NASCAR Heat 2

Υψηλές ταχύτητες, χαμηλές προσδοκίες.

Αν η Formula 1 είναι ένα αριστοκρατικό μηχανοκίνητο άθλημα για εμάς τους Ευρωπαίους, τότε οι αγώνες NASCAR είναι το ξαδερφάκι της που πίνει μπύρες και είναι στη βιοπάλη χρόνια τώρα στην Αμερική. Η αλήθεια όμως είναι ότι οι αγώνες NASCAR διαφέρουν αρκετά από την F1 και κρίνονται όλα στη παραμικρή λεπτομέρεια. Αυτό ακριβώς καταφέρνει και μας αποδίδει το δημιούργημα της Monster Games το οποίο παραμένει πιστό στις βάσεις του προκατόχου του εμβαθύνοντας όμως περισσότερο στα αυτοκίνητα και τις πίστες και προσθέτοντας μια νέα πιο arcade πινελιά με τη μορφή αποστολών.

Επιπλέον, αξίζει να αναφερθεί ότι οι αγώνες NASCAR Camping World Truck Series και NASCAR Xfinity Series περιλαμβάνονται εδώ μετά από απουσία 9 ολόκληρων ετών καθώς τελευταία φορά που υπήρχαν σε video game NASCAR ήταν το 2008 στο τίτλο της EA Sports, το NASCAR 09. Πάντως, στα χαρτιά τουλάχιστον, ο τίτλος δείχνει να διαθέτει αρκετά ενδιαφέροντα πράγματα, τα περισσότερα ιδανικά για τους λάτρεις του μηχανοκίνητου αυτού αθλητισμού. Παίρνοντας τα πάντα από τη σεζόν του 2017 και φτιάχνοντας ένα καλό πακέτο, θα καταφέρει να εντυπωσιάσει και τους fans των Racing games γενικότερα;

Κύκλοι και ξανά κύκλοι
Το NASCAR Heat 2 δε σας χαραμίζει φαιά ουσία καθώς σας τοποθετεί αμέσως στη δράση της οδήγησης. Τα μικρά loading times βοηθούν αρκετά σε αυτό καθώς αν είστε ένας από τους ανυπόμονους που δεν μπορούν τα customization, τα practice run και τους προκριματικούς αγώνες, μπορείτε να τα προσπεράσετε στο πι και φι και να μπείτε αμέσως στη πίστα όπου θα πάρουν φωτιά τα λάστιχα. Από τη πρώτη στιγμή που θα ξεκινήσετε κάποιον αγώνα θα συνειδητοποιήσετε πόσο έντονη είναι η δράση καθώς βρίσκεστε συνέχεια σε διαδικασία βελτίωσης για την επίτευξη της καλύτερης δυνατής θέσης. Οι αγώνες NASCAR -για τους μη γνώστες- δεν έχουν αρκετές στροφές (κατά κύριο λόγο είναι κυκλικές οι πίστες) και σκοπός σας είναι να εκμεταλλεύεστε ότι ευκαιρία βρείτε, ειδικά στους συνοπτικούς γύρους. Το θέμα είναι ότι η οδήγηση είναι το καλύτερο στοιχείο του NASCAR Heat 2 και ευτυχώς, για τους λάτρεις αυτού του μηχανοκίνητου αθλητισμού τουλάχιστον, αυτό είναι και το ζητούμενο.

Τα ψηφιακά γκάζια στο τέρμα
Στο βασικό μενού του NASCAR Heat 2 συναντάμε επτά βασικές επιλογές: Quick Race, Split Screen, Championship, Challenges, Career, Multiplayer και My Driver. Στην τελευταία απεικονίζονται τα στατιστικά σας όπως πόσους αγώνες έχετε τρέξει, πόσους έχετε κερδίσει καθώς και ένα υποτυπώδες customization για το προφίλ του δικού σας οδηγού και οχήματος. Το κυρίως πιάτο βέβαια όσον αφορά την single-player εμπειρία βρίσκεται στο Career όπου καλώς ή κακώς θα χρειαστείτε αρκετό grinding.

Ξεκινάτε σαν αρχάριος οδηγός όπου εκπληρώνοντας συγκεκριμένα objectives σε αγώνες θα αρχίσετε σιγά σιγά να δέχεστε προσφορές από πραγματικές ομάδες για τη νέα σεζόν. Οι αγώνες είναι 26 στο σύνολό τους στο Monster Energy NASCAR Series και στο Xfinity Series (χωρίς τα playoffs) και 16 στο Camping World Truck Series. Αυτομάτως συνειδητοποιείτε ότι πρόκειται για αρκετή δουλειά πριν καταφέρετε να εισχωρήσετε σε μια καλή ομάδα της τοπ μεραρχίας. Πάντως, ακόμη κι αν οι πίστες αλλάζουν, υπάρχει το αίσθημα της επανάληψης καθώς δεν υπάρχουν τόσο μακροσκελείς αγώνες που θα χρειαστεί να κάνετε pit stop για ανεφοδιασμό καυσίμων ή κάποιο γρήγορο service. Επιπλέον, δεν μπορείτε να αρνηθείτε κάποια προσφορά και δεν μπορείτε να κάνετε skip κάποιο event ή FMV που η αλήθεια είναι ότι κουράζουν από ένα σημείο και μετά. Βέβαια αυτό είναι αναμενόμενο όπως σε κάθε άλλο licensed sports simulation game απλά πιστεύουμε ότι δε χρειαζόταν κάτι τέτοιο σε αυτή τη περίπτωση.

Υπάρχουν δυο στοιχεία τα οποία θα μπορούσαμε να πούμε ότι έχουν το ρόλο των upgrades σε αυτό το mode, το momentum και το star system. Το πρώτο είναι ένα boost το οποίο αποκτάτε μέσω δυνατών και σκληρών τερματισμών χωρίς καμία ζημιά στο όχημά σας. Το star system από την άλλη, το κερδίζετε βοηθώντας την ομάδα σας στη πίστα παρέχοντας σημαντική βοήθεια στους pro οδηγούς της μέσω κάλυψης ή στρατηγικής τοποθέτησης του οχήματός σας. Και τα δυο αυτά στοιχεία διαθέτουν πρόκληση και βοηθούν όσους ενδιαφέρονται για την ανάδειξη μιας μικρής ομάδας αλλά και για κάποιου είδους promotion για μεταγραφή οδηγού με κάποιον καλύτερο. Αλλά όλο αυτό μας κάνει να αναρωτιόμαστε για ποιο λόγο συγκεντρώναμε χρήματα κερδίζοντας αγώνες εφόσον δεν υπάρχει νόημα για τη περισυλλογή τους.

Αυτό που κλέβει τη παράσταση πάντως στο Career είναι το rivalry system. Τερματίζοντας συνέχεια σε κοντινές θέσεις και χτυπώντας τον σε κάθε αγώνα, ένας οδηγός ήταν έξαλλος μαζί μας. Αυτό έχει αντίκτυπο στους μετέπειτα αγώνες καθώς σε έναν μας πέταξε σε τοίχο λίγο πριν το τερματισμό. Θα εκτιμήσετε τα social media compliments για τη σωστή και «καθαρή» οδήγησή σας αλλά και τη κριτική για τις «παγαποντιές» σας όταν κάνετε αδικίες. Το Career είναι ένα μεγάλο σε διάρκεια mode αλλά ευτυχώς δεν είναι και το μοναδικό που διαθέτει ο τίτλος.

To mode που ξεχωρίζει με διαφορά είναι το Challenges.

Σε αυτό το mode παίρνετε μέρος σε πραγματικά γεγονότα και καταστάσεις πράγμα που ανεβάζει τη πρόκληση στα ύψη. Για παράδειγμα, ελέγχετε τον Kevin Harvick στη πίστα της Atlanta, σας τελειώνουν τα καύσιμα και έχετε δυο γύρους πριν το τερματισμό. Στόχος σας είναι να κερδίσετε φυσικά όπως τα κατάφερε και στη πραγματικότητα ο κος Harvick. H προσοχή στη λεπτομέρεια θα σας εξασφαλίσει την εκπλήρωση αυτών των στόχων καθώς πρέπει να είστε προσεκτικοί με το γκάζι και τα φρένα για να μη ξεμείνετε πίσω από τον ανταγωνισμό.

Η οδήγηση στο NASCAR Heat 2 παρόλο που έχει arcade χαρακτήρα απαιτεί μεγάλη προσοχή και ακρίβεια κάνοντας το τίτλο απαιτητικό αλλά πάντα σε λογικά πλαίσια. Κάθε αγώνας διαθέτει σασπένς ακόμα και αν δε πάτε για τη 1η θέση. Η ΑΙ είναι αρκετά ικανοποιητική και, πέρα από το rival system που αναφέραμε και παραπάνω, είναι αρκετά προκλητική. Οι οδηγοί σας κλείνουν και προσπαθούν να σας προσπεράσουν με κάθε ευκαιρία, γι’αυτό και επισημαίνουμε ότι το παραμικρό λάθος στοιχίζει ακριβά. Από εκεί που είστε πρώτος, ένα λάθος φρενάρισμα και βρίσκεστε στη 17η θέση. Αν είστε επιθετικοί, να έχετε το νου σας για αντίποινα και πέρα από το να ακούτε τον spotter σας, να ρίχνετε και μια ματιά στο κεντρικό καθρέφτη για να βλέπετε τι επικρατεί εκεί πίσω. Η δυσκολία μπορεί να αυξηθεί ή να μειωθεί στα options αλλά ακόμα και στο εύκολο επίπεδο θα δυσκολευτείτε αρκετά να κερδίσετε το έδαφος που χάσατε από ένα λάθος χειρισμό.

Αυτό που πρέπει να παρατηρήσετε και να καταλάβετε είναι ότι τα λάστιχα και τα aerodynamics επηρεάζουν τη ταχύτητα του οχήματος. Τα πολυχρησιμοποιημένα λάστιχα δεν επηρεάζουν σχεδόν καθόλου το χειρισμό αλλά σίγουρα θα διακρίνετε τη διαφορά μόλις τα αλλάξετε όταν μπείτε στα pits. Με το που μπείτε, έχετε την επιλογή να διαλέξετε ακριβώς τι χρειάζεστε έτσι ώστε να μη χάσετε χρόνο για ανούσιες αλλαγές. Μπορείτε να ελέγχετε και τη κατάσταση του οχήματος κατά τη διάρκεια του αγώνα έτσι ώστε να είστε προετοιμασμένοι για το τι θέλετε να κάνετε μόλις μπείτε.

Ο χειρισμός είναι άψογος και ανταποκρίνεται άμεσα στις εντολές σας. Η απουσία βέβαια χειρισμού της κάμερας με το δεξί αναλογικό μοχλό είναι ένα ελάττωμα αλλά δε θα σας ενοχλήσει. Αυτό που πρέπει να βάλετε για τα καλά στο μυαλό σας είναι ότι ο πολυτιμότερος σύμμαχος σας είναι τα φρένα του οχήματος και όχι η φράση «Τέρμα τα γκάζια!». Κάθε φορά που βγαίνετε εκτός πίστας η ταχύτητα σας μειώνεται στα 39 MPH για ένα μικρό χρονικό διάστημα πράγμα που μπορεί να αποβεί μοιραίο για την εξέλιξη του αγώνα. Περνώντας στο καθαρά αγωνιστικό κομμάτι δε θα χρειαστεί να αφιερώσετε αρκετό χρόνο για να εξοικειωθείτε με την συμπεριφορά και τον χειρισμό του εκάστοτε οχήματος καθώς υπάρχει μηδαμινή διαφορά από όχημα σε όχημα.

Τρέξτε μοναχικά online
Το NASCAR Heat 2 είναι ο πρώτος τίτλος NASCAR της επομένης γενιάς κονσολών που διαθέτει split-screen racing. Όσον αφορά το online multiplayer, μπορείτε να τρέξετε μαζί με άλλους 39 οδηγούς, αν καταφέρετε βέβαια να τους βρείτε. Ειδάλλως, για να γεμίσει το lobby, αντίπαλοι ελεγχόμενοι από την ΑΙ θα συμμετέχουν στις online κόντρες σας. Δεν μπορείτε να αλλάξετε αρκετά πράγματα εδώ όπως, για παράδειγμα, να τρέξετε σε knockout αγώνες ή πρωταθλήματα, απλώς επιλέγετε πόσους γύρους, ποια πίστα και άλλες απλές επιλογές της αρεσκείας σας. Αυτό το mode υπάρχει απλά για να… υπάρχει και αυτή η επιλογή online διασκέδασης.

Μια γενιά πίσω από τον ανταγωνισμό
Ο οπτικός τομέας του τίτλου είναι δυστυχώς ένα από τα μεγαλύτερα μειονεκτήματά του. Δεν απογοητεύουν αλλά θυμίζουν τίτλο που θα μπορούσαμε να βρούμε σε κονσόλα παλαιότερης γενιάς όπως το PS3 ή το Xbox 360. Αν συγκρίνετε το τίτλο με το NASCAR expansion του Forza Motorsport 6 θα καταλάβετε αμέσως τι εννοούμε. Είναι κρίμα, γιατί στα Racing games το πρώτο πράγμα που συνήθως κάνει τη διαφορά είναι τα γραφικά. Προς απογοήτευση όλων, ο τίτλος δε προσφέρει εντυπωσιακά car designs, συναρπαστικά περιβάλλοντα με όμορφες λεπτομέρειες και οπτικά εφέ φωτισμού αλλά αυτό δε σημαίνει ότι δε βλέπεται κιόλας. Τη δουλειά τους τη κάνουν, απλώς δεν κάνουν εντύπωση.

Το frame rate βέβαια, τείνει να πέφτει και να μη παραμένει σταθερό όταν βρίσκεστε για αρκετή ώρα μαζί με τα υπόλοιπα 40 οχήματα στη σειρά αλλά ευτυχώς για εμάς, δε παραμένουμε αρκετή ώρα με τους υπόλοιπους οδηγούς. Τα τρακαρίσματα πάντως μοιάζουν αρκετά «άψυχα» και ζημιές στο όχημα –οπτικά τουλάχιστον- δεν υπάρχουν. Αρνητική εντύπωση κάνει επίσης και το animation των τεχνικών όταν μπαίνετε στα pit για τυχόν επιδιορθώσεις. Μοιάζει τόσο πρόχειρο και ταυτόχρονα οπισθοδρομικό σε σημείο που θα πιστέψετε ότι βλέπετε κάποιο animation της 32-bit εποχής. Το ίδιο συμβαίνει ώρες ώρες όταν θα χρειαστεί να κάνετε κάποια αναστροφή μετά από κάποιο μποτιλιάρισμα και πραγματικά απορούμε πως δεν έδωσαν βάση οι developers σε αυτό το κομμάτι.

Γκάζι, σχόλιο και loop ξανά και ξανά
Στο κομμάτι του ήχου έχουμε να κάνουμε με ξεπερασμένες καταστάσεις οι οποίες θα μπορούσαμε να πούμε ότι πρόκειται για κάποια πρόχειρη δουλειά. Το γρύλλισμα της V8 ακούγεται κάπως μουντό και δε ξεχωρίζει ενώ τα λάστιχα καθώς και τα τρακαρίσματα είναι απλά επαρκή και κάπως περιορισμένα σε σχέση με άλλα games του είδους. Το soundtrack του τίτλου -στους αγώνες επικρατεί σιγή- διαθέτει διάφορα τραγούδια modern rock αλλά άγνωστα, τουλάχιστον σε εμάς εδώ στην Ελλάδα. Ευτυχώς όμως, είναι διασκεδαστικά και συνοδεύουν ευχάριστα τη περιήγησή μας στα διάφορα μενού.

Στο Challenges mode χρησιμοποιείται που και που κανονικός σχολιασμός (με τον spotter σας να πετάει μερικές extra ατάκες) και την εισαγωγή πριν από κάθε challenge (μέσω FMV) πραγματοποιεί η Claire B.Lang του SiriusXM NASCAR radio η οποία μας περιγράφει τα γεγονότα και τους στόχους μας. Αυτό όμως που απογοητεύει είναι η έλλειψη κανονικού σχολιασμού και η έντονη επανάληψη κάποιων σχόλιων του spotter. Επαναλαμβάνει κάποιες εκφράσεις τόσο συχνά που τείνουν να χαραχτούν ανεξίτηλα στο μυαλό σας με αποκορύφωση το “Clear, clear” όταν προσπερνάτε κάποιον αντίπαλο οδηγό.

Racing game για μικρό κοινό
Υπάρχει αρκετά μεγάλη ποικιλία αλλά και μπόλικη επανάληψη στο δημιούργημα της Monster Games. Αν σας αρέσει η stock car δράση τότε το NASCAR Heat 2 είναι ότι πρέπει για εσάς. Παρόλο που η οδήγηση έχει arcade χαρακτήρα δεν απογοητεύει και οι developers δεν δίστασαν να προσθέσουν νέο και πλούσιο περιεχόμενο στη σειρά και να μας προσφέρουν ένα χορταστικό τίτλο ο οποίος πλησιάζει αρκετά και σχεδόν ολοκληρώνει με κάποια μικροπροβλήματα αυτό που θα μπορούσε να λέγεται «Η Απόλυτη Εμπειρία NASCAR».

Θετικά:
- Η μεγαλύτερη ποικιλία σε τίτλο NASCAR
- Licensed οδηγοί, οχήματα και πίστες
- Χορταστική διάρκεια
- Το Challenge mode ξεχωρίζει

Αρνητικά:
- Ξεπερασμένα γραφικά
- Το Career Mode έχει αρκετό και ανούσιο grinding
- Έλλειψη σχολιαστών και επαναλαμβανόμενα σχόλια από τον spotter
- Μόνο για fans των stock car αγώνων

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 6
Gameplay: 7
Αντοχή: 8
Γενικά: 6.8

Ένας τίτλος με πλούσιο περιεχόμενο αλλά προσιτός κατά κύριο λόγο σε fans των αγώνων NASCAR.

Μάρκος Ασκανιάν