Her Story

Virtual αστυνομικός ντετέκτιβ.

Η κατηγορία των interactive movies μου έχει χαρίσει μερικές από τις ομορφότερες gaming εμπειρίες που είχα ποτέ. Δεν πρόκειται να ξεχάσω τις αγωνιώδεις μου προσπάθειες να ανακαλύψω τον σωστό συνδυασμό κινήσεων για να επιβιώσω στον δύσκολο αλλά πανέμορφο κόσμο κινουμένων σχεδίων των Dragon’s Lair και Space Ace που επιμελήθηκε ο τρομερός σχεδιαστής της Disney, Don Bluth. Αντίστοιχες ηδονικές στιγμές δοκίμασα κάνοντας κόσκινο παράνομους καουμπόηδες με τα εξάσφαιρα μου στα Mad Dog McCree και αντιμετωπίζοντας σε μια σειρά από action σκηνές τον παρανοϊκό Job ως Dr. Angelo, ο χαρακτήρας του Pierce Brosnan στο The Lawnmower Man. Ενώ τις δεκαετίες 1980 – 1990 οι interactive movies «άνθισαν», μετά το 2000 υπήρξε μια πτώση στην ποσότητα αλλά όχι και στην ποιότητα τους. Έχοντας παίξει μόνο μια χούφτα σχετικούς τίτλους την τελευταία δεκαπενταετία ενθουσιάστηκα με την εμφάνιση του Her Story.

Πρόκειται για ένα interactive movie πολύ υψηλών προδιαγραφών δημιουργημένο από τον Sam Barlow που υπέπεσε στην αντίληψη μας όταν έβαλε την υπογραφή του στα Silent Hill: Origins και Silent Hill: Shattered Memories. Η εταιρεία ανάπτυξης στην οποία εργάζεται είναι η Climax Studios που ειδικεύεται στις κονσόλες χωρίς να ξεχνά όμως να «πετά» και κανένα σκληροπυρηνικό τίτλο στα PC μας σαν το Castlevania: Lords of Shadow. Φανατικός οπαδός των ταινιών υπερφυσικού τρόμου και των αστυνομικών θρίλερ, ο Barlow φιλοδοξούσε να φτιάξει ένα video game όπου ο χρήστης θα παίζει τον ρόλο ενός ντετέκτιβ επιχειρώντας να ξεδιαλύνει μια δύσκολη υπόθεση.

Παρότι του άρεσαν τα L.A. Noir της Rockstar Games και Phoenix Wright: Ace Attorney της Capcom, θεωρούσε ότι κανένα από αυτά δεν έδινε στον παίκτη την αίσθηση ότι είναι πράγματι ένας ντετέκτιβ που μπορεί να «διαβάσει» τους υπόπτους και να επεξεργαστεί σωστά τα στοιχεία που θα τον οδηγήσουν στην διαλεύκανση του εγκλήματος. Αποφασισμένος να αποφύγει τα λάθη των εν λόγω τίτλων, ο Barlow υιοθέτησε αποκλειστικά την τεχνική του full-motion video και τοποθέτησε στο κέντρο του μύθου του την πρώην κορυφαία αθλήτρια ρυθμικής γυμναστικής και νυν καλλιτέχνιδα Viva Seifert. Για την χρηματοδότηση του σχεδίου του ο Barlow κατέφυγε στο Indie Fund, μια πηγή χρηματοδότησης που τροφοδοτείται από και απευθύνεται σε ανεξάρτητους developers με γόνιμες ιδέες και μεράκι να τις υλοποιήσουν. Το αποτέλεσμα των παραπάνω είναι μια από τις καλύτερες interactive movies όλων των εποχών.

Σεξ, ψέματα και βιντεοκασέτες!
Το Her Story σας ανοίγει μια πύλη διαμέσου της οποία ταξιδεύετε στο έτος 1994. Η μυστηριώδης εξαφάνιση ενός βρετανού άντρα τράβηξε την προσοχή της αστυνομίας με αποτέλεσμα την άμεση προσαγωγή της γυναίκας του στο τμήμα για ανάκριση. Σε διάστημα ενός μηνός η κυρία αυτή ανακρίνεται επτά φορές από τους βρετανούς ντετέκτιβ, φέρνοντας σταδιακά στο φως μια απίστευτη ιστορία πάθους, ψεμάτων, σεξ, απίθανων καταστάσεων και βίας που δεν θα μπορούσαν καν να διανοηθούν τα όργανα επιβολής του νόμου.

Στο Her Story υπάρχει μόνο ένας χαρακτήρας, η ανακρινόμενη για την εξαφάνιση γυναίκα του θύματος αλλά είναι υπεραρκετός. Η όμορφη και ταλαντούχα Viva Seifert ξεδιπλώνει μια τεράστια γκάμα συναισθημάτων από συνέντευξη σε συνέντευξη, παίζοντας κυριολεκτικά με την κάμερα. Όσο εκτυλίσσεται το μυστήριο, τα ρούχα και η συμπεριφορά της Viva αλλάζουν αδιάκοπα και διαφορετικές πτυχές του χαρακτήρα της ξεπροβάλλουν. Άλλοτε η ύποπτη γυναίκα αντιμετωπίζει με τρακ τον ντετέκτιβ που την ρωτά, άλλοτε με φανερή αδιαφορία, άλλοτε με οργή όταν οι ερωτήσεις του εκλαμβάνονται από αυτή ως προσβλητικές. Προσωπικά μου κόπηκαν τα ήπατα από την έκπληξη όταν ξαφνικά, πηγαίνοντας από ένα κλιπ των πρώτων συνεντεύξεων στην τελευταία, άκουσα παγωμένος την κοπέλα να αφηγείται ένα αποτρόπαιο σκηνικό και η λέξη «Αμάν» ξεπρόβαλλε με μεγάλη ένταση εντός του μυαλού μου!

Elementary my dear Watson
Ο Barlow ανακάλυψε στο Her Story την απόλυτη συνταγή για ένα video game που στοχεύει στο να μας μεταμορφώσει σε ντετέκτιβ αφήνοντας μας να ξεδιαλύνουμε μόνοι μας το μυστήριο. Ο μηχανισμός του gameplay είναι τόσο απλός που μπορεί να παιχτεί άμεσα από τον οποιονδήποτε γνωρίζει πώς να σερφάρει στο διαδίκτυο. Εμείς αναλαμβάνουμε τον ρόλο ενός επισκέπτη στο αστυνομικό τμήμα που του δόθηκε εν λευκώ εξουσιοδότηση να ξεψαχνίσει τα εκατοντάδες (271 για την ακρίβεια) μαγνητοσκοπημένα κλιπ των επτά ανακρίσεων που πέρασε η ύποπτη γυναίκα.

Αυτά βρίσκονται θαμμένα σε μια απηρχαιωμένη βάση δεδομένων. Η μεταφορά τους από αναλογικό (βιντεοκασέτας δηλαδή) σε ψηφιακό format συνέπεσε με την εμφάνιση του περίφημου ιού της χιλιετίας (Y2K) που είχε ως αποτέλεσμα την άτακτη τοποθέτηση τους στην βάση δεδομένων ενώ μερικά χρόνια νωρίτερα μια πλημμύρα στα αρχεία κατέστρεψε όλες τις κασέτες με τις ερωτήσεις των ντετέκτιβ. Για να αποκτήσουμε πρόσβαση σε όλο το οπτικοακουστικό υλικό έχουμε έναν browser στον οποίο γράφουμε όσες λέξεις – κλειδιά θεωρούμε ότι αντιστοιχούν στην υπόθεση. Λέξεις όπως «εξαφάνιση», «ύποπτος», «μυστήριο», «φόνος» κ.ο.κ. μπορεί να σχετίζονται με τα λεγόμενα της ανακρινόμενης εμφανίζοντας μας τα αντίστοιχα κλιπ ή μπορεί και όχι, αυτό εναπόκειται σε εσάς να το ανακαλύψετε.

Πριν αρχίσει η εξονυχιστική εξέταση του υλικού της υπόθεσης, ο πανέξυπνος Barlow βοηθά στο μέγιστο την απορρόφηση μας στο παιχνίδι, προσθέτοντας στην επιφάνεια εργασίας σημαντικά στοιχεία. Αρχικά θα διαβάσετε ένα readme.txt που αναφέρει τις οδηγίες για την έρευνα. Στον κάδο ανακύκλωσης βρίσκεται πεταμένο ένα επιτραπέζιο παιχνίδι εν ονόματι mirror game όπου εσείς παίζετε και για τους δύο παίκτες. Ενώ σε πρώτη φάση το mirror game μοιάζει ξεκάρφωτο, στην πορεία του Her Story θα συνειδητοποιήσετε όπως και εγώ τι αντιπροσωπεύει και το πόσο σχετίζεται με την υπόθεση.

Μακράν το χρησιμότερο εικονίδιο της επιφάνειας εργασίας είναι το DB Checker. Πατώντας πάνω του βλέπετε σε μορφή που μοιάζει οπτικά με ανασυγκρότηση δίσκου πόσα κλιπ έχετε δει μέχρι στιγμής και πόσα απομένουν για να δείτε όλο το διαθέσιμο υλικό. Το χρησιμοποίησα σαν πυξίδα για να υπολογίζω την πρόοδο μου αλλά και να ξέρω στο περίπου σε ποια συνέντευξη βρίσκονται τα φιλμάκια που δεν έχω παρακολουθήσει ακόμα. Σας συνιστώ να μην σταματήσετε το παιχνίδι αν δεν έχετε δει όλα τα βίντεο. Μόλις συμβεί αυτό μια βόλτα στο directory του Her Story επιβάλλεται για να δείτε με την σειρά όλα τα βίντεο, κάτι που δεν μπορεί να συμβεί εντός του παιχνιδιού.

The game is afoot
Για να μπορέσει ένα παιχνίδι να μας καθηλώσει στον ψηφιακό του κόσμο απαιτούνται ορισμένες βασικές προϋποθέσεις και μια από τις σημαντικότερες ονομάζεται αυτονομία. Η ελευθερία του να χαράξεις το δικό σου μονοπάτι στον ψηφιακό κόσμο, να απολαύσεις μια ελευθερία που δεν είναι εφικτή στην πραγματική ζωή, γνωρίζοντας εξαρχής τι αποτέλεσμα θα έχουν οι πράξεις σου με βάση την λογική, είναι ένα από τα εθιστικότερα χαρακτηριστικά του gaming και το Her Story το προσφέρει με το παραπάνω. Έχοντας παρακολουθήσει εκατοντάδες αστυνομικές ταινίες και σειρές έχω όπως και εσείς μια πολύ συγκεκριμένη άποψη του τι σημαίνει ντετέκτιβ και τις μεθόδους που ακολουθεί για να επιλύσει μια υπόθεση.

Το Her Story είναι ένα τεράστιο πάζλ εκατοντάδων βίντεο που μέσα του βρίσκεται κατακερματισμένη μια τραγική ανθρώπινη ιστορία η οποία θα σας ξετινάξει από την πώρωση.

Από την πρώτη στιγμή του Her Story λειτούργησα σαν «λαγωνικό» της αστυνομίας, ρίχνοντας λέξεις - κλειδιά στον browser, ακούγοντας τις απαντήσεις της υπόπτου σε κάθε κλιπ, καταγράφοντας τις σημαντικότερες πληροφορίες που ακούγονται όπως για παράδειγμα το όνομα της, του συζύγου της, της δουλειάς του, των εργοδοτών του κ.ο.κ. και εμπλουτίζοντας έτσι τις επόμενες αναζητήσεις μου. Επειδή οι λέξεις είναι τα όπλα σας στο παιχνίδι για να έχετε τα επιθυμητά αποτελέσματα, ο ευφυής Barlow μας προμηθεύει με δύο επιλογές τις οποίες θα είχαμε και αν ήμασταν αληθινοί αστυνομικοί. Η πρώτη είναι να έχουμε πρόχειρη μια κόλλα χαρτί και να γράφουμε εκεί όλες τις λέξεις που χρησιμοποιήσαμε για να μην επαναλαμβανόμαστε. Η δεύτερη είναι το εικονίδιο δίπλα στον browser που πατώντας το βλέπουμε καταγεγραμμένες όλες τις λέξεις που χρησιμοποιήσαμε και τον αριθμό των βίντεο που αντιστοιχούν σε αυτές. Την δεύτερη επιλογή την αξιοποίησα σωστά μετά τον τερματισμό του Her Story όταν απόκτησα την δυνατότητα να βλέπω 15 βίντεο ταυτόχρονα και όχι 5 που είναι ο στάνταρ αριθμός του παιχνιδιού.

Μια πρόσθετη επιλογή που βρήκα τρομακτικά χρήσιμη είναι η αποθήκευση των πιο σημαντικών βίντεο στο user session. Εκεί αποθήκευσα όσα βίντεο έριχναν φως στην υπόθεση, προσθέτοντας στο πλαίσιο user tags και τις λέξεις – κλειδιά που περιελάμβαναν για να τις αξιοποιήσω στην επόμενη αναζήτηση μου. Όταν «κόλλαγα» και δεν μπορούσα να σκεφτώ κάποια σχετική λέξη, ανέτρεχα αμέσως στα βίντεο του user session και ξεδιάλεγα φράσεις που δεν τις είχα προσέξει στην πρώτη θέαση.

Αναζητώντας την λύση του μυστηρίου μέσα από έναν ωκεανό βίντεο θα παρατηρήσετε πως όταν ένα κλιπ αποκαλύπτει σημαντικές πληροφορίες για την υπόθεση, τι απέγινε ο άντρας της ας πούμε, το πρόσωπο του εξαφανισμένου εμφανίζεται για δευτερόλεπτα στην οθόνη και ο ήχος μιας σειρήνας ειδοποιεί ότι είστε σε καλό δρόμο. Μόλις συγκεντρώσετε τις βασικές πληροφορίες της υπόθεσης, ο μπάτσος που σας έδωσε πρόσβαση στο αρχείο επικοινωνεί μαζί σας ρωτώντας σας αν έχετε ότι χρειάζεστε. Αν του απαντήσετε ναι, το Her Story τελειώνει με μια αποκάλυψη που με αιφνιδίασε σφόδρα την οποία σας αφήνω να ανακαλύψετε μόνοι σας φυσικά.

Μου σπάνε τα νεύρα κάθε φορά που βλέπω ένα εξαιρετικό video game να φτάνει πρόωρα στο τέλος του, πολύ πριν μια φωνούλα στο μυαλό μου αρχίσει να φωνάζει: βαρέθηκα. Μόλις πέντε ώρες μετά την κατάδυση μου στο συναρπαστικό ανθρώπινο δράμα του βρέθηκα μπροστά στους τίτλους τέλους του Her Story και βλαστήμησα την ώρα και την στιγμή που ολοκληρώθηκε μια τόσο καθηλωτική εμπειρία, αναγνωρίζοντας την ίδια στιγμή ότι αυτές οι πέντε ώρες μου χάρισαν ταυτόσημη διασκέδαση με μια ολόκληρη σεζόν φημισμένης αστυνομικής σειράς.

Τι να τα κάνω τα γραφικά όταν έχω την Viva;
Εφόσον κουβεντιάζουμε για ένα video game αποτελούμενο στην συντριπτική του πλειοψηφία από full motion video σκηνές η λέξη “γραφικά” δεν κολλάει πουθενά. Όλη η δράση περνάει μέσα από την πρωταγωνίστρια Viva που ενεργοποιεί το συναισθηματικό μας οπλοστάσιο επιστρατεύοντας χειρονομίες, εκφράσεις, τόνο της φωνής και το φυσικό παρουσιαστικό της (γκαρνταρόμπα, μαλλιά) που αλλάζει από συνέντευξη σε συνέντευξη. Για να τονιστεί οπτικά η παλαιότητα του υλικού που παρακολουθούμε ο Barlow διαστρέβλωσε την εικόνα των βίντεο προσθέτοντας μια θαμπάδα την οποία μπορείτε να αφαιρέσετε αν το επιθυμείτε από το μενού δίπλα στον browser. Δεν θα σας το συνιστούσα πάντως γιατί η θαμπάδα ενισχύει την αυθεντικότητα της όλης εμπειρίας.

Η υπέροχη φωνή της Viva Seifert θα σας συντροφεύει σε όλο το ψηφιακό ταξίδι του Her Story και δεν πρόκειται να την βαρεθείτε ούτε στιγμή, πιστέψτε με. Ο βασικός πλοηγός όμως στο ταξίδι όταν δεν παρακολουθείτε βίντεο είναι η μινιμαλιστική ηλεκτρονική μουσική του αμερικανού καλλιτέχνη Chris Zabriskie. Ο ταλαντούχος μουσικός «ντύνει» την ιστορία με τις θλιμμένες του νότες που υποσυνείδητα δεν μας αφήνουν να ξεχάσουμε ποτέ ότι παρακολουθούμε ένα ανθρώπινο δράμα. Ο Zabriskie είναι άξιος θαυμασμού όχι μόνο για το μουσικό του ταλέντο αλλά και για την στάση του απέναντι στους μουσικόφιλους ανά τον κόσμο. Διαμέσου της ιστοσελίδας του www.chriszabriskie.com διαθέτει δωρεάν την πλούσια δισκογραφία του για όποιον ενδιαφέρεται και παράλληλα τις δημιουργικές του προσπάθειες στον κινηματογραφικό τομέα.

Her Story…Our Pleasure!
Πριν καταδυθώ στον μυστηριώδη κόσμο του Her Story είχα διαβάσει τις υψηλές του βαθμολογίες στο διαδίκτυο αλλά δεν μου γέμιζε και πολύ το μάτι διότι είχα πολλά χρόνια να παίξω αξιόλογο FMV game αναπολώντας ακόμα το έπος του Mad Dog McCree και του Phantasmagoria. Όλη μου η αβεβαιότητα έγινε καπνός μερικά μόλις λεπτά εντός του gameplay του Her Story, του παιχνιδιού που αποδεικνύει περίτρανα ότι μια έξυπνη ιδέα μπορεί να μετατραπεί εύκολα σε μεγαλειώδη εμπειρία για εμάς τους λάτρεις των video games.

Στο Steam το Her Story διατίθεται στην λογική τιμή των 6 ευρώ, ένα ποσό που είναι «ζήτημα τιμής» για εμάς να το δαπανήσουμε ενισχύοντας τον δημιουργό του και προσθέτοντας στην ψηφιακή μας βιβλιοθήκη ένα πρωτότυπο «κόσμημα» που δεν έχει να ζηλέψει τίποτα από χολιγουντιανές αστυνομικές ταινίες.

Θετικά:
- Υπέροχο σενάριο γεμάτο ανατροπές και υποδειγματικά σκηνοθετημένο σε άφθονο οπτικοακουστικό υλικό
- Πλήρης απορρόφηση μας στον ρόλο ενός ντετέκτιβ χάρη στο έξυπνο gameplay του
- Η πρωταγωνίστρια ξεδιπλώνει υποκριτικές αρετές που συναρπάζουν
- Το μινιμαλιστικό soundtrack ενισχύει αισθητά το δραματικό στοιχείο της υπόθεσης και την συναισθηματική μας εμπλοκή

Αρνητικά:
- Πολύ μικρή διάρκεια
- Χαμηλά production values
- Πολύ εξειδικευμένο gameplay που σας περιορίζει σε ένα ρόλο

Βαθμολογία
Γραφικά: 7
Ήχος: 7
Gameplay: 8.5
Αντοχή: 4
Γενικά: 7.5

Από τις καλύτερες interactive movies που έχετε δει.

Γιάννης Μοσχονάς