New Super Mario Bros. U

Ο Mario σε ρόλο...ψυχοβγάλτη!

Για εμάς τους παλιούς, η σειρά Super Mario Bros έχει μεγαλώσει γενιές και γενιές και παραμένει ακόμα αγαπητή, είτε παίζουμε 2D platform στις μέρες μας, είτε όχι. Μπορεί η Nintendo να μας εξέπληξε με τον Mario σε 3D μορφή, αρχικά με το Super Mario 64 στο Nintendo 64 κι αργότερα με τα Super Mario Sunshine και Galaxy, όμως ο παραδοσιακός δισδιάστατος Mario φαίνεται να έχει πολύ μεγαλύτερη απήχηση στο casual κοινό. 

Η σειρά New Super Mario Bros βαδίζει εδώ και χρόνια στα πρότυπα του κλασικού 2D Mario. Σημείωσε 28.5 εκατομμύρια πωλήσεις στο DS, 26 στο Wii και 3.3 στο 3DS. Επόμενο ήταν λοιπόν εφόσον αγαπήθηκε περισσότερο από το κοινό της Nintendo, να λανσαριστεί μαζί με το ντεμπούτο του Wii U στις 30 Νοεμβρίου. Άλλωστε, η γκρίνια ότι το 3DS κυκλοφόρησε στην αγορά χωρίς Mario φάνηκε να ενοχλεί την Nintendo, η οποία αποφάσισε να βάλει τα πράγματα στη θέση τους.

Το New Super Mario Bros. U έχει το ίδιο ακριβώς σενάριο που έχουμε μάθει απ' έξω εδώ και δεκαετίες. Ο Bowser μαζί με τους γιους του κάνουν έφοδο με το αερόπλοιό τους στο κάστρο της πριγκίπισσας εν ώρα δείπνου και την απαγάγουν. Ο Mario, ο Luigi και...δύο Toad (!) αναλαμβάνουν να τη σώσουν. Φυσικά η παρουσία όλων στο δείπνο δεν ήταν τυχαία, καθώς για άλλη μια φορά υποστηρίζεται multiplayer έως και τεσσάρων παικτών στην ίδια κονσόλα.

Μπορεί όλα αυτά να ακούγονται κλισέ και χιλιοειπωμένα, ωστόσο οι διαφοροποιήσεις σε σχέση με τα προηγούμενα Super Mario Bros είναι ένα μεγάλο θέμα προς συζήτηση. Καταρχήν έχουμε την High Definition ανάλυση του Wii U, η οποία εντυπωσιάζει. Κατά δεύτερον, η Nintendo επεκτείνει για πρώτη φορά το gameplay της, με μια ευρεία γκάμα από modes, αλλά και την αύξηση δυσκολίας του βασικού story. Πάμε λοιπόν να τα δούμε όλα πιο αναλυτικά.

Αληθινή πρόκληση
Η λογική του gameplay είναι απλή. Καλείστε να φτάσετε στο τέλος του level περνώντας μέσα από εχθρούς ή σκοτώνοντάς τους. Τα πιο συνηθισμένα power-ups που σας κάνουν πιο δυνατό είναι το μανιτάρι, το super star που σας κάνει άτρωτους για λίγα δεύτερα, το fire flower με το οποίο εκτοξεύετε μπάλες φωτιάς, το ice flower όπου με μπάλες πάγου παγώνετε τους εχθρούς σας προσωρινά και το νέο power-up Flying Squirrel (ιπτάμενος σκίουρος) με το οποίο αιωρείστε. Υπάρχουν επίσης και ορισμένες δυνάμεις που εμφανίζονται πολύ πιο σπάνια. Τέτοιες είναι οι Penguin Mario, Propeller Mario (όπου τοποθετείται...έλικας στο κεφάλι σας!) και mini Mario, που σας κάνει μικροσκοπικούς.


Συν τις άλλοις, ο Mario μπορεί να εκτελέσει wall jump αν πατήσει το άλμα ξανά ενώ προσκρούει σε τοίχο. Αυτή η δυνατότητα δεν είναι πάντοτε…ευεργετική, καθώς πολλές φορές θα τύχει να εκτελέσετε δεύτερο διαδοχικό άλμα, να μην φτάσετε σε στέρεο έδαφος και έχοντας το control stick σας στραμμένο προς τα δεξιά, να εκτελέσετε άθελά σας wall jump προς την κατεύθυνση του τοίχου, άρα προς το κενό. Ίσως οι developers όφειλαν να είναι λίγο πιο προσεκτικοί ως προς την υλοποίησή του.

Το multiplayer τεσσάρων παικτών επιστρέφει, όπως το είχαμε συνηθίσει και στην έκδοση του Wii. Αντί λοιπόν να ελέγχετε μόνο τον Mario, οι φίλοι σας μπορούν να σας βοηθήσουν στην ίδια κονσόλα, επιλέγοντας έναν εκ των Luigi ή των δύο Toad. Εδώ θα χρειαστείτε άφθονη συνεννόηση, καθώς αν κάποιος μεταβεί στη δεξιά πλευρά της οθόνης και αφήσει απόσταση από τον πρώτο που βρίσκεται στα αριστερά, τότε αυτό ίσως στοιχίσει και για τους δύο. Πάντως το ρητό "Όσο περισσότεροι τόσο το καλύτερο" ισχύει, καθότι για να χάσει μια ομάδα παικτών σε ένα level τότε θα πρέπει αντίστοιχα να χάσουν όλοι οι παίκτες μαζί. Διαφορετικά, κάθε χαρακτήρας που πεθαίνει επανεμφανίζεται πάνω σε μια διάφανη φούσκα, κάτι που αν μη τι άλλο διευκολύνει το έργο σας.

Μην πετάξετε το GamePad από τα νεύρα σας, κοστίζει!
Αν περιμένατε να περάσετε ένα ευχάριστο απόγευμα με το New Super Mario Bros. U ξεχάστε το! Αγαπητοί fans της Nintendo, αυτός ο τίτλος είναι ο δυσκολότερος που είχατε παίξει μέχρι σήμερα, για πολλούς και διάφορους λόγους. Καταρχήν η δυσκολία είναι αυξημένη από τον πρώτο κιόλας κόσμο, καθώς θα κληθείτε να περάσετε πάνω από αιωρούμενες πλατφόρμες ή να εξοντώσετε γιγάντια φυτά και τεράστιους goombas. Η λογική "Πρώτος κόσμος πράσινη βλάστηση, Δεύτερος κόσμος με έρημο" διατηρείται και εδώ, μόνο που από τον τρίτο κόσμο κι έπειτα, όπου ο σχεδιασμός ως συνήθως ποικίλλει, πραγματικά θα χάσετε το φως σας απ' την υψηλή δυσκολία.

Φυσικά το A.I. των απλών mobs δεν έχει αυξηθεί. Η κύρια δυσκολία προέρχεται απ' τον ίδιο τον σχεδιασμό των levels, ο οποίος σας βάζει συνήθως να αιωρείστε σε κενό ενώ παρενοχλείστε από εχθρούς ή να πρέπει να περάσετε δύσκολες παγίδες. Παράλληλα, θα πρέπει να αντιμετωπίσετε αντιπάλους τύπου Lakitu Bros ή Hammer Bros πολύ νωρίτερα απ' το αναμενόμενο. Ακόμη πιο απρόβλεπτη είναι η απαράμιλλη δυσκολία ορισμένων levels που απαιτεί να ανακαλύψετε κρυφά περάσματα μέσα σε τοίχους για να περάσετε παρακάτω! Για τον λόγο αυτό είναι πολύ πιθανό να αναγκαστείτε να συμβουλευτείτε τα δύο walkthrough μας που υπάρχουν με τη μορφή βίντεο στο παρόν review.

Το New Super Mario Bros. U καταφέρνει να μας εκπλήξει ευχάριστα, καθώς σε ορισμένες περιπτώσεις θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε το GamePad του Wii U. Πέρα από τα βασικά, δηλαδή η σβούρα στον αέρα που μπορείτε να εκτελέσετε με το δεξί trigger button, το βασικό είναι η αλληλεπίδραση που υπάρχει με το γυροσκόπιο του GamePad. Στις αιωρούμενες πλατφόρμες που κινούνται από μόνες τους οριζόντια ή κάθετα, θα πρέπει αντίστοιχα να κινήσετε ολόκληρο το GamePad ώστε να πάρετε την κατάλληλη κλίση αποφεύγοντας τα θανατηφόρα εμπόδια. Ταυτόχρονα θα χρειαστεί να ελέγξετε τον Mario, επομένως εδώ θα χρειαστείτε ταυτόχρονα τόσο συγχρονισμό όσο και αντίληψη.

Παρότι οι αλληλεπιδράσεις με το GamePad είναι εθιστικές, εντούτοις θεωρούνται ελάχιστες. Η αίσθησή μας είναι ότι τόσο το γυροσκόπιο, όσο –κυρίως- η touchscreen, θα μπορούσαν να αξιοποιηθούν σε περισσότερες περιπτώσεις. Επίσης, σε κάποια modes του παιχνιδιού (σ.σ. πέραν του βασικού story) απαιτείται η χρήση του Wiimote αντί του GamePad, κάτι που θα στεναχωρήσει όσους δεν ήταν κάτοχοι του Wii, καθώς θα χρειαστεί να αγοράσουν ένα επιπλέον χειριστήριο.

Τεχνητή νοημοσύνη
Οι νέοι εχθροί που θα συναντήσετε φέτος παρουσιάζονται σε levels ανώτατης δυσκολίας. Πρόκειται για τα Big Amps (ηλεκτροφόρες σφαίρες), τα Dragoneels (χέλια θαλάσσης με τη μορφή δράκου), τα Waddlewings, σκιουράκια που είναι εκ των λίγων εχθρών με στοιχειώδες A.I., καθώς κατευθύνονται διαρκώς κατά πάνω σας και τέλος τα Goomrats (Goombas με φάτσα..αρουραίου) και τα Nabbits, που μοιάζουν με ληστές, καθώς αυτή ακριβώς είναι η δουλειά τους. Να κλέβουν power-up items από τα σπίτια των Toads κι εσείς να πρέπει να τους κυνηγήσετε.

Η λογική των bosses ακολουθεί τα γνωστά στάνταρ των προηγούμενων επεισοδίων της σειράς. Στο μέσο κάθε κόσμου υπάρχει σχεδόν πάντοτε ένας Boom Boom, σε διάφορες παραλλαγές. Στο τέλος του κόσμου, το εκάστοτε boss είναι ένας από τους Koopalings, τα παιδιά του Bowser. Φυσικά στο τέλος θα κληθείτε να αντιμετωπίσετε τον ίδιο τον Bowser σε μια τιτανομαχία βγαλμένη από τα παλιά.

Φροντίστε να πάρετε κάθε power-up και κάθε ζωή, όποτε σας δίνεται η ευκαιρία. Διότι αν χάσετε στον τελευταίο κόσμο και ξεμείνετε από power-ups τότε πραγματικά θα το μετανιώσετε!

Αν "κολλήσετε" σε κάποιο level πάνω από πέντε φορές, τότε το Super Guide θα αναλάβει να το περάσει για εσάς. Ενεργοποιώντας το θα δείτε τον Luigi να ελέγχεται απ' τη CPU και να τερματίζει το επίπεδο, σε αργούς ρυθμούς ώστε να αντιληφθείτε το πως τα κατάφερε. Ανά πάσα στιγμή όμως μπορείτε να διακόψετε το guide και να συνεχίσετε με τον Luigi μέχρι το τέλος του επιπέδου.

Μυστικά και επιπρόσθετα modes
Για τους λάτρεις της εξερεύνησης, το New Super Mario Bros. U έχει άφθονα αστεράκια για να συλλέξετε. Αν καταφέρετε να τα ανακαλύψετε όλα τότε θα ξεκλειδωθεί για χάρη σας ένας κρυφός κόσμος. Συν τις άλλοις, όταν θα τερματίσετε το παιχνίδι θα σας δοθεί πρόσβαση σε ένα κρυφό νησί. Όρεξη να έχετε να ψάχνετε δηλαδή! Η συνολική διάρκεια του story κρατάει γύρω στις 4 ώρες με speed run και 6-7 ώρες αν θελήσετε να ψάξετε όλα τα levels και να συλλέξετε ότι υπάρχει. Μιλάμε πάντοτε για καθαρό gameplay time και υπό την προϋπόθεση ότι είστε βετεράνος της σειράς. Γιατί αν δεν είστε...τότε θα σπαταλήσετε περισσότερο χρόνο για να περάσετε τα δύσκολα σημεία των περισσότερων levels.

Πέρα από το βασικό story, στο New Super Mario Bros. U συναντάμε την μεγαλύτερη γκάμα από modes που έχουμε δει ποτέ από την Nintendo. Καταρχήν έχουμε τα challenges στα οποία θα πρέπει να ολοκληρώσετε κάποια σενάρια. Πρόκειται για το Time Attack που σας ζητάει Speed Run σε συγκεκριμένο χρονικό διάστημα, το Coin Collection όπου θα πρέπει να συλλέξετε νομίσματα το ταχύτερο δυνατό, το 1-Up Rally στο οποίο πηδάτε πάνω σε εχθρούς χωρίς να πέσετε στο έδαφος και διάφορα άλλα ειδικά events. Ο χαρακτήρας που επιλέγετε είναι ένας εκ των Mario, Luigi, Toad (ένας απ’ τους δύο τέλος πάντων) ή το Mii σας, ντυμένος με…την στολή υδραυλικού.

Ανάλογα με τις επιδόσεις σας στις παραπάνω δοκιμασίες, αποκτάτε χρυσό, αργυρό ή χάλκινο μετάλλιο. Με εξαίρεση ένα level στο οποίο πήραμε το χρυσό γιατί έπρεπε να αποφύγουμε fireballs για όσο το δυνατόν περισσότερα δεύτερα, όλα τα άλλα levels απαιτούν να είστε speed runner ιαπωνικών προδιαγραφών (!) για να πάρετε στην κατοχή σας χρυσό ή έστω ασημένιο μετάλλιο.

Το Boost Mode είναι το highlight του multiplayer mode. Με αυτό η διασκέδαση ανεβαίνει κατακόρυφα καθώς θα πρέπει με πέντε ζωές να βγάλετε 2-3 levels, ακολουθώντας την οθόνη που μετακινείται προς τα δεξιά. Όπως στο story mode, έτσι και εδώ, τέσσερις χρήστες (με Wiimote) ελέγχουν τον χαρακτήρα τους στην ίδια κονσόλα, ενώ ένας πέμπτος παίκτης έχει παθητικό ρόλο, καθώς προσπαθεί να τους βοηθήσει στήνοντας αιωρούμενες πλατφόρμες ή ότι άλλο χρειάζεται, μέσω της οθόνης αφής του GamePad.

Ενδιαφέρον όμως υπάρχει και στο Coin Battle, το οποίο σας ζητάει να μαζέψετε τα περισσότερα νομίσματα απ' τους φίλους σας, ενώ θέλει επίσης Wiimote. Συνεπώς αν βάλατε το Wii στην άκρη και θέλετε περισσότερα χειριστήρια, τότε είναι καιρός να το....απογυμνώσετε! Αυτό που δυστυχώς δεν θα καταφέρετε να κάνετε είναι να παίξετε online με άλλους κατόχους Wii U, καθώς η Nintendo αποφάσισε για άλλη μια έκδοση να μην συμπεριλάβει την δυνατότητα αυτή σε παιχνίδι Mario.

Mario...HD!
H φετινή εναλλαγή σε High Definition γραφικά είναι πραγματικά εντυπωσιακή. Το New Super Mario Bros. U είναι το πιο προσεγμένο σχεδιαστικά 2D platform που παίξατε ποτέ. Οι δυναμικοί φωτισμοί κάνουν τα levels να δείχνουν εντυπωσιακά, όπως επίσης και το ανεπτυγμένο parallax scrolling στο βάθος, ενώ τα bosses έχουν πλέον βελτιωμένα animations. Αντίθετα, το περιβάλλον διαθέτει ορισμένα χοντροκομμένα textures, κυρίως στο σχεδιασμό του χάρτη.


Τα μουσικά κομμάτια που επιλέχθηκαν φέτος προέρχονται απ’ τη γνωστή λίστα της Nintendo που είναι πλέον παγκοσμίως γνωστή. Όταν όμως οι νέες προσθήκες είναι ελάχιστες τότε το τελικό αποτέλεσμα δικαιολογημένα μπορεί να χαρακτηριστεί ως ο αδύναμος κρίκος. Ομοιότητες υπάρχουν ασφαλώς και στα ηχητικά εφέ, αλλά και στις ατάκες των Mario, Luigi και Toad.

Εδώ θα πρέπει να κάνουμε μια ιδιαίτερη αναφορά στους συντελεστές του New Super Mario Bros. U για να αντιληφθείτε λίγο καλύτερα το πως έχει η κατάσταση. Ο παραγωγός Takashi Tezuka και ο συνθέτης Shiho Fujii διατηρούν τους ρόλους τους σε σχέση με το New Super Mario Bros. Wii, πλαισιωμένοι από νέα άτομα, όπως τον director Masataka Takemoto που έβαλε κάποιες ευχάριστες πινελιές στα cutscenes, χωρίς ωστόσο να παρεκκλίνει από τα συνήθη κλισέ του story.

Το κουμάντο το κάνει φυσικά για άλλη μια φορά ο Shigeru Miyamoto, ο οποίος προφανώς εικάζουμε ότι δεν θέλει η σειρά να χάσει την παλιά της αίγλη και ατμόσφαιρα. Αυτός είναι ίσως και ο λόγος της μη χρήσης περισσότερων cutscenes, νέων κομματιών ή έστω κάποιων επιπλέον voice-overs. Δεν θα θέλαμε σε καμία περίπτωση να πιστέψουμε ότι οι developers δεν είχαν τον χρόνο ή την όρεξη να προχωρήσουν σε αλλαγές.

Το πιο δύσκολο ταξίδι του Mario
Με το New Super Mario Bros. U η Nintendo ξέρει ότι έχει άλλο ένα εμπορικό προϊόν που εξακολουθεί να απευθύνεται στο κοινό που την τιμά εδώ και δεκαετίες. Ένα 2D platform δεν μπορεί να χαρακτηριστεί ως “casual game”, πρώτον γιατί το Super Mario Bros δεν είχε αυτόν τον τίτλο το 1985 (κι ούτε μπορούμε να πούμε ότι τον απέκτησε στην πορεία) και δεύτερον γιατί απαιτεί δεξιοτεχνία. Ειδικά με βάση το δεύτερο, η ιαπωνική εταιρεία έστειλε ένα ηχηρό μήνυμα ότι αυτό το Mario είναι…για λίγους! Απ’ την άλλη, το multiplayer mode είναι ιδανικό για παρέες, ακόμα κι αν αυτές αποτελούνται από casual gamers, καθώς με την αύξηση των ατόμων η πρόκληση μειώνεται.

Από εκεί και πέρα, οφείλουμε να ομολογήσουμε ότι η σειρά Super Mario Bros πρέπει να αρχίσει να εξελίσσεται. Δικαίως η Nintendo με το 2D στοχεύει σε υψηλότερες πωλήσεις και σίγουρα θα μας προσφέρει ένα νέο 3D Mario, αλλά ξεχνάει κάτι βασικό. Πότε θα προσθέσει επιτέλους κάποιο online multiplayer; Πότε θα πραγματοποιήσει αλλαγές στα bosses ή έστω τα mini bosses; Πότε θα αποφασίσει να αυξήσει την διάρκεια; Σίγουρα η υψηλότερη πρόκληση είναι ένα τρικ, όχι όμως επαρκές για κάποιον που έχει τις στοιχειώδεις γνώσεις. Αυτό που έχει σημασία λοιπόν και που πρέπει να μείνει στο μυαλό ενός μέσου gamer είναι ότι το New Super Mario Bros. U είναι εθιστικό μέχρι τέλους, εκμεταλλεύεται επαρκώς τις δυνατότητες του Wii U GamePad, αλλά η Nintendo όφειλε να το υποστηρίξει περισσότερο, κάτι που ελπίζουμε να πράξει μελλοντικά μέσω κάποιων δωρεάν DLC.

Θετικά:
- Ποικιλία από levels με υψηλό βαθμό πρόκλησης
- Διασκεδαστικά modes με υποστήριξη multiplayer
- HD γραφικά
- Πλήθος από κρυφά και κλειδωμένα levels
- Αξιοποίηση των δυνατοτήτων του Wii U GamePad

Αρνητικά:
- Μικρό σε διάρκεια story
- Η δυσκολία του σε ορισμένα σημεία είναι εκνευριστική

Βαθμολογία
Γραφικά: 8.5
Ήχος: 8
Gameplay: 9
Αντοχή: 7.5
Γενικά: 8.2

Το ντεμπούτο του Mario στο Wii U πέτυχε! Τώρα πλέον όλοι αναμένουμε την 3D έκδοσή του σε…HD!

Μάνος Γρυπάρης