Xbox Series X: Γενική συζήτηση

Ο Phil Spencer έκανε δηλώσεις στο Polygon για τις 2.000 απολύσεις στη Microsoft: "Δεν έχω καμία πολυτέλεια του να μην χρειάζεται να διευθύνω μια κερδοφόρα αναπτυσσόμενη επιχείρηση εντός της Microsoft. Αυτό είμαστε σήμερα. Αλλά ακριβώς σε ολόκληρο τον κλάδο. Σκέφτομαι τους φίλους μου στον κλάδο που έχουν χάσει την δουλειά τους και πως δεν θέλω αυτή η βιομηχανία να είναι ένα μέρος όπου οι άνθρωποι δεν μπορούν, με σιγουριά, να χτίσουν μια καριέρα". Είπε επίσης ότι η gaming βιομηχανία προβλέπεται να είναι «μικρότερη» το 2025 όσον αφορά τους παίκτες και τα χρήματα που θα δαπανήσουν. Οι μεγάλες εισηγμένες στα χρηματιστήρια εταιρείες πρέπει να κάνουν κινήσεις που να δίνουν στους επενδυτές εμπιστοσύνη ότι έρχονται κέρδη και αυτό μπορεί να σημαίνει περικοπή θέσεων εργασίας για να φτάσουν εκεί.
Ο Spencer είπε συγκεκριμένα: «Παίρνετε πολλές εισηγμένες στα χρηματιστήρια εταιρείες που είναι στον κλάδο και που πρέπει να δείξουν στους επενδυτές τους ανάπτυξη, διαφορετικά γιατί κάποιος να κατέχει μερίδιο της μετοχής κάποιου εάν δεν πρόκειται να αναπτυχθεί; Η πλευρά της επιχείρησης που στη συνέχεια ελέγχεται εξονυχιστικά είναι η πλευρά του κόστους. Γιατί αν δεν πρόκειται να αυξήσεις την πλευρά των εσόδων, τότε η πλευρά του κόστους γίνεται αμφισβητήσιμη», είπε.

Οι απολύσεις στο Xbox είναι "πραγματικά αποτέλεσμα μιας βιομηχανίας που δεν αναπτύσσεται", είπε ο Spencer. Συνέχισε λέγοντας ότι βλέπει καλύτερες μέρες στο μέλλον αφού η βιομηχανία: "Μπορεί να αναπτυχθεί και θα αναπτυχθεί ξανά. Αλλά βλέπετε αυτή τη στιγμή οι επιπτώσεις έχουν ανθρώπινο αντίκτυπο. Και θα πρέπει όλοι να το σκεφτούμε", είπε.

Θέλει οι gamers να έχουν πολλές επιλογές, όπως στα PC. 

Ο Phil Spencer, CEO του Microsoft Gaming δήλωσε , μεταξύ άλλων, ότι η ύπαρξη του Epic Games Store θα ωφελούσε τους gamers.

Συγκεκριμένα ο Spencer μίλησε για την επιθυμία του να έχει ένα πιο ανοιχτό οικοσύστημα στις κονσόλες της Microsoft, όπως τα PC, τα οποίο έχουν πρόσβαση σε αρκετές πλατφόρμες. Όταν ερωτήθηκε για το αν η ύπαρξη stores, όπως τα Epic Games Store και Itch.io στο Xbox θα ωφελούσαν τους gamers, απάντησε: "Ναι. Σκεφτείτε την ιστορία μας ως εταιρεία Windows. Κανείς δεν θα το σκεφτόταν αν έλεγα: Όταν χρησιμοποιείτε PC, εσείς αποφασίζετε τι εμπειρία θα έχετε, διαλέγοντας από πού θα αγοράσετε games. Αυτό έχει μεγάλη αξία."

Ο Spencer πρόσθεσε ότι "και οι games θα είχαν όφελος αν είχαν πολλαπλά stores για να επιλέξουν, αλλά και οι κατασκευαστές". Σύμφωνα με τον ίδιο, παρόλο που η προσπάθεια του να κοπούν τα κόστη των hardware μπορεί να αποφέρει κέρδη βραχυπρόθεσμα, αυτή η λογική μπορεί να ωθεί παίκτες προς πιο ευέλικτες πλατφόρμες, όπως τα PC. Αυτό σε συνδυασμό με την πιο αργή παραγωγή των κονσολών, κάνουν τον κλασσικό τρόπο της επιχειρηματικής προσέγγισης να μην βγάζει πολύ νόημα. Αναλυτικά ο Spencer δήλωσε: "Η δημιουργία των hardware γίνεται πιο δύσκολη στον σημερινό κόσμο. Και δεν ξέρω σε τα ωφελεί την βιομηχανία. Οπότε σκέφτομαι: Ποια είναι τα όρια; Τι είναι αυτό που προκαλεί τριβές στον σημερινό κόσμο των παικτών και των δημιουργών; Και πως μπορούμε να βοηθήσουμε;"

Διέρρευσαν εικόνες της κονσόλας σε λευκό χρώμα.

Εικόνες της ως τώρα φημολογούμενης digital έκδοσης του Xbox Series X διέρρευσαν online και δείχνουν την κονσόλα σε άσπρο χρώμα.

Η ύπαρξη της συγκεκριμένης έκδοσης είχε διαρρεύσει κατά τη διάρκεια της δικαστικής διαμάχης της Microsoft με την FTC για την εξαγορά της Activision Blizzard. Σε εκείνα τα έγγραφα αναγραφόταν η ημερομηνία 2024, αλλά ο Phil Spencer είχε δηλώσει ότι πολλά από εκείνα τα αρχεία ήταν παλιά και αρκετά σχέδια είχαν αλλάξει.

Exputer has leaked the initial images of a diskless, white Xbox Series X.

Exputer's report, drawing from its internal sources, indicates Microsoft is developing a disk-free, white version of the Xbox Series X.

The report anticipates the launch of this fully digital console to… pic.twitter.com/VvOD4MKyzw

— Game4index (@game4index) March 27, 2024

Τον Φεβρουάριο του 2024 ο leaker eXtas1s δήλωσε ότι η κονσόλα πράγματι θα κυκλοφορήσει μεταξύ του Ιουνίου και του Ιουλίου. Στις 27 Μαρτίου ο ίδιος ανέβασε κάποιες φωτογραφίες της κονσόλας, βέβαια αρκετά χαμηλής ανάλυσης. Παρόλα αυτά η κονσόλα δείχνει ίδια σε σχήμα με το ήδη υπάρχον Xbox Series X, με την διαφορά ότι είναι σε λευκό χρώμα και ότι δεν διαθέτει disc drive.

Προς το παρόν η Microsoft δεν έχει κάνει κάποια επίσημη ανακοίνωση.

Θα σας βοηθάει με οδηγίες στα games, υποστήριξη, refunds κ.α.

Η Microsoft δοκιμάζει ένα AI Chatbot σε κονσόλες Xbox. Προς το παρόν βρίσκεται στο στάδιο του prototype.

Η Αμερικάνικη εταιρεία πιστεύει πολύ στην τεχνητή νοημοσύνη (αφού έχει χρηματοδοτήσει την OpenAI με το ChatGPT). Ένας εκπρόσωπος της εταιρείας δήλωσε στο The Verge ότι η Microsoft δοκιμάζει αυτό που ονομάζεται "Xbox Support Virtual Agent". Tο chatbot αυτό διαθέτει έναν animated χαρακτήρα που μπορεί να απαντήσει σε ερωτήσεις που σχετίζονται με το Xbox με φωνή ή κείμενο.

Η Microsoft δήλωσε ότι: "Το prototype το καθιστά ευκολότερο και πιο γρήγορο για τους παίκτες στο να λαμβάνουν βοήθεια σε θέματα υποστήριξης χρησιμοποιώντας ομιλία, ενώ λαμβάνει πληροφορίες από υπάρχουσες σελίδες Xbox support".

Το Verge ανέφερε περαιτέρω ότι αυτό το chatbot Xbox AI αποτελεί μέρος μιας «μεγαλύτερης προσπάθειας» της Microsoft για την εισαγωγή του AI στην πλατφόρμα και τις υπηρεσίες των κονσολών Xbox. Αυτό δεν αποτελεί έκπληξη, δεδομένου ότι η Microsoft έχει ήδη δηλώσει δημόσια ότι θα τοποθετήσει την τεχνητή νοημοσύνη σε κάθε προϊόν που δημιουργεί, συμπεριλαμβανομένου του Xbox.

Το The Verge αναφέρει ότι -μεταξύ άλλων-: Το Xbox AI chatbot μπορεί να επεξεργαστεί επιστροφές χρημάτων για games και να απαντήσει σε ερωτήσεις σχετικά με την υποστήριξη του Xbox. Το chatbot ρωτά τους παίκτες "Πώς μπορώ να σας βοηθήσω σήμερα" και είναι σε θέση να απαντήσει σε ερωτήσεις που σχετίζονται με ζητήματα Xbox, συνδρομές και υποστήριξη".

Οι πηγές του The Verge πρόσθεσαν ότι το Xbox AI chatbot είναι μόνο η αρχή για το πώς η Microsoft θα μπορούσε να χρησιμοποιήσει το AI για το Xbox. Το site ανέφερε ότι πολλά "χαρακτηριστικά AI" θα μπορούσαν να βοηθήσουν στη "δημιουργία περιεχομένου στα games, τις λειτουργίες των games και την πλατφόρμα Xbox και τις συσκευές της". Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει γραφικά που δημιουργούνται από AI και assets για τα games. Θα μπορούσε επίσης να χρησιμοποιηθεί για game testing και Generative AI NPCs (σ.σ. οι οποίοι δηλαδή θα λειτουργούν και θα επικοινωνούν μαζί σας με AI). Η Microsoft έχει ανακοινώσει μια συμφωνία με την εταιρεία ανάπτυξης Inworld για την δημιουργία νέων games με την χρήση AI.

Το AI στο Xbox θα μπορούσε επίσης να βοηθήσει στο moderation περιεχομένου από χρήστες. Επιπλέον, το Xbox μπορεί να αναπτύξει έναν "βοηθό" με τεχνητή νοημοσύνη που θα μπορούσε να προσφέρει βοήθεια στους παίκτες καθώς παίζουν, εάν π.χ. χρειάζονται βοήθεια για να περάσουν ένα συγκεκριμένο level ενός παιχνιδιού.

Η Microsoft επένδυσε προηγουμένως 10 δισεκατομμύρια δολάρια στο OpenAI για να ενισχύσει τις μελλοντικές της φιλοδοξίες AI. Ειδικά για το Xbox, ο CFO Tim Stuart d;hlvse πρόσφατα γιατί είναι τόσο ενθουσιασμένος με το AI: «Ποτέ δεν ήμουν πιο ενθουσιασμένος για μια τεχνολογική αλλαγή στο τοπίο του gaming. H τεχνητή νοημοσύνη είναι ένα από αυτά τα σημεία καμπής για εμάς».

Ποια games θα παρουσιαστούν.

Η Microsoft ανακοίνωσε ένα Xbox Showcase για τις 9 Ιουνίου, στις ημέρες που κάποτε γινόταν η έκθεση E3, η οποία έχει πλέον ακυρωθεί.

Η Αμερικάνικη εταιρεία θα παρουσιάσει ένα μεγάλο event με μια σειρά από ανακοινώσεις νέων games και αποκαλύψεις ημερομηνίας κυκλοφορίας, μεταξύ άλλων. Το Verge ανέφερε ότι η Microsoft βρίσκεται στη μέση του προγραμματισμού της καλοκαιρινής έκθεσης που είχε ανακοινώσει προηγουμένως, η οποία σύμφωνα με το site θα πραγματοποιηθεί την Κυριακή, 9 Ιουνίου. Η εκδήλωση φέρεται να περιλαμβάνει την ανακοίνωση του επόμενου Gears of War.

Επιπλέον, φημολογείται ότι η Microsoft θα χρησιμοποιήσει την εκδήλωση για να ανακοινώσει τις ημερομηνίες κυκλοφορίας του επόμενου Call of Duty, καθώς και των Avowed, Indiana Jones and the Great Circle και Microsoft Flight Simulator.

Σύμφωνα με νέα ανακοίνωση κερδών.

Η Activision Blizzard αύξησε τα κέρδη της Microsoft, αλλά οι πωλήσεις των κονσολών Xbox έπεσαν κατακόρυφα.

Η εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft συνέβαλε στην αύξηση των εσόδων από games, αλλά τα Xbox Series X/S είχαν μείωση στις πωλήσεις τους. Στην τελευταία της παρουσίαση κερδών, η Microsoft δήλωσε ότι τα έσοδα από τα games έχουν αυξηθεί κατά 1,8 δισεκατομμύρια δολάρια ή 51%, σε σχέση με πέρυσι, ενώ τα έσοδα από περιεχόμενο και υπηρεσίες Xbox αυξήθηκαν ειδικά κατά 62%. Η Microsoft παραδέχεται ότι αυτό οφείλεται στον καθαρό αντίκτυπο από την εξαγορά της Activision Blizzard.

Τα έσοδα από το hardware ωστόσο, έχουν μειωθεί κατά 31% από έτος σε έτος λόγω των κακών πωλήσεων των κονσολών Xbox. Ακόμη και η κυκλοφορία του σημαντικού Starfield δεν μπόρεσε να βελτιώσει τις πωλήσεις στο hardware. Επίσης, δεν γίνεται αναφορά στους αριθμούς συνδρομητών του Game Pass, άρα ίσως έχουν μειωθεί και αυτοί.

Τον Μάρτιο, ο επικεφαλής της Microsoft Gaming, Phil Spencer, μοιράστηκε την ανησυχία του για την «έλλειψη ανάπτυξης» στον κλάδο, η οποία ήταν βασικός λόγος για τις μαζικές απολύσεις στην εταιρεία νωρίτερα φέτος. Ίσως η Microsoft δεν θα έπρεπε να...κυκλοφορεί πλέον games στην ανταγωνιστική πλατφόρμα PlayStation, συμπεριλαμβανομένων των Sea of Thieves και Grounded, αφού έτσι χάνει πωλήσεις κονσολών Xbox.

Έρχεται στις 9 Ιουνίου.

H Microsoft θα παρουσιάσει ένα νέο Xbox Games Showcase, το οποίο θα περιέχει και το Call of Duty, στις 9 Ιουνίου και ώρα 20:00.

Στο Xbox Games Showcase θα δούμε επίσης και τα Avowed, Indiana Jones and the Great Circle και Microsoft Flight Simulator 2024. Υπάρχει επίσης φήμη και για ένα νέο Gears of War.

Την παρουσίαση θα μπορέσετε να την δείτε live στο YouTube, στο κανάλι του Xbox.

Εταιρείες ανάπτυξης των Redfall και Ghostwire: Tokyo!

Η Microsoft έκλεισε 4 Xbox studios, στα οποία συμπεριλαμβάνονται η Arkane Austin και η Tango Gameworks. Η Arkane Austin είχε αναπτύξει το Redfall και η Tango Gameworks το Ghostwire: Tokyo.

Ο Matt Booty, αντιπρόεδρος των Microsoft Studios, δήλωσε στους εργαζόμενούς του: «Αυτές οι αλλαγές δεν αντικατοπτρίζουν τη δημιουργικότητα και την ικανότητα των ταλαντούχων ατόμων σε αυτές τις ομάδες ή τους κινδύνους που πήραν για να δοκιμάσουν νέα πράγματα. Αναγνωρίζω ότι αυτές οι αλλαγές είναι επίσης ενοχλητικές για τις διάφορες ομάδες υποστήριξης σε ZeniMax και Bethesda που φέρνουν τα games μας στην αγορά. Λαμβάνουμε αυτές τις δύσκολες αποφάσεις για να δημιουργήσουμε ικανότητα να αυξήσουμε τις επενδύσεις σε άλλα games, τα οποία έχουμε ως προτεραιότητα».

Η Arkane Austin θα κλείσει και το πιο πρόσφατο update του Redfall θα είναι το τελευταίο, καθώς η ανάπτυξή του πλησιάζει στο τέλος του. Ο Booty είπε ότι οι servers θα παραμείνουν online και η Arkane Austin επιβεβαίωσε ότι όσοι αγόρασαν τις premium εκδόσεις του παιχνιδιού θα έχουν δικαίωμα να λάβουν πίστωση, δηλαδή επιστροφή ενός συγκεκριμένου ποσού.

Όσο για την Tango Gameworks που ανέπτυξε πέρυσι το Hi-Fi Rush, αυτό θα εξακολουθήσει να είναι διαθέσιμο για αγορά και πιθανώς οι άλλοι τίτλοι της εταιρείας, όπως το The Evil Within και το Ghostwire: Tokyo, θα εξακολουθήσουν να είναι διαθέσιμοι.

Τα δύο άλλα στούντιο που επηρεάστηκαν είναι η Alpha Dog Games και η Roundhouse Games. Η πρώτη αναπτύσσει mobile games, όπως το Mighty Doom και η δεύτερη εταιρεία ιδρύθηκε το 2019 μετά το κλείσιμο της Human Head Studios. Η Roundhouse Games θα συγχωνευθεί επίσης με τα Zenimax Online Studios.

Στελέχη της gaming βιομηχανίας αντέδρασαν στην απόφαση της Microsoft να κλείσει 4 Xbox Game Studios, κάτι που θα αποφέρει εκατοντάδες απολύσεις, οι οποίες προστίθενται στις 2.000 απολύσεις που έκανε η Microsoft μέσα στο Α' τρίμηνο του 2024.
Ο Dinga Bakaba, ο διευθυντής της Akrane Lyon, μοιράστηκε τις σκέψεις του σε μια σειρά αναρτήσεων στο X/Twitter. Χαρακτήρισε την πρόσφατη απόφαση της Microsoft "απολύτως τρομερή" και συνέχισε λέγοντας: "Σε όποιο στέλεχος διαβάζει αυτό, μια φιλική υπενθύμιση ότι τα games είναι μια βιομηχανία ψυχαγωγίας/πολιτισμού και η επιχείρησή σας ως εταιρεία είναι να φροντίζετε τους artists/entertainers σας και να τους βοηθάτε να δημιουργούν αξία για εσάς. Μην μας ρίξετε σε καταστάσεις της εποχής του πυρετού του χρυσού, μην μας χρησιμοποιήσετε ως αχυράνθρωπους και μην κάνετε τα εργασιακά μας περιβάλλοντα μια ζούγκλα του Δαρβίνου. Το κλείσιμο της Arkane Austin είναι γαμημένη μαχαιριά στην καρδιά. Η Arkane Lyon είναι ασφαλής, αλλά να είστε διακριτικοί και να σεβαστείτε τη φωνή των ανθρώπων που απολύθηκαν και να τους αφήσετε περιθώριο να ακουστούν οι ιστορίες τους και να εκφραστούν τα συναισθήματά τους».

Ο Alistair Hatch, ο Περιφερειακός Διευθυντής για τη Βόρεια, Ανατολική και Νότια Ευρώπη της Bethesda, είπε στο X/Twitter ότι οι πρόσφατες απολύσεις τους έκαναν να νιώθουν "Θυμωμένοι. Απογοητευμένοι. Σοκαρισμένοι. Έξαλλοι. Άφωνοι. Αμήχανοι".

Εν τω μεταξύ, ο Adam Boyes, ο συν-διευθύνων σύμβουλος της Iron Galaxy Studios, έκανε απλά share ένα screenshot ενός άρθρου του GeekWire από τον Απρίλιο που αποκαλύπτει ότι η Microsoft σημείωσε αύξηση 17% στα έσοδα και δήλωσε 21,9 δισεκατομμύρια δολάρια σε κέρδη στην πιο πρόσφατη έκθεση οικονομικών κερδών.

Ο Thomas Mahler, ο Διευθύνων Σύμβουλος και διευθυντής της Moon Studios, της ομάδας πίσω από τη σειρά Ori και το επερχόμενο No Rest for the Wicked, δήλωσε στο X/Twitter ότι οι πρόσφατες απολύσεις είναι ο λόγος για τον οποίο «δεν επέτρεψαν στα Moon Studios να αποκτηθούν από έναν μεγάλο publisher ». Ο Mahler συνέχισε: "Έζησα τη δεκαετία του '90 και είδα τι συνέβη όταν αποκτήθηκαν μικρότερα στούντιο από την EA. Ποτέ ξανά".

Πριν το κλείσιμό τους από την Microsoft.

Πριν το κλείσιμό τους από την Microsoft, οι Arkane Austin και Tango Gameworks είχαν κάνει προτάσεις για Hi-Fi Rush 2 και νέο Dishonored.

Σύμφωνα με ρεπορτάζ του Jason Schreier από το Bloomberg, η Arkane Austin, μετά την αποτυχία του Redfall, ήθελε να επιστρέψει σε αυτό που κάνει καλά και είχε προτείνει στα στελέχη του Xbox, ένα νέο Immersive sim, όπως ένα νέο Dishonored. Η Tango Gameworks ήλπιζε να κάνει ένα sequel του Hi-Fi Rush, το οποίο η Microsoft είχε αποκαλέσει μία από τις πιο μεγάλες επιτυχίες της Bethesda και του Xbox τα τελευταία χρόνια.



Ο πρόεδρος του Xbox, Matt Booty και ο υπεύθυνος της ZeniMax, Jill Braff μίλησαν στους εργαζόμενους για τις τελευταίες εξελίξεις. Συγκεκριμένα είπαν καλά λόγια για το Hi-Fi Rush, χωρίς να πουν συγκεκριμένο λόγο που έκλεισαν την Tango, ενώ επέμεναν ότι το κλείσιμο της Arkane Austin δεν είχε να κάνει με τις επιδόσεις του Redfall. Ο Booty δήλωσε ότι οι εταιρίες της ZeniMax είχαν απλωθεί παρά πολύ και η ηγεσία πήρε την απόφαση να κλείσει ορισμένες για να ελευθερώσει πόρους. Ο Braff επίσης ανέφερε τα αιτήματα των Arkane και Tango για νέο προσωπικό για τα νέα τους projects ως τον βασικό παράγοντα για το κλείσιμό τους. Επίσης ελπίζει η ZeniMax να επικεντρώνεται σε λιγότερα projects: "Είναι δύσκολο να υποστηρίζουμε 9 εταιρίες σε όλο τον κόσμο με όλο και περισσότερα πράγματα να κάνουμε. Νομίζω ήμασταν έτοιμοι να αναποδογυρίσουμε."

Το Bloomberg αναφέρει ότι το κλείσιμο των Arkane Austin, Tango Gameworks, Alpha Dog, and Roundhouse ήταν μία προσπάθεια μείωσης κόστους και ότι το Xbox ακόμα δεν έχει τελειώσει.