Ni no Kuni: Wrath of the White Witch

Ταξιδέψτε σε μια ονειρική εναλλακτική πραγματικότητα.

To Ni no Kuni αποτελεί μια συμπαραγωγή δύο ιαπωνικών εταιριών, της Level-5 και της Studio Ghibli. H Level-5 μας έχει χαρίσει στο παρελθόν αξιόλογες δημιουργίες στον χώρο των JRPG, όπως τα Dragon Quest VIII: Journey of the Cursed King και Jeanne D' Arc για το PS2 και το PSP αντίστοιχα, ενώ πρόσφατα παρουσίασε το Crimson Shroud στο 3DS. Η Studio Ghibli από την άλλη πλευρά δραστηριοποιείται στον χώρο των anime (τα ιαπωνικά καρτούν) και είναι ιδιαίτερα γνωστή στο ευρύ κοινό από την ταινία Ταξίδι στη Xώρα των Θαυμάτων (Spirited Away) που προβλήθηκε στους κινηματογράφους το 2003. 

Η δημιουργία της Level-5 κυκλοφόρησε αρχικά τον Δεκέμβριο του 2010 για το DS αποσπώντας διθυραμβικές κριτικές και σημειώνοντας σημαντική εμπορική επιτυχία. Συν τοις άλλοις, το γεγονός που προκάλεσε ιδιαίτερη αίσθηση ήταν ένα βιβλίο που περιλαμβάνονταν στην συσκευασία του, το οποίο προσέφερε πολύτιμες πληροφορίες σχετικά με τα spells, τα τέρατα και γενικότερα τον κόσμο του παιχνιδιού. Εν τω μεταξύ, μερικούς μήνες νωρίτερα, η Level-5 είχε ανακοινώσει ότι εργάζεται ήδη πάνω σε μια νέα έκδοση που θα κυκλοφορούσε αποκλειστικά στο PS3.

Το Ni no Kuni: Wrath of the White Witch για την κονσόλα της Sony έφτασε πέρυσι στα ράφια των καταστημάτων της Ιαπωνίας κερδίζοντας αμέσως την συμπάθεια του κοινού, ενώ κατέκτησε και το βραβείο του "Best RPG" στην Ε3 2012. Κατόπιν αυτού, η Namco Bandai ανακοίνωσε τον περασμένο Μάιο την πολυπόθητη μεταφορά στην ευρωπαϊκή αγορά και έτσι ύστερα από αυτή τη μεγάλη αναμονή έχουμε επιτέλους στα χέρια μας ένα από τα κορυφαία JRPG της έβδομης γενιάς κονσολών.

Η αλήθεια είναι ότι το είδος των ιαπωνικών RPG έχει αναμφίβολα κορεστεί τα τελευταία χρόνια. Στο PS3 συναντάμε πλήθος ανάλογων κυκλοφοριών ελάχιστες από αυτές όμως καταφέρνουν να διακριθούν. Εντούτοις, η παρούσα δημιουργία είναι δίχως αμφιβολία άκρως αξιόλογη και ιδιαίτερη. Πάμε να δούμε λοιπόν αναλυτικά τους λόγους που την κάνουν να ξεχωρίζει.


Ένας νέος παράλληλος κόσμος
Το Ni no Kuni: Wrath of the White Witch είναι ένα κλασικό JRPG με αρκετά στοιχεία adventure στα πρότυπα της σειράς The Legend of Zelda. H ιστορία εκτυλίσσεται αρχικά σε μια φανταστική πόλη της Αμερικής ονόματι Motorville και τοποθετείται χρονικά στα μέσα της δεκαετίας του '50. Κεντρικός πρωταγωνιστής είναι ο Oliver, ένα δεκατριάχρονο αγόρι, ο οποίος ζει αρκετά ειδυλλιακά με την μητέρα του, την Allie.

Σύντομα η ζωή του Oliver θα πάρει μια αναπάντεχη τροπή, καθώς η μονάκριβη μητέρα του θα πεθάνει στην προσπάθειά της να τον σώσει από πνιγμό. Το νεαρό αγόρι θεώρει υπεύθυνο τον εαυτό του για τον χαμό της μάνας του και μοναδική του παρηγοριά είναι μια πάνινη κούκλα που του είχε χαρίσει η Allie όταν ήταν νήπιο. Η κούκλα αυτή θα ζωντανέψει από τα δάκρυα του Oliver και θα του αποκαλύψει ότι στην πραγματικότητα είναι ο Drippy, o βασιλιάς των νεράιδων από μια παράλληλη διάσταση που ονομάζεται "Ni no Kuni" (εξού και η ονομασία του παιχνιδιού).

O Drippy θα σας εξηγήσει ότι φυλακίστηκε στο σώμα της κούκλας από έναν διαβολικό μάγο ονόματι Shadar, ο οποίος αφαιρεί τα συναισθήματα από τις καρδιές των ανθρώπων και των πλασμάτων του Ni no Kuni. Στον εναλλακτικό αυτό κόσμο, η μητέρα του Oliver ήταν μια πανίσχυρη και σοφή μάγισσα, αλλά τα ίχνη της εξαφανίστηκαν ύστερα από μια μονομαχία της με τον Shadar. Ο βασιλιάς των νεράιδων σας προτρέπει να ταξιδέψετε στον κόσμο του Ni no Kuni, καθώς πιστεύει ακράδαντα πως μόνο εσείς έχετε την δύναμη να αντισταθείτε στον Shadar. Παράλληλα, σας εκμυστηρεύεται πως στην παράλληλη αυτή διάσταση υπάρχει περίπτωση να συναντήσετε ξανά την μητέρα σας.

Ο Oliver αρχικά διστάζει, αλλά η επιθυμία του να δει ξανά την μάνα του αποτελεί ένα ισχυρό κίνητρο για να πιστέψει τα λόγια του Drippy και να ταξιδέψει προς το άγνωστο. To σενάριο παρά τα όποια "κλισέ" του καταφέρνει να κρατήσει το ενδιαφέρον σας αμείωτο από την αρχή ως το τέλος. Επιπλέον, είναι γεγονός ότι θα καταφέρει να αγγίξει ακόμα και τις πιο ευαίσθητες "χορδές" σας. Η αφήγηση γίνεται μέσω animated cutscenes, τα οποία φέρουν την υπογραφή της Studio Ghibli και όπως είναι αναμενόμενο διακρίνονται για την ποιότητά τους και την απαράμιλλη αισθητική τους.

Ένας μάγος γεννιέται
Ο Drippy θα σας εξηγήσει ότι για να περάσετε στην "άλλη" διάσταση θα πρέπει πρώτα να εξοικειωθείτε με την χρήση της μαγείας. Πρώτη σας αποστολή είναι να εντοπίσετε τα απαραίτητα σύνεργα, ένα μαγικό βιβλίο και ένα ραβδί. Το The Wizards Companion Book είναι κρυμμένο μέσα στο τζάκι του σπιτιού σας και μέσα στις σελίδες του βρίσκεται το ξόρκι που σας επιτρέπει να ανοίξετε μια πύλη στον κόσμο του Ni no Kuni.

Στην πορεία θα βρείτε και το πρώτο σας μαγικό ραβδί, το οποίο έχει πάνω του χαραγμένα runes και μέσω αυτών αντλεί την δύναμή του. Αφού λοιπόν συγκεντρώσετε τα δύο παραπάνω αντικείμενα θα μπορέσετε να ταξιδέψετε στο Ni no Kuni μέσω της σχετικής μαγικής πύλης. Σκοπός σας είναι να γίνετε ένας πανίσχυρος μάγος, ώστε να μπορέσετε να αναμετρηθείτε με τον μάγο Shabo και τις υπόλοιπες δαιμονικές δυνάμεις. Κάπως έτσι λοιπόν ξεκινά η περιπέτειά σας στον ονειρικό αυτό κόσμο.

Χειρισμός και user interface
Το μοντέλο χειρισμού είναι απλό και λειτουργικό, ενώ η εκμάθησή του είναι ιδιαίτερα εύκολη ακόμα και για ένα δεκάχρονο παιδί. Να προσθέσουμε εδώ ότι η παρούσα δημιουργία μπορεί να αποτελέσει ένα ιδανικό entry point στον χώρο των RPG τόσο για τους αμύητους τους είδους, όσο και για τους παίχτες μικρότερης ηλικίας. Ο έλεγχος του χαρακτήρα σας γίνεται με τον αριστερό αναλογικό μοχλό, ενώ με τον δεξιό κινείτε την κάμερα.

Οι μάχες εξελίσσονται σε πραγματικό χρόνο δίνοντάς σας απόλυτη ελευθερία κινήσεων. Tο γεγονός αυτό θα χαροποιήσει ιδιαίτερα όσους έχουν...μπουχτίσει από το "γερασμένο" turn-based σύστημα μάχης των υπολοίπων JRPG. Υπάρχουν συγκεκριμένες εντολές που μπορείτε να δώσετε στον χαρακτήρα σας και στα familiars του, όπως Attack, Defense και Spells, οι οποίες επίσης εκτελούνται σε πραγματικό χρόνο. Τα familiars είναι μικρά πλάσματα που αποτελούν τους συμμάχους σας και μπορείτε να τα επικαλεστείτε κατά την διάρκεια της μάχης. Για να είμαστε πιο ακριβείς, μόλις κάνετε summon ένα familiar, o Oliver υποχωρεί προσωρινά από το πεδίο της μάχης και εσείς ελέγχετε το πλάσμα.

Στην πάνω αριστερή πλευρά της οθόνης συναντάμε την health bar που αντιπροσωπεύει τα hit points σας και την mana bar που σας υποδεικνύει ποσά magic points έχετε διαθέσιμα (κάθε spell έχει συγκεκριμένο κόστος σε mana points). Κάτω από την mana bar συναντάμε τα εικονίδια των familiars σας, στα οποία υπάρχει μια ακόμα ένδειξη, η stamina bar. Να προσθέσουμε ότι από την στιγμή που θα κάνετε summon ένα familiar μέσα στη μάχη, το stamina του αρχίζει να μειώνεται σταδιακά. Για να το κάνετε unsummon θα πρέπει να πατήσετε το L1 και να επιλέξετε κάποιο άλλο familiar ή τον Oliver. Εν τω μεταξύ, τόσο τα hit points, όσο και τα mana points είναι κοινά για τον κεντρικό χαρακτήρα και τα familiars του. Κατόπιν αυτού, εάν πεθάνει ένα από τα πλάσματα αυτά, τότε αυτόματα θα χάσετε και εσείς τη ζωή σας.

O κόσμος του Ni no Kuni αποτυπώνεται σε ένα τεράστιο World Map, στον οποίο υπάρχουν διάφορες τοποθεσίες για να εξερευνήσετε, όπως πόλεις, ερήμους, σκοτεινά δάση ή υπόγεια μπουντρούμια. Στην πάνω δεξιά πλευρά της οθόνης υπάρχει ένα λεπτομερέστατο minimap που σας υποδεικνύει τις τοποθεσίες, των εχθρών και των NPCs. Επιπλέον, υπάρχουν συγκεκριμένα εικονίδια που σας υποδεικνύουν την πορεία που θα πρέπει να ακολουθήσατε για τα quests και τα sidequests ξεχωριστά. Με το κουμπί R1 γίνεται εναλλαγή μεταξύ του World Map και του minimap, οπότε ανά πάσα στιγμή γνωρίζετε που ακριβώς βρίσκεστε.

Το Ni no Kuni: Wrath of the White Witch σας δίνει την εντύπωση ότι παρακολουθείτε μια διαδραστική anime ταινία και αναμφίβολα το τελικό αποτέλεσμα δικαιώνει τους δημιουργούς του.

Familiars
Κάθε familiar έχει ξεχωριστά stats όπως Attack, Defense, Magic Attack, Magic Defense και Evasion. Επιπλέον, καθένα από αυτά διαθέτει τις δικές του ιδιότητες που ονομάζονται tricks. Τα experience points που κερδίζετε από τις μάχες κατανέμονται ισόποσα και στα familiars, τα οποία μαθαίνουν νέα tricks όποτε κάνουν level up.

Εν τω μεταξύ, από το κεντρικό μενού μπορείτε να ταΐσετε τα πλάσματα αυτά με γλυκά και να τους αυξήσετε τα στατιστικά τους! Οι επιλογές των familiars είναι αρχικά περιορισμένες αλλά στην πορεία μπορείτε να αιχμαλωτίσετε τους απλούς εχθρούς και να τους χρησιμοποιήσετε ως συμμάχους αυξάνοντας έτσι τις επιλογές σας. Με δεδομένο ότι υπάρχουν εκατοντάδες είδη εχθρών θα χρειαστεί να αφιερώσετε παρά πολύ χρόνο για να αποκτήσετε όλα τα πιθανά familiars. Επιπλέον, μπορείτε να εξοπλίσετε τους συμμάχους σας και με διάφορα αντικείμενα όπως όπλα, ασπίδες, ακόντια, μαγικά περιδέραια και δαχτυλίδια.

Πέρα από τον εξοπλισμό και τα tricks των familiars σας υπάρχει ένα ακόμα στοιχείο που μπορεί να σας δώσει στρατηγικό πλεονέκτημα μέσα στη μάχη. Κάθε πλάσμα έχει ένα συγκεκριμένο έμβλημα, όπως ήλιος, φεγγάρι, αστέρι και πλανήτης. Εδώ ισχύει η λογική του παιχνιδιού πέτρα, ψαλίδι, μολύβι, χαρτί. Τα πλάσματα του ήλιου -για παράδειγμα- προκαλούν περισσότερη ζημιά στα αντίστοιχα του φεγγαριού κ.ο.κ.

Το βιβλίο με τα ξόρκια
Η πρωτότυπη ιαπωνική έκδοση του Ni no Kuni για το DS συνοδεύονταν από ένα βιβλίο, το οποίο παρείχε διάφορες πληροφορίες σχετικά με το gameplay. To βιβλίο αυτό βρίσκεται σε "ψηφιακή" μορφή μέσα στο κεντρικό μενού και μπορείτε ανά πάσα στιγμή να αντλήσετε πολύτιμες συμβουλές από αυτό, αλλά και να διαβάσετε περισσότερες πληροφορίες σχετικά με τον κόσμο του Ni no Kuni. Δυστυχώς η χρήση του βιβλίου δεν είναι τόσο απαραίτητη όσο στην πρωτότυπη έκδοση και εδώ περιορίζεται καθαρά σε διακοσμητικό ρόλο.

Για παράδειγμα στην έκδοση για το DS κάθε φορά που χρησιμοποιούσατε ένα spell θα έπρεπε να ζωγραφίσετε το έμβλημά του χρησιμοποιώντας το stylus. Για να μάθετε ποιο ακριβώς ήταν το έμβλημα θα έπρεπε να ανατρέξετε στο βιβλίο. Εδώ δυστυχώς δεν συμβαίνει κάτι αντίστοιχο (που είσαι βρε Wonderbook: Book of Spells;) και οφείλουμε να ομολογήσουμε πως το Ni no Kuni θα έπρεπε επιβεβλημένα να υποστηρίζει το PS Move ώστε να υπάρχει μια αντίστοιχη λειτουργία.

Αντοχή στο χρόνο και sidequests
Κατά την διάρκεια της περιπέτειάς σας θα χρειαστεί να θεραπεύεστε τις καρδιές διαφόρων ανθρώπων, οι οποίες έχουν "σπάσει" από την μαγεία του Shabo. Για την θεραπεία θα πρέπει να διοχετεύσετε στην καρδιά το συναίσθημα που της λείπει, όπως ενθουσιασμό, αγάπη, πιστή και κουράγιο. Για να γίνει η διαδικασία αυτή θα πρέπει πρώτα να βρείτε έναν άνθρωπο που έχει περίσσευμα από κάποιο συναίσθημα και να του ζητήσετε να σας "χαρίσει" λίγο από αυτό χρησιμοποιώντας το spell Take Heart. Στην πορεία μέσω του spell Give Heart δίνετε το συναίσθημα σε κάποιον άλλο άνθρωπο και του θεραπεύετε την καρδιά.

Η διαδικασία αυτή είναι απαιτούμενη για την ολοκλήρωση των περισσότερων sidequests, καθώς και αρκετών quests απαραίτητων για την εξέλιξη του σεναρίου. Για να ολοκληρώσετε το Ni no Kuni θα χρειαστείτε 30 ώρες, ενώ αν ασχοληθείτε και με τις προαιρετικές αποστολές η συνολική διάρκειά του εκτοξεύεται περίπου στις 70 ώρες. Όπως καταλαβαίνετε λοιπόν πρόκειται για δημιουργία που μπορεί να σας κρατήσει για πολύ καιρό μπροστά από τις οθόνες σας.

Πρόκληση
Ο βαθμός της πρόκλησης αυξάνεται κλιμακωτά καθώς προχωράει η εξέλιξη του σεναρίου. Ιδιαίτερα θετικό στοιχείο είναι ότι δεν απαιτείται grinding και απλά θα πρέπει να επιλέξετε τα κατάλληλα familiars για κάθε περίσταση. Επίσης, καθώς τα spells σας απαιτούν μεγάλα αποθέματα mana, καλό θα είναι να φροντίσετε να προμηθευτείτε αρκετά αντικείμενα που βοηθούν την αναπλήρωσή του.

Τα boss fights είναι αρκετά εντυπωσιακά και θα κεντρίσουν το ενδιαφέρον σας. Θα πρέπει να βρείτε τα τρωτά τους σημεία και συνεχώς να εναλλάσσετε τα familiar σας ώστε να έχετε καλύτερα αποτελέσματα. Ενίοτε και ανάλογα πάντα με τις επιδόσεις σας στη μάχη, "πέφτουν" από τα σώματα των εχθρών διάφορα power-ups που αναπληρώνουν τα hit points σας και το mana σας ή σας δίνουν την δυνατότητα να χρησιμοποιήσετε ένα miracle spell που προκαλεί critical damage. Τα miracle spells μπορούν να γείρουν την πλάστιγγα προς το μέρος σας σε μια μάχη, ιδιαίτερα στα πιο δύσκολα boss fights, οπότε φροντίστε να συλλέξετε το σχετικό power-up όσο το δυνατόν πιο γρήγορα.


Animated αριστούργημα
Ο οπτικός τομέας αποτελεί ένα από τα δυνατά "χαρτιά" του Ni no Kuni και χαρακτηρίζεται άρτιος στο μεγαλύτερο μέρος του. To όλο αποτέλεσμα πλησιάζει τα ποιοτικά στάνταρ μιας anime κινηματογραφικής ταινίας και μαρτυρά τα υψηλό budget της παραγωγής. Ο σχεδιασμός των τοποθεσιών και των χαρακτήρων είναι λεπτομερής, εμπνευσμένος και κυρίως ευφάνταστος.

Τα physics είναι άκρως ρεαλιστικά καθώς χρησιμοποιείται η Havok engine. Το μόνο ψεγάδι που παρατηρήσαμε έχει να κάνει την ποιότητα των textures, η οποία εμφανίζει διακυμάνσεις σε κάποιες περιπτώσεις. Τα particle effects είναι τουλάχιστον εντυπωσιακά, ενώ στα ίδια πλαίσια κινούνται και οι φωτοσκιάσεις χωρίς να γίνεται κατάχρηση του bloom effect.

Το soundtrack του Ni no Kuni: Wrath of the White Witch αποτελείται από συνθέσεις του δημοφιλούς ιάπωνα μουσικού Joe Hisaishi, o οποίος έχει εργαστεί αρκετές φορές στο παρελθόν με την Studio Ghibli. Αξίζει να αναφέρουμε ότι τα περισσότερα κομμάτια έχουν εκτελεστεί από την φιλαρμονική ορχήστρα του Τόκιο και κατόπιν αυτού διακρίνονται για την ποιότητά τους. Το ιαπωνικό voice acting είναι εξαιρετικό, με τους ηθοποιούς να δίνουν τον καλύτερο εαυτό τους στην ερμηνεία των κεντρικών χαρακτήρων. Παραδόξως και το αντίστοιχο αγγλικό στέκεται στο ύψος των περιστάσεων, οπότε είναι καθαρά θέμα γούστου, όσον αφόρα το ποιο από τα δύο θα επιλέξετε.

Συμπεράσματα
To Ni no Kuni: Wrath of the White Witch διεκδικεί μια περίοπτη θέση στην καρδιά των φίλων των ιαπωνικών RPG. Είναι πολύ νωρίς να το χαρακτηρίσουμε ως τον καλύτερο τίτλο στην σχετική κατηγορία για το 2013, εντούτοις πολύ δύσκολα θα βρεθεί κάποιο δημιούργημα που θα το ξεπεράσει. Το πιο εντυπωσιακό στοιχείο είναι ότι καταφέρνει να καινοτομήσει χωρίς να πέφτει στην παγίδα της "δυτικοποίησης" που έχουμε δει στα πρόσφατα JRPG. Το PS3 πλέον μπορεί να υπερηφανεύεται για ένα ακόμα exclusive-κόσμημα και παρά το γεγονός ότι απευθύνεται σε ένα συγκεκριμένο κοινό, επιβάλεται να το τσεκάρετε ακόμα και αν δεν είστε οπαδοί των RPG που προέρχονται από την χώρα του Ανατέλλοντος Ηλίου.

Θετικά:
- Άρτιος τεχνικός τομέας
- Εξαιρετικό soundtrack
- Απαράμιλλη anime αισθητική
- Λειτουργικό μοντέλο χειρισμού και user interface
- Μεγάλη διάρκεια
- Ικανοποιητική πρόκληση
- Παραμυθένιο σενάριο

Αρνητικά:
- Διακυμάνσεις στην ποιότητα των textures
- Θα μπορούσε να υποστηρίζει το PS Move στην εκτέλεση των spells

Βαθμολογία
Γραφικά: 8 
Ήχος: 9
Gameplay: 8
Αντοχή: 9
Γενικά: 8.4

Ένα από τα καλύτερα JRPG των τελευταίων ετών.

Παντελής Δασκαλέλος