Bubble Bobble 4 Friends

Η αναβίωση ενός αγαπημένου retro.

Bubble Bobble, ένα όνομα που ακόμα και όσοι δεν ασχολούνται με το gaming έχουν ακούσει. Το πιο εικονικό Platform που πρωτό-κυκλοφόρησε το 1986 από την TAITO, έχει έκτοτε αλλάξει τα δεδομένα του είδους και έχει ταράξει όλο τον κόσμο. Τα δυο χαριτωμένα αυτά δρακάκια για διάφορους λόγους έχουν κάνει ανθρώπους από όλο τον κόσμο να τα ερωτευτούν. Για άλλους πάλι αποτέλεσε την πρώτη gaming τους εμπειρία στα παλιά arcade-άδικα και για αυτό τους το χρωστάνε ακόμα. Το συγκεκριμένο Platform έχει τεράστια ιστορία από πίσω του, που θα χρειαζόμασταν αρκετή ώρα για να αναλύσουμε.

Αυτό που ξέρουμε εμείς είναι ότι όταν ένα game κάνει ένα τέτοιο ντεμπούτο δύσκολα ξεπερνάει τον εαυτό του στο μέλλον. Πολύ λίγες εταιρίες και συγκεκριμένα franchises, μετρημένα στα δάχτυλα, έχουν καταφέρει να ξεπεράσουν τον εαυτό τους και να ανεβάσουν τον πήχη ή ακόμα πιο δύσκολα να καταφέρουν να μεταφέρουν ένα game τους από δυο-τρεις δεκαετίες πίσω, στην σύγχρονη εποχή με επιτυχία. Ο κύριος λόγος είναι ότι οι fans το θυμούνται αλλιώς και μετά από καιρό διαστρεβλώνετε η άποψή τους, κυρίως λόγω της νοσταλγίας.

Η TAITO ωστόσο δεν είχε παρατήσει την σειρά Bubble Bobble έτσι, αλλά μέσα στα χρόνια έχει αναπτύξει και εκδώσει 20 sequels και spin-off σε Ιαπωνία και σε όλο τον κόσμο. Άλλα είχαν καταφέρει να πλησιάσουν το πρώτο game και άλλα είχαν πάει άπατα. Φέτος η TAITO φαίνεται πως επιχειρεί μια “αναβίωση” παλιών franchise της ένδοξης εποχής των arcade, με πρόσφατο παράδειγμα την κυκλοφορία του Ninja Saviors: Return of the Warriors, ένα “remaster” που άνθρωποι σε όλο τον κόσμο το υποδέχθηκαν με ανοιχτές αγκάλες. Μετά την επιτυχία του Ninja Saviors, η TAITO επιχειρεί το ίδιο με το Bubble Bobble. Θα τα καταφέρει άραγε με την ίδια επιτυχία ή θα δέσει μόνη της τα βαρίδια στα πόδια της;

Η εξέλιξη ενός κλασικού
Εκ πρώτης όψεως το Bubble Bobble 4 Friends φαίνεται σαν ένα κλασικό Bubble Bobble, ωστόσο οι αλλαγές αρχίζουν και φαίνονται μετά από κάποιες πίστες. Η πρώτη αλλαγή/προσθήκη που θα παρατηρήσετε, είναι ότι πλέον μπορείτε να παίξετε co-op μέχρι και τέσσερα άτομα. Σίγουρα μια ευχάριστη προσθήκη και κάτι που πολλοί περιμέναμε. Η ιστορία ξεκινάει κάπως απότομα με ένα πολύ απλοϊκό και υποτυπώδες cinematic intro το οποίο λειτουργεί σαν συνδετικός κρίκος μεταξύ του start button και το να μπεις σε πίστα να παίξεις.

Βλέπουμε ότι υπάρχουν πέντε περιοχές στο “world map” και μπορούμε να προχωρήσουμε στην επόμενη μόνο όταν έχουμε νικήσει το boss της προηγούμενης. Κάθε περιοχή έχει 9+1 πίστες, με την τελευταία να είναι το boss, και καθώς νικάτε τις πίστες αυξάνεται και η δυσκολία. Θα παρατηρήσετε ότι το gameplay είναι το γνωστό, δηλαδή πετάτε κανονικά φούσκες για να εγκλωβίσετε τους εχθρούς σας και πηδάτε για να ανεβείτε σε πλατφόρμες. Μπορείτε να πηδήξετε πάνω στις φούσκες για να φτάσετε μια ψηλή πλατφόρμα και μετά να κάνετε κάτι σαν “body slam” αν θέλετε να την σκάσετε.

Ακόμα θα δείτε μερικά μικρά περάσματα, τα οποία δεν υπήρχαν στο original game και τα οποία μπορείτε να περάσετε πατώντας το down button για να σκύψετε. Μετά την νίκη σας επί του boss της περιοχής, θα ξεκλειδώσετε ένα “set”. Τώρα θα μου πείτε τι set και ιστορίες είναι αυτά. Αυτά τα set, τα οποία ξεκλειδώνετε όταν νικάτε ένα boss, είναι αμφιέσεις και καλά και σας δίνουν κάποιες έξτρα ικανότητες, τις οποίες ενεργοποιείτε με τα shoulder buttons. Π.χ το πρώτο που θα ξεκλειδώσετε θα σας επιτρέπει να εκτοξεύσετε φούσκες σε μεγάλη απόσταση μέχρι 10 φορές και γενικά όλα τα set θα είναι για περιορισμένες φούσκες και θα έχουν διαφορετικά effect.

Κατά την διάρκεια της πίστας και της περιοχής, ο αριθμός των φουσκών με effect που θα μπορείτε να χρησιμοποιήσετε ξαναγεμίζει με τα φρούτα που αφήνουν οι εχθροί σας όταν τους καθαρίσετε. Τα set αυτά μπορείτε να τα κάνετε equip πριν ξεκινήσετε την πρώτη πίστα μιας περιοχής και δυστυχώς δεν μπορείτε να τα αλλάξετε κατά την διάρκεια του game, θα πρέπει να βγείτε από την περιοχή. Φυσικά μπορείτε και να μην κάνετε equip κανένα set και να παίξετε χωρίς κάποιο “πλεονέκτημα”. Σε κάθε περιοχή έχετε 4-5 ζωές και κάθε φορά που δέχεστε ένα χτύπημα χάνετε μία. 

Οι χαριτωμένοι Bub και Bob εκσυγχρονίζονται και φέρνουν και παρέα μαζί τους 

Στις πίστες θα παρατηρήσετε και κάποιες άσπρες γραμμές στο background. Αυτές υποδηλώνουν την πορεία του αέρα στην κάθε πίστα, δηλαδή την πορεία της φούσκας αφού την εκτοξεύσετε. Ωστόσο αν σας ενοχλεί υπάρχει και η επιλογή στο μενού να απενεργοποιήσετε πλήρως την απεικόνιση των ρευμάτων αέρα ή να τα κάνετε να φαίνονται πιο έντονα. Ακόμα θα δείτε και κάποια μπλε τουβλάκια τα οποία είναι “διάφανα”, δηλαδή μπορείτε να περάσετε από μέσα τους αν δεν είναι παράλληλα προς τα εσάς. Οι εχθροί που θα αντιμετωπίσετε είναι αρκετοί, άλλοι απλά θα υπάρχουν και άλλοι θα σας πετάνε και “πυραύλους” που θα σας ακολουθούν. Ευχάριστη έκπληξη αποτελεί η προσθήκη του κλασικού Bubble Bobble σε μορφή arcade, στο οποίο θα μπορείτε να παίξετε μέχρι δυο παίκτες.

Επιστροφή σε λάθος έτος
Μπορεί οι γλυκύτατοι δράκοι να επέστρεψαν στο 2019, ωστόσο αυτό δεν φαίνεται και πολύ καλά. Κατευθείαν βλέπουμε την αλλαγή στα μοντέλα τους. Φαίνεται να έχουν αποκτήσει τρισδιάστατή υπόσταση, όπως επίσης φαίνονται και αρκετά πιο παιδικοί. Δυστυχώς, ακόμα και σε Switch που είναι, τα γραφικά απογοητεύουν. Εδώ βλέπουμε το Witcher 3 να τρέχει σε Switch και όλα κομπλέ. Τα γραφικά του Bubble Bobble 4 Friends θυμίζουν αρκετά games από την εποχή του PlayStation 2.

Τουλάχιστον τα πολύχρωμα level, οι διάφορες περιοχές και οι λεπτομέρειές τους και οι αρκετοί εχθροί, το σώζουν. Οι εχθροί μετά από κάποιο σημείο ωστόσο παραμένουν ίδιοι ως μοντέλα, απλά αλλάζει το χρώμα τους και οι κινήσεις τους. Επίσης ίδιοι παραμένουν και τα bosses, πάλι απλά αλλάζουν χρώμα και κινήσεις, μέχρι να φτάσετε στο τελικό boss στην πέμπτη περιοχή. Τα level αποτελούνται από πολύχρωμα τουβλάκια και κάθε επόμενο level φαίνεται σαν να “χτίζει” πάνω στο προηγούμενο. Όμορφη και η λεπτομέρεια που αλλάζει το main theme των levels ανάλογα με την περιοχή που βρίσκεστε.

Αυτό που μετράει όμως περισσότερο σε ένα Bubble Bobble game είναι το πως τρέχει. Εδώ μείναμε ικανοποιημένοι από την απόδοσή του, καθώς και από τα ομαλά animation. Το game δεν καθυστέρησε ή δεν κόλλησε καθόλου και δεν μας έκανε “άσχημα” στο μάτι, από άποψη κίνησης. Ακόμα τα set που φοράτε και σας δίνουν διάφορα skills ουσιαστικά είναι μια “αμφίεση” την οποία φοράει ο χαρακτήρας σας και έχει διαφορετικό χρώμα ανάλογα το effect. Αυτές οι αμφιέσεις φαίνονται και κατά την διάρκεια των levels.

Ο γλυκός ήχος της νοσταλγίας
Το Bubble Bobble 4 Friends καταφέρνει και μας γυρνά όμορφες αναμνήσεις χάρη στο soundtrack του. Εκτός του γνωστού soundtrack στο 4 Friends θα ακούσετε και άλλα πολλά. Τα μουσικά κομμάτια διαδέχονται το ένα το άλλο ανάλογα με την πίστα και την περιοχή στην οποία βρίσκεστε, εκτός αν παίζετε στο arcade mode. Θα δείτε στο ξεχωριστό μενού των μουσικών κομματιών ότι υπάρχουν αρκετά ακόμα κομμάτια, τα οποία θα μπορείτε και να ακούσετε ξεχωριστά μετά τον τερματισμό του παιχνιδιού, αν το επιθυμείτε.

Τα ηχητικά εφέ του είναι αρκετά ευχάριστα και αλλάζουν ανάλογα και με το effect που έχουν οι φούσκες σας. Ωστόσο, μετά από λίγες ώρες gameplay η φράση που λέει ο Bub γίνεται λίγο ενοχλητική. Δεν υπάρχει καθόλου διάλογος ούτε κάποια φράση που να λέει ο εχθρός, μόνο κάτι σαν κραυγή που λέει ο δρακάκιος.

Bubble Bobble Four For Friends
Μέχρι στιγμής όλα δείχνουν καλά για το Bubble Bobble 4 Friends. Έχει επιστρέψει ανανεωμένο με πάνω από 100+ πίστες, 4-player co-op, arcade mode και πολλά μουσικά κομμάτια. Θα έχετε δει πολλές φορές πως η νοσταλγία… πωλείται ακριβά. Έτσι και στην περίπτωση του 4 Friends. Για 1-2 ώρες για το “main story” χωρίς ιδιαίτερη δυσκολία, η τιμή του ανέρχεται στα 40€. Όσο νοσταλγία, όσο αντοχή και να έχει μετά τον τερματισμό με hard mode και co-op, η τιμή λιανικής του είναι τουλάχιστον εξωφρενική.

Δύο κατηγορίες ανθρώπων θα το αγοράσουν. Είτε γονείς για τα παιδιά τους, είτε νοσταλγοί και άτομα που θέλουν ένα διαχρονικό 4-player co-op στην κατοχή τους. Με την τιμή του στα 40€ ωστόσο, πολλοί θα το σκεφτούν σοβαρά. Αν το πετύχετε στα 20€ σε καμιά έκπτωση, καλό είναι να το έχετε στην συλλογή σας ως ένα διασκεδαστικό co-op.

Θετικά:
- Όμορφη αναβίωση ενός κλασικού retro
- Νοσταλγικά και καινούργια μουσικά κομμάτια
- Co-op τεσσάρων ατόμων
- 100+ πίστες και arcade mode
- Ευπρόσδεκτη η προσθήκη επιπλέον μηχανισμών στο gameplay
- Μεγάλη αντοχή

Αρνητικά:
- Γραφικά εποχής PS2
- Εξωφρενική τιμή για την διάρκειά του
- Σχεδόν μηδενική ιστορία/σενάριο
- Πλην την προσθήκη των sets, σχεδόν καμία άλλη αλλαγή στο gameplay

Βαθμολογία
Γραφικά: 6
Ήχος: 8
Gameplay: 7
Αντοχή: 8
Γενικά: 7

Η κυκλοφορία του Bubble Bobble 4 Friends και οι αλλαγές που φέρνει εκπλήσσουν, όχι όμως 40€ έκπληξη.

Σταμάτης Καράμπογας