Pinball FX 2

Θα σας κάνει να…φλιπάρετε εντελώς.

Οφείλουμε ένα πελώριο ζήτω στους θεούς της λαϊκής κουλτούρας, της ηλεκτρονικής διασκέδασης και της τέχνης οι οποίοι μας ευλόγησαν με βουνά από ήρωες, αντί – ήρωες, επικά δράματα και συγκρούσεις, μυθικές φιγούρες και καταστάσεις που αγγίζουν τα σύνορα της φαντασίας. Ένα σεβαστό τμήμα του πλούσιου αυτού υλικού αποτυπώθηκε στην κουλτούρα των φλίπερ (αμερικανιστί Pinball) η οποία ευδοκίμησε τις περασμένες δεκαετίες ενώ τώρα δείχνει σημάδια μεγάλης ύφεσης, ιδίως στην πιο κοινωνική της μορφή, τα καταστήματα των arcades.

Η αλματώδης ανάπτυξη της τεχνολογίας ευνόησε ευτυχώς την μεταπήδηση των φλίπερ στις κονσόλες και τους υπολογιστές μας με ρεαλιστικές εξομοιώσεις των πραγματικών τραπεζιών σαν αυτές του Pinball Arcade. Ενώ το μέλλον των Pinball στην ψηφιακή τους ζωή προβλέπεται λαμπρό, εμείς εντοπίσαμε ένα κενό, μια έλλειψη στην αγαπημένη μας κουλτούρα της ασημένιας μπάλας. Τα εκατοντάδες τραπέζια που κυκλοφόρησαν στα arcades όλου του κόσμου δεν ήταν αρκετά για να καλύψουν όλες τις φιγούρες της κουλτούρας και της τέχνης αλλά ένα μικρό μέρος τους.

Ευτυχώς η εταιρεία ανάπτυξης Zen Studios, το ουγγρικό "φιντάνι" της gaming κουλτούρας που φύτρωσε μόλις το 2003, εντόπισε την έλλειψη και έστρωσε τους δεκάδες υπαλλήλους της στην δουλειά για να την καλύψει. Το αντίδοτο που σκέφτηκαν πήρε την μορφή του Pinball FX (2007), ενός video game που διαθέτει μικρό αριθμό από ψηφιακά τραπέζι φλίπερ με πρωτοποριακό σχεδιασμό. Η έξοδος του στην αγορά του Xbox 360 χαιρετίστηκε από τον κόσμο σαν μια πολύ καλή προσπάθεια ανανέωσης ενός είδους σε χειμερία νάρκη και οι πωλήσεις του (360+ χιλιάδες αντίτυπα) ευνόησαν το άμεσο ξεκίνημα ενός sequel. Το όνομα αυτού είναι Pinball FX2 και, παρότι κυκλοφόρησε αρχικά το 2010, τα DLC πέφτουν βροχή μέχρι τις μέρες μας.

Από φανατικούς παίκτες για φανατικούς παίκτες
Οι άνθρωποι της Zen Studios είναι μανιώδεις παίκτες των φλίπερ και αυτό διακρίνεται καθαρά στο Pinball FX2. Τα τραπέζια που έχουν σχεδιάσει για το δημιούργημά τους ξεχειλίζουν από αγάπη προς την Έβδομη Τέχνη και τα comics, συνδυάζοντας αρμονικά το εντυπωσιακό περίβλημα με την πραγματική ουσία οποιουδήποτε φλίπερ, την στρατηγική. Το gameplay είναι πιστό στην arcade διάσταση του αθλήματος και προχωρά ένα βήμα παραπέρα, επιβραβεύοντάς σας σχεδόν αποκλειστικά για τις στοχευμένες ενέργειες και όχι για το σπασμωδικό χτύπημα των ρακετών.

Ο απώτερος σκοπός μιας παρτίδας είναι να περάσετε έναν αριθμό αποστολών και να ενεργοποιήσετε το Wizard mode, την τελική μάχη με τον ανταγωνιστή του τραπεζιού που παίζετε. Οι αποστολές ξεκινούν χτυπώντας συγκεκριμένους στόχους στην οθόνη και έχουν ορισμένα προαπαιτούμενα που, αν δεν τα πιάσετε και βαράτε την μπίλια σας νευρικά σε όλο το χώρο, θα αποτύχετε παταγωδώς. Πρώτο σας μέλημα το διάβασμα του table guide που συνοδεύει ένα τραπέζι ώστε να μάθετε τι πρέπει να κάνετε και στην συνέχεια, η ανίχνευση του χώρου για να σχεδιάσετε την στρατηγική σας. Τοποθετώντας το κέντρο βάρους του στην στρατηγική, το Pinball FX2 παραμένει πιστό στα καλύτερα τραπέζια φλίπερ των arcades και είναι σίγουρο ότι θα βγείτε από αυτό πολύ καλύτεροι παίκτες απ’ ότι μπήκατε. Το μόνο αρνητικό στην υπόθεση είναι ότι, όντας προσηλωμένοι στην πορεία της μπίλιας και στους στόχους, χάνετε ένα μέρος από τα animations και τις επικές μάχες που διεξάγονται στο περιθώριο του τραπεζιού.

Ο αριθμός των διαθέσιμων τραπεζιών στο Pinball FX2 καλύπτει απόλυτα τις ανάγκες μας για ποικιλία. Μέχρι τώρα έχουν κυκλοφορήσει 70 τραπέζια και αναμένουμε πολλά περισσότερα στο μέλλον. Το διαθέσιμο υλικό είναι χωρισμένο σε πασίγνωστα τηλεοπτικά - κινηματογραφικά franchises, στον γαλαξία υπερηρώων της Marvel και σε μεμονωμένα, μονοθεματικά τραπέζια. Τα καλύτερα μεμονωμένα τραπέζια είναι για εμένα τα Portal και Wild West Rampage.

Στο Portal θα κατευθύνετε την Chell μέσα από ένα λαβύρινθο πλατφόρμων και εμποδίων βγαλμένων από το ομώνυμο game μέχρι την έξοδο και την τελική μάχη με την απολαυστική τεχνητή νοημοσύνη GLaDOS. Οι πολλαπλές ρακέτες στην πίστα ευνοούν την στόχευση, το άνοιγμα των portals οδηγεί την Chell σε απολαυστικές ακροβασίες σε όλη την πίστα και η ενεργοποίηση των test chambers είναι παιχνιδάκι. Highlights της εμπειρίας το Ratman playfield όπου η μπίλια κινείται αστραπιαία και το Multiball mode που ενεργοποιούν τα χαριτωμένα ρομπότ ATLAS και P – Body.

To Wild West Rampage είναι μια χιουμοριστική αποτύπωση της γνωστής μας Άγριας Δύσης όπου μια γυναίκα πιστολέρο, η Cindy, καταφθάνει σε σκονισμένη συνοριακή πόλη με σκοπό να σταματήσει τις εγκληματικές ενέργειες του ντόπιου σερίφη. Η έναρξη των αποστολών που θα οδηγήσουν στην τελική μονομαχία περνά μέσα από τον συλλαβισμό λέξεων στο καντράν χτυπώντας τα με την μπίλια. Ληστείες τρένου, καυγάδες σε σαλούν, μονομαχίες με εξάσφαιρα και άλλες εικονικές στιγμές της Άγριας Δύσης αναπλάθονται μπροστά στα μάτια σας σε ένα εξαιρετικό τραπέζι. 

Η Ripley, τελευταία επιζήσασα του Nostromo, επιστρέφει
Περισσότερο από κάθε ανταγωνιστή του, το Pinball FX2 χρησιμοποιεί το φαντασμαγορικό τερέν ενός φλίπερ για να αφηγηθεί ιστορίες που δεν έχουν ειπωθεί ξανά σε αντίστοιχη μορφή. Για τις ανάγκες του review βούτηξα στον κόσμο των Aliens, των ανατριχιαστικών πλασμάτων που πρωταγωνιστούν σε ένα από τα κορυφαία franchises επιστημονικής φαντασίας. Το Aliens vs. Pinball είναι ένα πακέτο τριών τραπεζιών που στοχεύουν στο να σας παγώσουν το αίμα ενώ διασχίζετε την πλούσια ιστορία του τρομερού εξωγήινου οργανισμού.

Στο Aliens οδηγείτε την Ripley και τους πεζοναύτες ενάντια στις λεγεώνες των aliens που έχουν κατακλύσει τον πλανήτη LV – 426. Στο Alien vs. Predator θα πολεμήσετε τα τέρατα από την πλευρά των θανάσιμων εχθρών τους, των εξωγήινων Predators. Στο Alien Isolation τέλος θα αναβιώσετε τις λεπτομέρειες της συνάντησης της κόρης της Ripley με το εξωγήινο πλάσμα. Η τριάδα των τραπεζιών αποτελεί ένα αριστούργημα σε επίπεδο αισθητικής και σχεδιασμού. Η Ripley, η κόρη της και ο Predator είναι παρόντες στα ταμπλό, κινούμενοι με εκπληκτικό animation και χρησιμοποιώντας τα όπλα τους ενάντια στα aliens.

Στο Aliens η βασίλισσα των τεράτων δεσπόζει στο πάνω τμήμα του τραπεζιού ρίχνοντας την τρομακτική της σκιά σε όλες σας τις δραστηριότητες. Στο Alien Isolation το alien περιφέρεται ελεύθερα στο τραπέζι περιμένοντας την κατάλληλη ευκαιρία για να σας επιτεθεί, είναι μια Δαμόκλειος Σπάθη που δεν σας αφήνει ποτέ σε ησυχία. Στο θαυμάσιο Alien vs. Predator ο εξωγήινος θηρευτής στέκεται ισότιμος απέναντι στα aliens αλλά η σύγκρουσή τους είναι αδυσώπητη. Το Vertigo mode είναι ένας καταπληκτικός φόρος τιμής στο θρυλικό Black Hole. Το ταμπλό αναποδογυρίζει και είστε αναγκασμένοι να προσαρμόσετε την χωρική σας αντίληψη σε μια προσπάθεια να ξεκάνετε τους εξωγήινους φονιάδες. Στο Alien Isolation η δομή του τραπεζιού εναλλάσσει τα απότομα ξεσπάσματα βίας της Ripley ενάντια στους συνθετικούς με πανικόβλητα χτυπήματα σε μέρη του ταμπλό όπως το σιδερένιο ερμάριο που της προσφέρουν κάλυψη.

Έφτασε η ώρα να μεταμορφωθείτε σε Μάγους των Φλίπερ.

Πριν από λίγη ώρα, σε ένα… γαλαξιακό τραπέζι, πολύ, πολύ κοντά
Το Star Wars franchise έχει την τιμητική του στο Pinball FX2 προσφέροντας αφειδώς διασκέδαση σε εμάς, τους επίδοξους Sith και Jedi. Καταρχάς επιβάλλεται ένα ευχαριστώ στον George Lucas και τους συνεργάτες του που παρέδωσαν τα κλειδιά του Star Wars universe στην Zen Studios. Τραπέζια αφιερωμένα στους μεγάλους πρωταγωνιστές της Γαλαξιακής μονομαχίας όπως ο Darth Vader και ο Han Solo σας προσκαλούν να υποδυθείτε τον ρόλο και να τους οδηγήσετε στις σημαντικότερες στιγμές της καριέρας τους. Βρήκα εκπληκτικό το τραπέζι Masters of the Force με την πλάστιγγα να γέρνει μια προς την φωτεινή και μια προς την σκοτεινή πλευρά της δύναμης και τους μεγάλους δασκάλους αμφότερων να παίρνουν το προβάδισμα.

Το Rogue One είναι ένα καταπληκτικό τραπέζι με σκηνικά στημένα απευθείας από την ταινία, την Jyn Erso και τον διαβολικό Krennic σε μεγάλα μοντέλα χαρακτήρων, ζόρικες αποστολές και μεγάλα περιθώρια για high score. Για να συμπληρώσετε το ταξίδι σας στην pinball διάσταση του Star Wars πρέπει να αγοράσετε οπωσδήποτε τα τραπέζια των τριών κλασικών ταινιών και να οδηγήσετε την μπίλια σας στις διασημότερες σκηνές τους.

Θα σας γίνει εύκολα φανερό το γεγονός ότι οι δημιουργοί του Pinball FX2 έχουν σαν ευαγγέλιο την εγκυκλοπαίδεια του Marvel universe δίπλα στο προσκεφάλι τους βλέποντας τα 23 τραπέζια που αφηγούνται τις περιπέτειες των διάσημων υπερηρώων. Αρχίστε την κατάδυση σας στις υπεράνθρωπες φιγούρες της Marvel με το Woman of Power. Ποτέ η θηλυκή πλευρά του αγαπημένου μας comic universe δεν ήταν τόσο διασκεδαστική και χαριτωμένη όσο στο τραπέζι Champions. Καλέστε τις ηρωίδες Kamala Khan, Squirrel Girl, Kate Bishop a.k.a. Hawkeye και Spider – Gwen για να σας βοηθήσουν στις αποστολές σας σαν πιστοί λοχαγοί με γλυκές φωνούλες και τρομερές δυνάμεις.

Το τραπέζι Marvel’s Avengers: Age of Ultron αποτυπώνει τέλεια τα συνταρακτικά γεγονότα της ομώνυμης ταινίας. Δεν είναι η λάμψη των Avengers και του Ultron που αναπαύονται μεγαλοπρεπώς στο τραπέζι εκείνη που θα σας τυφλώσει από ευχαρίστηση. Είναι τα καλοζυγιασμένα χτυπήματα που πρέπει να μοιράσετε με την ασημένια σφαίρα σε όλα τα σημεία μέχρι να συλλαβίσετε τα ιερά ονόματα των "Εκδικητών" για να ενεργοποιήσετε τις αποστολές τους.

Σκορ και παγκόσμια ρεκόρ
Το Pinball FX2 ικανοποιεί στο μέγιστο βαθμό την ακόρεστη ανάγκη μας για συλλογή τεράστιου αριθμού πόντων, καλύτερα και από ανταγωνιστικά αριστουργήματα όπως το Pinball Arcade. Στο μενού του εκάστοτε τραπεζιού υπάρχει η επιλογή Statistics που περιέχει αναλυτικότατες πληροφορίες για όλες σας τις προσπάθειες, από το πόσες μπίλιες χτυπήσατε και χάσατε έως το που ακριβώς χτύπησαν και το γενικότερο σκορ.

Δίπλα από το μενού σε μορφή εικονιδίων συγκρίνετε τα σκορ σας με τους φίλους που παίζουν το Pinball FX2 στο Steam και με την παγκόσμια κοινότητα επιλέγοντας Leaderboards στο κάτω μέρος της οθόνης. Όσο φουσκώνει το σκορ σας σε σύγκριση με τους "ανταγωνιστές" τόσο εντονότερα νοιώθετε ικανοποίηση με τον εαυτό σας και τις δυνατότητές του. Το Superscore είναι για εμένα η καλύτερη στατιστική από όλες διότι αθροίζει τους μάξιμουμ πόντους που πετύχατε σε κάθε τραπέζι σε ένα απολαυστικό νούμερο με πολλά μηδενικά.

Με την ψυχή σας να φλέγεται από την επιθυμία για υψηλότερα σκορ, θα εισβάλλετε στο multiplayer αποφασισμένοι να δοκιμάσετε σε πραγματικό χρόνο τις ικανότητές σας. Εκεί θα διαπιστώσετε ότι η βιασύνη είναι πολύ κακός σύμβουλος σε ένα game. Η Xbox έκδοση του Pinball FX2 διαθέτει split screen multiplayer για δύο άτομα και online multiplayer για τέσσερεις παίκτες. Το split screen είναι ιδανικό για οικογενειακά ματς και στο online παίζετε ταυτόχρονα με τους αντιπάλους σας, προσπαθώντας να τους ξεπεράσετε στο σκορ.

Στην έκδοση για Steam απουσιάζουν και οι δύο προαναφερθείσες επιλογές, έχοντας αντικατασταθεί από τοπικό Hotseat mode με τέσσερεις παίκτες μάξιμουμ. Οι συναγωνιζόμενοι παίζουν εναλλάξ τις μπίλιες στο ίδιο τραπέζι, επιδιώκοντας φυσικά το high score. Σύμφωνα με τους δημιουργούς του Pinball FX2, ήταν περιττή η καθυστέρηση της κυκλοφορίας του προκειμένου να ενσωματωθούν τα modes του Xbox διότι δεν είχαν μεγάλη επιτυχία ανάμεσα στους παίκτες. Μπορεί να έχουν δίκιο αλλά για μένα δεν συγκρίνεται το άψυχο Hotseat με την έκρηξη αδρεναλίνης που προκαλεί η παράλληλη σύγκρουση πολλών συμμετεχόντων.

Μην το κλωτσάς ρε, θα κάνει τίλτ
Στην απεικόνιση των τραπεζιών ξεδιπλώνονται τα πλεονεκτήματα του original σχεδιασμού τους. Η οπτική σας γωνία καλύπτει όλα τα συστατικά του ταμπλό, δηλαδή δεν υπάρχει bumper, spinner, slingshot, ramp κ.τ.λ. που να μην διακρίνεται ξεκάθαρα. Οι ρακέτες σας είναι εύκολα διακριτές επίσης ακόμα και όσες βρίσκονται σε περίεργες γωνίες του τραπεζιού. Το παιχνίδι δίνει την δυνατότητα να περιφέρετε την κάμερα μελετώντας τις λεπτομέρειες του αλλά δεν θα σας χρειαστεί, τα πάντα είναι ορατά. Βλέπετε την τεράστια διαφορά με την εξομοίωση των πραγματικών τραπεζιών του Pinball Arcade ας πούμε. Τα αληθινά τραπέζια σχεδιάστηκαν για παίκτες που κινούνται και αλλάζουν γωνία όρασης κατά βούληση, σκύβοντας κάτω, κοιτώντας από τα πλάγια κ.ο.κ. Τα τραπέζια του Pinball FX2 είναι κατασκευασμένα αποκλειστικά για ψηφιακή κατανάλωση, για εμφάνιση σε επίπεδη οθόνη.

Το ζωντάνεμα ενός ολόκληρου κόσμου στο Pinball FX2 στηρίχτηκε στην γραφική απεικόνιση των πρωταγωνιστών των περιπετειών με τέλεια animations και ειδικά εφέ εφάμιλλα ενός Action. Η Ripley, ο πεζοναύτης του Doom, η Jyn Erso και άλλοι διάσημοι χαρακτήρες ρίχνουν λέιζερ, σφαίρες, φλόγες, ακτίνες και ότι άλλο βλήμα χωρά ο νους σας με ρεαλιστικά animations και φανταστικά ειδικά εφέ από την μια άκρη της οθόνης στην άλλη. Οι ήρωες και τα εχθρικά πλάσματα κινούνται αδιάκοπα σαν να είναι ζωντανοί, δεν αποτελούν τμήμα του φόντου, είναι καλοφτιαγμένα, fully animated μοντέλα. Το frame rate δεν υποχωρεί ποτέ ακόμα και όταν όλη η πίστα έχει ανάψει σαν χριστουγεννιάτικο δέντρο με τα λαμπάκια της και οι χαρακτήρες χτυπιούνται μεταξύ τους. Ακόμα και οι dot – matrix σκηνές έχουν προσεχθεί ιδιαίτερα παρά την αναπόφευκτη χαμηλή ανάλυση τους και περιλαμβάνουν animations.

Σημαντική ώθηση στην γενικότερη ποιότητα του Pinball FX2 δίνει η μουσική επένδυση και το φοβερό voice acting. Αναγνωρίσιμες φωνές ηθοποιών σαν τη Sigourney Weaver και τον Harrison Ford, ξεπηδούν από τα ηχεία και γεμίζουν το δωμάτιο σας, υπενθυμίζοντας ότι το τραπέζι που "δουλεύετε" δεν είναι ένα άψυχο ταμπλό αλλά μια γνώριμη ιστορία με διάσημους πρωταγωνιστές. Φυσικά θα απολαύσετε τα πασίγνωστα θέματα των αντίστοιχων κινηματογραφικών και video game franchises παρέα με τους ήχους ενός dragon breath, των λέιζερ, των πυροβολισμών, των γδούπων από τα εχθρικά κορμιά που κλαδεύετε, τις δυσοίωνες πατημασιές του alien που μυρίζουν θάνατο.

Κοίτα που έκατσε η άτιμη η μπίλια
Είναι φανερό ότι το Pinball FX2 "δεν ανακάλυψε πάλι τον τροχό" αντίθετα βασίστηκε πάνω σε δοκιμασμένες συνταγές για να αναβιώσει το ενδιαφέρον σε ένα είδος που όδευε ολοταχώς προς την αφάνεια. Τα διαθέσιμα τραπέζια του είναι αρκετά για να σας συντροφεύσουν εκατοντάδες ώρες έως ότου τα βαρεθείτε και οι δημιουργοί του ορκίστηκαν ότι θα συνεχίσουν να φτιάχνουν καινούργια χωρίς σταματημό ώστε να καλυφθούν οι ανάγκες σας για φρέσκο περιεχόμενο.

Στο Pinball FX2 η μέγιστη απόλαυση έρχεται τις στιγμές που βρίσκεστε "στην ζώνη", την ώρα που έχετε πάρει «φωτιά», που νοιώθετε αήττητος γιατί είστε απόλυτα συντονισμένος με το τραπέζι που ασχολείστε. Η ασημένια σφαίρα κινείται με εξωπραγματική ευστοχία στα αυλάκια, χτυπά όλους τους στόχους και συντρίβει τα εμπόδια. Τελικά καρφώνεται στην καρδιά του… τέρατος, ενεργοποιεί δηλαδή το Wizard mode εκτοξεύοντας το σκορ και τερματίζοντας ουσιαστικά την ιστορία του τραπεζιού, ασχέτως αν μετά παίζει reset και ξεκινούν όλα από την αρχή.

Τα τραπέζια του Pinball FX2 με τα αγαπημένα τους θέματα μεταμορφώνουν την αγχωτική εμπειρία ενός φλίπερ σε μηχανισμό παραγωγής διασκέδασης και επανασύνδεσης με πρόσωπα και πράγματα που αγαπήσατε. Τα ποσά που σας ζητούνται για να προσθέσετε νέα τραπέζια στην συλλογή σας είναι αμελητέα. Τα μεμονωμένα τραπέζια σαν το Star Wars: Rogue One κοστίζουν μέχρι τρία ευρώ ενώ οι συλλογές του τύπου Bethesda Pinball φτάνουν το διαχειρίσιμο έξοδο των 10 ευρώ (2,5 ευρώ στα Steam Sales). Προτείνω να ανοίξετε την συλλογή σας με ένα franchise που αγαπάτε πολύ, για παράδειγμα το Star Wars και στο μέλλον να αγοράζετε ότι σας κάνει κλικ.

Θετικά:
- Ποικιλία τραπεζιών με θεματολογία βγαλμένη από τις καλύτερες ταινίες και comics.
- Εξαιρετικά, animations, physics και μοντέλα χαρακτήρων σε κάθε παιχνίδι
- Προσιτές τιμές στα προσφερόμενα DLC
- Τεράστια αντοχή στον χρόνο
- Καταπληκτικά mechanics σε όλα τα τραπέζια
- Καλύπτει θεματολογικά ιστορίες που δεν είδαμε ποτέ στα φλίπερ των arcades

Αρνητικά:
- Η επιλογή table guide δεν είναι ιδιαίτερα αναλυτική
- Δεν περιέχει τους τίτλους με τους οποίους μεγαλώσαμε και αγαπήσαμε τα φλίπερ
- Η καταιγιστική δράση δεν αφήνει να χαρούμε πολλά animations και εφέ
- Ελλιπές multiplayer mode στα PC

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 8
Gameplay: 8
Αντοχή: 9
Γενικά: 8

Ένα από τα καλύτερα φλιπεράκια όλων των εποχών.

Γιάννης Μοσχονάς