Assetto Corsa

Ένας δυνατός ανταγωνιστής για την κορυφή των Racing Simulators. 

Ανοίγω την πόρτα του οδηγού και μπαίνω μέσα στο ολοκαίνουριο μου LaFerrari. Πριν ξεκινήσω, ρίχνω μια κλεφτή ματιά στον καθρέφτη για να δω αν φαίνομαι... ωραίος μέσα από το κράνος. Οι παλμοί της καρδιάς μου έχουν ήδη αρχίσει να ανεβαίνουν ενώ χαϊδεύω το τιμόνι και κάνω δειλά δειλά την κίνηση να βάλω μπρος αυτό το supercar της Ferrari με τους 963 ίππους.

Ξαφνικά, το κόκκινο κτήνος αρχίζει να βρυχάται σαν αγριεμένο λιοντάρι που ανυπομονεί να κατασπαράξει τα χιλιόμετρα της ασφάλτου λες και είναι η λεία του. Τα πράσινα φώτα ανάβουν, το κτήνος μου είναι πλέον ελεύθερο να τρέξει! Η LaFerrari καταπίνει τα χιλιόμετρα μανιωδώς στην πίστα της Monza και σε χρόνο dt φτάνω στο Rettifilo σικέιν. Ρίχνω άλλα μια ματιά στον καθρέφτη και βλέπω ότι τρεις αντίπαλοι οδηγοί έχουν βγει εκτός δρόμου και στον αέρα κόβουν... βόλτες κομμάτια από τους προφυλακτήρες τους, ενώ οι υπόλοιποι οδηγοί κάνουν μανούβρες για να αποφύγουν την σύγκρουση.

Ανεβάζω ταχύτητα καθώς βγαίνω από την στροφή Biassano και κατευθύνομαι προς το Della Roggia σικέιν me 240 χλμ. Ένας αντίπαλος οδηγός με πιέζει, αλλά κόβει απότομα ταχύτητα ώστε να μην αγκαλιάσει τον τοίχο απέναντί μας. Το Force Feedback αρχίζει να... νευριάζει καθώς περνάω πάνω από τα εσωτερικά κερμπς, χάνω την πρόσφυση στους τροχούς και βρίσκομαι να κάνω σβούρες καθώς με περνάνε τρεις ανταγωνιστές μου.

Επανέρχομαι στον αγώνα και πριν καλά καλά το καταλάβω, κατευθύνομαι ήδη προς την τελευταία στροφή. Ο κινητήρας μου όμως φαίνεται πως... κλατάρει. Ο δευτερεύον -ηλεκτροκίνητος- κινητήρας ευτυχώς αναλαμβάνει να με οδηγήσει μέχρι τα pits με ρυθμούς... χελώνας ώστε να κάνω τα απαραίτητα repairs. Οι επιδιορθώσεις έγιναν και βγαίνω από τα pits με την LaFerrari να φαίνεται πιο μανιασμένη από ποτέ. Ο αγώνας μόλις τώρα ξεκινάει!

The need for speed
Η Kunos Simulazioni είναι μια ιταλική εταιρεία ανάπτυξης που δημιουργήθηκε το 2005. Ειδικεύεται στην ανάπτυξη driving simulators τόσο ως games, όσο και ως υπηρεσίες για να χρησιμοποιηθούν μεταξύ άλλων σε training programs από διάφορες εταιρείες όπως η Evotek Engineering και η PureTech Racing. Τα simulators της Kunos έχουν χρησιμοποιηθεί επίσης από επαγγελματικές ομάδες του μηχανοκίνητου αθλητισμού, αλλά και σε διάφορες σχολές οδηγών.

Το πρώτο racing που ανέπτυξε ήταν το εξαιρετικό NetKar Pro που κυκλοφόρησε το 2006. Μέσα στα επόμενα τρία χρόνια και συγκεκριμένα το 2007 και το 2009, διέθεσε δύο δωρεάν games, τα Marangoni Hill Climb Simulator και Trofeo Abarth 500. Επόμενος σταθμός ήταν το Ferrari Virtual Academy που έγινε διαθέσιμο το 2010 kai περιείχε μοντέλα της γνωστής εταιρείας κατασκευής σπορ αυτοκινήτων, με την οποία μάλιστα συνεργάζεται στενά έως και σήμερα. Η Kunos είναι μια ανεξάρτητη προγραμματιστική εταιρεία με λίγους υπαλλήλους, αλλά με περίσσιο πάθος για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό και τα racing simulators. Μάλιστα, σε αυτήν εργάζονται και δύο Έλληνες developers, o Αριστοτέλης Βασιλάκος (car handling, physics, UI) και ο Ithomeneas Mitsotakis (UI programming/design).

Start your engines
Το νεότερο "τέκνο" της Kunos είναι το Assetto Corsa, ένα racing game που έχει ως στόχο του να μεταφέρει στις οθόνες σας όσο πιο πιστά γίνεται την εμπειρία της οδήγησης ενός αυτοκινήτου μέσα σε ειδικά διαμορφωμένες διαδρομές. Η ανάπτυξή του ξεκίνησε το 2010 με την Kunos να ανακοινώνει επισήμως τον νέο της τίτλο μέσα στο 2011. Την ίδια χρονιά, η ιταλική εταιρεία ανάπτυξης δημιούργησε την δική της game engine, την AC Engine, μεταφέροντας τελικά το developement σε αυτήν.

Η ενασχόλησή μου με το Assetto Corsa ξεκίνησε τον Φεβρουάριο του 2013 όταν έγινε διαθέσιμο ένα tech preview demo του παιχνιδιού για τους κατόχους του NetKar Pro. Από τις πρώτες ώρες κατάλαβα ότι πρωταρχικός στόχος της Kunos ήταν ένας: Να σε κάνει να νιώθεις σαν να βρίσκεσαι στο cockpit ενός πραγματικού αυτοκινήτου. Παρόλο που η technology preview έκδοση περιείχε μόλις ένα αυτοκίνητο (Lotus Elise SC) και ένα circuit, αυτό της Magione, είχε καταφέρει να με κρατήσει για πάνω από 60 ώρες. Τον Νοέμβριο του 2013 το AC διατέθηκε σε πρώιμη μορφή στο Steam μέσω του προγράμματος Early Access με το community να δίνει συνεχώς feedback και την Kunos να προσθέτει νέα updates κάθε δύο εβδομάδες. Η τελική έκδοση του παιχνιδιού κυκλοφόρησε τελικά στις 19 Δεκεμβρίου 2014 με την Kunos να δηλώνει ότι θα υποστηρίζει το Assetto Corsa με νέο περιεχόμενο για τα επόμενα χρόνια μέσω δωρεάν και επί πληρωμής DLC.

Αυτοκίνητα και διαδρομές
Το Assetto Corsa άλλαξε αρκετά και απέκτησε περισσότερα features και περιεχόμενο από την πρώτη ημέρα της εμφάνισής του έως και σήμερα. Η σύγκρισή του όμως με games όπως τα Forza Motorsport και Gran Turismo θα ήταν λάθος. Από την μια, τα συγκεκριμένα racing υπάγονται στην κατηγορία των Simcades, τα οποία θα μπορούσαμε να χαρακτηρίσουμε ως μείξη των Arcade και Simulation Racing.

Αυτή την στιγμή, τα επίσημα αυτοκίνητα που έχει προσθέσει η Kunos στο παιχνίδι (χωρίς να καταμετρήσουμε τα mods) φτάνουν τα 43. Με μια πρώτη ματιά, φαίνονται αρκετά λίγα σε σχέση με αυτά που προσφέρονται για παράδειγμα στο Gran Turismo 6, ο αριθμός των οποίων ξεπερνάει τα 1100. Παρόλα αυτά, θα έπρεπε να σημειωθεί τα περισσότερα από αυτά αποτελούν διαφορετικές παραλλαγές του ίδιου αυτοκινήτου (αλήθεια ποιος χρειάζεται... 40+ Nissan Skyline;) που διαθέτουν επί το πλείστον τον ίδιο ακριβώς χειρισμό.

Στην περίπτωση του Assetto Corsa, κάθε αυτοκίνητο έχει διαφορετική συμπεριφορά στην άσφαλτο και προσφέρει διαφορετική εμπειρία οδήγησης, ακόμα και όταν δύο συγκρινόμενα αυτοκίνητα βρίσκονται στην ίδια κατηγορία (GT, GTR, Supercar κτλ). Διατίθενται αμάξια από αρκετούς κατασκευαστές μεταξύ των οποίων είναι οι Ferrari, Alfa Romeo, BMW, Mercedes, Pagani, Lotus και McLaren, ενώ πρόσφατα προστέθηκε το RUF CTR Yellowbird και σύντομα αναμένεται να δούμε στο ρόστερ και την Nissan, αλλά και διάφορα άλλα ιαπωνικά αυτοκίνητα.

Τα κεντρικά γραφεία της Kunos στεγάζονται μέσα στις εγκαταστάσεις της γνωστής διαδρομής Vallelunga στην Ρώμη. Αυτό σημαίνει ότι η ιταλική εταιρεία ανάπτυξης συνεργάζεται στενά με επαγγελματίες οδηγούς, οι οποίοι βοηθούν την Kunos ώστε ο χειρισμός κάθε αυτοκινήτου να βρίσκεται όσο πιο κοντά γίνεται με την συμπεριφορά οδήγησης των αντίστοιχων πραγματικών μοντέλων. Αυτό επιτυγχάνεται σε συνδυασμό με την συνεργασία της εταιρείας με τους κατασκευαστές αυτοκινήτων, οι οποίοι της παρέχουν όλα τα απαραίτητα δεδομένα τηλεμετρίας. Όπως καταλαβαίνετε, η προσθήκη ενός νέου αυτοκινήτου είναι μια ιδιαίτερα χρονοβόρα διαδικασία που απαιτεί επίσης μεγάλο budget.

Όσον αφορά τις διαδρομές, ο αριθμός τους ανέρχεται στις 14, ενώ υπάρχει επίσης μια πίστα ειδικά διαμορφωμένη για drift και άλλη μια που προορίζεται για drag racing. Αξίζει να σημειωθεί ότι κάθε circuit δημιουργήθηκε με την χρήση της τεχνολογίας laser-scanning. Αυτό πρακτικά σημαίνει ότι κάθε πίστα παρουσιάζεται στο παιχνίδι με μεγάλη ακρίβεια, από την μορφολογία του δρόμου, έως τις ρωγμές στην άσφαλτο, κάθε εκατοστό αναπαριστάται όπως θα έπρεπε. Η λίστα των διαδρομών περιλαμβάνει γνωστά ονόματα όπως οι Monza, Nurburgring, Silverstone, Imola, Spa Francorchamps και η συναρπαστική Norchleife. Επίσης περιλαμβάνεται και η Trento-Bondone Hillclimb που επιστρέφει ανανεωμένη από το NetKar Pro.

Ο ρεαλιστικός χειρισμός και το παθιασμένο modding community θέτουν γερές βάσεις ώστε το Assetto Corsa να αναδειχθεί ως ένα κορυφαίο Racing Simulator.

Οδηγική υπεροχή
Όπως προείπαμε, στόχος της Kunos είναι τα αυτοκίνητα της Assetto Corsa να συμπεριφέρονται όσο πιο ρεαλιστικά γίνεται και αυτό το καταφέρνει σε πολύ μεγάλο βαθμό. Η πρόταση της ιταλικής εταιρείας παρέχει τον πιο ρεαλιστικό χειρισμό στα Racing Simulators για PC και μαζί με το iRacing προσφέρει το πιο εξελιγμένο tyre model στο είδος.

Αυτό επιτυγχάνεται όπως ανέφερα και παραπάνω τόσο λόγω των δεδομένων που της παρέχουν οι εταιρείες κατασκευής αυτοκινήτων, όσο και από το feedback των επαγγελματιών οδηγών με τους οποίους συνεργάζεται. Μπορείτε να παίξετε με πληκτρολόγιο και gamepad, αλλά θα απολαύσετε το Assetto Corsa στο έπακρο αν συνδέσετε μια ποιοτική τιμονιέρα με force feedback. Σε αυτή την περίπτωση, θα νιώθετε κάθε αντίδραση του αυτοκινήτου, την έλλειψη πρόσφυσης στο oversteering των τροχών ή ακόμα και το κλείδωμα του τιμονιού. Κάθε κερμπ, κάθε στροφή και κάθε chicane θα είναι για εσάς μια ευχάριστη πρόκληση καθώς θα προσπαθείτε να τιθασεύσετε τα αμάξια που οδηγείτε, καθένα από τα οποία θα συμπεριφέρεται διαφορετικά.

Αν πιστεύετε ότι το να μάθετε να χειρίζεστε τα αυτοκίνητα του παιχνιδιού με το που πιάσετε στα χέρια σας το τιμόνι, καλό θα ήταν να αναθεωρήσετε τις σκέψεις σας. Ο χειρισμός του παιχνιδιού είναι αρκετά δύσκολος και χρειάζεται υπομονή και επιμονή για να καταφέρετε να γίνετε καλύτεροι. Ειδικά με όλα τα βοηθήματα απενεργοποιημένα, θα πρέπει να χειρίζεστε το αυτοκίνητο με προσοχή, να μάθετε τα breaking points και πότε θα γκαζώσετε για να βγείτε από την στροφή με την μεγαλύτερη δυνατή ταχύτητα. Ενεργοποιώντας πάντως τα driving assists, όπως το ABS και το Traction Control, το simulation της Kunos γίνεται πιο εύκολο στον χειρισμό και σας επιτρέπει να εγκλιματιστείτε με τα controls έως ότου νιώσετε έτοιμοι να δοκιμάσετε ένα πιο ρεαλιστικό scheme.

Πριν από κάθε race μπορείτε να κάνετε αλλαγές στο setup των αυτοκινήτων και να ρυθμίσετε μια πλειάδα στοιχείων όπως τα φρένα, το drivetrain, τα καύσιμα και τα ελαστικά. Όσο για τα τελευταία, η πρόσφυση που παρέχουν αυξάνεται όταν ζεσταθούν και φτάσουν στην κατάλληλη θερμοκρασία, οπότε καλό θα ήταν στον πρώτο γύρο να μην πιέσετε πολύ το αυτοκίνητό σας, μιας και θα είναι ακόμα κρύα. Γενικότερα, θα απολαύσετε στο έπακρο την οδήγηση, την ώρα που θα προσπαθείτε να κατεβάσετε τον χρόνο σας κατά λίγα δέκατα του δευτερολέπτου κάθε φορά. Στην προσπάθειά σας να φτάσετε τα αμάξια στα όριά τους, καλό θα ήταν να δώσετε προσοχή στα μηχανικά τους μέρη καθώς περιλαμβάνεται damage model που επηρεάζει τόσο την εξωτερική εμφάνιση του αυτοκινήτου, όσο και τα physics του, ενώ υπάρχουν περιπτώσεις όπου μπορεί να πάρετε την μηχανή στο χέρι!

Game modes
Στα game modes συναντάμε τις κλασικές επιλογές των Free Practice, Single Race ενάντια στο A.I., Career, Hotlap, Time Attack, Drift, Drag racing και Special Events, ενώ παρέχεται και online multiplayer με την δυνατότητα να στήσετε τον δικό σας server με τις ρυθμίσεις που επιθυμείτε. Μπορείτε επίσης να συνδεθείτε και σε servers άλλων παικτών ή να στήσετε έναν τοπικό lan server.

Το Career χωρίζεται σε tiers και για να ξεκλειδώσετε το επόμενο, θα πρέπει να κερδίσετε medals (gold, silver, bronze) σε μια σειρά από race και time trials events μεταξύ άλλων, ενώ υπάρχουν και διάφορα championships για να πάρετε μέρος. Ταυτόχρονα, όσο προχωράτε στο Career mode, ξεκλειδώνετε καινούρια -πιο γρήγορα- αυτοκίνητα. Στα υπόλοιπα modes, όλα τα οχήματα είναι ξεκλειδωμένα εξαρχής.

Στο Hotlap τρέχετε μόνος σας προσπαθώντας να κάνετε όσο χαμηλότερο χρόνο γίνεται, ενώ στο Time Attack είστε ενάντια στον χρόνο όπου θα πρέπει να περάσετε από όσα περισσότερα checkpoints μπορείτε. Στο online τις περισσότερες φορές έτυχα απέναντι σε σοβαρούς παίκτες, αν και υπήρχαν και κάποιες περιπτώσεις όπου έπεσα επάνω σε οδηγούς που νόμιζαν ότι παίζουν κάποιο... Need for Speed. Γενικά θα τύχετε και κόντρα σε griefers οι οποίοι είτε θα παίζουν πολύ επιθετικά, είτε θα οδηγούν...ανάποδα για να καταστρέψουν μια κούρσα. Πάντως στο multiplayer συστήνεται να συνδέεστε σε servers με χαμηλό ping για να μην παρατηρήσετε lag.

Modding και community
Την έλλειψη μεγάλου αριθμού οχημάτων και διαδρομών έρχονται να την καλύψουν οι ταλαντούχοι modders που έχουν αγκαλιάσει το Assetto Corsa από την πρώτη στιγμή. Οι modders έχουν δημιουργήσει έως αυτή την στιγμή πάνω από 100 πίστες (είτε πραγματικές, είτε φανταστικές) και δεκάδες αυτοκίνητα. Η ποιότητα των mods φτάνει σε πολλές περιπτώσεις αυτήν της Kunos, όπως με το παράδειγμα του Shelby Cobra το οποίο η εταιρεία πρόσθεσε στο βασικό πακέτο του παιχνιδιού συνεργαζόμενη με τον modder και λαμβάνοντας τα επίσημα δικαιώματα χρήσης του αυτοκινήτου από την κατασκευάστρια εταιρεία. Ρίχνοντας μια ματιά στο επίσημο forum του Assetto Corsa, θα παρατηρήσετε ότι βρίσκονται υπό ανάπτυξη δεκάδες ακόμα mods από γνωστούς modders που στο παρελθόν έχουν ασχοληθεί και με τα rFactor και Live for Speed. Επίσης, έχουν δημιουργήσει διάφορα apps που συνοδεύουν τα ήδη υπάρχοντα του παιχνιδιού.

Αυτά είναι διάφορα widgets που μπορείτε να εμφανίσετε στην οθόνη τα οποία αφορούν μεταξύ άλλων leaderboards, performance indicators, widgets για τα μηχανικά μέρη του αυτοκινήτου και πολλά άλλα. Οι modders έχουν στα χέρια τους τα επίσημα εργαλεία ανάπτυξης από την Kunos και ήδη έχουν δημιουργήσει μια πλειάδα από mods που προσθέτει περισσότερη ποικιλία και ποσότητα περιεχομένου στο Assetto Corsa.

Στις ομορφιές σου είσαι
Στον τεχνικό τομέα το Assetto Corsa τα πηγαίνει αρκετά καλά, παρουσιάζοντας ένα όμορφο οπτικό αποτέλεσμα που δε θα σας απογοητεύσει. Τα μοντέλα των αυτοκινήτων είναι υψηλής ανάλυσης και έχουν μεταφερθεί στο παιχνίδι με απόλυτη πιστότητα, τόσο όσον αφορά την εξωτερική τους εμφάνιση, όσο και εσωτερικά. Οι laser-scanned διαδρομές παρουσιάζονται με ακρίβεια στην μορφολογία τους, αλλά και στον περιβάλλοντα χώρο. Διαθέσιμα είναι επίσης διάφορα post-processing presets που μπορείτε να επιλέξετε, τα οποία αλλάζουν μεταξύ άλλων το lightning στις διαδρομές και γενικότερα το ύφος των γραφικών.

Η πιστή αναπαράσταση των μοντέλων δεν συνοδεύεται από σύγχρονο anti-aliasing καθώς ακόμα και σε δυνατό PC οι ατέλειες είναι αρκετές, πολύ περισσότερο δε στην εμφάνιση κάθε πίστας. Στα του ήχου, κάθε αυτοκίνητο "γρυλίζει" διαφορετικά και η ποιότητα στο ακουστικό κομμάτι βρίσκεται στην πλειοψηφία της σε υψηλό επίπεδο χάρη στο FMOD που χρησιμοποιείται από πολλές εταιρείες στον χώρο όπως η Blizzard (για το Diablo III) και η Ubisoft (για τα Far Cry). Μια όμορφη μικρή λεπτομέρεια είναι το γεγονός ότι θα ακούτε τα πετραδάκια που σέρνετε μαζί σας όταν είστε στο χώμα.

Η καρό σημαία πέφτει
Η εξέλιξη του Assetto Corsa από την πρώτη ημέρα της εμφάνισής του έως και σήμερα είναι εμφανής. Η βελτίωση που έγινε σε πολλούς τομείς και το πάθος της Kunos αλλά και των modders φέρνουν το Assetto Corsa στην κορυφή των Racing Simulators στα PCμαζί με το iRacing. Προσφέροντας το πιο εξελιγμένο και ρεαλιστικό μοντέλο χειρισμού στο είδος και με ένα modding community που δε σταματάει να δημιουργεί, το Assetto Corsa έχει όλα τα εχέγγυα να πρωταγωνιστήσει τα επόμενα χρόνια.

Σίγουρα χωράει βελτίωση σε κάποιους τομείς όπως το A.I., ενώ η τιμή των 45 ευρώ είναι αρκετά υψηλή για τα δεδομένα ενός Steam game! Προσωρινά στα Winer sales θα το βρείτε στα 31,5 ευρώ -αν δεν έχετε εξαντλήσει ήδη το μπάτζετ σας λόγω εορτών-, ενώ υποστηρίζει και Oculus Rift. Επί της ουσίας, το ιταλικό δημιούργημα από μία χώρα που ζει για τον μηχανοκίνητο αθλητισμό, δεν παύει να παρέχει μια συναρπαστική εμπειρία για όλους τους fans των Racing Simulators.

Θετικά:
- Ρεαλιστικότατος χειρισμός
- Laser-scanned διαδρομές
- Κορυφαία ηχητικά εφέ
- Αρκετές επιλογές στο setup των οχημάτων
- Εθιστικό hotlapping
- Αμέτρητα mods

Αρνητικά:
- Σχετικά μικρός αριθμός οχημάτων και διαδρομών
- Το A.I. θα μπορούσε να βελτιωθεί περισσότερο
- "Ρηχό" Career mode
- Η τιμή για τα δεδομένα ενός Steam game παραμένει υψηλή

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 8.5
Gameplay: 8.5
Αντοχή: 8
Γενικά: 8.3

Αν έχετε την υπομονή, το Assetto Corsa μπορεί να σας προσφέρει αρκετές συγκινήσεις.

Γιώργος Λόλας