Narcosis

Τρόμος κάτω από τη θάλασσα.

Τις τελευταίες δεκαετίες η πρόοδος της τεχνολογίας έχει δώσει τη δυνατότητα στο ανθρώπινο γένος να εξερευνήσει το μεγαλύτερο μέρος της Γης. Υπάρχουν βέβαια και κάποιες περιοχές που εξακολουθούν να παραμένουν ανεξερεύνητες, όπως για παράδειγμα η άβυσσος. Τα βαθύτερα στρώματα της θάλασσας ανέκαθεν ασκούσαν μια γοητεία τόσο στον επιστημονικό, όσο και στο λογοτεχνικό κόσμο (20.000 λεύγες κάτω από τη θάλασσα του Ιουλίου Βερν). Το γεγονός ότι ακόμη και σήμερα δεν γνωρίζουμε τι ακριβώς κρύβεται στα αβυσσώδη νερά των ωκεανών εξάπτει την φαντασία μας και παράλληλα βγάζει προς τα έξω τους ενδόμυχους φόβους μας. Θυμίζουμε εδώ τους λαϊκούς θρύλους των ναυτικών για το γιγάντιο καλαμάρι Kraken που παρέσερνε τα πλοία σε έναν υγρό τάφο.

Η άβυσσος και τα τρομακτικά πλάσματα που κατοικούν στα σκοτεινά νερά της έχουν αποτελέσει πηγή έμπνευσης για διάφορες κινηματογραφικές παραγωγές, εντούτοις στο χώρο των video games δεν έχουμε δει πολλές δημιουργίες που να εκτυλίσσονται κάτω από την επιφάνεια της θάλασσας. Σαφώς και δεν αγνοούμε την ύπαρξη των BioShock και Soma, καθώς και του εξαιρετικά δυσεύρετου Deep Fear του Sega Saturn, εντούτοις οι προαναφερθείσες δημιουργίες εκτυλίσσονταν στα όρια μιας υποθαλάσσιας πόλης ή βάσης. Στο Narcosis η νεοσύστατη εταιρεία Honor Code προσπαθεί να κάνει κάτι διαφορετικό φορώντας σας ένα σκάφανδρο και ρίχνοντάς σας απευθείας στα... βαθιά. Θα καταφέρετε άραγε να επιβιώσετε σε αυτό το αφιλόξενο περιβάλλον;

Ο μοναδικός επιζών
Το Narcosis είναι ένα Horror Adventure οπτικής πρώτου προσώπου, στο οποίο αναλαμβάνετε τον έλεγχο του Kip Mattas. O Kip εργάζονταν στην υποθαλάσσια πλατφόρμα εξόρυξης Oceanova, η οποία καταστράφηκε από έναν έντονο και μεγάλης διάρκεια σεισμό. Ο ήρωάς σας είναι πλέον μόνος του στα βάθη του Ειρηνικού Ωκεανού και το οξυγόνο που έχει στη διάθεσή του είναι περιορισμένο. Η αποστολή σας είναι να εξερευνήσετε την υποθαλάσσια περιοχή γύρω από την βάση σας, καθώς και τις πλημμυρισμένες εγκαταστάσεις της για να βρείτε τυχόν επιζώντες, αλλά και το μέσο που θα σας επιτρέψει να αναδυθείτε στην επιφάνεια της θάλασσας.

Η παρθενική δημιουργία της Honor Code, η οποία σημειωτέων αποτελείται από έμπειρους developers που έχουν εργαστεί στα Metal Gear Solid, Silent Hill, Remember Me και Assassin's Creed, καταφέρνει εξ' αρχής να εξάψει την περιέργειά σας. Αν μη τι άλλο το όλο concept της εξερεύνησης του βυθού είναι από μόνο του εξαιρετικά ενδιαφέρον. Η αφήγηση της ιστορίας γίνεται κυρίως μέσω διάφορων μονολόγων του κεντρικού πρωταγωνιστή, ενώ τα collectables που συλλέγετε σας δίνουν επιπλέον πληροφορίες για τη ζωή του και τις σχέσεις του με τους υπολοίπους εργάτες της Oceanova. H πλοκή κάνει ορισμένες φορές "κοιλιά" και ως εκ τούτου υπάρχουν στιγμές που θα νιώσετε το ενδιαφέρον σας να φθίνει, εντούτοις το ανατρεπτικό φινάλε του Narcosis θα αποζημιώσει όσους δείξουν υπομονή και φτάσουν μέχρι το τέλος.

To φως στο τέλος του τούνελ
Όπως προαναφέραμε, ο χαρακτήρας σας φορά ένα σκάφανδρο, το οποίο του επιτρέπει να κινηθεί με ασφάλεια στο βυθό. Το σκάφανδρο αυτό είναι φτιαγμένο από τιτάνιο (για να μπορεί να αντέξει στις υψηλές πιέσεις που επικρατούν) και ως εκ τούτου ο ρυθμός με τον οποίο κινείστε είναι αρκετά αργός. Υπάρχει πάντως η δυνατότητα να ενεργοποιήσετε τα thrusters της στολής και να εκτοξευτείτε πάνω από θαλάσσια χάσματα. Το βασικό resource που έχετε να διαχειριστείτε είναι το οξυγόνο σας. Όπως είναι φυσικό κάθε σας δραστηριότητα καταναλώνει ένα μικρό πόσο της oxygen bar, εντούτοις κατά τη διάρκεια της περιπέτειάς σας θα βρείτε δεκάδες φιάλες οξυγόνου που σας επιτρέπουν να αναπληρώσετε τα αποθέματά της. Να σημειωθεί επίσης ότι δύναται να χρησιμοποιήσετε φωτοβολίδες για να φωτίσετε κάποια σκοτεινή περιοχή ή για να μαρκάρετε την πορεία που ακολουθείτε (σας βοηθά να διατηρήσετε τον προσανατολισμό σας). Το user interface είναι αρκετά λειτουργικό, καθώς ανά πάσα στιγμή μπορείτε να δείτε πόσο οξυγόνο και πόσες φωτοβολίδες σας απομένουν.

Ο τρόμος στο Narcosis είναι κυρίως ψυχολογικός, καθώς δεν συναντάμε jump scares ή σκηνές έντονες γραφικής βίας. Οι developers παρόλα αυτά έχουν βρει έναν εύστοχο τρόπο για να "παίξουν" με το μυαλό σας. Όσο περισσότερο στρεσάρετε ο ήρωάς σας, τόσο περισσότερο οξυγόνο αρχίζει να καταναλώνει και κατ' επέκταση εκδηλώνονται τα φαινόμενα της υποξίας και της υπερκαπνίας (μείωση του οξυγόνου και παράλληλη αύξηση των επιπέδων του διοξειδίου του άνθρακα στο αίμα). Οι καταστάσεις αυτές προκαλούν παραισθήσεις και λόγου χάρη μπορεί να δείτε έναν νεκρό εργάτη να σας μιλάει ή να προσπαθεί να σας επιτεθεί. Στην πραγματικότητα βέβαια το μόνο που υπάρχει μπροστά σας είναι το άψυχο κουφάρι του συναδέλφου σας.

Στο σημείο αυτό να προσθέσουμε ότι αρκετές φορές θα έρθετε αντιμέτωποι και με την πανίδα της αβύσσου. Για παράδειγμα, υπάρχουν τεράστια καβούρια που μπορούν να τρυπήσουν με τις δαγκάνες τους το σκάφανδρό σας και να πεθάνετε ακαριαία. Σε αρκετές περιπτώσεις επίσης μπορεί να σας πεταχτεί ένα καλαμάρι από το πουθενά (στις σκηνές αυτές μας ήρθαν στο νου τα facehuggers από το Alien) και να προσπαθήσει να σας προκαλέσει ασφυξία. Το μόνο όπλο που έχετε στη διάθεσή σας είναι το μαχαίρι σας, το οποίο είναι αρκετό για να απωθήσει τα περισσότερα πλάσματα του Narcosis. Επιπροσθέτως, οι φωτοβολίδες σας μπορούν να χρησιμοποιηθούν και για να αποσπάσετε την προσοχή των εχθρών σας. Γενικώς όμως η καλύτερη τακτική είναι να μην προκαλείτε τα πλάσματα που θα συναντήσετε. Στην περίπτωση που πεθάνετε πάντως δεν θα χρειαστεί να επαναλάβετε μεγάλο μέρος της προόδου σας, καθώς τα checkpoints είναι εξαιρετικά συχνά (υπάρχει σύστημα auto-save).

Θα σας κάνει να αμφισβητήσετε το καθετί που βλέπετε και να μην πιστεύετε στα μάτια σας.

To "κινούμενο φέρετρο"
Ένα από τα στοιχεία που μας άφησαν αρνητικές εντυπώσεις είναι ότι η ροή είναι κατά βάση γραμμική και ως εκ τούτου είναι πολύ δύσκολο να χάσετε τον δρόμο σας. Το level design σας δίνει την ψευδαίσθηση ότι καλείστε να εξερευνήσετε μια δαιδαλώδη άβυσσο, εντούτοις στην πραγματικότητα υπάρχει ένα μόνο μονοπάτι για να ακολουθήσετε. Εμείς αρκετές φορές νιώσαμε δέος μπροστά στο θέαμα των υποθαλάσσιων σπηλαίων και θελήσαμε να τα εξερευνήσουμε, αλλά δυστυχώς διαπιστώσαμε ότι κάτι τέτοιο δεν είναι εφικτό. Υπάρχουν κάποιες λίγες μόνο εξαιρέσεις που θα χρειαστεί να παρεκκλίνετε από το προκαθορισμένο μονοπάτι σας, Αυτό συμβαίνει αποκλειστικά στην περίπτωση που θέλετε να συλλέξετε όλα τα collectables, καθώς θα χρειαστεί να εξερευνήσετε διεξοδικά κάθε σπιθαμή του χάρτη.

Θα μπορούσε επίσης να είχε δοθεί λίγη παραπάνω προσοχή και στο κομμάτι των puzzles. Οι όποιοι γρίφοι συναντήσετε είναι κατά βάση περιβαλλοντικοί και δεν απαιτείται ιδιαίτερη σκέψη για την επίλυσή τους. Συνήθως είναι αρκετό να πατήσετε κάποιον διακόπτη, να αποσπάσετε την προσοχή ενός πλάσματος με τις φωτοβολίδες σας κ.ο.κ. Ο βαθμός πρόκλησης είναι αισθητά χαμηλός και προσεγγίζει τα επίπεδα των walking simulators της αγοράς (The Park, Firewatch κτλ.). Οι developers θα μπορούσαν να δώσουν μεγαλύτερη έμφαση στο survival στοιχείο, αλλά όπως προαναφέραμε, υπάρχουν δεκάδες διεσπαρμένες φιάλες οξυγόνου και ακόμη περισσότερες φωτοβολίδες. Ως εκ τούτου είναι μάλλον απίθανο να πεθάνετε από την έλλειψη οξυγόνου. Οι μόνες φορές που πεθάναμε στο δικό μας playthrough ήταν από κάποιο λάθος υπολογισμό στα άλματα ή από τις γιγάντιους κάβουρες.

Η συνολική διάρκεια του Narcosis με το... ζόρι ξεπερνά τις τέσσερις ώρες, ενώ όσοι από εσάς ασχοληθείτε με την συλλογή των collectables θα χρειαστεί να αφιερώσετε το πολύ μια ώρα ακόμη. Εκτιμήσαμε δεόντως πάντως την δυνατότητα που σας δίνουν οι developers να παίξετε μεμονωμένα όποιο κεφάλαιο της ιστορίας θέλετε (θα πρέπει βέβαια να το έχετε ήδη ολοκληρώσει). Αν λοιπόν σας ξεφύγει κάποιο collectable δεν χρειάζεται να παίξετε ξανά το Narcosis από την αρχή. Υπάρχει επίσης και μια εξαιρετικά χρήσιμη ένδειξη στο κεντρικού μενού που σας υποδεικνύει ποια collectables έχετε συλλέξει και ποια όχι. Στην περίπτωση που το Narcosis στοίχιζε 10 ευρώ θα μπορούσαμε να δικαιολογήσουμε την μικρή διάρκειά του, εντούτοις από τη στιγμή που διατίθενται έναντι 20 ευρώ είναι δεδομένο ότι προσφέρει χαμηλό value for money.

Στα βάθη της θάλασσας
Η Honor Code είχε καταφέρει να αποδώσει πιστά το κλίμα που επικρατεί στην άβυσσο, καθώς ο φωτισμός είναι μηδαμινός και πολλές φορές η μόνη πηγή φωτός είναι οι φωτοβολίδες σας. Ο σχεδιασμός των εχθρών είναι αρκετά ευφάνταστος και παράλληλα οι developers χρησιμοποιούν εύστοχα τα particle effects που συνοδεύουν τις παραισθήσεις σας. Να προσθέσουμε ότι η έκδοση για τα PC είναι συμβατή με τα περισσότερα VR headsets και για να είμαστε ειλικρινείς θα θέλαμε να το δοκιμάσουμε με το Oculus Rift ή το HTC Vive. Στο Xbox One το Narcosis τρέχει στα 1080p/30fps και γενικώς δεν παρατηρούνται προβλήματα στο κομμάτι του performance. To frame rate διατηρείται σταθερό, χωρίς να παρατηρούνται ενοχλητικά glitches όπως screen tearing και clipping. Κατά την διάρκεια του playtrough μας πάντως παρατηρήσαμε ένα bug (ο χαρακτήρας μας κόλλησε με το μαχαίρι του προτεταμένο) και χρειάστηκε να κάνουμε restart για να συνεχίσουμε.

Το soundtrack κατά κύριο λόγο καταφέρνει να εντείνει την ζοφερή και καταθλιπτική ατμόσφαιρα που επικρατεί στα βάθη του Ειρηνικού. Οι ambient περιβαλλοντικοί ήχοι αποδίδουν σωστά τις ακραίες συνθήκες (υψηλή ατμοσφαιρική πίεση) που επικρατούν στα ερείπια της βάσης σας, ενώ το voice acting είναι πολύ πειστικό. Οι μονόλογοι του πρωταγωνιστή μαρτυρούν όλη του την αγωνία, καθώς προσπαθεί να επιβιώσει στην άβυσσο και να διατηρήσει τα λογικά του.

Θα το θυμάστε για χρόνια
Το Narcosis δύσκολα θα καταφέρει να σας τρομάξει, εντούτοις είναι ένα πολύ ατμοσφαιρικό Horror Adventure που προσφέρει υψηλού βαθμού immersion και ένα άκρως ανατρεπτικό φινάλε που θα συγκλονίσει. Υπήρξαν αρκετές φορές που νιώσαμε ότι πράγματι βρισκόμασταν μέσα σε ένα σκάφανδρο και ότι είχαμε και εμείς παραισθήσεις, όπως ακριβώς δηλαδή συνέβαινε και με τον πρωταγωνιστή της ιστορίας. Η Honor Code θα μπορούσε να μας προσφέρει μια ακόμη καλύτερη εμπειρία στην περίπτωση που δίνονταν μεγαλύτερη έμφαση στο survival στοιχείο, αλλά δυστυχώς αφήνει αυτή την ευκαιρία ανεκμετάλλευτη.

Θετικά:
- Πρωτότυπο setting
- Επιβλητικό soundtrack
- Εξαιρετικά ηχητικά εφέ και "ψυχωμένο" voice acting
- Υποστηρίζει VR στα PC
- Τεράστιο immersion
- Εύστοχη εξομοίωση των συνθηκών που επικρατούν στα μεγάλα βάθη της θάλασσας
- Ο τρόπος με τον οποίο "παίζει" με το μυαλό και τις αισθήσεις σας
- Ενδιαφέρουσα ιστορία με ένα άκρως ανατρεπτικό φινάλε

Αρνητικά:
- Χαμηλός βαθμός πρόκλησης
- Μικρή διάρκεια
- Υψηλή τιμή διάθεσης
- Γραμμική ροή
- Δεν διαθέτει τον απαιτούμενο survival χαρακτήρα

Βαθμολογία
Γραφικά: 7.5
Ήχος: 8.5
Gameplay: 7.5
Αντοχή: 4
Γενικά: 6.9

Μια υποθαλάσσια ατμοσφαιρική περιπέτεια που θα σας μείνει αξέχαστη λόγω του ασύλληπτου φινάλε της.

Παντελής Δασκαλέλος