Sleeping Dogs

Χαμός στο Χονγκ Κονγκ.

Όταν πριν από επτά χρόνια το δεύτερο sequel της σειράς True Crime με τίτλο True Crime: New York, άφηνε απογοητευμένους τους περισσότερους fans των urban sandbox, η εκδότριά του (Activision) δυσαρεστημένη από τις χαμηλές πωλήσεις, ανακοίνωνε ότι δεν θα υπάρξει True Crime 3. Παρόλα αυτά, στο τέλος του 2009 η Activision σε συνεργασία με τους developers της νεοϊδρυθείσας τότε United Front Games, αποφάσισαν να δώσουν άλλη μία ευκαιρία στην σειρά True Crime με στόχο αυτή τη φορά να τη φέρουν στην κορυφή του είδους.

Αφού λοιπόν η νέα αυτή προσπάθεια πέρασε από χίλια κύματα, η Activision ακύρωσε για δεύτερη φορά την παραγωγή του project. Αυτό είχε ως αποτέλεσμα η Square Enix να αποκτήσει τα εκδοτικά δικαιώματα της μέχρι τότε δουλειάς και να φέρει την αποστολή εις πέρας, με διαφορετικό όμως όνομα. Κάπως έτσι γεννήθηκε το The Sleeping Dogs, το οποίο είναι επιτέλους εδώ και καλείται να μας αποδείξει ότι άξιζε και μάλιστα με το παραπάνω τον κόπο των developers και τις χρονικές καθυστερήσεις που υπέστη.

Διπλός ρόλος
Στο παιχνίδι υποδύεστε τον Wei Shen. Έναν μπάτσο, γέννημα θρέμμα των γκέτο του Χονγκ Κονγκ. Μετά από τον θάνατο της αγαπημένης του αδερφής, ο Wei εγκατέλειψε την πατρίδα του χωρίς να αφήσει κανένα ίχνος πίσω του, για να εκπαιδευτεί στην Αμερικάνικη αστυνομία και αργότερα να ενταχθεί στο αστυνομικό τμήμα του San Fransisco. Αρκετά χρόνια μετά τη φυγή του γυρνάει στην αγαπημένη του πατρίδα, αυτή τη φορά για να βοηθήσει τις αστυνομικές αρχές της χώρας του να εξαρθρώσουν την μαφία που λυμαίνεται τους δρόμους του Χονγκ Κονγκ, γνωστή και ως Triad.

Aποστολή σας λοιπόν είναι αρχικά να εισχωρήσετε στην Triad, χρησιμοποιώντας τις γνωριμίες σας από τα παλιά και στη συνέχεια να ανεβείτε στην ιεραρχία της μαφίας, αποδεικνύοντας μέσα από τις αποστολές που σας ανατίθενται ότι δεν είστε “για λίγα”. Όλα αυτά πρέπει να γίνουν απαραίτητα, ενώ ταυτόχρονα θα κληθείτε να φέρνετε εις πέρας και διάφορες αποστολές που θα σας δίνει η αστυνομία χωρίς κανείς να καταλάβει τον διπλό σας ρόλο. Ακούγεται δύσκολο; Είναι! Είναι όμως και εξαιρετικά διασκεδαστικό.


Μπλέκοντας με τον υπόκοσμο
Τα πάντα ξεκινάνε όταν έχοντας μπει για τα καλά στο πετσί του ρόλου, ο Wei Shen παίρνει μέρος σε μια αγοραπωλησία ναρκωτικών. Ξαφνικά κάνει την εμφάνισή του στην περιοχή ένας ανυποψίαστος αστυφύλακας που έτυχε να περνάει μέσα από αυτό το σκοτεινό στενάκι του Χονγκ Κονγκ. Το πράγμα κάπου εκεί στραβώνει και μέσα από ένα εντυπωσιακό cinematic βλέπουμε κάποιον από τους εμπλεκόμενους στην παράνομη αγοραπωλησία να σφάζει τον άτυχο αστυφύλακα με έναν μπαλτά!

Ο Wei Shen, πιστός στον ρόλο του και στον “ανώτερο” σκοπό του, δεν κάνει τίποτα για να βοηθήσει. Αντίθετα τρέχει και ο ίδιος για να γλιτώσει τη σύλληψη. Κάπου εδώ ξεκινάει η δράση και η αρχική εξοικείωσή σας με τον χειρισμό του χαρακτήρα σας μέσα από ένα εντυπωσιακό ανθρωποκυνηγητό που περιλαμβάνει και αρκετό parkour. Μην απογοητευτείτε όταν τόσο τρέξιμο και τόσες επιδέξιες μανούβρες πάνε χαμένες. Η σύλληψη είναι τόσο αναπόφευκτη όσο και…αναγκαία, καθώς μέσα στη φυλακή ξανασυναντάτε έναν παλιόφιλο, τον Jackie Ma, ο οποίος μετά από έναν σύντομο διάλογο πείθεται για το κακοποιό προφίλ του Wei και του υπόσχεται να τον γνωρίσει σε ένα αξιοσέβαστο μέλος της Triad. Όπως και κάνει…

Χειρισμός και User Interface
Από τις πρώτες κιόλας βόλτες μέσα στην πόλη είναι ξεκάθαρο ότι η έκδοση του The Sleeping Dogs για PC πάσχει όσον αφορά το θέμα χειρισμού του χαρακτήρα. Ο χειρισμός είναι πιο ταιριαστός σε κονσόλες (PS3, Xbox) παρά σε PC. Με τα τέσσερα πλήκτρα (WASD) σε πρωταρχικό ρόλο και τη χρήση του ποντικιού να περιορίζεται ουσιαστικά στον τομέα των μαχών, τα controls δεν είναι φιλικά προς τους PC gamers. Όταν οδηγείτε (μηχανή, αυτοκίνητο, λεωφορείο, νταλίκα και γενικά ότι σας φωτίσει ο Θεός να κλέψετε) η λειτουργία του ποντικιού περιορίζεται στην αλλαγή κάμερας γύρω από τον χαρακτήρα και όχι στην αλλαγή πορείας, ενώ ακόμα και όταν περπατάτε μέσα στα σκοτεινά σοκάκια του Χονγκ Κονγκ θα δείτε ότι είναι απείρως πιο βολικό να γυρνάτε γύρω-γύρω πατώντας τα αντίστοιχα πλήκτρα, παρά χρησιμοποιώντας το mouse. Στην οδήγηση, θα σας ξενίσουν τόσο τα δεξιοτίμονα αυτοκίνητα όσο και η “ανάποδη” κίνηση στους δρόμους, αλλά με τον καιρό και με τα απαραίτητα τρακαρίσματα θα το συνηθίσετε.

Το The Sleeping Dogs είναι ένα open world Action-Adventure στο στυλ του Grand Theft Auto. Αυτό σημαίνει ότι μπορείτε να κινηθείτε όπως θέλετε. Περνώντας απαρατήρητος ή σπρώχνοντας τους πάντες στο διάβα σας, ανεβαίνοντας τις σκάλες περπατώντας ή κάνοντας parkour σε κάθε ευκαιρία, μπαίνοντας από την πόρτα ή σπάζοντας το παράθυρο, πηγαίνοντας από το πεζοδρόμιο ή… από τις ταράτσες. Η επιλογή είναι δική σας.

Το User interface είναι τόσο απλό όσο χρειάζεται. Το minimap βρίσκεται στην κάτω αριστερή γωνία της οθόνης και περιβάλλεται από αριστερά με την μπάρα ζωής του Wei και από δεξιά με την μπάρα προόδου του Face Εxperience, της φήμης δηλαδή του χαρακτήρα σας. Στην πάνω δεξιά γωνία εμφανίζεται το όπλο σας, αν και εφόσον έχετε τέτοιο, ενώ κάτω δεξιά μπορείτε να εμφανίσετε το κινητό του Wei όποτε επιθυμείτε. Το GPS του minimap είναι απαραίτητο και αρκετά ευέλικτο δείχνοντάς σας που είναι ο επόμενος στόχος και τη γρηγορότερη διαδρομή προς αυτόν, ενώ εμφανίζοντας τον μεγάλο χάρτη μπορείτε να δείτε αναλυτικότερα όποιο κομμάτι της πόλης θέλετε και να πληροφορηθείτε που είναι το κοντινότερο γκαράζ, κατάστημα ρούχων κτλ. Θα μπορούσαν ωστόσο όλα τα εικονίδια του UI να είναι πιο κομψά. Η αίσθηση προχειρότητας που βγάζουν δεν το κολακεύουν καθόλου, ενώ σίγουρα δεν είναι ενδεικτικά της γενικότερης ποιότητας του -κατά τ’ άλλα- προσεγμένου αυτού Action-Adventure.

Βάλτε τα με μία από τις πιο επικίνδυνες μαφίες του κόσμου και βγείτε νικητές.

Quest… και ξύλο
Όπως σε κάθε urban sandbox, έτσι και στο The Sleeping dogs, το αλατοπίπερο είναι οι μάχες και η δράση. Όταν δηλαδή η αδρεναλίνη ανεβαίνει στα ύψη. Οι μάχες σώμα με σώμα είναι εντυπωσιακές. Σε αυτό συμβάλλει τα μέγιστα η αλληλεπίδραση του χαρακτήρα με το περιβάλλον. Εκτός από εντυπωσιακά… κλωτσομπουνίδια (Ασιάτες είναι οι άνθρωποι, μια πολεμική τέχνη την ξέρουν), οι μάχες περιλαμβάνουν λαβές όλων των ειδών, καθώς και αξιοποίηση του γύρω περιβάλλοντος. Θα εντυπωσιαστείτε από το πόσο εύκολα μπορείτε να συνθλίψετε το κεφάλι ενός αντιπάλου πάνω σε ένα παγκάκι, μια κολόνα, μια τζαμαρία και γενικά ότι βρίσκεται εκεί κοντά και θα βαρεθείτε (με την καλή έννοια) να πετάτε όποιον τολμήσει να τσακωθεί μαζί σας, μέσα σε κάδους απορριμμάτων ή έξω από το παράθυρο.

Σε όλη τη διάρκεια του παιχνιδιού θα χρειαστεί να κάνετε τριών ειδών quests. Quest για την Triad, quest για την αστυνομία και favors (χάρες) για διάφορους περίεργους τύπους μέσα στους ατελείωτους δρόμους του νησιού. Το κάθε είδος αποστολής που ολοκληρώνετε, εκτός από χρήματα και αντικείμενα, προσφέρει και experience points. Ένα quest για την αστυνομία ανεβάζει το Cop Experience, ένα αντίστοιχο για την Triad το Triad Experience ενώ κάθε favor ανεβάζει το προαναφερθέν Face Εxperience (το οποίο ανεβαίνει και με τις εκάστοτε μάχες), που στην ουσία δείχνουν το πόσο “μετράει” ο Wei στις γειτονιές του Χονγκ Κονγκ. Σε κάθε level που κερδίζετε, ξεκλειδώνουν διάφορα χαρακτηριστικά που σας επιτρέπουν να διαμορφώσετε τον χαρακτήρα κατά το δοκούν. Όλα αυτά τα RPG στοιχεία δίνουν ένα μεγαλύτερο “βάθος” στο The Sleeping Dogs και συμβάλουν ουσιαστικά στη διαφοροποίησή του από άλλα παιχνίδια του είδους.

Τα quests είναι πολύ καλά μελετημένα ώστε να σας κρατάνε συνεχώς σε εγρήγορση και περιλαμβάνουν μεταξύ άλλων ξύλο, καταδιώξεις, ανθρωποκυνηγητά, κλοπές και καταστροφές μαγαζιών και αυτοκινήτων, εκφοβισμούς και βέβαια συνδυασμούς των παραπάνω. Υπάρχει τεράστια ποικιλία και όσο προχωράει το παιχνίδι ανεβαίνει και ο βαθμός δυσκολίας τους. Θα χρειαστεί αρκετές φορές μετά από έναν άγριο καβγά να πρέπει να τρέξετε για να ξεφύγετε από την αστυνομία ή μετά από ένα drive-by να κατεβείτε να “τελειώσετε” τη δουλεία σε μάχη σώμα με σώμα. Οι αποστολές αυτές είναι απαραίτητες για την εξέλιξη του παιχνιδιού αλλά κανείς δεν σας βιάζει. Ακόμα κι αν θέλετε να χαλαρώσετε λίγο από τις “υποχρεώσεις” σας, το The Sleeping Dogs μπορεί να σας κρατήσει το ενδιαφέρον, δίνοντας σας την δυνατότητα να κάνετε favors ή και διάφορα άλλα κρυμμένα mini quests (π.χ. να βρείτε 40 κουτιά, διάσπαρτα στο North Point τα οποία συνήθως φυλάσσονται από μέλη αντίπαλων συμμοριών).

Όλα τα καλά κρατάνε λίγο
Για να τελειώσετε μόνο τα απαραίτητα quests και να φτάσετε στον τερματισμό θα χρειαστείτε περίπου 12 ώρες. Σίγουρα αυτό το game time θα φανεί λίγο σε όσους από σας αποφασίσουν να ασχοληθούν με το The Sleeping Dogs. Το σενάριο είναι τόσο καλογραμμένο και η δράση τόσο έντονη που πραγματικά στο τέλος θα εύχεστε το παιχνίδι να διαρκούσε άλλο τόσο.

Μήπως όμως αν η εταιρία τραβούσε το σενάριο από… “τα μαλλιά” για κάποιες ώρες παραπάνω, τελικά κατέληγε να καταστρέψει ένα από τα πιο δυνατά χαρακτηριστικά του πολύ καλού αυτού sandbox; Ούτως ή άλλως αν αποφασίσετε να ασχοληθείτε και με τα side quests και τα favors, θα δείτε ότι ο χρόνος παιχνιδιού σχεδόν θα διπλασιαστεί. Δυστυχώς όμως δεν υπάρχει κάποιο multiplayer mode που να μπορεί να την αυξήσει περαιτέρω.


Γραφικά
Τα γραφικά του The sleeping Dogs πραγματικά κόβουν την ανάσα στα physics τους. Η πόλη είναι καλοσχεδιασμένη στο μεγαλύτερο μέρος της, τόσο που ενίοτε νιώθετε ότι πραγματικά περιηγείστε μέσα στο Χονγκ Κονγκ. Σε αυτό βέβαια συνέβαλε και η απόφαση της United Front να εφοδιάσει την έκδοση για PC με HD textures, μέσω ενός patch που μπορείτε να κατεβάσετε από το Steam. Τα στενά ερημικά σοκάκια ακριβώς δίπλα στις μποτιλιαρισμένες λεωφόρους, καθώς και οι διαφορές των κτιρίων ανάλογα με την περιοχή που βρίσκονται δίνουν μια αίσθηση ρεαλισμού που συμπληρώνει ιδανικά το περιβάλλον. Το βασικό πρόβλημα ωστόσο είναι τα κακοφτιαγμένα αντικείμενα που το συνθέτουν.

Τα οπτικά εφέ και τα physics είναι και αυτά σε πολύ καλό επίπεδο. Θα εντυπωσιαστείτε από τις ουλές που εμφανίζονται πάνω σας ανάλογα με το που σας χτύπησαν και θα παρατηρήσετε τους λεκέδες αίματος που αφήνει ο κάθε άτυχος που θέλησε να τα βάλει μαζί σας. Τα cinematics με τη σειρά τους είναι κι αυτά πολύ καλοδουλεμένα, δίνοντάς σας μια αίσθηση ότι συμμετέχετε σε κάποια χολιγουντιανή αστυνομική ταινία. Ειδικά το cinematic με το οποίο ξεκινάει η περιπέτειά μας είναι ενδεικτικό των υψηλών στάνταρ ποιότητας που έχει θέσει η εταιρία παραγωγής. Το lipsync απ' την άλλη "χάνει" σε αρκετά σημεία, αφήνοντας τα voice-overs ξεκρέμαστα, ενώ δεν θα μπορούσαμε να παραβλέψουμε τα ενίοτε προβληματικά textures στην έκδοση των κονσολών.

Ήχος
Και στον τομέα του ήχου όμως έχει γίνει πολύ καλή δουλειά. Η μουσική τόσο στους αρχικούς τίτλους όσο και μέσα στο παιχνίδι είναι καθηλωτική. H μίξη από κλασσικό Αμερικάνικο αλλά και Γιαπωνέζικο gangsta rap ανεβάζουν την αδρεναλίνη όποτε χρειάζεται και ενισχύουν την παράνομη αύρα του Wei, ενώ σας δίνεται και η επιλογή να αλλάξετε το σταθμό στο ραδιόφωνο του κάθε οχήματος και να ακούσετε ότι σας ταιριάζει περισσότερο.

Το voice acting είναι απλά εξαιρετικό ενώ οι διάλογοι που περιέχουν τόσο αγγλικά όσο και κινέζικα (μην ανησυχείτε, πέφτουν υπότιτλοι!) είναι πολύ καλά δουλεμένοι. Το μόνο ενοχλητικό σημείο που θα διαπιστώσετε είναι το μπλέξιμο των ήχων όταν τύχει να βρεθείτε ανάμεσα σε πολλές συνομιλίες.

Συνοπτικά
Το The Sleeping Dogs είναι ένα πολύ καλό urban sandbox. Με σενάριο που σε καθηλώνει και σε κάνει να θέλεις να το τερματίσεις πάση θυσία, είναι must για όλους τους fans του είδους και σίγουρα θα δώσει πολλές ώρες ευχάριστης δράσης σε όλους σας. H United Front σε συνεργασία με την Square Enix κάνανε θα λέγαμε ένα μικρό θαύμα, δημιουργώντας ένα τόσο εντυπωσιακό αποτέλεσμα που ήρθε για να μείνει και να κατακτήσει την κορυφή, σε ένα είδος που ήταν κατειλημμένο για χρόνια. Αν πρέπει να βρούμε κάποια αρνητικά, αυτά σίγουρα έχουν να κάνουν τόσο με τον χειρισμό όσο και με το σχεδιασμό του user interface, καθώς και τη σχετικά μικρή διάρκεια. Τέτοια λάθη όμως συγχωρούνται όταν πραγματικά αριστεύεις στους περισσότερους τομείς.

Θετικά:
- Ενδιαφέρον Σενάριο
- Εντυπωσιακά οπτικά εφέ
- Ευχάριστη μουσική
- Η μεγάλη ποικιλία των αποστολών

Αρνητικά:
- Δύσκολο στο χειρισμό
- Προχειροφτιαγμένο user interface
- Μικρή διάρκεια

Βαθμολογία PC (με το Steam patch)
Γραφικά: 8.5 
Ήχος: 8.5
Gameplay: 8
Αντοχή: 7.5
Γενικά: 8.1

Βαθμολογία PS3, Xbox 360
Γραφικά: 8 
Ήχος: 8.5 
Gameplay: 8 
Αντοχή: 7.5 
Γενικά: 8

Το The Sleeping Dogs αφήνει θετικές εντυπώσεις και βάζει τον πήχη ψηλά για τους ανταγωνιστές του.

Γιάννης Γεωργακόπουλος