Hearthstone: Knights of the Frozen Throne

Νέες δυνάμεις πέρα από τον θάνατο, στην υπηρεσία του σκότους.

Η ιστορία και η αισθητική που συνοδεύουν τον Lich King είναι αγαπημένα στοιχεία μεγάλης, αν όχι της μεγαλύτερης μερίδας φίλων της σειράς Warcraft και η εμφάνισή τους στο Hearthstone ήταν θέμα χρόνου. Το προηγούμενο expansion, Journey to Un’Goro πρόσθεσε αρκετά νέα στοιχεία στο παιχνίδι φέρνοντας μια “νέα εποχή” στο gameplay με πάμπολλες προσθήκες οι οποίες έγιναν ευπρόσδεκτες από το κοινό, αλλά αντίστοιχα προκάλεσαν και αντιδράσεις ως προς το balance.

Στις αρχές του περασμένου μήνα ανακοινώθηκε το έκτο expansion του Hearthstone με το όνομα Knights of the Frozen Throne με ημερομηνία κυκλοφορίας 11/08 για την Ευρώπη προκαλώντας ανυπομονησία στους φίλους του Arthas και όχι μόνο, μιας και πολλοί παραπονεμένοι από το meta του Journey to Un’Goro είδαν την επερχόμενη αλλαγή με την ελπίδα εξισορρόπησης του balance και αναπροσαρμογής του meta. To επερχόμενο expansion, ακολουθώντας τα χνάρια του προκατόχου του, αναμενόταν να προσθέσει ποικιλία και επιπλέον επιλογές, προσπαθώντας παράλληλα να τηρήσει μια ισορροπία και να ικανοποιήσει casual και hardcore παίκτες χωρίς να αφήσει κανέναν παραπονεμένο.

H πολιτική προώθησης που ακολούθησε η Blizzard για το Knights of the Frozen Throne περιλάμβανε ένα announcement βίντεο, ένα τρέιλερ, την προπώληση 50 card packs και του Frostmourne card back για 50 ευρώ, ένα online comic, ένα χιουμοριστικό βίντεο, σταδιακή αποκάλυψη των καρτών που απαρτίζουν το expansion και 3 δωρεάν card packs για περιορισμένο χρονικό διάστημα.

Αναγεννημένοι από Σκιά και Πάγο
Το “σενάριο” του κάθε expansion του Hearthstone συνήθως είναι απλά μια αισθητική θεματολογία ή μια εναλλακτική, παράλληλη πραγματικότητα του κόσμου του Warcraft. Η θεματολογία του Knights of the Frozen Throne μας παραπέμπει σε ένα τέτοιο παράλληλο χρονικό, στο οποίο οι εννέα ήρωες υποκύπτουν στη δύναμη του Lich King και υπηρετούν το Scourge ως Death Knights. Η solo περιπέτεια του expansion πραγματεύεται την εισβολή σας στο Icecrown Citadel, το παλάτι του Lich King. Η ατμόσφαιρα, η ιστορία και οι χαρακτήρες έχουν κωμικοποιηθεί όπως αρμόζει στο setting του Hearthstone, ταιριάζοντας απόλυτα στην PG-13 αισθητική του.

Ανανέωση και εμπλουτισμός
Το Knights of the Frozen Throne περιλαμβάνει 135 νέες κάρτες, μεταξύ των οποίων θα παρατηρήσετε μεγάλη επάνοδο deathrattle καρτών. Η σημαντικότερη όμως προσθήκη σε αυτό το νέο expansion είναι οι death knight hero cards. Πρόκειται για legendary κάρτες οι οποίες αντικαθιστούν τον ήρωά σας με την απέθαντη εκδοχή του δίνοντάς σας armor, ενεργοποιώντας μια battlecry ιδιότητα και αναβαθμίζοντας το hero power του. To κάθε class έχει τη δική της death knight hero card και υπάρχουν αρκετά decks τα οποία είναι φτιαγμένα γύρω από αυτές, όπως και αντίστοιχα υπάρχουν αρκετοί προϋπάρχοντες τύποι deck στους οποίους οι death knight hero cards λειτουργούν συμπληρωματικά.

Η διαφορά ισχύος μεταξύ των death knight hero cards είναι εμφανής πάντως. Πχ. ο Malfurion the Pestilent (Druid death knight hero) με κόστος 7 mana έχει battlecry που σας δίνει 5 armor και κάνει summon δύο 1/2 Spiders με poison ή δύο 1/5 Scarabs με Taunt και αλλάζει το hero power +3 attack για εκείνο τον γύρο ή +3 armor. Είναι υποδεέστερη από την death knight hero card του Shaman, για παράδειγμα (5 armor, όλα τα minions σας μετατρέπονται σε άλλα που κοστίζουν 2 παραπάνω mana και το hero power μετατρέπει ένα minion σας σε ένα άλλο που κοστίζει 1 παραπάνω mana), αλλά ο Druid αυτή τη στιγμή κυριαρχεί στο meta. Τίποτε από τα δύο όμως δεν ισχύει για τον Rogue, του οποίου η Death Knight Hero Card κοστίζει 9 mana και το νέο hero power το οποίο δίνει (στην αρχή κάθε γύρου παίρνετε μια κάρτα στο χέρι η οποία μετατρέπεται σε αντίγραφο όποιας κάρτας παίξετε) ακυρώνει τελείως το προηγούμενο, αφαιρώντας ένα μεγάλο μέρος της ταυτότητας και του playstyle του Rogue. Έτσι και δεν προσφέρει κάτι πραγματικά χρήσιμο στο class, ειδικά για το κόστος που έχει (υπάρχουν αρκετοί άλλοι τρόποι να αντιγράψει μια κάρτα ο Rogue) και επιπλέον περιορίζει τους συνδυασμούς καρτών που μπορείτε να παίξετε, αφού πλέον δεν θα έχετε άμεσα διαθέσιμο weapon μέσω του hero power.

Όπως και στο Journey to Un’Goro, έτσι και στο Knights of the Frozen Throne κάνει την εμφάνισή του ένα νέο keyword, το Lifesteal. Όταν ένα minion ή weapon με Lifesteal κάνει damage, κάνει heal τον hero που το ελέγχει τόσο όσο και το damage που έκανε. Επίσης, στο παιχνίδι προστίθενται και οι Death Knight cards, τις οποίες αποκτάτε μέσω των minions Lich King και Arfus. Οι Death Knight cards είναι αρκετά δυνατές, αλλά σχεδόν πάντα έχουν ένα τίμημα (συνήθως υπό τη μορφή discard από την κορυφή του deck σας). Πέραν αυτών, έχουν προστεθεί και αρκετοί νέοι τύποι πλασμάτων ως minions με δικούς τους μοναδικούς κανόνες, όπως οι Nerubians.

Η νέα solo περιπέτεια η οποία περιλαμβάνεται στο Knights of the Frozen Throne ανήκει σε ένα νέο single player mode ονομαζόμενο “missions” και λέγεται Icecrown. Είναι αρκετά ευχάριστο το ότι τα missions θα διατίθενται δωρεάν σε αντίθεση με τα raids, κάτι το οποίο δείχνει μια φιλική προς τον παίκτη-καταναλωτή κίνηση από την Blizzard. Στο Icecrown θα αντιμετωπίσετε 8 bosses σε 4 πτέρυγες, με συνολικά 3 card packs και 1 death knight hero card για ανταμοιβή. Εάν δε κερδίσετε τον Lich King στην τελική μάχη και με τα 9 classes, θα λάβετε τον Arthas Menethil ως διαθέσιμο Paladin Hero. Το κάθε boss, όπως και στα παλαιότερα solo adventures απαιτεί συγκεκριμένη στρατηγική και ανάλογο deck για να νικηθεί, με τη διαφορά ότι το deck του και η τακτική του αλλάζουν και προσαρμόζονται στο class που έχετε επιλέξει. Η δυσκολία δεν είναι γενικά μεγάλη, πέραν του Lich King ο οποίος για κάποια classes είναι υπερβολικά δύσκολος.

Η σκοτεινή πλευρά των ηρώων του Hearthstone αποκαλύπτεται.

Παραμένει η αίσθηση αδικίας σε κάποιες αναμετρήσεις
Το meta του Knights of the Frozen Throne δεν έχει σταθεροποιηθεί ακόμα, μιας και δεν έχει περάσει αρκετό διάστημα από την κυκλοφορία του. Εάν είναι να ξεκινήσετε ένα νέο deck απ’την αρχή πάντως, ετοιμαστείτε για γερά έξοδα, μιας και το συνολικό κόστος σε dust να το περιμένετε να είναι αρκετά υψηλό. Προς το παρόν, στην κορυφή του standard format φαίνονται να βασιλεύουν ο Druid και ο Warrior και πιο συγκεκριμένα Aggro Token Druid, Jade Druid και Pirate Warrior decks.

Από τα δεδομένα του meta παρατηρείται το ότι decks τα οποία ήταν ήδη δυνατά στο προηγούμενο expansion ενισχύθηκαν από το Knights of the Frozen Throne, οπότε αν έχετε ένα καλό deck από το Journey to Un’Goro, με μικρές προσθήκες θα τα πάτε αρκετά καλά. Rogue, Warlock και Hunter δεν φαίνεται να έχουν τη δυνατότητα για τη δημιουργία κάποιου ανταγωνιστικού deck στα υψηλότερα tiers και εάν παίζετε κάποιο από αυτά τα classes, ετοιμαστείτε για εκνευρισμό όσο ανεβαίνετε ranks. Στην Arena τα πράγματα είναι διαφορετικά, με τα 3 κορυφαία classes να είναι Paladin, Mage και Rogue, ενώ Hunter και Warlock βρίσκονται στη μέση, κάτι που τουλάχιστον ίσως προσφέρει μερική ανακούφιση.

Ο θανατηφόρος παγετός σε cartoon έκδοση
Στο Knights of the Frozen Throne περιλαμβάνεται ένα νέο board με θέμα το Icecrown Citadel, το οποίο δένει τέλεια οπτικά με τα υπάρχοντα boards. Ο σχεδιασμός του artwork των καρτών κυμαίνεται σε υψηλά καλλιτεχνικά επίπεδα, όπως είναι αναμενόμενο άλλωστε από την Blizzard. Πολύ χαρακτηριστικά είναι τα οπτικά εφέ τη στιγμή που παίζετε κάποια Death Knight Hero card ή η παγωνιά που απλώνεται σε όλο το board όταν κατεβάζετε τον Lich King. Αξιοσημείωτο είναι πως από πλευράς γραφικών δεν υπάρχει κάποια αύξηση στις ελάχιστες απαιτήσεις, κάτι το οποίο κάνει το Hearthstone να συνεχίζει να είναι ένα αρκετά ελαφρύ παιχνίδι κατάλληλο για “αδύναμα” συστήματα.

Ακουστική αρμονία
Η Blizzard έχει θέσει τον πήχη πολύ ψηλά στον ηχητικό τομέα και κάθε της κυκλοφορία συνοδεύεται από άρτια soundtracks, αψεγάδιαστο voice acting και ρεαλιστικά ηχητικά εφέ. Το Knights of the Frozen Throne φυσικά και ανταποκρίνεται στα υψηλά αυτά standards με μουσικά θέματα από το World of Warcraft (κυρίως από το Wrath of the Lich King expansion) συνοδεύουν τα αντίστοιχα menus και Legendary cards, ενώ ανάλογο ακουστικό rock/blues κομμάτι επενδύει το νέο board. To voice acting των χαρακτήρων και τα ηχητικά εφέ είναι ανάλογα των προσδοκιών ενός τίτλου της Blizzard, δηλαδή κορυφαίας ποιότητας και απόδοσης, αν και προσωπικά θα προτιμούσα λίγο περισσότερο βάθος και εφέ καθυστέρησης στη φωνή του Lich King.

Βελτίωση, ένα βήμα τη φορά
Το Hearthstone εμπλουτίζεται διαρκώς με νέα στοιχεία και ενώ γίνονται κινήσεις προς την γενικότερη σωστή κατεύθυνση και οι νέες προσθήκες προσφέρουν στην εμπειρία του gameplay, όμως το “αιώνια άλυτο πρόβλημα” του balance κυριαρχεί. Παραβλέποντάς το, θα παρατηρήσετε πως το Knights of the Frozen Throne προκαλεί πολλές περισσότερες θετικές εντυπώσεις με την πλέον μεγάλη ποικιλία συνδυασμών που μπορείτε να κάνετε και το solo adventure για το οποίο δε χρειάζεται να μαζέύετε υπομονετικά gold ή να βάλετε το χέρι στην τσέπη.

Θετικά:
- Δωρεάν και καλογραμμένο single player adventure
- Πληθώρα πιθανών συνδυασμών και νέων στρατηγικών
- Άρτιος οπτικακουστικός τομέας
- Πολύ καλή απόδοση των εννέα heroes ως death knights
- Ο Lich King είναι διαθέσιμος ως neutral minion

Αρνητικά:
- Μεγάλο κόστος σε dust για ανταγωνιστικά decks
- Κάποια classes δεν είδαν καμία βελτίωση
- Κάποια προηγουμένως δυνατά decks ενισχύθηκαν ενώ δε χρειαζόταν
- Οι death knight hero cards δεν έχουν όλες την ίδια ισχύ

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 8.5
Gameplay: 9
Αντοχή: 7.5
Γενικά: 8.2 

Ένα expansion με ταυτότητα και έναν “νέο” αέρα ανανέωσης.

Γιώργος Τζίτζιφας