Steam: Γενική Συζήτηση/Απορίες

Μια αντιμονοπωλιακή διαμάχη του 2021 κατά του Steam εξελίχθηκε σε ομαδική αγωγή.Αρχικά, η υπόθεση αφορούσε μόνο δύο εταιρείες, τη Wolfire Studios και τη Dark Catt Studios. Ωστόσο, ένα έγγραφο του δικαστηρίου που έδειξε το GamesIndustry.biz δείχνει ότι η πρόταση για πιστοποίηση ομαδικής αγωγής εγκρίθηκε. Αυτό σημαίνει ότι η αγωγή επεκτείνεται πλέον σε «όλους τους developers/εταιρείες ανάπτυξης και publishers ή άτομα» που έχουν αποδεχτεί το 30% της προμήθειας του Steam για οποιαδήποτε αγορά από τις 28 Ιανουαρίου 2017 και μετά.Η Wolfire Games κατέθεσε την αρχική αγωγή το 2021, υποστηρίζοντας ότι η Valve χρησιμοποιεί την «κυριαρχία» της στην αγορά για να επιβάλλει μια «υπερβολικά υψηλή προμήθεια σχεδόν σε κάθε πώληση» μέσω του καταστήματός της, κάτι που «εκμεταλλεύεται publishers και καταναλωτές». Το αρχικό αίτημα απορρίφθηκε τον Νοέμβριο του 2021, αλλά η Wolfire υπέβαλε νέα αγωγή τον Μάιο του 2022.Στη νέα αγωγή, υποστηρίζεται ότι η πολιτική Platform Most Favoured Nations (PMFN) της Valve έχει αντι-ανταγωνιστικές επιπτώσεις όπως ότι το Steam κερδίζει υπερβολικά υψηλή προμήθεια, οι εταιρείες ανάπτυξης δεν μπορούν να ανταγωνιστούν μεταξύ των πλατφορμών διανομής και οι ανταγωνιστικές πλατφόρμες δεν μπορούν να επιτύχουν. Οι ενάγοντες υποστηρίζουν ότι αυτό βλάπτει τόσο τους καταναλωτές όσο και τις εταιρείες ανάπτυξης των video games αυξάνοντας τις τιμές για τους καταναλωτές και μειώνοντας τα κέρδη των publishers. Κατηγορούν τη Valve ότι παραβιάζει αντιμονοπωλιακούς νόμους, συμπεριλαμβανομένου του Washington's Consumer Protection Act, και ζητούν «ομαδικές αποκαταστάσεις».Σε αυτή την πρόσφατη εξέλιξη, η Valve προσπάθησε να αμφισβητήσει τα ευρήματα του Dr. Steven Schwartz, τα οποία περιγράφουν τη Valve ως το μεγαλύτερο ψηφιακό κατάστημα για video games σε PC παγκοσμίως, με μερίδιο αγοράς που ξεπερνά όλα τα υπόλοιπα μαζί. Το δικαστήριο απέρριψε το αίτημα της Valve και η πρόταση του Schwartz παραμένει.Η Wolfire Studios και η Dark Catt Studios έχουν οριστεί ως εκπρόσωποι της αγωγής.

Το 99% των εταιρειών ήταν αρνητικές. Στο ντοκιμαντέρ για τα 20 χρόνια του Half-Life 2, ο Gabe Newell δήλωσε, μεταξύ άλλων ότι κανείς δεν πίστευε στην επιτυχία του Steam. Το Steam αρχικά είχε κυκλοφορήσει το 2003 για να μπορεί η Valve να ανεβάζει αυτόματα updates και περιεχόμενο στα games της, ενώ το 2005 ξεκίνησε να πουλάει και third-party games. Έναν χρόνο νωρίτερα η Valve είχε πάρει την απόφαση το Half-Life 2 να απαιτεί Steam για να μπορέσει να τρέξει. Τότε φυσικά υπήρχε αρκετά αρνητική ανταπόκριση από τον κόσμο. Ο Greg Coomer, ένας από τους πρώτους εργαζόμενους της Valve δήλωσε: "Η απόφαση όχι μόνο να κυκλοφορήσουμε το Half-Life 2 με Steam, αλλά να απαιτεί Steam ακόμα και στις retail εκδόσεις σε κουτί, ήταν μία από τις πιο ενδιαφέρουσες αποφάσεις. Ο λόγος είναι ότι τελικά ήταν πολύ σημαντική απόφαση για το μέλλον της εταιρείες και πολλοί από εμάς ήμασταν αγχωμένοι και όσοι δούλευαν στην Valve από την αρχή, ήταν οι πιο αγχωμένοι από όλους. Ήταν μία από τις εξαιρέσεις στον τρόπο που παίρναμε αποφάσεις και ο Gabe πάτησε πόδι και να είπε: Όχι, θα το κάνουμε έτσι." Τελικά το Steam βρισκόταν εγκατεστημένο σε τόσα PC, πριν καν γίνει γνωστός ο όρος ψηφιακό κατάστημα, όμως σχεδόν κανένας δεν πίστευε στην επιτυχία του. Ο Newell δήλωσε: "Ήταν πολύ περίεργη περίοδος. Δεν νομίζει ότι ο κόσμος κατανοεί πόσες φορές πηγαίναμε σε ανθρώπους και λέγανε: Όχι δεν θα μπορέσετε να διανείμετε software μέσω του Internet και άλλοι έλεγαν: Όχι δεν θα γίνει ποτέ. Δεν μιλάω για έναν ή δύο ανθρώπους. Μιλάω για το 99% των εταιρειών που είχαμε μιλήσει και έλεγαν δεν θα γίνει. Άλλοι έλεγαν: Ο κόσμος δεν το θέλει αυτό, ο κόσμος θέλει τις retail εκδόσεις του. Υπήρχαν τόσα κακόβουλα σχόλιο. Οι πωλήσεις των retail δεν είναι ο στόχος. Βασικά είναι ένα εμπόδιο που κάθετε ανάμεσα σε εσένα και στον πελάτη."