Crash Team Racing

Όταν ο μαθητής ξεπερνά τον δάσκαλο.

Η ιστορία του kart racing ξεκινά ουσιαστικά στη μορφή με την οποία ξέρουμε και σήμερα με το Mario Kart Racing στο SNES. Για τη γενιά των late-90's και του 3D η Nintendo εξακολουθούσε να είναι η βασίλισσα και πρωτοπόρος στα Kart Racing με τα Mario Kart 64 και Diddy Kong Racing να έχουν σημειώσει μεγάλη επιτυχία. Γενικά το συγκεκριμένο genre ως απαραίτητο συστατικό, χρειάζονται μια εδραιωμένη και αγαπητή platform σειρά. Μόλις λοιπόν η Sony απέκτησε μια σειρά που μπορούσε να πολεμήσει στα ίσια τις τεράστιες και ιστορικές σειρές της Nintendo και της Sega ήταν φυσικά επόμενο πως θα ακολουθήσουν και τα απαραίτητα Kart Games για την κονσόλα της Sony.

Γυρίστε τον γαλαξία με...τον Nitros Oxide
Η αλήθεια είναι πως για τα kart games δε χρειάζεται πραγματικά κάποιο αληθινό σενάριο, αλλά κάποιο φεστιβαλικό έναυσμα που θα φέρει μαζί στην πίστα παλιούς αντίπαλους και φίλους να πολεμούν για την πρωτιά. Στην περίπτωσή μας, ένας εξωγήινος ταξιδιώτης με το όνομα Nitrοs Oxide φτάνει στον πλανήτη μας, με σκοπό να τον μετατρέψει σε ένα τεράστιο διαγαλαξιακό πάρκινγκ, εκτός και αν χάσει στο αγαπημένο του σπορ, τους αγώνες με καρτ όπου και θα αφήσει την έρμη τη γη στην ησυχία της.

Έτσι, δίπλα-δίπλα θα αγωνιστούν για τη σωτηρία του πλανήτη όλοι οι αγαπημένοι μας χαρακτήρες από την σειρά, όπως o Crash, η Coco, ο Pura, οι ανταγωνιστές τους, Cortex, Tiny, N.Gin και άλλοι που γίνονται διαθέσιμοι αργότερα όσο ξεκλειδώνετε τα περιεχόμενα του παιχνιδιού.

Ένα αγαπημένο line-up χαρακτήρων
Το τελευταίο δημιούργημα της Naughty Dog για την πρώτη κονσόλα της Sony μπορεί πρακτικά να αποτελεί μια “αντιγραφή” των Kart του N64 αλλά πέρα από τη βασική ιδέα που την επεκτείνει και προσφέρει νέα στοιχεία στο είδος, επικεντρώνεται κυρίως στο δυνατό του κομμάτι, δηλαδή την αγάπη που έδειξαν εκατομμύρια αγοραστές για τον Crash και την παρέα του από το 1996 όπου και κυκλοφόρησε το πρώτο μέρος της σειράς.


Η Naughty Dog κλείνοντας το μάτι στους fans, κάνει μπόλικες αναφορές στην ιστορία του franchise. Θα δείτε πίστες αγώνων σε γνωστά μέρη από τη σειρά και ένα ικανοποιητικότατο αριθμό χαρακτήρων που περιλαμβάνει έως και...τον fake Crash, έναν κρυφό χαρακτήρα-easter egg από το τρίτο μέρος της σειράς.

Tawna ρίξε την καρώ σημαία!
Γρήγορο και επιθετικό, το gameplay προωθεί τον έντονο ανταγωνισμό και είναι ταυτόχρονα απλό στην εκμάθηση αλλά και με τεράστιο βάθος που το κάνει ακόμη φρέσκο στις μέρες μας. Δεν θα χρειαστεί απλά να μάθετε τα levels και τα κουμπιά για να νικήσετε την Α.Ι. και τους φίλους σας αλλά να εντρυφήσετε σε βάθος στην χρήση των καινοτομιών όπως το power glide και το boost. Για να πάρουμε τα πράγματα από την αρχή, για να απολαύσετε το CTR, δεν είναι καν απαραίτητο να έχετε παρέα. Αντιθέτως, το κυρίως κομμάτι συνθέτει ένα πλούσιο Adventure mode, όπου βρίσκει τον χαρακτήρα σας σε ένα κεντρικό νησί γεμάτο με portals που οδηγούν σε αγώνες.

Καθώς σταδιακά κερδίζετε τους αγώνες, η ιστορία προχωρά και φτάνετε στα bosses τρέχοντας 1vs1 με αρκετά επιθετική Α.Ι. Κάθε αγώνας σας δίνει ένα trophy όταν τον κερδίσετε, το οποίο και είναι απαραίτητο για την πρόοδό σας, αλλά η ενασχόλησή σας με κάθε level δε τελειώνει εκεί. Αφού κερδίσετε την πρώτη φορά, ανοίγουν δύο ακόμη modes. Το time challenge, όπου πρέπει να τερματίσετε σε έναν δεδομένο χρόνο τρέχοντας μόνοι σας και αξιοποιώντας κιβώτια που σας αφαιρούν χρόνο από το ρολόι. Ο βαθμός δυσκολίας για αυτό το mode είναι ιδιαίτερα αυξημένος και απαιτεί άψογη γνώση των shortcuts κάθε level. Τέλος, υπάρχει και το mode CTR όπου πρέπει εκτός από το να πάρετε την πρωτιά να μαζέψετε τα τρία γράμματα που σχηματίζουν την λέξη και που είναι σκορπισμένα σε απίθανα σημεία των levels.

Κάθε χαρακτήρας έχει διαφορετικά stats και ανάλογα με τις ικανότητές σας και τα δυνατά σας σημεία επιλέγετε αν προτιμάτε ταχύτητα, κράτημα ή επιτάχυνση. Διάσπαρτα σε κάθε level υπάρχουν κιβώτια τα οποία σας παρέχουν ένα οπλοστάσιο ενάντια στους αντιπάλους σας όταν τα σπάσετε.

Τα κιβώτια αυτά είναι η ψυχή κάθε αγώνα, καθώς μπορούν άμεσα να ανατρέψουν την κατάταξη με δυναμικό τρόπο. Βόμβες, ΤΝΤ και εξαπολυόμενες χωροχρονικές ανωμαλίες μπορούν να εκτοξευτούν προς τους προπορευόμενους και άλλα “καλούδια” να αφεθούν ως δώρα προς αυτούς που σας ακολουθούν. Ο παράγοντας τύχη παίζει ρόλο, καθώς τα bonus είναι τυχαία αλλά θα χρειαστεί στρατηγική στη χρήση τους και μεγάλη ικανότητα στην αποφυγή τους. Επιπλέον διάσπαρτα υπάρχουν wamba fruits. Μπορείτε να μαζέψετε έως 10 και να σας κάνουν διαθέσιμες ακόμα πιο φονικές εκδοχές των όπλων.

Η μεγάλη καινοτομία στον τομέα του gameplay είναι η εκτεταμένη χρήση πλατφορμών που boostάρουν το καρτ σας καθώς και η ικανότητατου power slide και του άλματος. Αν εκτελέσετε ένα άλμα και γυρίσετε τελείως το τιμόνι το καρτ θα πάρει έξτρα ώθηση. Αυτό μπορείτε να το κάνετε μέχρι τρεις φορές συνεχόμενα και η εξοικείωση με αυτό είναι must για να ξεκλειδώσετε ολοκληρωτικά τις προκλήσεις κάθε αγώνα. Μνεία πρέπει να δοθεί στην εξαιρετική Α.Ι. που σας προβάλει κάθε εμπόδιο και παίζει με πολύ ανταγωνιστικό τρόπο.

Είναι προφανές πως η αντοχή του στο χρόνο είναι απεριόριστη, με πάμπολλες δύσκολες προκλήσεις στο Αdventure mode, όπως τα time challenge και η συλλογή κρυστάλλων σε περιορισμένο χρόνο αλλά κυρίως η εμπειρία του multiplayer που δεν γερνά ποτέ.

Όταν ζητήθηκε από την Naughty Dog η ανάπτυξη του CTR, δημιουργήθηκε ένα αντίγραφο level από το Diddy Kong Racing για να ελεγχθεί αν μπορούσε να υλοποιηθεί κάτι ανάλογο στο PlayStation

”Θα σου φέρω το νίτρο στο κεφάλι!”
Πέρα από το εξαιρετικό Adventure mode που θα σας χαρίσει πάμπολλες ώρες διασκέδασης υπάρχουν και άλλα modes και φυσικά το multiplayer, όπου θα συγκρουστείτε με φίλους, ίσως με ολέθρια αποτελέσματα για την φιλία σας.

Το arcade mode σας δίνει τη δυνατότητα να παίξετε έναν γρήγορο αγώνα σε ένα level της επιλογής σας και το time trial σας επιτρέπει να δοκιμάσετε να κάνετε κάποιο ρεκόρ στο χρόνο για τον τερματισμό. Το ζουμί της υπόθεσης όμως βρίσκεται στα VS και battle. Στο VS τρέχετε σε αγώνα εναντίον ανθρώπινου αντιπάλου και στο battle ,όπως και στο Mario Kart 64, βρίσκεστε σε μια αρένα και εκτοξεύετε αντικείμενα ο ένας στον άλλο με σκοπό να τελειώσουν οι ζωές του αντιπάλου. Αν είστε ένας από τους λίγους στην Ελλάδα που έχει multitap για το PlayStation, θα μπορέσετε να αγωνιστείτε με άλλους τρεις φίλους σας στην ίδια οθόνη, σε ομηρικές μάχες. Ειδάλλως και ένας εναντίον ενός με κάποιον κολλητό ή σε μικρά τουρνουά και ας επικρατήσει ο καλύτερος. Βέβαια αν παίξετε μέσω του PS3 μπορείτε κανονικά να έχετε 4 παίκτες.

Δεν είναι καθόλου τυχαίο γεγονός πως ακόμα και σήμερα υπάρχει κόσμος που ξεσκονίζει το PlayStation για να παίξει έναν αγώνα με τον αδερφό/κολλητό/φίλο όπως παλιά και πως ανά τον κόσμο οργανώνονται μίνι τουρνουά.

Κάνοντάς το καλύτερα στα 32 bit
Οπτικά η Naughty Dog καταφέρνει να προσφέρει έναν 3D κόσμο που φαίνεται γεμάτος, με ενδιαφέρον στο σχεδιασμό των levels και το κλασικό καρτουνίστικο στυλ της σειράς. Ο σχεδιασμός των καρτ βέβαια δεν είναι ιδιαίτερα εντυπωσιακός, καθώς απλά 2D sprites συνθέτουν τους τροχούς. Επίσης, ο σχεδιασμός μερικών χαρακτήρων (όπως η Tawna που επιστρέφει...λίγο πιο ντυμένη αυτή τη φορά) δεν είναι και ο καλύτερος και τα μοντέλα των αγωνιζομένων συνθέτονται από ελάχιστα πολύγωνα προφανώς λόγω περιορισμών της κονσόλας.

Παρόλα αυτά η εικόνα είναι γενικά καθαρή και ευκρινής, το field of view απεριόριστο και όλα τρέχουν σε γρήγορους, φρενήρεις ρυθμούς. Κιβώτια πέφτουν, βόμβες εκτοξεύονται, μπουκάλια με μείγματα σκάνε και όλα αυτά μέσα σε ενδιαφέροντα levels, σε themes της σειράς που είναι αγαπητά και αναγνωρίσιμα όπως μνημεία στη ζούγκλα, παραλίες, υποθαλάσσια τούνελ, παγωμένες εκτάσεις γεμάτες φώκιες και φυσικά...πίστες καρτ. Μπορεί να είναι άδικο λόγω διαφοράς στη χρονολογία της έκδοσης αλλά οπτικά καταφέρνει με άνεση να κερδίσει την σύγκριση με τα μεγάλα kart racing των 64 bit της Nintendo.


Ηχητική συγγένεια με την υπόλοιπη σειρά
Μουσικά οι επιλογές και η θεματολογία κινούνται σε γνωστά μονοπάτια. Το ίδιο studio που είχε αναλάβει τα προηγούμενα project συνεχίζει και εδώ με μια χαρούμενη μείξη ethnic και funky ήχων. Η μουσική είναι παρούσα χωρίς να ενοχλεί. Ειδικά δε στα τελευταία laps το tempo ανεβαίνει ανεπαίσθητα δίνοντας έναν αγχώδη τόνο. Τα ηχητικά εφέ είναι απολύτως ταιριαστά και δίνουν μια έξτρα πινελιά στο γρήγορο, καρτούν στυλ των αγώνων. Οι φωνές των χαρακτήρων αρμόζουν απόλυτα στο look τους και τα επιφωνήματά τους όταν τους πετυχαίνει κάποιο όπλο θα σας κάνουν να ξεκαρδιστείτε από τα γέλια!

Γενικά ο ήχος συνοδεύει με έναν διακριτικό τρόπο, έχοντας την κατάλληλη ένταση τις στιγμές που πρέπει και κάνοντας γρήγορες εναλλαγές μεταξύ του ήχου του κινητήρα, των power-up και των φωνών των ηρώων, που είναι άλλωστε και χαρακτηριστική του γρήγορου ρυθμού που χαρακτηρίζει τους αγώνες.

Το κύκνειο άσμα της Naughty Dog για το PlayStation
Δεν είναι ψέμα πως τυπικά έχουμε να κάνουμε με μια μίμηση, που μάλιστα ακολούθησε μετά από αρκετά χρόνια τους πρωτοπόρους του N64. Αντιγράφοντας περισσότερο το Diddy Kong Racing και λιγότερο το Mario Kart 64, η Naughty Dog κατάφερε να προσφέρει ένα kart racing δυνατό σε όλους τους τομείς, που είναι must για τους fans της σειράς Crash Bandicoot αλλά και ταυτόχρονα είναι ένα από τα καλύτερα παιχνίδια του είδους ξεπερνώντας ίσως τους δασκάλους του. Μετά από αυτό ακολούθησαν δεκάδες παρόμοιοι τίτλοι για το PlayStation και τους διαδόχους του, παίρνοντας το μονοπώλιο διασκέδασης από την Nintendo σε αυτόν τον τομέα. Διαθέσιμο με 6 ευρώ από το PSN για να χαλάσει φιλίες και στις μέρες μας.

Θετικά:
- Γρήγορο και άκρως διασκεδαστικό gameplay
- Επιθετική και ικανή Α.Ι.
- Αξιόλογο και ανθεκτικό adventure mode
- Κορυφαία multiplayer εμπειρία
- Τεράστια αντοχή στο χρόνο
- Ένα αγαπημένο Universe επιστρέφει σε kart game

Αρνητικά:
- Κακός σχεδιασμός των καρτ και των μοντέλων των χαρακτήρων
- Απαίτηση multitap στο original PlayStation για πάνω από 2 παίκτες

Βαθμολογία
Γραφικά: 8.5
Ήχος: 8.5
Gameplay: 9 
Αντοχή: 9
Γενικά: 8.7

Στο πάνθεον των Kart Games συνεχίζει να προσφέρει αστείρευτη διασκέδαση και δίνει λόγο για ξεσκόνισμα του PlayStation.

Σπύρος Μπλιάγκος