Company of Heroes 2: Ardennes Assault

Βάλτε φρένο στην τελευταία μεγάλη ναζιστική επίθεση.

Ενάμιση χρόνο μετά την κυκλοφορία του αριστουργηματικού Company of Heroes 2 και η εταιρεία ανάπτυξης του, η προσφιλής μας Relic Entertainment, μας αναγκάζει να ξαναντυθούμε στα χακί και να εφορμήσουμε στα αιματοβαμμένα πεδία του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, αναλαμβάνοντας αυτή την φορά τον ρόλο του διοικητή τριών επίλεκτων μονάδων των Συμμαχικών δυνάμεων.

Το χρονικό της νέας ψηφιακής μας σύγκρουσης (και παράλληλα απόλαυσης) που διατίθεται μέσω του παρόντος expansion, ξεκινά στις 16 Δεκεμβρίου του 1944. Βλέποντας τον χάροντα να πλησιάζει εξ’ ανατολών φέροντα την μορφή σκληρόπετσων βετεράνων του Σοβιετικού στρατού, ο Χίτλερ και οι στρατηγοί του οργανώνουν και εξαπολύουν σφοδρή επίθεση στις Συμμαχικές δυνάμεις του δυτικού μετώπου. Για την επιτυχία του εγχειρήματος επιστρατεύθηκαν οι πρωτοκλασάτες μονάδες του κλάδου Oberkommando der Wehrmacht, ανάμεσα τους τα πανίσχυρα άρματα Tiger και ποιοτικός εξοπλισμός.

Στόχος της επίθεσης είναι η ελπίδα διάσπασης του μετώπου μεταξύ των αμερικανικών και των αγγλικών δυνάμεων και η πιθανή σύναψη ειρήνης μαζί τους ούτως ώστε οι γερμανικές δυνάμεις να συγκεντρώσουν όλες τους τις δυνάμεις στο ανατολικό μέτωπο. Συνολικά 30 γερμανικές μεραρχίες ξεχύθηκαν στην περιοχή των Αρδεννών, αιφνιδιάζοντας τις συμμαχικές δυνάμεις και πετυχαίνοντας σημαντικές εδαφικές κατακτήσεις πριν την πατήσουν τελικά χάρη κυρίως στο πείσμα ορισμένων γενναίων συμμαχικών μονάδων και της ενεργοποίησης της συμμαχικής αεροπορίας.

Glorious Bastards!
Το Ardennes Assault είναι ένα stand-alone campaign (δηλαδή τρέχει αυτόνομα, χωρίς να απαιτείται η original έκδοση) που σας αναθέτει την διοίκηση τριών αμερικανικών λόχων, εκ των οποίων η μια είναι μηχανοκίνητη, η άλλη αερομεταφερόμενη και η τρίτη εκτελεί εφεδρικά καθήκοντα. Εξ αρχής μου «έφεξε» το ότι οι λόχοι διαθέτουν διαφορετικό ability tree, specializations και μονάδες. Υπάρχει και τέταρτος λόχος που μπορείτε να αποκτήσετε πληρώνοντας τον ξεχωριστά στο Steam στην τιμή των 4 ευρώ. Ανάλογα με τα abilities διαμορφώνεται σε σημαντικό βαθμό και το gameplay.

Για παράδειγμα, αγαπημένος μου λόχος ήταν ο αερομεταφερόμενος διότι, αναβαθμίζοντας τα abilities του, μπορούσα να πετάξω σε όποιο σημείο του battlefield μου κάπνιζε δύο μονάδες πεζικού πιάνοντας στον ύπνο τις εχθρικές δυνάμεις και παράλληλα, να λαμβάνω ανεφοδιασμό πυρομαχικών από αέρος. Αξιοποιώντας τον μηχανοκίνητο λόχο είχα κατά παραγγελία θωρακισμένα οχήματα για να κοντράρω τα γερμανικά panzer ενώ ο εφεδρικός λόχος αποδείχθηκε ιδανικός στην υπεράσπιση οχυρωμένων θέσεων.

Οι μονάδες αποκτούν xp ενόσω εξοντώνουν τους εχθρούς και έτσι η αναβάθμιση τους από αποστολή σε αποστολή είναι μείζονος σημασίας για την ενίσχυση του λόχου τους. Όλο το αιματηρό πανηγύρι παίζεται πάνω στον χάρτη των Αρδεννών που αλλάζει συνέχεια χρώμα καθώς νέες γερμανικές μεραρχίες καταλαμβάνουν περιοχές και μας προσκαλούν να τις λιανίσουμε. Η λανθασμένη επιλογή της τοποθεσίας που θα επιτεθείτε μπορεί να σας σπάσει άγρια τα νεύρα αν υποστείτε ταπεινωτική ήττα, ειδικά στις περιοχές όπου έχουν μαζευτεί πολλοί γερμανικοί λόχοι μαζί ο ένας δίπλα στον άλλο.

Το Ardennes Assault είναι σκέτη «παιδική χαρά» για όσους λατρεύoυν τα σκληροπυρηνικά και απαιτητικά war games σαν τον γράφοντα και δεν προσπαθούν απλά να σκοτώσουν την ώρα τους.

Από επίθεση σε επίθεση οι λόχοι μας κερδίζουν μεν requisition points που δαπανώνται στην αναβάθμιση των abilities, χάνουν δε την δύναμη τους σταδιακά με αποτέλεσμα, όταν η δύναμη ενός λόχου φτάσει στο μηδέν, ο λόχος καταστρέφεται! Έκανα το τραγικό λάθος να χάσω ένα λόχο -λόγω απροσεξίας- και το μετάνιωσα πικρά διότι δεν παίζει resurrection του λόχου και δεν παίζει να επανέλθετε σε «σωσμένη» θέση διότι το παιχνίδι σώζει αυτόματα μετά από κάθε αποστολή και διαθέτει ένα savegame ανά campaign!

Πάρτε στο κυνήγι τους Ούννους!
Θεμελιώδεις αλλαγές δεν υπάρχουν στο gameplay σε σχέση με το κυρίως Company of Heroes πλην των abilities των λόχων. Στις αποστολές ξεσπούν ανελέητες μάχες γύρω από τα στρατηγικά σημεία που παρέχουν πυρομαχικά και βενζίνη στους κατόχους τους. Η προέλαση των δυνάμεών σας γίνεται με βήμα σημειωτόν και η στρατηγική τοποθέτηση φυλακίων και επιλογής των καταλληλότερων σημείων επιβάλλεται για να αποκτήσετε τους πόρους που χρειάζεστε για να τροφοδοτήσετε την πολεμική σας μηχανή. Ο ρεαλισμός είναι πραγματικά συγκλονιστικός και σας προτείνω να χρησιμοποιήσετε ακουστικά για να νιώσετε στο «πετσί» σας τις εκρήξεις, τα βογγητά των μαχητών και τον ορυμαγδό που επικρατεί στο πεδίο της μάχης.

Κλασικά το A.I. του Ardennes Assault διατηρείται σε κορυφαία επίπεδα σε σημείο να σας βγαίνει η πίστη μέχρι να καταλάβετε ολοκληρωτικά μια περιοχή. Οι εχθροί επιτίθενται και αντεπιτίθενται αδιάκοπα στην προσπάθεια τους να καταλάβουν τα σημεία, οχυρώνονται σε σπίτια, εξαπολύουν άρματα που ισοπεδώνουν οχυρώσεις και γενικώς δεν με άφησαν σε χλωρό κλαρί. Είναι μετρημένες στα δάχτυλα οι αποστολές όπου μπορείτε να αναπτυχθείτε σχετικά γρήγορα χωρίς να γίνεται μακελειό γύρω από το κάθε σημείο που πιάνετε και όλα αυτά συμβαίνουν στο μεσαίο επίπεδο δυσκολίας οπότε αντιλαμβάνεστε τι σας περιμένει στο ανώτερο.

Assaulting Everything!
Χάρις σε όλα τα παραπάνω, το Ardennes Assault θα σας κρατήσει «κολλημένους» μπροστά στην οθόνη του υπολογιστή σας για τουλάχιστον 8 ώρες μέχρι να αποκρούσετε την γερμανική επίθεση και να σηκωθείτε θριαμβολογώντας. Η τιμή του είναι αρκετά τσιμπημένη, για παράδειγμα το βρήκα στο Steam με 39 ευρώ αλλά σε εγχώριο πολυκατάστημα με 28 ευρώ, αμφότερες τιμές αρκετά τσουχτερές για τα δεδομένα διάρκειας ενός Strategy. Από την άλλη με ικανοποίησε η προσεγμένη retail συσκευασία του ενώ η ποιότητα του παιχνιδιού το καθιστά απαραίτητη προσθήκη στην ψηφιακή ή στην κανονική βιβλιοθήκη των οπαδών της σειράς.

Θετικά:
- Αγγίζει και για κάποιους ξεπερνά σε ποιότητα το πρωτότυπο campaign
- Μεγάλος χάρτης με πολλούς εχθρούς και χορταστικές μάχες που μαίνονται για ώρες
- Σύστημα αναβάθμισης των λόχων, μπόλικα χρήσιμα abilities και διατήρηση της κατάστασής τους από μάχη σε μάχη
- Ρεαλιστικότατες μάχες με A.I. που θα σας ζορίσει
- Διατίθεται ως Stand-alone...

Αρνητικά:
- ...αλλά παρόλα αυτά είναι μόνο single-player
- Μια θέση save που καθιστά τα λάθη και τις απώλειες μη αναστρέψιμες
- Υψηλή τιμή σε σχέση με την διάρκειά του
- Πρέπει να πληρώσετε για να αγοράσετε τον τέταρτο λόχο του campaign

Βαθμολογία
Γραφικά: 8.5
Ήχος: 8.5
Gameplay: 8.5
Αντοχή: 6
Γενικά: 8

Ένα από τα λίγα franchises που βελτιώνεται διαρκώς από τίτλο σε τίτλο.

Γιάννης Μοσχονάς