Mario Kart 8

Combat Racing…σε HD!

Κάθε οπαδός των arcade racing οφείλει έστω μία φορά στη ζωή του να παίξει το Mario Kart, την θρυλική αυτή σειρά που δημιούργησε ο ζωντανός θρύλος της Nintendo Shigeru Miyamoto το 1992 στο SuperNES κι έκτοτε έχει σταθερή παρουσία στις κονσόλες της Nintendo. Μέχρι σήμερα οι Ιάπωνες έχουν εισπράξει έσοδα στα ταμεία τους από 100 εκατομμύρια αντίτυπα του Mario Kart, συνεπώς ήταν απολύτως βέβαιο ότι το αγαπητό αυτό racing δεν θα μπορούσε να λείψει από το Wii U.

Σε αντίθεση με τις υπόλοιπες σειρές της Nintendo, το Mario Kart είναι ίσως η μόνη σειρά (τουλάχιστον από τις μακροβιότερες) που στα δύο τελευταία sequels δηλώνει τον αριθμό της. Εδώ εμπεριέχονται επικοινωνιακοί λόγοι. Στο Mario Kart 7 είχαμε ως Ultra item τα επτά αντικείμενα, ενώ στο Mario Kart 8 υπάρχει ένα αντίστοιχο "κοκτέηλ" οκτώ αντικειμένων. Πέραν αυτού, ο αριθμός 8 αξιοποιήθηκε και σχεδιαστηκά, καθώς συμβολίζεται ως μία κούρσα με τέσσερις στροφές. Το δε intro αποτελεί remix του original κομματιού του Super Mario Kart, δείγμα του ότι (όπως θα διαπιστώσετε και στη συνέχεια) η Nintendo δεν ξεχνά τις ρίζες της και θέλει να θυμίζει στους fans της τις χρυσές εποχές των παλαιότερων κονσολών της για να τους αγγίξει συναισθηματικά. Κι αυτό φέτος το επιχείρησε όπως θα δείτε μέχρι και στις διαδρομές.

3…2…1…Go!
Με δεδομένου του ότι το Mario Kart Wii είναι το μεγαλύτερο σε πωλήσεις παιχνίδι της σειράς, η Nintendo έλαβε υπόψη της όλα τα θετικά της προηγούμενης έκδοσης ώστε να τα εφαρμόσει και στο Wii U, παρέα όμως με ορισμένες σημαντικές καινοτομίες. Στο παιχνίδι 12 αυτοκίνητα ή μηχανές διαγωνίζονται ταυτόχρονα σε κάθε κούρσα. Υπάρχουν 30 διαθέσιμοι χαρακτήρες να επιλέξετε, με τους 16 να είναι διαθέσιμοι εξ αρχής και τους υπόλοιπους 14 να ξεκλειδώνονται σταδιακά. Είναι περιττό να αναφέρουμε ότι οι Mario, Luigi, Toad, Peach, Bowser, Yoshi, Donkey Kong και Wario κάνουν αισθητή την παρουσία τους, αλλά σχεδόν οι μισοί από το σύνολο αποτελούν spin-off των προαναφερθέντων, όπως οι Baby Mario, Baby Luigi, 3-4 πριγκίπισσες, τα παιδιά τους, ο WaLuigi (αντίστοιχος του Wario) και πάει λέγοντας! Αδυναμία έμπνευσης ή απλά έμφαση στη διασκέδαση; Δεν ξέρω, ρωτήστε τον Shigeru.

Κάθε κατηγορία kart εξακολουθεί να έχει διαφορετική οδηγική συμπεριφορά. Για παράδειγμα τα ελαφριά τύπου Toad ή Koopa Troopa είναι πιο γρήγορα στην επιτάχυνση, τα βαριά τύπου Donkey Kong ή Bowser έχουν εκτόπισμα, Mario και Luigi ανήκουν στα balanced κ.ο.κ. Τα πέντε stats κάθε kart είναι τελική ταχύτητα, επιτάχυνση, βάρος, χειρισμός και Traction (off-road racing). Στην επιλογή καρτ παίζουν ρόλο και τα customizations, καθώς πέρα απ’ τον χαρακτήρα σας επιλέγετε τύπο οχήματος, ρόδες και…σύστημα προσγείωσης (κοινώς το ανεμόπτερο), άρα αλλάζετε την απόδοσή σας. Επίσης μέσα στην κούρσα, τα "βαριά" οχήματα εκτοπίζουν τα ελαφριά αν έρθουν σε επαφή μαζί τους, συνεπώς όσο κερδίζετε ορισμένοι σε επιτάχυνση, το χάνετε σε περίπτωση σύγκρουσης.

Τα διαθέσιμα modes είναι το Single-Player, το Multiplayer (2-4 παίκτες μέσω split-screen) και online 2-12 παικτών, με δυνατότητα σύνδεσης έως και δύο παικτών από την ίδια κονσόλα. Επίσης, παρέχεται και η δυνατότητα να δείτε τα replays προηγούμενων αγώνων σας. Το Single-Player mode χωρίζεται στο Grand Prix όπου συναντάμε οκτώ κύπελλα με τέσσερις διαδρομές το καθένα. Τα δύο από αυτά είναι διαθέσιμα στην αρχή και τα υπόλοιπα ξεκλειδώνουν σταδιακά με την ολοκλήρωση των προγενέστερων. Οι δυσκολίες αντιστοιχούν στα κυβικά (50cc, 100cc και 150cc). Υπάρχει ακόμη δυνατότητα αγώνα σε μία και μόνο κούρσα, time trials και το άκρως διασκεδαστικό Battle που μας συντροφεύει απ’ την πρώτη έκδοση της σειράς, όπου θα πρέπει να…χτυπήσετε τους αντίπαλους οδηγούς με αντικείμενα.

Στους αιθέρες, στο βυθό, με ένα καβούκι θα σε βρω…
Για έναν έμπειρο παίκτη της σειράς Mario Kart θα πρότεινα την δυσκολία των 100 κυβικών, με την οποία και ξεκίνησα χωρίς να έχω ιδιαίτερο πρόβλημα να τερματίσω στις πρώτες θέσεις. Στόχος σας είναι κάθε φορά το να κερδίσετε την υψηλότερη δυνατή θέση στις κούρσες, με στόχο –μετά από τέσσερις διαδρομές- την κατάκτηση της κούπας (κατά προτίμηση χρυσή) στο εκάστοτε Grand Prix. Για να το επιτύχετε αυτό χρησιμοποιείτε αντικείμενα όπως καβούκια, μπανάνες, πυραύλους που σας εκτοξεύουν σε υψηλές θέσεις, μανιτάρια που σας δίνουν nitro boost κ.ο.κ.

Τα νέα αντικείμενα είναι αρκετά και δίνουν έναν ξεχωριστό τόνο στη μάχη. Με το Boomerang Flower χτυπάτε προπορευόμενους οδηγούς έως τρεις φορές. Με το Super Horn αμύνεστε ενάντια σε αντικείμενα και ταυτόχρονα επιτίθεστε στους οδηγούς και τέλος το Piranha Plant εμφανίζει φυτό πιράνχα που χτυπάει κοντινούς οδηγούς και αποκτά coins όταν περνάτε από δίπλα τους. Το αντικείμενο "8" εμφανίζει όπως ανέφερα στον πρόλογο οκτώ αντικείμενα γύρω σας, συνεπώς είναι το απόλυτο όπλο.

Μιας και προαναφέρθηκε, η λογική των νομισμάτων είναι ίδια με το Super Mario Kart (την πρώτη έκδοση της σειράς) και το Mario Kart 7, δηλαδή όσο μαζεύετε coins από το έδαφος τόσο το kart σας κερδίζει ένα boost στην ταχύτητα. Ο μέγιστος αριθμός νομισμάτων είναι 10, ενώ αν χτυπηθείτε σας πέφτουν 3. Κάτι σαν…τον Sonic (η μάλλον όχι…γιατί αυτός τα χάνει όλα, αλλά anyway). Στο θέμα των αντικειμένων, υπάρχει το κλασικό handicap. Κοινώς, όσοι είναι στις τελευταίες θέσεις αποκτούν πιο ισχυρά αντικείμενα όπως το “8”, τον κεραυνό, τον πύραυλο που τους δίνει ώθηση για ορισμένα χιλιόμετρα, το μπλε τηλεκατευθυνόμενο καβούκι που χτυπάει όποιον βρίσκεται στην πρώτη θέση κτλ.

Το A.I. στέκεται στο ύψος των περιστάσεων, ανάλογα με τα κυβικά που επιλέξατε. Στα 50 κυβικά θα παίρνετε πρωτιές εύκολα, σημαντικός ανταγωνισμός παρέχεται στα 100 κυβικά και στα 150 έχουμε την απόλυτη πρόκληση. Μέσα σ’ όλα αυτά, παρατήρησα ότι έχει βελτιωθεί σημαντικά η ικανότητα στόχευσης των αντίπαλων οδηγών. Οκ, δεν κατάφεραν να με ρίξουν…ακόμα και με μπανάνα, αλλά με το πράσινο καβούκι ερχόντουσαν από πίσω, με κεντράρανε και το πετούσαν στην ευθεία ανατρέποντας το καρτ μου. Αυτό αποτέλεσε αναμφίβολα μια ευχάριστη έκπληξη. Πάντως, με τον συνήθη ύποπτο Toad ή τον Yoshi, αν πάρετε κεφάλι και αποκομίσετε 10 νομίσματα (συν τα upgrades που ξεκλειδώνετε στην πορεία) τότε δύσκολα θα καταφέρει κάποιος να σας πάρει την πρωτιά στις πρώτες δύο κατηγορίες. Τα 150cc είναι από άλλο παραμύθι, η δυσκολία ανεβαίνει αισθητά και εδώ δεν υπάρχει το παλιό καλό cheat όπου τερματίζατε εκτός τετράδας κι είχατε τρεις ευκαιρίες να επαναλάβετε το level. Όποια θέση κι αν πάρετε έχετε τερματίσει και περνάτε στην επόμενη κούρσα.

Η σειρά Mario Kart εξελίσσεται με τον καλύτερο δυνατό τρόπο, καθώς οι "διακλαδώσεις" του ανανεωμένου gameplay που προσφέρει η Nintendo δεν έχουν τελειωμό.

Ο ρυθμός του gameplay στο Mario Kart 8 ανεβαίνει κατακόρυφα, αφού τα levels κρύβουν πολλές και ενδιαφέρουσες εκπλήξεις. Υπάρχουν πολλά εμπόδια (όπως τερατάκια απ’ τον κόσμο του Mario, παγίδες ή άλλα αυτοκίνητα στους δρόμους) τα οποία εμφανίζονται στο δρόμο σας και αυξάνονται όταν φτάνετε στον τρίτο και τελευταίο γύρο κάθε κούρσας. Οι εναλλακτικές διαδρομές και τα κρυφά αντικείμενα που βρίσκονται σε κάποια σημεία δίνουν επίσης έναν ξεχωριστό τόνο για όσους κατέχουν τα κατατόπια και τα εκμεταλλεύονται. Σε όλα αυτά προσθέστε και το γεγονός ότι σε κάθε χτύπημα το καρτ σας δεν ακινητοποιείται εντελώς αλλά σας δίνεται μια μικρή ταχύτητα -ώστε να μην απογοητευτείτε- και θα καταλάβετε ότι η διασκέδαση φέτος διατηρείται αμείωτη.

Σημαντικά καινοτόμα στοιχεία είναι το σύστημα anti-gravity και η ανά διαστήματα οδήγηση στο νερό. Πολλές φορές θα τύχει να οδηγείτε σε διαδρομές στις οποίες ο δρόμος παίρνει μια περίεργη κλήση, ενώ κάποια σημεία σε κούρσες σας βοηθούν να τα εκμεταλλευτείτε και να αυξήσετε την ταχύτητά σας, οδηγώντας τυπικά με μηδενική βαρύτητα σε τοίχους ή ακόμα και οροφές! Τα άλματα από ράμπες είναι ακόμη περισσότερα, καθώς επίσης και τα σημεία όπου παίρνετε boosters, ενώ η αιώρηση αλλά και η βύθιση σε λίμνες ή λάσπες αποτελούν eye candy. Το μόνο που με στεναχώρησε στο gameplay είναι ότι δεν μπορείτε να βγάλετε έξω ένα αντικείμενο και να λάβετε ένα καινούργιο, κάτι που αποτελούσε σήμα-κατατεθέν σε παλαιότερα Mario Kart.

Time for Battle!
Αν κάτι ξεχωρίζει στην πορεία του campaign στο Mario Kart 8 αυτό είναι τα unlockables. Σε κάθε σας νίκη σε κύπελλο θα αποκτάτε νέα οχήματα, νέους χαρακτήρες, καθώς επίσης περισσότερες ρόδες ή glides (ανεμόπτερα προσγείωσης) τα οποία γίνονται διαθέσιμα αμέσως μετά την επιλογή χαρακτήρων, πριν ξεκινήσετε κάποιο Cup. Αυτό είναι ένα σημαντικό αίσθημα επιβράβευσης καθότι η διάρκεια των 8 κυπέλλων του παιχνιδιού υπολογίζεται γύρω στις δυόμιση ώρες, κοινώς ένα πεντάλεπτο για καθεμία από τις 32 διαδρομές.

Από εκεί και πέρα, εκτός των βαρετών Time Trials, όσοι παίζετε Single-Player θα περάσετε αρκετή ώρα στο νέο Battle mode καθώς σας δίνει την δυνατότητα να ορίσετε όλων των ειδών τις παραμέτρους που επιθυμείτε. Για παράδειγμα μπορείτε να φτιάξετε παιχνίδι με μεμονωμένα καρτ ή με ομάδες, να επιλέξετε όλα τα αντικείμενα ή συγκεκριμένα που θα είναι διαθέσιμα, να ορίσετε διάρκεια γύρων, αριθμό γύρων μέχρι τον τελικό νικητή κτλ. Η μορφή του όμως δεν είναι αυτή των παλιών Battle όπου υπήρχαν ανοιχτές αρένες και διαγωνιζόσασταν.

Στο συγκεκριμένο Battle χρησιμοποιούνται δυστυχώς οι διαδρομές του campaign παραλλαγμένες, με τον κάθε παίκτη να οδηγεί προς μία απ’ τις δύο κατευθύνσεις κι αυτό είναι κάπως δυσάρεστο γιατί δεν θα νιώσετε την χαρά του να εξολοθρεύετε στη σειρά πολυάριθμους οδηγούς. Στόχος σας είναι σε συγκεκριμένο χρονικό διάστημα (minimum τρία λεπτά έως όσο ορίσετε) να χτυπήσετε όσο το δυνατόν περισσότερους οδηγούς με τα αντικείμενά σας. Μαζεύετε έτσι πόντους με στόχο την υψηλότερη θέση στην τελική κατάταξη. Πραγματικά θα μπορούσε η Nintendo να εφαρμόσει αυτό το σύστημα, αλλά με ανοιχτές αρένες κι όχι κλασικές κούρσες αγώνων ταχύτητας. Επιπλέον, με αντίπαλο το “δύσκολο A.I.” κατάφερα να βγω πρώτος στο κύπελλο που έφτιαξα με ευκολία. Επομένως ίσως η δυσκολία θα έπρεπε να ανέβει πολύ περισσότερο.

Multiplayer
Τα multiplayer modes στο Mario Kart 8 σας προσφέρουν διασκέδαση με φίλους στο μέγιστο βαθμό! Καταρχήν υποστηρίζονται 2-4 παίκτες στην ίδια κονσόλα. Από εκεί και πέρα αξίζει να συνδεθείτε online, μόνοι ή με φίλο σας (δύο παίκτες απ’ την ίδια κονσόλα) και να αντιμετωπίσετε άλλους οδηγούς σε κλασικές κούρσες ή Battle, χωρίς καθόλου lag. Υπάρχει επιλογή για “Regional” σύνδεση με άλλους Έλληνες (ασφαλώς δεν συνάντησα κάποιον) και “Global” σύνδεση με άλλους παίκτες από όλη την Ευρώπη. Βρήκα απέναντί μου συναδέλφους από Γερμανία, Ισπανία, Ιταλία, Ελβετία και διάφορες άλλες χώρες και μπορώ να πω ότι το επίπεδό τους ήταν εξαιρετικά υψηλό, καθώς σε καμία από τις κούρσες πολλών ατόμων δεν κατάφερα να πλασαριστώ στις πρώτες θέσεις.

Εκτός των απλών αναμετρήσεων Grand Prix και Battle, παίζοντας Online μπορείτε να συμμετάσχετε σε τουρνουά, είτε αναζητώντας ένα από τα ήδη υπάρχοντα, είτε δημιουργώντας το δικό σας. Το πρόβλημα ωστόσο είναι ότι το σύστημα αυτό βασίζεται στην θέληση των παικτών να μπουν εκείνη τη στιγμή ταυτόχρονα στο εκάστοτε τουρνουά για να ξεκινήσει. Θα ήταν προτιμότερο αν η Nintendo ακολουθούσε ένα matchmaking με τυχαίους παίκτες και δημιουργούσε ένα υποτυπώδες πρωτάθλημα 3-4 διαδρομών με βάση τα άτομα που προκρίνονται στην επόμενη φάση. Υπό τις παρούσες συνθήκες θα στέκεστε στο Lobby κοιτάζοντας τον Mii σας και περιμένοντας με τις ώρες μήπως και εμφανιστεί κάποιος, ώσπου θα επιλέξετε την απλή λύση της μονής αναμέτρησης.

Mario Kart HD
Με την έλευση της όγδοης γενιάς, επιτέλους θα απολαύσετε το Mario Kart στα 1080p και με 60 frames το δευτερόλεπτο. Ο σχεδιασμός όλων των διαδρομών είναι άκρως λεπτομερής τόσο στα κτίρια όσο και στα επιμέρους αντικείμενα. Φυτά πιράνχα, Thwomps, μέχρι και μεγάλα αυτοκίνητα κάνουν την εμφάνισή τους κι όλα αυτά χωρίς τα frames να επηρεάζονται. Η δουλειά στον σχεδιαστικό τομέα είναι αξιοθαύμαστη σε βαθμό που να πλησιάζει το Super Mario 3D World. Στις διαδρομές θα συναντήσετε μέχρι και γνωστές παλιές κούρσες από τα SuperNES και Nintendo 64, κάτι που θα σας συγκινήσει ευχάριστα και θα σας θυμίσει παλιές καλές εποχές.

Όσο για το soundtrack, αποτελεί εγγύηση της κληρονομιάς της Nintendo σύμφωνα με τις προηγούμενες εκδόσεις. Στο φετινό Mario Kart συμμετείχαν τέσσερις συνθέτες με επικεφαλής τον Shiho Fuiji. Οι συνθέσεις είναι άριστες και περιλαμβάνουν τόσο beatάκια όσο remixed αγαπημένα κομμάτια. Θα προτιμούσαμε βέβαια κάποια νέα δημιουργήματα που θα ξεχωρίσουν όπως εκείνα των πρώτων εκδόσεων. Είναι κρίμα που σε έναν τόσο μεγάλο τίτλο, δεν συμμετείχαν οι γνωστοί συνθέτες Soyo Oka (από το Super Mario Kart έως το Mario Kart 7) ή έστω ο Koji Kondo (Mario Kart 64), τους οποίους η Nintendo αξιοποιεί σήμερα σε άλλα projects. Τέλος, στα οπτικά εφέ και τις φωνές των οδηγών καρτ δεν συναντάμε κάτι το συνταρακτικό που να τους προσδίδει έναν ιδιαίτερο χαρακτήρα, πέρα από τους ήδη γνωστούς ήχους που ήδη γνωρίζουμε.

Η παρέα μεγαλώνει και βγαίνει στους δρόμους
Το βασίλειο του μανιταριού μπαίνει στα καρτ και καβαλάει τα μηχανάκια του με σκοπό την απόλυτη κυριαρχία στους δρόμους. Ο Mario και η παρέα του σας περιμένουν στο –αναμενόμενα- κορυφαίο racing για το Wii U που κάθε fan του είδους οφείλει οπωσδήποτε να αποκτήσει. Μπορεί να ολοκληρώνεται μέσα σε ελάχιστες ώρες αλλά το online του θα σας κρατήσει για πολύ περισσότερο. Αξίζει να σημειωθεί ότι απ' τη στιγμή που το review γράφτηκε 15 ημέρες πριν την κυκλοφορία του παιχνιδιού, μέχρι τότε ενδέχεται ο κόσμος στους servers να αυξηθεί, μαζί και το lag, όπως αντίστροφα όλα τα τουρνουά που θα δημιουργούνται να βρίσκουν άμεσα συμμετοχές, συνεπώς κρατούμε μικρό καλάθι αφού η online εμπειρία ενδέχεται να αλλάξει . Όπως και να 'χει, με σύγχρονα γραφικά, ατελείωτα αντικείμενα και unlockables, αλλά και την μοναδική εμπειρία που προσφέρουν τα modes του, το Mario Kart 8 αποτελεί την καλύτερη επένδυση για την κονσόλα σας και ένα από τα πιο διασκεδαστικά multiplayer games της χρονιάς.

Θετικά:
- Περισσότεροι χαρακτήρες και αντικείμενα από ποτέ
- Το anti-gravity system
- HD γραφικά σε 1080p
- Τεράστια ποικιλία
- Διασκεδαστικό Online χωρίς lag
- Ποικιλόμορφος σχεδιασμός στις κούρσες με εναλλακτικές διαδρομές
- Πλήθος από unlockables

Αρνητικά:
- Περιμέναμε μεγαλύτερη διάρκεια
- Το Battle mode δεν έχει αρένες
- Προβληματική ένταξη/δημιουργία σε τουρνουά
- Δεν υπάρχουν οι κλασικές απονομές

Βαθμολογία
Γραφικά: 8.5
Ήχος: 9
Gameplay: 9.5
Αντοχή: 8.5
Γενικά: 8.8

Η απόλυτη διασκέδαση επιστρέφει!

Μάνος Γρυπάρης