με την αγορά των δικαιωμάτων από την Activision, η επιθυμία χιλιάδων adventurάδων πραγματοποιήθηκε φέτος το καλοκαίρι με την κυκλοφορία του πρώτου κεφαλαίου του νέου King’s Quest με τίτλο: A Knight To Remember.

For King and Country
Το νέο King’s Quest δεν είναι ούτε sequel, ούτε prequel των προηγούμενων αλλά τοποθετείται χρονικά ανάμεσά τους, αφηγούμενο νέες περιπέτειες του χαζούλη αλλά θαρραλέου Graham έτσι όπως τις περιγράφει ο ίδιος στα εγγόνια του σε προχωρημένη ηλικία. Το πρώτο κεφάλαιο αρχίζει με έναν επαναπροσδιορισμό του άθλου του Graham από το King’s Quest 1 όταν συγκρούστηκε με έναν τρομερό δράκο για να αποκτήσει ένα μαγικό αντικείμενο. Στην συνέχεια η ιστορία γυρνά στα περασμένα χρόνια όταν ο Graham πάτησε για πρώτη φορά το πόδι του στο βασίλειο του Daventry με σκοπό να λάβει μέρος στο τοπικό τουρνουά και να γίνει ιππότης. Αν ήξερε τι τον περίμενε στην πορεία θα είχε γυρίσει το άλογό του πίσω και θα έφευγε καλπάζοντας, αλλά έτσι δεν θα ζούσαμε μέσα από τα μάτια του μια τόσο όμορφη περιπέτεια.

Το King’s Quest είναι καθαρόαιμο Adventure με τον βασικό χαρακτήρα να κινείται από τα γνωστά πλήκτρα WASD, τις ενέργειές του να εκτελούνται με το space και σε ελάχιστες περιπτώσεις (διαλόγους και εξέταση αντικειμένων σε πρώτο πρόσωπο) να απαιτείται η χρήση του mouse. Βρήκα το inventory μικρό και εύχρηστο, ενώ δεν μου άρεσε το ότι όταν τερμάτισα το παιχνίδι, είχε αρκετά αντικείμενα εντός του που δεν χρησιμοποιήθηκαν, πιθανολογώ όμως ότι θα αξιοποιηθούν στα επόμενα chapters. 

Οι χαρακτήρες του King’s Quest και οι διάλογοι μεταξύ τους μου προσέφεραν έντονες συγκινήσεις. Αρκεί μόνο να στήσετε αυτί στην σύναξη των bridge trolls για να πεθάνετε από τα γέλια με τις εξοργισμένες ατάκες της pillare, ενός απίστευτου στραβόξυλου που δυσκολεύει την ζωή στους υπολοίπους. Πολλοί NPCs είναι σκέτες καρικατούρες φτιαγμένες για να χαρίσουν άφθονο γέλιο όπως ο γοργοπόδαρος ιππότης Whisper που πάσχει από ναρκισσιστικό σύνδρομο, το bridge troll Olfie που δεν διαθέτει και πολλή φαιά ουσία στην κεφάλα του, ο ντόπιος φούρναρης κ.ο.κ. Προσωπικά απόλαυσα όλους τους διαλόγους και ξεχωρίζω τα bridge trolls και το μουλωχτό ζεύγος των αλχημιστών ως τους συναρπαστικότερους NPCs.

Επιλύοντας τα μυστήρια του Daventry
Οι γρίφοι του King’s Quest είναι αρκετοί και βασίζονται όλοι στην λογική. Τουτέστιν δεν πρέπει να έχετε πτυχίο πυρηνικού επιστήμονα για να τους λύσετε και προς θεού μακριά από διαδικτυακά walkthroughs που θα σας χαλάσουν όλη την απόλαυση. Ένα παράδειγμα σύνθετου γρίφου έχει ως εξής: βρίσκομαι σε μια σκοτεινή σπηλιά με σαρκοφάγα ζώα που παραμονεύουν, πως θα την διασχίσω; Αρχικά αναζητώ μια φωτιστική πηγή και βλέπω ότι το ζευγάρι των αλχημιστών στη πόλη έχει ένα ωραίο κερί διαθέσιμο. Για να το πάρω πρέπει να ανακαλύψω ένα δοχείο που μπορεί να το φιλοξενήσει. Βγαίνω στον αγρό και βλέπω μια τεράστια κολοκύθα ιδανική για το κερί που την φυλούν ζηλόφθονα σκίουροι, πως θα τους ξεφορτωθώ; Είδα προ ολίγου πίσω από ένα θάμνο ένα ζόρικο ζωάκι, μήπως πρέπει να το τραβήξω έξω και να το εξαπολύσω πάνω τους; Ναι αλλά πως βγαίνει έξω, μάλλον πρέπει να του δώσω κάτι φαγώσιμο κ.ο.κ. Με παρόμοια λογική σκέψη θα μεταπηδάτε από τον ένα γρίφο στον άλλο γεμίζοντας αυτοπεποίθηση από την εξυπνάδα που επιδεικνύετε.

Εκτός από γρίφους και διαλόγους, το King’s Quest βρίθει από χολιγουντιανής μεγαλοπρέπειας σκηνές δράσης όπου καλείστε να δράσετε γρήγορα, πατώντας την κατάλληλη στιγμή το πλήκτρο που εμφανίζεται στην οθόνη. Είτε ταλαντεύεστε πάνω σε μια σανίδα σε υπόγειο ρυάκι με κίνδυνο να πέσετε από στιγμή σε στιγμή στο παγωμένο νερό, είτε βρίσκεστε καβάλα στην πλάτη δύο γελοίων τύπων και προσπαθείτε να πηδήσετε εξίσου γελοία εμπόδια η πρακτική είναι η ίδια: μόλις εμφανιστεί ένα από τα κουμπιά της κατεύθυνσης το πατάτε. Εν καιρώ βρέθηκα μπροστά σε φανταστικές first person σκηνές δράσης όπου χρησιμοποίησα το τόξο μου για να διαλύσω μια ορδή από καλικάντζαρους, να στοχεύσω σε σημείο ενδιαφέροντος ώστε να ανοίξω δρόμο, να χτυπήσω ένα δράκο κ.ο.κ.

Mια σπάνια οπτική απόλαυση σε ένα ανάγλυφο παραμύθι που ξεχειλίζει από μυθικά πλάσματα.

Video game ή animation ταινία;
Τα γραφικά του King’s Quest επιστρέφουν στις καρτουνίστικες ρίζες του franchise με καταπληκτικά σχεδιασμένα περιβάλλοντα και χαρακτήρες γεμάτους ζωντανά χρώματα που χαίρεσαι να τους παρακολουθείς με τις ώρες. Προσθέστε στο εκρηκτικό μείγμα και το φοβερό animation για να καταλάβετε τους λόγους που μου προκάλεσαν μεγάλη έκκριση σάλιου βλέποντας την κόκκινη μπέρτα του πρωταγωνιστή με το φτερωτό καπέλο να ανεμίζει, τους γυαλιστερούς ιππότες να κάνουν το κομμάτι τους και τα bridge trolls να σκεπάζουν την μισή οθόνη με τα πελώρια κορμιά τους.

Η εταιρεία ανάπτυξης επιμελήθηκε προσεκτικά τον τομέα του ήχου. Αναφορικά με τους voice actors που επιστρατεύτηκαν για τις ανάγκες της περιπέτειας αναγνώρισα αμέσως την φωνή του θρυλικού Christopher Lloyd (ο γνωστός μας Dr. Brown από την σειρά ταινιών Back to the Future) στον ρόλο του γηραλέου βασιλιά Graham. Οι υπόλοιποι ρόλοι διανεμήθηκαν σε έμπειρους ηθοποιούς, όπως οι Josh Keaton (Lego Jurassic World) και Michael Gough (Starcraft, Gears of War) αλλά και ερμηνευτές με σοβαρή παρουσία στο κινηματογραφικό στερέωμα σαν την Loretta Devine (I Am Sam, Waiting to Exhale, Dreamgirls). Το lipsync είναι μέτριο, καθώς οι κινήσεις των χειλών ναι μεν συμβαδίζουν με τον ρυθμό ομιλίας, απ’ την άλλη δεν σχηματίζουν σωστά τις λέξεις στο στόμα κάθε ήρωα. Στα δυσάρεστα συγκαταλέγεται η μη ύπαρξη ομιλίας σε ορισμένες σκηνές δράσης, όπου ειδικά κάπου στο μέσο του παιχνιδιού προκαλεί μία μικρή σεναριακή “κοιλιά” που δεν ενοχλεί ιδιαίτερα.

Η aναζήτηση του βασιλιά ξανάρχισε
Όσες ώρες βρισκόμουν βυθισμένος στον παραμυθένιο κόσμο του King’s Quest δεν κατόρθωσα να βγάλω από το μυαλό μου την εντύπωση ότι ασχολούμαι με τον απόγονο των Dragon’s Lair και όχι των ομώνυμων adventures της Sierra. Το παιχνίδι είναι δομημένο σαν μια υπέροχη ταινία animation που δεν χορταίνεις να παρατηρείς τις λαχταριστές οπτικές της λεπτομέρειες ενώ τα quick time events προσδίδουν την αγωνία που μου έδωσαν τα Dragon’s Lair όπου μια λάθος κίνηση σήμαινε τέλος παιχνιδιού.

Η διάρκειά του πρώτου επεισοδίου φτάνει σε 4-4,5 ώρες, κάτι που θα πρέπει να αξιολογήσετε με βάση τα 10 ευρώ που θα δαπανήσετε, ενώ με μια ανάλογη διάρκεια και στα υπόλοιπα επεισόδια, το κόστος των 40 ευρώ για την Complete Collection είναι θέμα υπό συζήτηση, τόσο από πλευράς αντοχής ενός PC game, όσο και αν λάβουμε υπόψη μας ότι πρόκειται για ψηφιακό τίτλο χωρίς physical disc. Γεγονός είναι πάντως ότι αν παίξατε τα παλιότερα King’s Quest θα χαρείτε την επιστροφή σας στα πάτρια εδάφη του Daventry, σε αντίθετη περίπτωση θα απολαύσετε ένα διαδραστικό έργο τέχνης μεγάλης αισθητικής ποιότητας.

Θετικά:
- Καρτουνίστικα γραφικά και θεϊκό animation που συγκρίνεται άνετα με blockbuster ταινίες
- Τέλειο lip synch και ταιριαστό voice acting που ζωντανεύει ακόμα και τους πιο σουρεαλιστικούς χαρακτήρες
- Αξιοσημείωτη διάρκεια
- Λογικοί γρίφοι και αξιόλογες σκηνές δράσης για να σπάει το μοτίβο της εξερεύνησης και της εντατικής σκέψης
- Ποικιλία τρόπων επίλυσης των διάφορων δοκιμασιών
- Σταθερά frames ακόμα και σε low-end PCs

Αρνητικά:
- Δεν υπάρχει χάρτης και θα πρέπει να απομνημονεύσετε κάθε περιοχή
- Απουσία φωνητικών σε ορισμένα σημεία δράσης
- Το συνολικό κόστος είναι κάπως υψηλό για ψηφιακό τίτλο

Βαθμολογία
Γραφικά: 8.5
Ήχος: 8
Gameplay: 8
Αντοχή: 7.5
Γενικά: 8

Ένα φανταστικό adventure που θα σας ταξιδέψει σε κόσμους ονειρικούς.

Γιάννης Μοσχονάς