Castle Crashers

Button mashing μέχρι θανάτου.

Τα Beat 'Em Up που συνδυάζουν RPG στοιχεία είναι ένα σπάνιο, πλην όμως αξιοσέβαστο είδος για τους gamers. Η indie εταιρεία ανάπτυξης The Behemoth αποφάσισε δικαίως να το επιλέξει, καθώς αποτέλεσε ουσιαστικά την πρώτη της επιτυχία μετά το λανσάρισμα του επιτυχημένου -αλλά λιγότερο γνωστού- Alien Hominid το 2004. Το τελευταίο μάλιστα "δάνεισε" ορισμένους χαρακτήρες στο Castle Crashers με τη μορφή εχθρών.

Το Castle Crashers αρχικά κυκλοφόρησε στο Xbox 360 το 2008 και ήταν console exclusive μέχρι την έλευσή του δύο χρόνια μετά στο PS3 και εν τέλει στα PC. Δεν απευθύνεται τόσο στους hardcore fans του είδους που "καιγόντουσαν" στα arcade με το Dungeons & Dragons (by the way review για το Shadow of Mystara σύντομα), όσο σε πιο απλό κοινό. Πρακτικά οποιοσδήποτε gamer που αρέσκεται στο να παίζει Beat 'Em Up, RPG, Action games με free flow σύστημα μάχης ή τέλος πάντων έστω ένα από αυτά ή οποιοδήποτε παρεμφερές genre, είναι ένα από τους...υποψήφιους πελάτες που θα το τιμήσουν.

Το πάρτι τελείωσε!
Τα games της The Behemoth αναπτύσσονται πάντοτε με πυρήνα το γέλιο. Παίζεις, διασκεδάζεις και ξεκαρδίζεσαι στα γέλια με ότι συμβαίνει γύρω σου. Οι game designers μας το έδειξαν αυτό αρχής γενομένης απ' το Alien Hominid και πλέον κατάφεραν να έχουν παγκόσμια απήχηση μέσω του Castle Crashers.

Το setting μας είναι άκρως μεσαιωνικό, καθώς καλείστε να ελέγξετε έναν απ' τους διαθέσιμους ιππότες και συγκεκριμένα τον...πράσινο, τον κόκκινο, τον πορτοκαλί, τον μπλε, αλλά και κρυφούς ιππότες τους οποίους ξεκλειδώνετε στην πορεία όσο παίζετε! Η μάχη ξεκινά όταν μια ωραία μέρα γίνεται πάρτι στο παλάτι του βασιλιά και ο σκοτεινός μάγος της χώρας εισβάλει, κλέβει ένα πετράδι και συλλαμβάνει τις τέσσερις πριγκίπισσες. Ωιμέ...ποιες θα παντρευτούμε τώρα; Φύγαμε να σώσουμε τις Damsel in distress (Sarkeesian φάε την σκόνη μου!)

Σάτιρα μέχρι τελικής πτώσης
Κάθε νέο παιχνίδι που ξεκινάτε σας επιτρέπει να ελέγξετε έναν και μόνο ιππότη. Για την πλοήγησή σας στα levels χρησιμοποιείται ένας χάρτης. Σε αυτόν έχετε το ελεύθερο, μετά το αρχικό κάστρο, να μεταβείτε σε shops που πουλάνε αντικείμενα, στον Blacksmith για να αλλάξετε όπλο ή pet και στο επόμενο level. Ορισμένες φορές υπάρχει δυνατότητα επιλογής όσον αφορά στο level, καθώς και arenas. Κάθε arena απλά χρησιμεύει για να κάνετε ένα μικρό grinding και να xpάρετε, πολεμώντας σε ένα μίνι Survival mode που αυξάνει κάθε φορά τον διαθέσιμο αριθμό εχθρών και την ταχύτητά τους.

Το gameplay βασίζεται σε ένα απλό σύστημα μάχης με free flow μηχανισμούς και δυνατότητα στροφής του χαρακτήρα σας αριστερά-δεξιά και εναλλαγής χτυπημάτων. Στα PC η χρήση του Xbox 360 gamepad επιβάλλεται, καθώς στο port δυστυχώς δεν απεικονίστηκαν τα PC keys. Αν χρησιμοποιήσετε χειριστήριο τότε αξιοποιείτε τα βελάκια και τα πλήκτρα WASD και Space. Στο gamepad τα πράγματα είναι πιο απλά, καθώς τα face buttons χρησιμεύουν για light/heavy attack, άλμα και χρήση αντικειμένου. Υπάρχει επίσης και χρήση μαγείας για την οποία κρατάτε πρωτίστως το right trigger.

Level Up και gear
Όταν αποκτάτε αρκετό xp ώστε να κάνετε level up, τότε στο τέλος του level κατανέμετε τους πόντους σας στα attributes Strength, Magic, Defense και Agility. Τα πρώτα τρία είναι αυτονόητα, ενώ το τελευταίο αυξάνει την ταχύτητά σας και το Damage του τόξου. Προσωπικά επένδυσα τους περισσότερους πόντους σε Strength και Defense, με λίγους πόντους σε μαγεία και agility ώστε να χτυπάω με λίγο παραπάνω damage στα ελάχιστα σημεία του παιχνιδιού όπου χρειάστηκε.

Τα αντικείμενα σας βοηθούν σημαντικά ώστε να αποδίδετε καλύτερα στην μάχη. Τα...τοστ, σας κάνουν "ντουλάπες" για 10 δεύτερα, ώστε να τουλουμιάζετε στο ξύλο τους μεγαλόσωμους εχθρούς σας με περισσότερο damage. Τα potions αναπληρώνουν πλήρως το health σας και οι βόμβες κάνουν λίγο παραπάνω damage στους εχθρούς. Προσωπικά δεν τις βρήκα και τόσο αποτελεσματικές. Απ' τη μέση του παιχνιδιού και μετά, θα επιβάλλεται να φουλάρετε το inventory με 5 potions και 9 τοστάκια, αξιοποιώντας το gold που μαζεύετε.

Συν τις άλλοις, στην συντροφιά σας θα βρίσκεται μονίμως από ένα pet. Τα pets αποκτώνται μέσα στα levels ή μέσω των vendors και σας δίνουν bonus στο defense, στην εύρεση σπάνιων αντικειμένων, στο damage κτλ. Προσωπικά προτίμησα το ψάρι, που μου έδινε παραπάνω defense (το ότι είμαι Ιχθείς ελπίζω να ήταν τελείως συμπτωματικό και να μην έπαιξε υποσυνείδητα το ρόλο του). Τέλος, όταν αποκτάτε νέο βασικό όπλο τότε πρέπει πάντοτε να εξετάζετε το αν συμπίπτει με τα skills που έχετε εισάγει στον χαρακτήρα σας. Αν έχετε για παράδειγμα επενδύσει στο Strength, τότε θα ψάξετε όπλο που θα δίνει πόντους στο Strength. Αν ισχύει κάτι αντίστοιχο με το Magic τότε θέλετε το ανάλογο όπλο κ.ο.κ.

Το Scary Movie συναντά...τα Medieval Beat 'Em Up!

Πως είσαι έτσι;
Ο τεμαχισμός των εχθρών δεν ήταν ποτέ τόσο διασκεδαστικός. Το όλο feeling του παιχνιδιού με τις αστείες καρτουνίστικες φάτσες και τους μορφασμούς όταν ένας χαρακτήρας δέχεται χτυπήματα είναι το κάτι άλλο. Οι δε παραπομπές προς άλλες σειρές θα εξιτάρουν τους geeks. Στο στόχαστρο σάτιρας της Behemoth συμπεριλαμβάνονται σειρές όπως το Star Wars ή ο Terminator και άλλες που σας αφήνουμε να ανακαλύψετε στην πορεία. Μέχρι και...αθλήματα θα παίξετε με τους εχθρούς σας σε κάποια φάση! Το ανέφερα όσο πιο διακριτικά γίνεται, καθώς περισσότερα θα δείτε αν το παίξετε ή στο βίντεο του walkthrough μας που αποτελεί από μόνο του ένα spoiler.

Το κλασικό μοτίβο των Beat 'Em Up επαληθεύεται, καθώς σε κάθε level θα πρέπει να αντιμετωπίζετε αρχικά minions και στο τέλος το καθιερωμένο boss. Υπάρχει σχεδόν ένα boss σε κάθε level, κάτι που κρατάει το ενδιαφέρον σας αμείωτο. Ορισμένα levels διαθέτουν mini bosses, τα οποία θα μπορούσα να ονομάσω "ντούκια"! Διαθέτουν τετραπλάσιο όγκο από εσάς και δεν λυγίζουν με απλά χτυπήματα τόσο εύκολα όσο νομίζετε, αντιθέτως πρέπει να καταπολεμηθούν αν είναι εφικτό με βέλη ή μαγεία.

Τα bosses έχουν συγκεκριμένες ρουτίνες επιθέσεων το καθένα. Στοχεύουν για παράδειγμα στο σημείο όπου κινείστε, άρα εκεί χρειάζεστε ταχύτητα, εμφανίζονται μέσα απ' τη Γη ή αξιοποιούν minions. Γενικά πέρα από τους μεγάλους κακούς που εμφανίζονται προς το τέλος του παιχνιδιού, δεν θα αντιμετωπίσετε ιδιαίτερο πρόβλημα στο μεγαλύτερο μέρος του. Πόσο μάλλον αν έχετε εξοπλιστεί με τα κατάλληλα items.

Το A.I. καταφέρνει άριστα τον σκοπό του. Μπορώ να πω ότι οι επιθέσεις πολυάριθμων εχθρών και ειδικά ο συνδυασμός 4-5 minions με 2-4 "ντουλάπες" που προαναφέραμε, είναι πολύ πιο απειλητικός από τα περισσότερα bosses του παιχνιδιού. Ο λόγος είναι ότι τα bosses έχουν συγκεκριμένες ρουτίνες επιθέσεων, ενώ όταν έρχεται ένα κύμα εχθρών πάνω σας, όσο κι αν προσπαθείτε να ξεφύγετε και να απομονώσετε μερικούς, πάντοτε στην διαγώνια κίνηση, όλο και κάποιος εχθρός θα σας την καρφώνει.

Γεγονός είναι πάντως ότι η ελευθερία επιλογών στο level progression μου άρεσε ιδιαίτερα. Οι διαφορές ανάμεσα στους τέσσερις ιππότες είναι ελάχιστες και αφορούν κυρίως την χρήση μαγείας, κάτι που μπορεί να επηρεάσει το πως θα κατανείμετε τους πόντους σε κάθε level up. Ο πράσινος ρίχνει δηλητήριο με μικρό dot damage, ο κόκκινος ηλεκτρισμό, ο πορτοκαλί φωτιά και ο μπλε πάγο. Τα spells χρησιμοποιούνται είτε για distraction ώστε να πάτε σε άλλο στόχο, είτε για να kite-άρετε, ενώ αξίζει να αναφέρουμε και την χρήση τους στα βέλη. Για λόγους spoiler δεν θα αναφέρω στοιχεία για τις ικανότητες των κρυφών χαρακτήρων που ξεκλειδώνετε στην πορεία.

Η συνολική διάρκεια του Castle Crashers ανέρχεται στις 5,5 ώρες. Τουλάχιστον τόσο χρειάστηκα για το πρώτο playthrough. Τα επόμενα θα τα ολοκληρώνετε πιθανότατα σε κάτω από 5 ώρες. Στο διάστημα αυτό πήγα μόλις 3-4 φορές σε arena, συνεπώς δεν χρειάζεται σχεδόν καθόλου grinding, αν ξέρετε να...τρέχετε, να χτυπάτε απομονώνοντας εχθρούς και να γεμίζετε τον χαρακτήρα σας με items για παν ενδεχόμενο. Το μόνο μειονέκτημα του gameplay είναι ίσως το button mashing. Κόντεψα να βγάλω κάλους από τα χέρια λόγω των συνεχόμενων χτυπημάτων κι όλα αυτά ενώ το τερμάτισα σε δύο δόσεις και όχι σερί. Τα συμπεράσματα δικά σας.

Μετά από τον καθιερωμένο τερματισμό, το replayability του παιχνιδιού έγκειται στο αν θα παίξετε ξανά με διαφορετικό ιππότη, με έναν απ' τους χαρακτήρες που ξεκλειδώσατε ή με φίλο σας. Υποστηρίζεται multiplayer 2-4 παικτών, είτε στο ίδιο format, είτε online. Δεν έχει καθόλου lag και είναι άκρως διασκεδαστικό. Περιττό να αναφέρω ότι πέραν του Story mode, υπάρχει ένα Arena mode για να εξασκηθείτε στο Survival, καθώς και το "All You Can Quaff" mode, στο οποίο συνεχίζετε να κάνετε button mashing για να...φάτε πιο γρήγορα το φαγητό από τους εχθρούς σας. Το πιθανότερο είναι τα δύο αυτά modes να τα αγγίξετε για λίγα λεπτά.

Όταν ο DJ παίζει, σου κόβω το κεφάλι στο τραπέζι
Τα καρτουνίστικα γραφικά του Castle Crashers του δίνουν έναν ευχάριστο και χιουμοριστικό τόνο, ενώ η μηχανή γραφικών τρέχει ακόμα και στα πιο απαρχαιωμένα netbook που έχετε καταχωνιασμένα σπίτι σας! Τα animations και τα οπτικά εφέ έχουν πολύ λιτό σχεδιασμό, ενώ η φαντασία των developers περιλαμβάνει από ιππότες μέχρι εξωγήινους, εκτοπλάσματα, καλαμπόκια ή αηδιαστικούς χαρακτήρες που θυμίζουν μεταλλαγμένα...Animaniacs. Οφείλω να ομολογήσω ότι ορισμένα σκηνικά χαρίζουν άπλετο γέλιο!

Στον ηχητικό τομέα, το soundtrack είναι απλά φαρσοκωμωδία, με την καλή και την κακή έννοια! Πέραν 1-2 καλών medieval themes και του βασικού map theme που όντως κολλάει με το setting, τα υπόλοιπα μουσικά κομμάτια είναι House, Industrial, Techno και γενικά οτιδήποτε θα μπορούσε να βάλει ένας DJ σε club. Αυτό κάποιοι θα το λατρέψετε, ενώ άλλοι θα το μισήσετε. Άλλωστε, παίζετε ένα Beat 'Em Up σκέτη σάτιρα και στα πλαίσια αυτής όλα επιτρέπονται. Εμένα πάντως τα περισσότερα από τα themes με άφησαν αδιάφορο. Όσο για το voice acting, απουσιάζει πλήρως, ακόμα και από τους εχθρούς σας. Τα μόνα ηχητικά είναι κάποιοι υποτυπώδεις ήχοι των όπλων, των τόξων και των spells.

Σώστε τις πριγκίπισσες
Το Castle Crashers είναι ένα από τα games που ξεκίνησαν το μεγάλο indie κύμα, την εποχή του Xbox Live Arcade. Οι old school gamers αλλά και οι λάτρεις των indie αξίζει να του αφιερώσουν λίγο από τον χρόνο τους. Το απλό στυλ του που απευθύνεται σε όλους τους gamers, ανεξαρτήτως εμπειρίας, αλλά και η χαμηλή τιμή του (12 ευρώ στο Steam) το καθιστούν ιδανική αγορά για PC ή κονσόλες έβδομης γενιάς, ειδικά όταν παίζετε με φίλους. Πριν από αυτό όμως, κατεβάστε το demo και δοκιμάστε το για να πάρετε μια πρώτη γεύση. Αν τελικά προχωρήσετε στην απόφαση να το αποκτήσετε, τα easter eggs της The Behemoth υπόσχονται να κερδίσουν το χαμόγελό σας!

Θετικά:
- Διασκεδαστικό όσο δεν πάει, ειδικά όταν παίζεται multiplayer
- Απλός χειρισμός
- Άφθονα boss fights
- Ελευθερία στο level progression
- Πολύ χαμηλές απαιτήσεις
- Υψηλό replayability

Αρνητικά:
- Θα μπορούσε να διαρκεί περισσότερο
- Button mashing μέχρι τελικής πτώσης
- Λιτός σχεδιασμός

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 7
Gameplay: 8.5
Αντοχή: 6
Γενικά: 7

Ένα από τα πιο διασκεδαστικά Beat 'Em Up/RPG της αγοράς.

Μάνος Γρυπάρης