Guardians of the Galaxy: The Telltale Series: Episode 1

O Star-Lord διδάσκει την αξία της φιλίας.

Η Telltale Games έχει ανεβάσει στροφές τα δύο τελευταία χρόνια, καθώς μέσα σε αυτό το διάστημα έχουμε δει έξι δημιουργίες της. Την δεδομένη χρονική στιγμή “τρέχει” ακόμη η σειρά The Walking Dead: A New Frontier (βρισκόμαστε στο 3ο επεισόδιο της), αναμένεται η δεύτερη σεζόν του Game of Thrones: A Telltale Series και παράλληλα μόλις κυκλοφόρησε το Tangled Up in Blue, το πρώτο επεισόδιο του Guardians of the Galaxy: The Telltale Series. H νέα δουλειά της αμερικανικής εταιρείας είναι βασισμένη στο ομώνυμο κόμικ της Marvel, το οποίο έχει επίσης μεταφερθεί τόσο στον κινηματογράφο, όσο και στην τηλεόραση.

Να σημειωθεί ότι αρκετοί χαρακτήρες του Guardians of the Galaxy έχουν κάνει κάποιες... cameo εμφανίσεις σε διάφορα games, όπως το Ultimate Marvel vs. Capcom 3 και το Disney Infinity: Marvel Super Heroes, εντούτοις αυτή είναι η πρώτη ουσιαστικά δημιουργία στην οποία πρωταγωνιστούν. Αν δεν μας απατά η μνήμη μας, αυτή είναι και η πρώτη φορά που η Telltale Games συνεργάζεται με τη Marvel. Μέχρι σήμερα οι δημιουργοί του The Walking Dead είχαν συνεργαστεί αποκλειστικά με το... αντίπαλο δέος, την DC Comics (The Wolf Among Us, Batman: The Telltale Series).

H πρόθεση των developers πάντως, είναι να μας παρουσιάσουν ένα Adventure το οποίο θα είναι προσβάσιμο σε όλους τους παίκτες, ανεξάρτητα με το αν έχουν διαβάσει ή όχι τα κόμικ της Marvel. Για να πετύχουν τον σκοπό τους λοιπόν επιχειρούν μια καθαρά ανθρωποκεντρική προσέγγιση της ιστορίας. Πάνω σε αυτό το πλαίσιο στηρίχτηκε και η όλη συνεργασία μεταξύ των δύο εταιρειών, αφού αποφάσισαν από κοινού να μας παρουσιάσουν ένα πρωτότυπο σενάριο που δεν θα ακολουθεί απαραίτητα τα γεγονότα του κόμικ ή της κινηματογραφικής ταινίας. Κάτι αντίστοιχο είχαμε δει μερικούς μήνες νωρίτερα στο Batman: The Telltale Series, όπου ο Σκοτεινός Ιππότης, αλλά και οι υπόλοιποι χαρακτήρες που τον πλαισίωναν είχαν προσαρμοστεί στα μέτρα και στα σταθμά της Telltale Games. Χωρίς να μακρηγορούμε περαιτέρω πάμε να δούμε αν αυτή τη φορά οι developers θα καταφέρουν να δικαιωθούν για τις επιλογές τους.

O γαλαξίας βρίσκεται σε κίνδυνο
Η ιστορία του Guardians of the Galaxy: The Telltale Series ξεκινά όταν ο Star-Lord, ο ηγέτης των Guardians λαμβάνει μια κλήση από τους Nova Corps (μια στρατιωτική/αστυνομική οργάνωση), οι οποίοι του ζητούν να μεταβεί στον πλανήτη Kree για να τους βοηθήσει να αντιμετωπίσουν τον Thanos. Oι φίλοι της Marvel θα αναγνωρίσουν αμέσως τον Thanos (γνωστός και ως The Mad Titan), καθώς αποτελεί έναν από τους supervillains του λογοτεχνικού σύμπαντος της. Χωρίς δεύτερη σκέψη ο Star-Lord και οι υπόλοιποι σούπερ ήρωες σπεύδουν στον πλανήτη Kree, όπου και καλούνται να πολεμήσουν τον Thanos και να σταματήσουν τα σχέδιά του. Ο εν λόγω villain προσπαθεί να αποκτήσει ένα αρχαίο τεχνούργημα, το οποίο βρίσκεται σε έναν εγκαταλελειμμένο ναό των Kree. Όπως είναι φυσικό, δεν έχουμε κάτι να προσθέσουμε σε ότι αφορά την έκβαση της όλης αναμέτρησης, αφού δεν θέλουμε να σας δώσουμε spoilers.

Το πρώτο επεισόδιο που φέρει τον τίτλο Tangled Up in Blue αναλαμβάνει να σας μυήσει στο σύμπαν του Guardians of Galaxy και να σας “γνωρίσει” τους ήρωες του. Ηγέτης της ομάδας είναι ο Star-Lord και πλάι του συναντάμε τους Rocket, Gamora, Groot και Drax. O Rocket είναι ο μαστροχαλαστής της παρέας και ο μηχανικός του διαστημοπλοίου Milano, η Gamora είναι μια γενναία πολεμίστρια με ένοχο παρελθόν (σκότωνε για λογαριασμό του Thanos), ενώ ο Drax είναι ένας άξεστος ήρωας που αναζητά εκδίκηση για τον χαμό της οικογένειάς του. Για το τέλος αφήσαμε τον Groot, καθώς είναι ένας από τους πιο παράξενους ήρωες που έχουμε συναντήσει. Ο Groot μοιάζει οπτικά με δέντρο και επαναλαμβάνει συνεχώς την ίδια ατάκα (I Am Groot). Παραδόξως, οι υπόλοιποι Guardians καταφέρνουν με κάποιο ανεξήγητο τρόπο να τον καταλάβουν.

Οι αποφάσεις σας έχουν σημασία
Όπως προαναφέραμε, το σενάριο είναι κατά βάση ανθρωποκεντρικό, κοινώς δίνεται μεγάλη έμφαση στην απόδοση της προσωπικότητας του κάθε ήρωα, αλλά και στις σχέσεις του με τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας. Οι σχέσεις αυτές βέβαια δεν είναι πάντα ιδανικές, αφού κάθε μέλος των Guardians έχει τους δικούς του προσωπικούς στόχους. Ο Rocket για παράδειγμα δείχνει να νοιάζεται μόνο για το χρήμα και δεν διστάζει να παροτρύνει τον Star-Lord να συναναστραφεί με εγκληματίες, έτσι ώστε να εισρεύσουν περισσότερα χρήματα στο... ταμείο των Guardians. O Star-Lord από την άλλη πλευρά είναι ο μετριοπαθής τύπος που προσπαθεί να κρατήσει τις ισορροπίες και να τα έχει καλά με όλους.

Από το πρώτο κιόλας επεισόδιο του Guardians of the Galaxy: The Telltale Series γίνεται φανερό ότι οι αποφάσεις σας έχουν άμεσο αντίκτυπο στις σχέσεις του Star-Lord με τους υπόλοιπους Guardians. Σε κάποιο σημείο για παράδειγμα καλείστε να επιλέξετε που θα παραδώσετε ένα πτώμα. Η μια επιλογή είναι να παραδώσετε το πτώμα στους Nova Corps και η δεύτερη να το παραδώσετε σ' έναν εγκληματία για να κερδίσετε περισσότερα χρήματα. Τα υπόλοιπα μέλη της ομάδας σας εκφράζουν ανοιχτά τις απόψεις τους για το όλο θέμα, οπότε εσείς βρίσκεστε στην δύσκολη θέση, αφού θα πρέπει να αποφασίσετε ποια άποψη θα στηρίξετε και ποια θα απορρίψετε. Να σημειωθεί επίσης ότι στο τελευταίο κεφάλαιο του επεισοδίου θα πρέπει να επιλέξετε ποιος Guardian θα σας συντροφεύσει σε μια επικίνδυνη αποστολή. Όπως είναι φυσικό, αυτός που θα σας ακολουθήσει θα αρχίσει να τρέφει ακόμη μεγαλύτερη συμπάθεια προς το πρόσωπό σας, ενώ ο δεύτερος θα δυσανασχετήσει.

Απαιτούνται θυσίες και προστριβές με τους συντρόφους σας για να διαφυλάξετε την ειρήνη στο γαλαξία.

Με το βλέμμα στο μέλλον
Αυτό που απομένει να δούμε είναι τι αντίκτυπο θα έχουν οι επιλογές σας στα υπόλοιπα επεισόδια της σειράς. Σε αυτό το κομμάτι έχουμε εκφράσει στο παρελθόν τους προβληματισμούς, όσον αφορά την τακτική που ακολουθεί η Telltale Games. Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι σε όλες τις δημιουργίες της, η εξέλιξη της ιστορίας είναι προκαθορισμένη και ανεξάρτητη από τις επιλογές σας. Λόγου χάρη στο Game of Thrones δεν μπορούσατε να αποτρέψετε τον θάνατο της πλειοψηφίας των playable χαρακτήρων, ότι επιλογές κι αν κάνατε στους διαλόγους. Με άλλα λόγια ήσασταν ένας απλός θεατής της ιστορίας που παρακολουθούσε το δράμα των χαρακτήρων χωρίς να μπορεί να αντιδράσει. Στην προκειμένη περίπτωση υπάρχουν όλες οι απαραίτητες βάσεις για να δούμε κάτι καλύτερο, οπότε ελπίζουμε οι developers να εκμεταλλευτούν αυτές τις προοπτικές και να μας εκπλήξουν ευχάριστα.

Το σενάριο πάντως δείχνει εξαιρετικά υποσχόμενο, αφού το πρώτο επεισόδιο μας κράτησε καθηλωμένους από την αρχή μέχρι το τέλος. Υπάρχει μπόλικη δράση στα quick-time events, τα οποία αποτελούν σήματα κατατεθέν των δημιουργών της Telltale Games, αρκετές συγκινητικές στιγμές, αλλά και γερές δόσεις χιούμορ. Δυστυχώς το πρώτο επεισόδιο διαρκεί μόλις 100 λεπτά, αλλά αξίζει να παίξετε κάποια κεφάλαιά του δύο φορές για να δείτε όλες τις πιθανές εκδοχές στους διαλόγους. Πιστεύουμε πως θα μπορούσε να αφιερωθεί περισσότερος χρόνος για να αναδειχτούν όλες οι πτυχές της προσωπικότητας του κάθε ήρωα και να δοθούν περισσότερες πληροφορίες για το παρελθόν τους. Ενδεχομένως να γίνει μια πιο λεπτομερής σκιαγράφηση της προσωπικότητας του κάθε Guardian στα επόμενα επεισόδια.

Η Adventure πλευρά
Tο Guardians of the Galaxy δεν διαφέρει και πολύ όσον αφορά το gameplay, σε σύγκριση με τις υπόλοιπες κυκλοφορίες της Telltale Games. Για τους αμύητους αρκεί να αναφέρουμε ότι πρόκειται για ένα τυπικό point and click Adventure, όπου καλείστε να λύσετε διάφορους υποτυπώδεις γρίφους. Για να είμαστε πιο ακριβείς, εδώ συναντάμε ένα μόλις puzzle, στο οποίο πάντως βλέπουμε ορισμένους νέους μηχανισμούς. Ο Star-Lord είναι εφοδιασμένος με ένα jetpack, οπότε μπορείτε να αιωρηθείτε στον αέρα και να αποκτήσετε πρόσβαση σε υψηλότερα επίπεδα. Συν τις άλλοις, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το scanner σας για να δείτε τι συνέβη στο παρελθόν στο σημείο που βρίσκεστε.

Ο βαθμός πρόκλησης είναι χαμηλότατος, καθώς η λύση στο έναν μόλις γρίφο που συναντάμε εδώ είναι κάτι παραπάνω από προφανής. Ο μόνος τρόπος για να πεθάνετε είναι να πατήσετε κάποιο λάθος κουμπί ή να μην προλάβετε να δώσετε την κατάλληλη εντολή στα quick-time events. Ως εκ τούτου ακόμη και οι αρχάριοι παίκτες δεν θα αντιμετωπίσουν κάποιο σημαντικό πρόβλημα.

Η κατάσταση έχει γίνει ανυπόφορη
Στο τεχνικό κομμάτι, το Guardians of the Galaxy: A Telltale Series πάσχει από τα ίδια ακριβώς προβλήματα που ταλανίζουν την πλειοψηφία των δημιουργιών της αμερικανικής εταιρείας. Το frame rate αδυνατεί να παραμείνει σταθερό στα 30fps, ενίοτε παρατηρείται “πάγωμα” της οθόνης και παράλληλα τα animations των χαρακτήρων είναι σπασμωδικά στις περιπτώσεις που καλείστε να τους μετακινήσετε και να αλληλεπιδράσετε με το περιβάλλον. Να σημειωθεί επίσης ότι κατά τη διάρκεια του playthrough μας, το παιχνίδι crashαρε δύο φορές και οδηγηθήκαμε στο dashboard του Xbox One μας. Τα προβλήματα αυτά μαρτυρούν ότι η Telltale Tool engine έχει πλέον γεράσει (χρησιμοποιήθηκε για πρώτη φορά το 2005) και όπως είναι φυσικό οι developers θα πρέπει κάποια στιγμή να πάψουν να κάνουν μερεμέτια και αναβαθμίσεις στον κώδικά της και να στραφούν σε μια πιο σύγχρονη μηχανή γραφικών.

Το μόνο θετικό στοιχείο είναι η λεπτομερής απεικόνιση των χαρακτήρων και κάποιες ιδιαίτερα όμορφες τοποθεσίες που θα συναντήσετε κατά τη διάρκεια της περιπέτειάς σας. Η cel-shaded αισθητική δεσπόζει για μια ακόμη φορά, αλλά δεν αρκεί για να κρύψει το υπερβολικά έντονο aliasing που παρατηρείται στα textures. Τα πράγματα είναι ευτυχώς καλύτερα σε ηχητικό επίπεδο, όπου και συναντάμε εξαιρετικά και άκρως πειστικά voice-overs. H Telltale Games έχει συνεργαστεί με μια σειρά έμπειρων ηθοποιών, καθώς στον ρόλο του Star-Lord συναντάμε τον Scott Porter (The Walking Dead: Season Two, Minecraft: Story Mode), ενώ ο γνώριμος Nolan North (Uncharted) υποδύεται τον Rocket. Θετικές κρίνονται και οι ερμηνείες των Emily O'Brien (Gamora) και Brandon Paul Eells (Drax). Ο Jared-Emerson-Johnson υπογράφει το soundtrack, το οποίο μάλιστα πλαισιώνεται από μια σειρά licensed κομματιών των ΄60s και ΄70s.

Συνοψίζοντας
Με την κυκλοφορία του Tangled Up in Blue, η Telltale Games καταφέρνει να προετοιμάσει το έδαφος για όσα αναμένεται να επακολουθήσουν στα επόμενα επεισόδια, ενώ το κυριότερο επίτευγμά της είναι ότι επιτυγχάνει να μυήσει στο lore του Guardians of the Galaxy όσους δεν έχουν διαβάσει το κόμικ ή δεν έχουν δει την ταινία. Το storytelling κινείται και πάλι σε υψηλότατα επίπεδα, καθώς υπάρχει μια συνεχής εναλλαγή δραματικών και χιουμοριστικών στιγμών. Δυστυχώς όμως για μια ακόμη φορά παρατηρούνται σημαντικά ατοπήματα στο τεχνικό κομμάτι, τα όποια έχουν αρνητικό αντίκτυπο στο immersion. Επίσης και εδώ συναντάμε το αιώνιο πρόβλημα των δημιουργιών της Telltale Games, το οποίο δεν είναι άλλο από την απελπιστικά μικρή αντοχή τους στον χρόνο. Εν κατακλείδι, αν αντιπαθείτε τις δουλειές της αμερικανικής εταιρείας το Guardians of Galaxy δεν πρόκειται να σας κάνει να αλλάξετε άποψη, εντούτοις οι φίλοι των The Walking Dead, The Wolf Among Us και Batman: The Telltale Series θα το “αγκαλιάσουν” παρά τα ελαττώματά του.

Θετικά:
- Εξαιρετικό σενάριο με αρκετές δραματικές και χιουμοριστικές στιγμές
- Οι αποφάσεις σας επηρεάζουν τις σχέσεις σας με τους υπόλοιπους χαρακτήρες
- Κορυφαίο voice acting
- H cel-shaded απεικόνιση των χαρακτήρων
- Καταφέρνει να σας μυήσει στο σύμπαν του κόμικ

Αρνητικά:
- Ασταθές frame rate και έντονο aliasing
- Ελάχιστη πρόκληση
- Χαμηλή διάρκεια

Βαθμολογία
Γραφικά: 6.5
Ήχος: 9
Gameplay: 8.5
Αντοχή: 5
Γενικά: 7.4

Ακολουθεί την πεπατημένη των υπολοίπων δημιουργιών της Telltale Games.

Παντελής Δασκαλέλος