The Wolf Among Us: Episode 1 - Faith

Λύκε, λύκε είσαι εδώ;

Μετά την τεράστια επιτυχία της πρώτης σεζόν του The Walking Dead, η Telltale Games αποφάσισε να μας χαρίσει ακόμα ένα επεισοδιακό Graphic Adventure. Γιατί μια σειρά μόνο δεν είναι αρκετή! Η Αμερικάνικη εταιρεία αποφάσισε να επισκεφτεί εκ νέου το σύμπαν ενός κόμικ και να αποδώσει την δική της ερμηνεία στους χαρακτήρες, την ιστορία και την ατμόσφαιρα του χάρτινου κόσμου των Fables. 

Η εν λόγω σειρά εικονογραφημένων αποτελεί δημιουργία του Bill Willingham και κυκλοφορεί από το 2002 στις Ηνωμένες Πολιτείες. Πρωταγωνιστές του είναι ήρωες από γνωστά παραμύθια ή πλάσματα της λαογραφίας (όπως η Χιονάτη, ο Πινόκιο, η Πεντάμορφη και το Τέρας κ.α.) οι οποίοι ονομάζονται Fables και ζουν πλέον στην σύγχρονη Νέα Υόρκη, έχοντας δημιουργήσει μια κρυφή κοινωνία. Μη σας ξεγελάει το παράδοξο της υπόθεσης, η σειρά της Vertigo πρόκειται για ένα νέο-νουάρ θρίλερ με μπόλικο μυστήριο, συνομωσίες, εγκλήματα, πάθη και σκοτεινή ατμόσφαιρα.

Όλα τα παραπάνω αποτέλεσαν "λουκούμι" για την Telltale Games, η οποία αξιοποιώντας την συνταγή της επιτυχίας (The Walking Dead) μας βάζει και πάλι στον ρόλο του πρωταγωνιστή αλλά και του ...σεναριογράφου μιας ακόμη συναρπαστικής interactive ιστορίας. Όπως και το αδελφάκι του με τα zombies, έτσι και το The Wolf Among Us θα κυκλοφορήσει υπό την μορφή επεισοδίων. Το πρώτο κεφάλαιο, με την ονομασία "Faith", είναι πλέον γεγονός και μένει να δούμε αν η νέα αυτή σειρά θα καταφέρει να προκαλέσει παρόμοιο πάταγο.

Κόκκινη κλωστή δεμένη...
Για να καταλάβετε την γενική ιδέα του The Wolf Among Us (το οποίο αποτελεί κατά κάποιο τρόπο prequel του κόμικ), ας πούμε δυο λόγια για το σενάριο του Fables. Στο εναλλακτικό αυτό σύμπαν, οι χαρακτήρες από τους θρύλους, τα παραμύθια, την λογοτεχνία ή και την μυθολογία έχουν εξοριστεί από την πατρίδα τους, τα λεγόμενα Homelands και παρά τη θέλησή τους έχουν βρεθεί σαν μετανάστες στον δικό μας κόσμο. Για να καταφέρουν να επιβιώσουν, έχουν σχηματίσει μια μικρή κρυφή κοινότητα στη Νέα Υόρκη της δεκαετίας του ΄80, την Fabletown. Οι πιο "ανθρώπινοι" σε μορφή ζουν σε μια γειτονία που προστατεύεται από κάποιου είδους μαγεία, ενώ αυτοί με πιο αλλόκοτο παρουσιαστικό ζουν έξω από την πόλη σε ένα μέρος που λέγεται "The Farm".


Ο πρωταγωνιστής του παιχνιδιού και ήρωας που ελέγχετε εσείς είναι ο Bigby Wolf ή αλλιώς Big Bad Wolf, κοινώς ο γνωστός σε όλους μας Κακός Λύκος! Ο Bigby έχει αναλάβει τον ρόλο του σερίφη της Fabletown και δουλειά του είναι να διατηρεί γενικώς την τάξη και την ηρεμία ανάμεσα στους Fables αλλά και να διασφαλίζει την μυστικότητα τους. Αυτό θα το καταλάβετε και από την αρχή του επεισοδίου, όπου ο Bigby προειδοποιεί τον βατραχόμορφο Mr Toad (του βιβλίου The Wind in the Willows) να μην κυκλοφορεί χωρίς το ξόρκι "Glamour", το οποίο δίνει ανθρώπινη μορφή στους Fables.

Περισσότερα βέβαια δεν μπορούμε να πούμε για το σενάριο, πέρα από το ότι ξεκινά ως μια υπόθεση εξιχνίασης μιας αποτρόπαιης δολοφονίας ενός Fable, καθώς η μαγεία του παιχνιδιού έγκειται ακριβώς στον τομέα αυτό. Πάντως σε γενικές γραμμές, η ατμόσφαιρα του The Wolf Among Us δεν είναι σε καμία περίπτωση ...παραμυθένια. Πολλοί Fables ζουν φτωχικά και σε κακή κατάσταση, ο φόβος να μην γίνουν αντιληπτοί από τους κοινούς ανθρώπους είναι μια μόνιμη απειλή ενώ υπάρχουν αντίπαλα στρατόπεδα, ίντριγκες, κόντρες και προδοσίες. Ότι πρέπει δηλαδή για να χτιστεί μια συναρπαστική και αρκούντως σκοτεινή ιστορία!

The Walking ...Wolf
Το gameplay του The Wolf Among Us βαδίζει σχεδόν ευλαβικά στα χνάρια του The Walking Dead. Δηλαδή έχουμε και πάλι ένα διαδραστικό Graphic Adventure όπου υφαίνετε εσείς οι ίδιοι την εξέλιξη του σεναρίου με βάση τις επιλογές σας. Από τις δυόμιση περίπου ώρες που διαρκεί το Episode 1, ένα μεγάλο ποσοστό είναι cutscenes, ενώ η δράση του παιχνιδιού και πάλι περιορίζεται στους διαλόγους, τα quick time events και κάποιες υποτυπώδεις point-and-click εξερευνήσεις του περιβάλλοντος.

Δυστυχώς όσοι ψάχνετε για ένα game με καταιγιστική δράση ή ελπίζατε σε ένα κλασικό Adventure με επίλυση δύσκολων γρίφων και πάλι ατυχήσατε, καθώς είναι προφανές ότι η Telltale Games καθιερώνει πλέον ένα δικό της είδος παιχνιδιού. Όχι ότι δεν υπήρχαν cinematic ή story-driven τίτλοι στο παρελθόν, αλλά η αισθητική των καλιφορνέζων και ο τρόπος με τον οποίο δομούν τις ιστορίες τους έχει γίνει αναγνωρίσιμος και είναι σίγουρα ξεχωριστός.

Ποιος φοβάται τον Κακό τον Λύκο;
Ο κύριος χαρακτήρας του The Wolf Among Us, ο Bigby Wolf, είναι σίγουρα από τους πιο ενδιαφέροντες στο παιχνίδι. Όντας ο Κακός Λύκος των παραμυθιών κάποτε, πλέον δεν είναι και από τα πιο αγαπητά πρόσωπα ανάμεσα στους Fables (ναι, ο τύπος ήθελε να φάει τα γουρουνάκια και την Κοκκινοσκουφίτσα!). Ο ρόλος του σαν σερίφη τον καθιστά ίσως ακόμα πιο απόμακρο, αν και ταυτόχρονα είναι αρκετά badass ώστε να πείθει και να εμπνέει τον σεβασμό. Είναι ο παρεξηγημένος αντί-ήρωας, γεγονός που μας βοηθάει να δεθούμε με αυτόν, όμως από την άλλη κρύβει ένα ιδιαίτερα σκοτεινό κομμάτι μέσα του, το κτήνος που καραδοκεί για μια λάθος στιγμή.

Πάνω σε αυτό ακριβώς χτίζεται ο χαρακτήρας του και υπό αυτό το πρίσμα θα είναι και οι περισσότερες αποφάσεις που θα κληθείτε να πάρετε. Θα είστε ο κάφρος σερίφης και ζόρικος τύπος που συνήθως λύνει τα προβλήματά του με μερικά μπουνίδια, ή θα το παίξετε πιο ήρεμος και συνετός -αρκεί να μην σας σπάσουν και πολύ τα νεύρα; Ενώ έχει κάποια κοινά στοιχεία με τον Lee (ο πρωταγωνιστής του The Walking Dead), ο Bigby μοιάζει πιο "ιντριγκαδόρικος" ενώ δεν υπάρχει (τουλάχιστον στο Episode 1) το συναισθηματικό αντίβαρο της Clementine. Λείπει δηλαδή ένας χαρακτήρας που θα λειτουργεί καταλυτικά στις αποφάσεις σας, κάτι που σας δίνει κατά κάποιο τρόπο περισσότερη "ελευθερία".

"Γιατί έχεις τόσο μεγάλα δάχτυλά γιαγιά;" "Για να κλικάρω καλύτερα παιδί μου!"

Τι θα δούμε σήμερα;
Η Telltale Games, έχοντας πλέον την εμπειρία, δείχνει πιο σίγουρη για το τι θέλει να κάνει με αποτέλεσμα σκηνοθετικά να έχει δομήσει με πιο άρτιο τρόπο την ιστορία της. Αυτό δεν σημαίνει απαραίτητα ότι είναι καλύτερη από το πρώτο αντίστοιχα επεισόδιο του The Walking Dead, αλλά είναι ίσως πιο πλήρης από κινηματογραφικής απόψεως. Κάτι τέτοιο φαίνεται από ορισμένα επιμέρους πλάνα , από την εξαιρετική κλιμάκωση της έντασης και από τους χαρακτήρες που μπλέκουν σε μια πλοκή που δείχνει πως θα έχει βάθος. Αν μη τι άλλο, το Episode 1 τελείωσε ανοίγοντάς μας την όρεξη για το επόμενο.

Το πιο προβληματικό κομμάτι του παιχνιδιού είναι η κάπως αργή σε ρυθμό εξέλιξη μετά την αρχική -εντυπωσιακή- σεκάνς μέχρι περίπου τη μέση του επεισοδίου. Ωστόσο, αυτό ίσως και να είναι "απαραίτητο κακό" για να μπορέσετε να μπείτε στο νόημα και το lore της υπόθεσης. Κάτι επίσης που ίσως και να κούρασε λίγο είναι οι σκηνές όπου κάνετε κάποια εξερεύνηση στο χώρο, όχι γιατί δεν είναι όμορφα στημένες, αλλά κυρίως γιατί ξέρουμε πλέον ότι σε αυτού του είδους το παιχνίδι έχουν ολίγον διαδικαστικό χαρακτήρα. Δηλαδή, οκ, άντε να κάνουμε κλικ εκεί που πρέπει για να δούμε το cinematic και να προχωρήσει η ιστορία, σε αντίθεση με ένα κλασικό Adventure που αυτή η διαδικασία θα ήταν μέρος της επίλυσης κάποιου γρίφου. Αλλά είπαμε, δεν κρύβεται εκεί το νόημα του The Wolf Among Us.

Choose your destiny
Το νόημα του τίτλου κρύβεται στις επιλογές και τους διαλόγους που δομούν την ιστορία και τις σχέσεις μεταξύ των πρωταγωνιστών. Οι μηχανισμοί εδώ είναι αυτοί που ξέρετε όσοι παίξατε το προηγούμενο game της Telltale. Κάθε συνομιλία σας δίνει ορισμένες επιλογές για το τι θα πείτε ή θα απαντήσετε και περιορισμένο χρόνο για να το πράξετε. Έτσι, θα πρέπει γρήγορα κάθε φορά να σκεφτείτε τι πρέπει να λεχθεί και τι αντίκτυπο θα έχει αυτό σε εσάς και τους γύρω σας.

Το ίδιο συμβαίνει και με τις αποφάσεις που καλείστε να πάρετε σε διάφορα κομβικά σημεία της πλοκής. Το τι θα πράξετε τελικά καταλήγει σε μια διαφορετική εξέλιξη και φαίνεται πως ήδη κάποιες επιλογές στο Episode 1 θα είναι καθοριστικής σημασίας για τη συνέχεια. Αλλά αυτό μένει να αποδειχθεί στην πράξη. Τέλος, αν και προσωπικά δεν τα πολυσυμπαθώ, τα quick time events του παιχνιδιού είναι από τα πιο απολαυστικά που έχουμε δει σε παρόμοιο game, κυρίως λόγω της σκηνοθεσίας και του φοβερού animation τους. Πρόκειται φυσικά για τις σεκάνς με την δράση, οι οποίες θυμίζουν καλόγυρισμένη κινηματογραφική ταινία και είναι στημένες με πραγματική ένταση.

Νάτη, νάτη, η Χιονάτη
Οι χαρακτήρες που παρελαύνουν είναι εξαιρετικοί για ακόμη μία φορά. Για τον Bigby τα είπαμε, ενώ εμφανίζονται πολλοί ακόμα γνωστοί ήρωες όπως η Χιονάτη (Snow White), o Mr Toad, ο Ξυλοκόπος (αυτός που έσωσε την Κοκκινοσκουφίτσα), τα Τρία Γουρουνάκια, ο Ichabod Crane (από τον μύθο του Ακέφαλου Καβαλάρη), η Πεντάμορφη και το Τέρας και διάφοροι άλλοι. Μερικοί ανήκουν στην αμερικάνικη λαογραφία και ίσως να μην τους γνωρίζετε, αλλά η πλειοψηφία είναι βγαλμένη από τις Ευρωπαϊκές παραδόσεις.


Το ωραίο της υπόθεσης είναι πως όλοι έχουν αποδοθεί με μοντέρνα και ανθρώπινα χαρακτηριστικά (πχ. ο βατραχάκος Mr Toad με καπελάκι και προφορά cockney ή το αλκοολικό Γουρουνάκι είναι απολαυστικοί) κάτι που δίνει μια ξεχωριστή διάσταση σε ήδη αγαπημένους χαρακτήρες. Φυσικά, όπως θα περιμένατε, η συναναστροφή σας με όλους αυτούς δίνει τροφή στην ιστορία και θέτει διάφορα μικρά ηθικά διλήμματα για το ποιές ισορροπίες θα πρέπει να διαφυλάξετε -ή όχι.

Σαν κόμικς του 1980
Στον τομέα των γραφικών η Telltale Games ακολουθεί και πάλι την ίδια συνταγή. Αυτό σημαίνει cel shaded γραφικά και κόμικ σχεδιάση με πολλά και έντονα χρώματα, εξαιρετικούς χαρακτήρες και ένα άρτιο αισθητικά αποτέλεσμα. Η ατμόσφαιρα που δημιουργείται είναι μοναδική, καθώς μέσα από το καλλιτεχνικό αυτό στυλ ξεπηδάει μια νέο-νουάρ μεγαλούπολη όπως απεικονιζόταν στα ΄80s, με ροζ νέον φώτα, σκοτεινά σοκάκια και ένα "άρωμα" μυστηρίου.

Ο ήχος είναι επίσης για μια ακόμη φορά υψηλού επιπέδου. Τα μουσικά θέματα ακολουθούν το ύφος της πλοκής άψογα, ενώ πραγματικά απολαυστικά είναι τα voice-overs. Όλα δείχνουν ισάξια μιας μικρής κινηματογραφικής παραγωγής και είναι φανερή η δουλεία που έκανε η Telltale ξανά, προσέχοντας κάθε λεπτομέρεια.

Επίλογος
Το The Wolf Among Us: Episode 1 - Faith νομίζω πως είναι πάνω-κάτω ότι περιμέναμε από την Telltale Games, η οποία δεν μας απογοητεύει. Αν ζητάτε κάποιο "κανονικό" Adventure δεν θα βρείτε εδώ αυτό που ψάχνετε, όπως άλλωστε δεν το βρήκατε ούτε στο The Walking Dead. Αυτό που υπάρχει εδώ είναι η αρχή μιας ακόμα συναρπαστικής (και αρκετά διαφορετικής σαν σενάριο), γεμάτης ανατροπές και εξαιρετικά ατμοσφαιρικής ιστορίας που υπόσχεται μια νέα υψηλών προδιαγραφών interactive εμπειρία. Περιμένουμε το επόμενο εναγωνίως!

Θετικά:
- Φοβερή αισθητική και νέο-νουάρ ατμόσφαιρα
- "Κινηματογραφική" σκηνοθεσία, προσεγμένο σενάριο
- Τα quick time events έχουν ένταση και ρυθμό
- Όλα τα καλά του The Walking Dead είναι παρόντα
- Υψηλό replay value, για να δείτε και τις άλλες επιλογές

Αρνητικά:
- Κάνει μια μικρή "κοιλία" μετά την εισαγωγή
- Μικρά κολλήματα στο frame rate
- Μικρή δυσκολία, καθόλου γρίφοι

Βαθμολογία
Γραφικά: 8.5
Ήχος: 9
Gameplay: 7.5
Αντοχή: 7
Γενικά: 7.9

Η Telltale μας υπόσχεται ακόμα μια "δυνατή" ιστορία! Have Faith...

Γρηγόρης Βούλγαρης