Punch Club

Βαράτε τους και ας κλαίνε.

Με προσωπικό τρεις φίλους διαποτισμένους στην λαϊκή κουλτούρα των 80s και 90s, η Lazy Bear Games ξεκίνησε την παρθενική της εμφάνιση με ένα video game που εμφανισιακά μας θυμίζει έντονα retro εποχές σε Arcade, αλλά η υπόστασή του διαφέρει από όσα έχετε δει. Αυτό το Sports/Strategy/Simulation λειτουργεί σαν ομπρέλα κάτω από την οποία καλύπτονται αμέτρητες αναφορές σε κινηματογραφικούς και comic superstars. Ο κόσμος του Punch Club είναι ντυμένος με γραφικά και ήχο SNES ποιότητας και συμπληρώνεται από την καινοτόμο απόφαση των δημιουργών να εξαλείψουν την άμεση επίδρασή μας στους αγώνες, καθιστώντας μας θεατές της σύγκρουσης. Αυτόματα το θέαμα που αντικρίζουμε δίνει την αίσθηση ότι παρακολουθούμε φθηνή βιντεοκασέτα δράσης πάνω στην οποία ασκούμε περιορισμένο έλεγχο, δηλαδή μας ταξιδεύει σε εποχές φορτισμένες με πολλά ευχάριστα συναισθήματα.  

Προπόνηση μέχρι τελικής πτώσεως
Η ζωή ενός αθλητή πολεμικών τεχνών είναι μια σκληρή ζωή γεμάτη αίμα και ποτάμια ιδρώτα. Ο επίδοξος πρωταθλητής έχει ανάγκη αρχικά ένα αυστηρό πρόγραμμα γυμναστικής ώστε να αυξάνει αδιάκοπα τις ικανότητές του. Στην συνέχεια επιβάλλει στον εαυτό του μια αδυσώπητη δίαιτα από την οποία δεν επιτρέπεται να παρεκκλίνει ούτε χιλιοστό αν επιθυμεί να ανανεώνει καθημερινά τις δυνάμεις του ώστε να αντέχει την ένταση της προπόνησης. Τέλος ο αθλητής έχει ανάγκη μεγάλα χρηματικά ποσά για να διατηρήσει τις διατροφικές και προπονητικές του συνήθειες που κοστίζουν ακριβά.

Όλα τα παραπάνω έχουν ληφθεί υπόψη στο Punch Club και σερβίρονται με εξαιρετικά εθιστικό τρόπο ώστε να κινήσουν και στην συνέχεια να διατηρήσουν το ενδιαφέρον σας. Μετά την απαραίτητη βάπτιση του μαχητή σας περνάτε ένα μικρό tutorial που σας εξηγεί σε γενικές γραμμές τις βασικές δραστηριότητές του και τα αποτελέσματά τους. Η μέρα σας ταξινομείται σε προπόνηση, αποθεραπεία, εργασία και αγώνες. 

Το σύστημα προπόνησης αποτελεί το Α και το Ω του παιχνιδιού γιατί καθορίζει την ανάπτυξη του μαχητή σας και ταυτόχρονα είναι διασκεδαστικότατο. Αφού αποφασίσετε ποιο από τα τρία στατιστικά του ήρωα σας θέλετε να αναπτύξετε περισσότερο (strength, agility, stamina) τον πηγαίνετε στο πλησιέστερο γυμναστήριο και επιλέγετε τα όργανα γυμναστικής που ενισχύουν το επιλεγμένο στατιστικό. Δουλεύοντας το ψηφιακό κορμί σας το δυναμώνετε σταδιακά προετοιμάζοντάς το για τις κακοτοπιές των ρινγκ, επίσημων και ανεπίσημων. 

Όσοι παίξατε το Game Dev Tycoon θα εξοικειωθείτε σε δευτερόλεπτα με τις χρωματιστές φούσκες που παράγονται από την άθληση και φουσκώνουν αργά αλλά σταθερά τις μπάρες των στατιστικών σας. Στο Punch Club η διαδικασία που οδηγεί στην πρόοδο είναι συναρπαστικότερη από το Game Dev Tycoon. Ποιος μπορεί να συγκρίνει το ρυθμικό πάτημα πλήκτρων ενός προγραμματιστή με τα push ups, το μονόζυγο με το ένα χέρι, το σφυροκόπημα μιας πελώριας ρόδας με βαριοπούλα, τον ανελέητο βομβαρδισμό της ξύλινης κούκλας με χέρια και πόδια σαν άλλος Ip Man; 

Ενώ πωρώνεστε με την προπονητική διαδικασία θα διαπιστώσετε την καταπληκτική δουλειά του game designer που της προσδίδει μάξιμουμ ρεαλισμό. Η σκληρή προπόνηση αδειάζει τις μπάρες της διαθέσιμης βιοενέργειας και των σωματικών αποθεμάτων τροφής του αθλητή, αναγκάζοντάς σας να καταφύγετε στο πλησιέστερο ψυγείο για φαί και στο πλησιέστερο ντιβάνι για ξάπλα. Όταν παραμείνετε επί μακρόν στο ίδιο όργανο γυμναστικής, η αποδοτικότητα του μειώνεται δηλαδή οι χρωματιστές φούσκες αρχίζουν να αδειάζουν, προσθέτοντας ολοένα και λιγότερα ποσοστά στα στατιστικά σας. Την ίδια στιγμή ο μαχητής σας αρχίζει να βαριέται την άσκηση και η μπάρα της ευτυχίας του συρρικνώνεται. 

Αν εξακολουθήσετε το ίδιο βιολί παρά τα προειδοποιητικά σημάδια φτάνετε στην επιτομή της σχεδιαστικής προσπάθειας στο Punch Club, το overtraining, την γνωστή μας υπερκόπωση. Ο ήρωας αρχίζει να αισθάνεται δυσφορία και μόνο στην σκέψη να ξανακάνει την ίδια άσκηση και δεν πλησιάζει τα όργανα αν δεν προηγηθεί αποχή, ανάρρωση και καλό φαγητό. Στο σύστημα προπόνησης θα χρειαστείτε δύο από τις εγγενείς ικανότητές σας, την επιδεξιότητα και την γνώση. Την πρώτη για να εναλλάσσετε τις ασκήσεις όσο προσφέρουν μέγιστα οφέλη και την δεύτερη για να γνωρίζετε ποιες ασκήσεις χρειάζεστε για το στατιστικό που έχετε βάλει στο μάτι. 

Πρωταθλητής στην Ντόπα
Η χιουμοριστική προσέγγιση της γνωστής πρακτικής των αναβολικών που κυριαρχεί στην ζωή των επαγγελματιών αθλητών θα σας διασκεδάσει αφάνταστα. Στο κατάστημα με τα είδη γυμναστικής που μπορείτε να αγοράσετε για να μετατρέψετε το γκαράζ σας σε γυμναστήριο, περιμένει ένας μουλωχτός τύπος που αυτοαποκαλείται The Doctor. Ο φερόμενος ως γιατρός μοιάζει με επιδειξία στο μέτρο που ανοίγει την καμπαρντίνα του αλλά, αντί για το αηδιαστικό του σώμα, αποκαλύπτει μια σειρά από "μαγικά" φιαλίδια. Με τον ειδικό χυμό των φιαλιδίων μπορείτε να ανεβάσετε τα στατιστικά σας μερικές μονάδες, πηγαίνοντας έτσι να αντιμετωπίσετε τον επόμενο αντίπαλό σας σαν "τούμπανα". Αν χρησιμοποιήσετε τα στεροειδή συνεχόμενα θα υποστείτε τις παρενέργειές τους δηλαδή μερικές ημέρες γεμάτες αυξημένη κόπωση και ανάγκη για φαί. Θα πέσετε κάτω από τα γέλια παρατηρώντας το εικονίδιο των παρενεργειών που δείχνει έναν αθλητή με κεφάλι και λαιμό φιαλιδίου χημείας, σας μιλάμε για την τελειότερη και μοναδική ίσως αναπαράσταση του γνωστού μας bottleneck effect σε παιχνίδι που έχουμε δει.         

Παράλληλα με την προπόνηση θα σας βγάλει το λάδι η διαχείριση πόρων, μια δύσκολη διαδικασία που σας ανταμείβει όμως αδρά με το "νόμισμα" της διασκέδασης. Το φαί και η γρήγορη μετακίνηση στον χάρτη της πόλης που ζει το αουτσάιντέρ σας θέλει μεγάλα χρηματικά ποσά τα οποία ανευρίσκονται σε κακοπληρωμένες και δύσκολες δουλειές. Το χαμαλίκι στην οικοδομή έχει σαν παρενέργεια και την ενδυνάμωση του strength σας ενώ οι διανομές πίτσας αποδίδουν λιγότερα χρήματα και καμία στατιστική αναβάθμιση. Πηγαίνοντας από την μια δουλειά στην άλλη το μυαλό σας είναι μόνιμα καρφωμένο στον μεγαλύτερο εχθρό της ανθρωπότητας μετά τις ασθένειες και τον θάνατο, στον χρόνο. Αν δεν υπολογίζετε με μαθηματική ακρίβεια τις ώρες που δαπανάτε στην γυμναστική, στην εργασία, στην διασκέδαση και στις μετακινήσεις ο αθλητής σας όχι μόνο δεν θα προοδεύσει αλλά θα χάνει σταδιακά την καλή φυσική κατάσταση. 

Γεμίστε τα δικέφαλα «πιστόλια» σας και εκτελέστε εν ψυχρώ όποιον τολμήσει να μονομαχήσει μαζί σας.

Μόλις πετύχετε την ισορροπία μεταξύ των ασχολιών του αθλητή σας και το μάζεμα χρημάτων και βλέπετε σταθερή ενίσχυση των στατιστικών του θα ασχοληθείτε σοβαρά με τα skill trees και τους αγώνες. Τέσσερα skill trees με πολλές ικανότητες που διακλαδίζονται σας περιμένουν για να τα ξεκλειδώσετε. Το βασικό skill tree είναι ο πρώτος σας στόχος. Εκεί θα σχεδιάσετε το μέλλον του αθλητή σας βασιζόμενοι στο πως τον φαντάζεστε. Θα έχει γροθιές αρκετά δυνατές για να σπάει σαγόνια και να τους ρίχνει όλους νοκ άουτ σαν τον Mike Tyson; Θα είναι ανθεκτικός σε όλα τα χτυπήματα σαν βράχος; Θα κινείται γρήγορα σαρώνοντας σαν σίφουνας τους πάντες με τις ματωμένες κλωτσιές του καράτε σαν τον Bruce Lee; 

Εκτός από το είδος των χτυπημάτων που θα επιλέξετε, υπάρχουν και τα perks για να ενισχύσουν το στατιστικό που προτιμάτε. Για παράδειγμα, εμείς ακολουθήσαμε τον δρόμο του μεγάλου δασκάλου Bruce Lee, επιλέγοντας τα κλωτσίδια και δίνοντας του αθλητή μας perks που ενισχύουν το agility και όλα τα skills τα οποία βασίζονται πάνω του. Το πείραμα βγήκε πολύ πετυχημένο αν σκεφτείτε ότι μοίραζε το τριπλάσιο ξύλο από όσο έτρωγε και κατόρθωσε να ξαπλώσει με ένα επιτυχές combo ακόμα και αρκούδα! Αν δεν πάρετε τις σωστές αποφάσεις από την αρχή, ο μαχητής σας δεν πρόκειται ποτέ να φτάσει στο αποκορύφωμα της δύναμής του και, κατά συνέπεια, η τελική οθόνη θα παραμείνει άπιαστο όνειρο για εσάς.

Με την δύναμη του Ενός
Η προσεκτική οργάνωση της ζωής του αθλητή σας κορυφώνεται στην διαδικασία των αγώνων. Εκπαιδευμένοι αθλητές, πρωταθλητές στην καρπαζιά, καβγατζήδες και φυλακόβιοι θα πέσουν πάνω σας σαν ακρίδες προσπαθώντας να εκμηδενίσουν το health σας και να σας στείλουν να κλαψουρίζετε σε μια γωνία. Για να τους ταπεινώσετε και υπό την προϋπόθεση ότι διαχειριστήκατε σωστά τους πόρους σας, επιλέγετε τα κατάλληλα χτυπήματα και skills. Πολλές φορές θα βλαστημήσετε την ώρα και την στιγμή που δεν ελέγχετε απευθείας τον αθλητή σας στην μάχη αλλά μετά θα ηρεμείτε βλέποντας τις επιλογές σας να πιάνουν τόπο. 

Δώστε βάση στην στρατηγική της πάλης. Μια γρήγορη ματιά στα στατιστικά, τα skills και τα perks του εχθρού σας καθοδηγεί στην επιλογή των αντιμέτρων που χρειάζεστε για να τον διαλύσετε. Η stamina παίζει τρομακτικό ρόλο στην μάχη και θα σας αναγκάσει να προσαρμόζετε την στρατηγική σας από γύρο σε γύρο ώστε να μην εξαντλείται ποτέ αφήνοντας τον αθλητή σας ανήμπορο να αξιοποιήσει τις ικανότητές του. Στην διάρκεια του αγώνα θα νοιώσετε σαν να βλέπετε πραγματικό αγώνα πάνω στον οποίο έχετε στοιχηματίσει τα πάντα. Θα πανηγυρίζετε τα εύστοχα χτυπήματα του αθλητή σας και θα βλαστημάτε όταν ο αντίπαλος συρρικνώνει το health του με μια καλοζυγιασμένη φάπα. Οι διακυμάνσεις της μάχης και η έξαψη είναι μια φανταστική εμπειρία που θα την θυμάστε πολύ καιρό μετά τον τερματισμό του Punch Club.

Δεν είναι όλα δράση στην ζωή ενός αθλητή, υπάρχουν πολλές επιλογές ζωής που πρέπει να κάνει έως ότου ωριμάσει σαν άνθρωπος. Οι επιλογές αυτές καθρεφτίζονται στο μακροσκελές story tree του Punch Club. Πολλές διαθέσιμες επιλογές στο εν λόγω tree εξαφανίζονται με το πέρασμά σας σε επόμενη φάση της ζωής του ήρωα συνεπώς φροντίστε να ολοκληρώσετε όσες μπορείτε το συντομότερο δυνατό για να δρέψετε τους νοστιμότερους καρπούς. Για παράδειγμα, η φιλία με τον Roy σας χαρίζει τζάμπα έναν training partner για να φουσκώνετε τα στατιστικά σας. Ο έρωτας με την αδερφή του, την Andrian, σας γεμίζει ευτυχία ανά τακτά χρονικά διαστήματα η οποία έχει σημαντικό αντίκτυπο στην προπόνησή σας. Η ενασχόληση με τις παράνομες δραστηριότητες μιας ύποπτης φιγούρας με το όνομα Don θα οδηγήσει σε άλλα μονοπάτια την ζωή σας.    

Για να εκτελεστούν όλες οι προαναφερθείσες θαυμαστές δραστηριότητες απαιτείται η χρήση ενός μόνο εργαλείου από την μεριά σας, του πολυαγαπημένου mouse. Η οθόνη ξεχειλίζει από σημεία ενδιαφέροντος που ανάβουν σαν λάμπα με το άγγιγμα του κέρσορα και σας δείχνουν που μπορείτε να αλληλεπιδράσετε. Τα σημαντικά εικονίδια που δείχνουν τα στατιστικά του χαρακτήρα, τα skill και story tree, τους επίσημους αγώνες και τον χάρτη της μικρής πόλης είναι ταξινομημένα στα αριστερά για να μην εμποδίζουν την θέαση των σημαντικών οπτικών λεπτομερειών που περικυκλώνουν τον playable χαρακτήρα. Point and click all the way λοιπόν το Punch Club. 

Θα συμπεράνατε από όσα είπαμε έως τώρα ότι δεν υπάρχει περίπτωση να απολαύσετε όλο το περιεχόμενο του Punch Club σε ένα πέρασμα. Θα χρειαστείτε το λιγότερο τρία, ένα για κάθε "Way" skill tree και όλα τα παρακλάδια του story tree. Με δέκα ώρες για το πρώτο πέρασμα και ελαφρώς λιγότερες για τα επόμενα αφού θα έχετε πάρει το κολάι ετοιμαστείτε για 30 ώρες διαχείρισης πόρων, κλοτσοπατινάδες και ανελέητης προπόνησης.    

Πασχαλινά δώρα
Το Punch Club δεν διαθέτει απλά μερικά easter eggs για γαρνίρισμα της δράσης αλλά ολόκληρη στρατιά από αναφορές στην λαϊκή κουλτούρα και τις γνωστότερες εκφάνσεις της την δεκαετία του ’80 και δώθε. Μια προσεκτική ματιά στις αφίσες γυμναστηρίων και δωματίων θα σας θυμίσει την ταινία Cobra του Stallone, τον Rocky του που έχει μετονομασθεί σε Stoney, την ταινία Blood Sport που έκανε διάσημο τον Jean-Claude Van Damme. Θα γελάσετε βλέποντας τον γηραλέο Mick να σας το παίζει μέντορας ενθυμούμενοι τον Mickey από τα Rocky. Θα πωρωθείτε συναντώντας τον θρυλικό Tyler Durden του Fight Club σε ένα παρκινγκ και παίζοντας το όλο το σκηνικό της σοβιετικής περιπέτειας του Rocky στο 4ο φιλμ της σειράς. Έχετε τα μάτια σας μονίμως ανοικτά για easter eggs για να μην χάσετε τίποτα.            

Τα indie games μας έχουν συνηθίσει στην pixel art αισθητική και το Punch Club ακολουθεί την πεπατημένη στον τομέα αυτό. Γραφικά, χρώματα και animations έχουν την ποιότητα ενός κορυφαίου 16μπιτου τίτλου. Οι οπτικές λεπτομέρειες του φόντου κλέβουν τελικά την παράσταση. Παρατηρήστε για παράδειγμα στην ρωσική σας περιπέτεια τον στρατιώτη που χώνεται μέσα στο δάσος και βγαίνει τρέχοντας κυνηγημένος από μια αρκούδα. Θαυμάστε την λεπτομέρεια στο γραφείο του Mick με τα αξεσουάρ πασίγνωστων κινηματογραφικών χαρακτήρων. Φροντίστε μπαίνοντας σε ένα χώρο να σαρώνετε τα πάντα με το βλέμμα σας για να μην σας ξεφύγει η παραμικρή απολαυστική λεπτομέρεια.

Ούνα φάτσα ούνα ράτσα με τα γραφικά και ο ήχος δηλαδή προετοιμάστε τους ακουστικούς σας πόρους για chip tunes μελωδίες και μην κάνετε όνειρα για voice acting. Δυστυχώς, σε αντίθεση με τα γραφικά που μπορεί να φαίνονται άκαμπτα και σκονισμένα ενώ κρύβουν πολλές εκπλήξεις, ο ήχος καταντάει πολύ γρήγορα ενοχλητικός. Για πόση ώρα πιστεύετε ότι μπορείτε να ακούτε ένα μονότονο μπιπ μπιπ πριν αρχίσετε να το σιχαίνεστε; Σας συνιστούμε να έχετε πρόχειρη μια playlist με αγαπημένα σας κομμάτια για να την ενεργοποιήσετε το πολύ μια ώρα μετά την έναρξη του Punch Club.  

Γροθιά στο κατεστημένο
Όσοι βιώσαμε το μεγαλείο των 80s και των 90s δεν ήταν δυνατόν να μείνουμε απαθείς από το ερωτικό γράμμα στις θρυλικές δεκαετίες που αποτελεί το Punch Club. Τα easter eggs είναι επαρκές κίνητρο για να καταθέσετε τα 10€ στην αγορά του αλλά δεν είναι το μοναδικό. Η διαχείριση πόρων του είναι υποδειγματική και πολύ εθιστική, βάζοντάς σας αδιάκοπα σε κατάσταση γλυκιάς επιφυλακής. 

Οι αγώνες ακονίζουν τις στρατηγικές σας ικανότητες την ώρα που τα skill trees σας ξυπνούν την πανίσχυρη ανάγκη για πολλαπλασιασμό. Το story tree ξετυλίγεται σε συναρπαστικά αφηγηματικά παρακλάδια σχεδόν παρακαλώντας σας να τα ακολουθήσετε όλα. Οι μάχες αναδίδουν ευχαρίστηση κάθε φορά που ένας αντίπαλος βρίσκεται ξάπλα στο πάτωμα μετά από χτύπημα των σιδερένιων χεριών και ποδιών σας. Μην ξεχάσετε να συνυπολογίσετε και το τρομερά άνετο σύστημα χειρισμού στα παραπάνω. Σας προτείνουμε να το ξεψαχνίσετε εν αναμονή του Punch Club 2 που έρχεται φέτος.     

Θετικά: 
- Πληθώρα από easter eggs εμπνευσμένων από την λαϊκή κουλτούρα
- Εθιστικό σύστημα προπόνησης
- Πλούσιο περιεχόμενο κατανεμημένο σε story και skill trees 
- Ικανοποιητική διάρκεια
- Εύκολος χειρισμός
- Άφθονο χιούμορ

Αρνητικά:
- Μέτρια γραφικά και ήχος
- Δύσκολη αναβάθμιση των στατιστικών στα προχωρημένα επίπεδα
- Το gameplay αρχίζει να κουράζει μετά από σερί παίξιμο επί ώρες

Βαθμολογία
Γραφικά: 6 
Ήχος: 5 
Gameplay: 7.5 
Αντοχή: 7 
Γενικά: 7 

Βαθιά νοσταλγικό και άκρως εθιστικό σε μικρές δόσεις. 

Γιάννης Μοσχονάς