Dragon Quest VIII: Journey of the Cursed King

Το ταξίδι αρχίζει ξανά.

Αν προσπαθούσαμε να φτιάξουμε μια λίστα με τις πιο επιτυχημένες RPG σειρές, το Dragon Quest θα ήταν σίγουρα μέσα σε αυτές. Πρόκειται για μια σειρά με πολλαπλά βασικά games και άλλα τόσα spin-offs, που όμως έχει λιγότερους τίτλους στην Δύση και πιο συγκεκριμένα στην ευρωπαϊκή αγορά από ότι θα περίμενε κανείς. Το άνοιγμα της σειράς στην Ευρώπη έγινε το 2006 στο PS2 με το όγδοο μέρος της, παρά το γεγονός ότι το πρώτο Dragon Quest κυκλοφόρησε το μακρινό 1986. Για να αποφευχθεί η σύγχυση τότε, το RPG ονομάστηκε Dragon Quest: The Journey of the Cursed King χωρίς να φέρει κανέναν αριθμό στον τίτλο του, ενώ το 2014 επανακυκλοφόρησε απλώς ως Dragon Quest VIII σε Android και iOS.

11 ολόκληρα χρόνια μετά την πρώτη κυκλοφορία του, το Dragon Quest VIII: Journey of the Cursed King απέκτησε ένα πραγματικό remake στην δημοφιλή φορητή κονσόλα της Nintendo. Ως ένα κλασικό πλέον RPG της Square Enix, το όγδοο Dragon Quest καλογυαλίστηκε και ανανεώθηκε για την κυκλοφορία του στο 3DS. Οι νέες προσθήκες μαζί με την παλιά φόρμουλα που θα αναλύσουμε παρακάτω, μετατρέπουν το εν λόγω RPG σε must-have τίτλο για όλους τους κατόχους 3DS.

Η κατάρα του βασιλιά
Το βασικότερο στοιχείο που πρέπει να έχει ένα RPG για να σας κρατήσει είναι η ιστορία του σε συνδυασμό με τους χαρακτήρες του και το Dragon Quest VIII, αν και πέφτει σε ορισμένα κλισέ, τα έχει και με το παραπάνω. Όπως μαρτυράει κι ο υπότιτλος του παιχνιδιού, υπάρχει ένας βασιλιάς ο οποίος μαζί με την κόρη του έχουν πέσει θύμα μιας κατάρας. Ο King Trode και η κόρη του, Medea, έχουν μεταμορφωθεί σε troll και άλογο αντίστοιχα από τα ξόρκια του μάγου Dhoulmagus. Προκειμένου να επιστρέψουν στην κανονική τους μορφή, προσλαμβάνουν τον σιωπηλό πρωταγωνιστή που βαφτίζετε εσείς και τον στρουμπουλό πολεμοχαρή φίλο του, Yangus, με σκοπό να βρουν τον σκοτεινό μάγο και να λύσουν τα μάγια.

Το τεράστιο ταξίδι ξεκινάει και στην πορεία η μοίρα των πρωταγωνιστών θα περιπλεχθεί με άλλους χαρακτήρες που θα έρθουν στην ομάδα σας για να σας βοηθήσουν, όπως η σκληροτράχηλη Jessica κι ο ιππότης Angelo. Οι χαρακτήρες και η ιστορία του Dragon Quest VIII προσδίδουν εξωτερικά μια αφέλεια κι έναν παλιμπαιδισμό που θα σας βοηθήσουν να πραγματοποιήσετε χαλαρή κι ευχάριστη πρόοδο. Μην αφήσετε όμως την πολύχρωμη εισαγωγή να σας ξεγελάσει, μιας και το νέο RPG της Square Enix κρύβει πολύ μεγαλύτερο βάθος από όσο δείχνει να έχει.

Εθιστική πρόοδος
Η νέα έκδοση του Dragon Quest VIII ξεχωρίζει για τον ταχύ ρυθμό με τον οποίο θα πραγματοποιήσετε πρόοδο. Χωρίς tutorials και καθοδηγήσεις, θα ξεκινήσετε σχεδόν απευθείας την πρώτη σας μάχη, θα επισκεφθείτε την πρώτη πόλη και αμέσως μετά θα περιπλανηθείτε ελεύθερα στον χάρτη. Σε αυτή την εξέλιξη συμβάλουν και οι μαγείες που χρησιμοποιείτε για να κάνετε τηλεμεταφορά από μια πόλη σε μια άλλη, αλλά και για να βγείτε έξω από κάποιο dungeon. Αυτές τις μαγείες θα τις μάθετε σχετικά νωρίς. Επίσης, να σημειώσουμε ότι πλέον σας δίνεται η δυνατότητα να επιταχύνετε τις μάχες για να μην χάνετε χρόνο, αν και δεν μιλάμε για τεράστια διαφορά από την κανονική ταχύτητα.

Το σύστημα μάχης που εφαρμόζεται είναι το παραδοσιακό turn-based που θα περιμένατε από έναν τίτλο της σειράς. Μάλιστα, τα random encounters έχουν αφαιρεθεί και πλέον μπορείτε να δείτε τα διάφορα τέρατα στον χάρτη και να πέσετε όποτε θέλετε πάνω τους για να τα πολεμήσετε. Βέβαια, υπάρχει και η πιθανότητα αυτά τα τέρατα να σας δούν πρώτα και να αρχίσουν να σας κυνηγούν. Στις μάχες θα μπορείτε να επιτεθείτε με το όπλο σας, να χρησιμοποιήσετε μαγείες ή άλλα abilities, να προσπαθήσετε να ξεφύγετε ή να τρομάξετε τους αντιπάλους ώστε να φύγουν εκείνοι. Δυστυχώς, ο θάνατος όλων των μελών της ομάδας σε μια μάχη, σημαίνει ότι θα χάσετε και τα μισά χρήματα από αυτά που κουβαλάτε, οπότε μερικές φορές μπορεί να καταφύγετε σε αθέμιτους τρόπους επιβίωσης, όπως το να κλείσετε την κονσόλα και να ξαναρχίσετε.

Πάντως, το σίγουρο είναι πως είναι στο χέρι σας από ποιο σημείο θα ξεκινήσετε. Αυτό συμβαίνει διότι πλέον η έκδοση του 3DS σας δίνει την δυνατότητα να κάνετε quick save σε οποιοδήποτε σημείο θέλετε και όχι μόνο στις εκκλησίες που βρίσκονται στις πόλεις. Οπότε πρακτικά, σε συνδυασμό με την δυνατότητα να βλέπετε τους εχθρούς σας, μπορείτε να κάνετε save όποια στιγμή νιώσετε ανασφάλεια για την επόμενη μάχη.

Οι χαρακτήρες που προστίθενται στην ομάδα σας έχουν στην ουσία διαφορετικούς ρόλους μέσα στην μάχη, αλλά και πάλι η συγκεκριμένη πορεία που θα ακολουθήσουν είναι στο χέρι σας. Κάθε χαρακτήρας μπορεί να εξοπλιστεί με δύο τρεις τύπους όπλων και παράλληλα να αυξήσει την ευχέρειά του με το συγκεκριμένο όπλο μετά από κάθε level που θα κερδίζει. Αυτό σημαίνει ότι την στιγμή που θα ανεβαίνετε level, θα μπορείτε να μοιράσετε τα εκάστοτε ability points του κάθε χαρακτήρα σε ένα skill tree και να αυξήσετε την αποτελεσματικότητά του με έναν τύπο όπλου ή να του μάθετε νέα abilities και νέες μαγείες. Σε γενικές γραμμές, η εξέλιξη των χαρακτήρων είναι αρκετά ευχάριστη κι εθιστική.

Από πολύ νωρίς θα κατάλαβετε τον τρόπο που ξεδιπλώνεται η ιστορία του παιχνιδιού. Θα επισκέπτεστε μια πόλη διασχίζοντας τον χάρτη και πολεμώντας τέρατα, εκεί θα γνωρίζετε νέους χαρακτήρες τους οποίους θα βοηθάτε να λύσουν τα προβλήματα τους και στην συνέχεια θα επισκέπτεστε κάποιο dungeon που συνήθως σχετίζεται με τα αιτήματα των προαναφερθέντων χαρακτήρων. Αυτός ο συνεχής κύκλος με νέα τέρατα, νέα όπλα, και νέους προορισμούς αποδεικνύεται αρκετός για να σας κρατήσει καρφωμένους στην μικρή οθόνη του 3DS. Αν παρόλα αυτά, θελήσετε να ασχοληθείτε και με άλλα πράγματα, το Dragon Quest VIII δεν απογοητεύει.

Νωρίς στο παιχνίδι, θα συναντήσετε τον Cameron, έναν συλλέκτη φωτογραφιών που θα δώσει σκοπό και νόημα στο νέο Photo Mode που περιλαμβάνει η νεότερη έκδοση του Dragon Quest VIII. Ο Cameron θα σας αναθέτει να τραβήξετε φωτογραφίες από τοπία, αντικείμενα και πλάσματα κάθε φορά που θα επισκέπτεστε έναν νέο προορισμό και θα σας δίνει διάφορα αντικείμενα ως αντάλλαγμα. Μιλάμε ουσιαστικά για ένα side quest που διαρκεί για όλο το ταξίδι σας. Επιπλέον, μέσω του Alchemy Pot θα μπορείτε να συνδυάζετε πολλαπλά αντικείμενα για να δημιουργείτε νέες συνταγές ή να εκτελείτε ήδη υπάρχουσες. Το παιχνίδι σας ωθεί στον πειραματισμό και τα αποτελέσματα είναι μοναδικά. Συνολικά το Dragon Quest VIII: Journey of the Cursed King διαρκεί περίπου 50 ώρες και ενδέχεται να ξεπεράσει τις 55 αν κυνηγήσετε και τις προαιρετικές αποστολές.

Ιδανική ευκαιρία να δοκιμάσετε ίσως το καλύτερο μέρος της σειράς.

Δρακόντιοι περιορισμοί
Το οπτικό αποτέλεσμα που θα λάβετε από το Dragon Quest VIII είναι άκρως ικανοποιητικό μέχρι την στιγμή που θα μπείτε στην διαδικασία να το συγκρίνετε με την αρχική έκδοση του PS2. Δυστυχώς, παρατηρείται μια γενική υποβάθμιση στα textures και στα εφέ φωτισμού σε σχέση με την έκδοση του PS2, ενώ δεν χρησιμοποιείται και το 3D εφέ του 3DS. Αν και έχουμε δει την φορητή κονσόλα της Nintendo να φτάνει τα standards του PS2 στο παρελθόν, αυτή την φορά δεν ισχύει κάτι τέτοιο. Από την άλλη βέβαια, το μικρό μέγεθος της οθόνης του 3DS σας επιτρέπει να απολαύσετε το νέο Dragon Quest στο μέγιστο, αφού δύσκολα θα αντιληφθείτε κάτι που θα σας αποσπάσει την προσοχή.

Οι τεχνικοί περιορισμοί αποτελούν και το μοναδικό αγκάθι σε ένα μοναδικό, ενορχηστρωμένο soundtrack. Οι κλασικές συμφωνικές μελωδίες που χαρακτηρίζουν την σειρά Dragon Quest, αλλά και τα RPG της Square Enix γενικότερα, είναι παρούσες και σας μεταφέρουν αυτούσια την ατμόσφαιρα που είχε το αρχικό Dragon Quest VIII. Τα μουσικά θέματα εμφανίζονται αρκετά αραιά και στην ουσία δεν θα κορεστείτε ποτέ από κάποιο από αυτά. Ο τεχνικός περιορισμός που αναφέρθηκε προηγουμένως αφορά την φύση του ήχου που φτάνει στο αυτί σας. Δυστυχώς, οι ενορχηστρωμένες ηχογραφήσεις έχουν δώσει την θέση τους σε αντίστοιχες MIDI υψηλής ποιότητας. Το κακό είναι μικρό, αλλά πρέπει να αναφερθεί.

Το καλύτερο μέρος της σειράς
Πολλοί από εσάς μπορεί να είχατε παίξει το Dragon Quest: The Journey of the Cursed King όταν κυκλοφόρησε στο PS2. Εκείνο το μοναδικό διαμάντι που θυμάστε λοιπόν, έχει ανανεωθεί, μεγαλώσει και βελτιωθεί τόσο όσο χρειάζεται για να σας πείσει να το δοκιμάσετε και πάλι. Όσοι από εσάς δεν έχετε ασχοληθεί μαζί του και αγαπάτε τα JRPG, η επόμενη κίνησή σας είναι μονόδρομος. Η τεράστια, αλλά ουσιώδης διάρκεια σε συνδυασμό με το παραδοσιακό σύστημα μάχης που έχει αγαπηθεί και τις πολλαπλές προσθήκες σε περιεχόμενο έρχονται να απειλήσουν το πορτοφόλι σας. Πρόκειται για ένα από τα καλύτερα JRPG της γενιάς του και είναι υποψήφιο για ένα από τα καλύτερα games της χρονιάς για το 3DS.

Θετικά:
- Παραδοσιακό σύστημα μάχης
- Βελτιώσεις στην ποιότητα του gameplay
- Ταχύτερος ρυθμός σε μάχες και πρόοδο
- Το Photo Mode αποτελεί ουσιαστική προσθήκη
- Δυνατότητα για saving σε οποιοδήποτε σημείο
- Μεγάλη διάρκεια

Αρνητικά:
- Στερεοτυπικό σενάριο
- Μικροί τεχνικοί περιορισμοί σε γραφικά και ήχο

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 8
Gameplay: 8.5
Αντοχή: 9
Γενικά: 8.2

Ένα υπερπλήρες RPG που αδιανόητα χωράει στην τσέπη σας.

Μάνος Μαρίνος