Alienation

Ένα καταιγιστικό Shooter από τους δημιουργούς του Resogun.

Η φινλανδική εταιρεία ανάπτυξης Housemarque δεν χρειάζεται ιδιαίτερες συστάσεις για τους κατόχους του PS4, καθώς τα τελευταία χρόνια μας έχει παρουσιάσει αρκετές αξιόλογες προτάσεις στην κονσόλα της Sony. Αναμφίβολα η σημαντικότερη δημιουργία της είναι το Resogun, το οποίο μας εξέπληξε ευχάριστα το Νοέμβριο του 2013, καθώς αποτέλεσε έναν από τους καλύτερους launch τίτλους του PS4. Αυτό βέβαια δεν ήταν το μόνο θετικό δείγμα γραφής από την Housemarque, καθώς πριν από πέντε χρόνια μας έχει παρουσιάσει το Outland που ακόμη και σήμερα παραμένει ένα εκ των κορυφαίων games του Xbox Live Arcade.

Με βάση τα παραπάνω είναι φανερό ότι έχουμε να κάνουμε με μια εξαιρετικά ταλαντούχα εταιρεία ανάπτυξης, η οποία καταφέρνει να μας προσφέρει ποιοτικές δημιουργίες με το ελάχιστο δυνατό budget παραγωγής. Μετά το Resogun και το Dead Nation: Apocalypse Edition η Housemarque επιστρέφει στο προσκήνιο με το Alienation, ένα ακόμη Action Shooter, ενώ τους προσεχείς μήνες αναμένεται να μας παρουσιάσει και το Matterfall. Η αλήθεια είναι ότι ο χαρακτηρισμός “ένα ακόμη Action Shooter” αδικεί την προσπάθεια των Φιλανδών developers, οι οποίοι χωρίς να προσφέρουν κάτι το συνταρακτικό από πλευράς πρωτοτυπίας, καταφέρνουν να αναμείξουν στοιχεία και μηχανισμούς από διάφορα games αγοράς και να μας παρουσιάσουν ένα αναμφισβήτητα αξιόλογο αποτέλεσμα. Πάμε να δούμε λοιπόν τι “παίζει” με το Alienation και για ποιο λόγο καταφέρνει να κερδίσει τις εντυπώσεις.

Η τελευταία ελπίδα της ανθρωπότητας
To Alienation μπορεί κάλλιστα να χαρακτηριστεί ως ο πνευματικός απόγονος του Dead Nation, καθώς ο πυρήνας του gameplay παραμένει αμετάλλακτος και ουσιαστικά έχουμε να κάνουμε με ακόμη ένα twin-stick Shooter με top-down κάμερα. Αυτή την φορά βέβαια οι εχθροί σας είναι οι εξωγήινοι και όχι τα zombies που είχαμε δει στο Dead Nation. Η νέα πρόταση της Housemarque πάντως καταφέρνει να διαφοροποιηθεί σημαντικά σε σχέση με τον πνευματικό πρόγονό της, εξαιτίας της αθρόας προσθήκης Action RPG στοιχείων.

Όπως είναι φυσικό σε δημιουργίες αυτού του τύπου, το σενάριο περνά συνήθως σε δεύτερη μοίρα. Το Alienation καλώς ή κακώς δεν αποτελεί εξαίρεση στον κανόνα, καθώς το σενάριο του είναι ρηχό, ανέμπνευστο και παντελώς αδιάφορο. Πριν ξεκινήσετε την περιπέτειά σας θα παρακολουθήσετε ένα σύντομο εισαγωγικό cutscene, το οποίο σας πληροφορεί ότι η ανθρωπότητα βρίσκεται στο χείλος της καταστροφής. Μια εξωγήινη φυλή έχει κατακτήσει τις περισσότερες περιοχές του πλανήτη και η μόνη ελπίδα σωτηρίας είναι η οργάνωση UNX, η οποία μάχεται με νύχια και με δόντια για να αποτρέψει την εξάλειψη του ανθρώπινου γένους. Η οργάνωση αυτή αποτελείται από μια επίλεκτη ομάδα στρατιωτών, οι οποίοι είναι εξοπλισμένοι με μια exoskeleton armor και με μια σειρά από προηγμένα όπλα. Ένας από αυτούς τους στρατιώτες είστε και εσείς και η αποστολή σας είναι να εξολοθρεύσετε όποιον εξωγήινο βρεθεί στο διάβα σας.

Bio-Specialist, Saboteur ή Tank;
To πρώτο σας βήμα στον κόσμο του Alienation είναι η επιλογή του class σας. Συνολικά υπάρχουν τρία διαθέσιμα classes, τα οποία ονομάζονται Bio-Specialist, Saboteur και Tank. Κάθε class έχει πρόσβαση σε ένα συγκεκριμένο primary weapon, σε τρία ξεχωριστά active abilities, αλλά και σε τρία passive abilities, τα οποία είναι κοινά για όλα τα classes. Ένα από τα προβλήματα που παρατηρήσαμε σε αυτό τον τομέα είναι ότι ο Bio-Specialist είναι σαφώς πιο overpowered σε σχέση με τους Saboteur και Tank. Αυτό οφείλεται κατά κύριο λόγο σε ένα από τα active abilities του, το Healing, το οποίο αναπληρώνει τα hit points του ή ακόμη και τα hit points όλης της ομάδας στην περίπτωση που παίζετε co-op. Συνήθως οι χαρακτήρες που έχουν τον ρόλο του Medic προκαλούν λιγότερο damage, στην προκειμένη περίπτωση πάντως ο Bio-Specialist αποτελεί την εξαίρεση στον κανόνα, αφού με τα υπόλοιπα active abilities (Wraiths και Toxic Cloud) είναι σε θέση να εξολοθρεύσει μια μεγάλη ομάδα εχθρών σε χρόνο dt.

Ένα ακόμη στοιχείο που μαρτυρά την υπεροχή του συγκεκριμένου class είναι το γεγονός ότι οι περισσότεροι παίκτες στο PSN παίζουν με αυτό. Τα στατιστικά δεδομένα προέρχονται από το ποσοστό των παικτών που έχουν πάρει το Doctor of Death Trophy (σας απονέμεται όταν φτάσετε Level 30 ως Bio-Specialist) και όπως είναι αναμενόμενο οι αριθμοί λένε πάντα την αλήθεια. Συν τις άλλοις, στο συμπέρασμα αυτό φτάνουμε και από την προσωπική εμπειρία μας, καθώς υπήρξαν αρκετές φορές που το τετραμελές party μας αποτελούνταν από τρεις Bio-Specialists.

Επί της ευκαιρίας θα θέλαμε να θίξουμε το ελλιπέστατο character customization, καθώς το μόνο που μπορείτε να επιλέξετε είναι το χρώμα της πανοπλίας του χαρακτήρα σας. Ακόμη και τα διαθέσιμα χρώματα είναι ελάχιστα (5-6 μόλις), οπότε είναι πολύ πιθανό όταν παίζετε co-op ο χαρακτήρας να είναι πανομοιότυπος με κάποιον άλλο. Ανάλογα προβλήματα συναντώνται και στον εξοπλισμό σας. Για παράδειγμα όλα τα miniguns έχουν την ίδια όψη και την ίδια εμβέλεια, ανεξαρτήτως του rarity τους ή των στατιστικών τους. Με άλλα λόγια ένα legendary weapon είναι οπτικά ίδιο με ένα common όπλο.

Ότι κινείται, εκτελείται!
Από πλευράς gameplay το Alienation κινείται ευλαβικά στα πρότυπα των υπολοίπων twin-stick Shooters της αγοράς. Κοινώς ο αριστερός αναλογικός μοχλός χρησιμοποιείται για την κίνηση του χαρακτήρα σας και ο δεξιός για την στόχευση. Το gunplay έχει το σωστό feeling, καθώς κάθε όπλο έχει διαφορετική ανάκρουση και προκαλεί την ανάλογη δόνηση στο DualShock 4 σας κάθε φορά που πυροβολείτε. Ένα στοιχείο που κάνει ακόμη πιο πορωτική την όλη εμπειρία είναι ότι το reload των όπλων σας συνοδεύεται και από το ανάλογο ηχητικό εφέ, το οποίο φτάνει στα αυτιά σας από το ηχείο του χειριστηρίου σας. Αν θα έπρεπε να καταλογίσουμε κάτι αρνητικό στο κομμάτι του gunplay, είναι το γεγονός ότι δεν μπορείτε να ελέγξετε με ακρίβεια τις ριπές σας σας, κάτι που οφείλεται στα triggers του DualShock 4. Για παράδειγμα, αν ασκήσετε μεγαλύτερη πίεση από ότι απαιτείται το όπλο σας θα εκπυρσοκροτήσει δύο φορές, κάτι που αποτελεί αναμφισβήτητα πρόβλημα όταν χρησιμοποιείτε τα special ή τα power weapons σας, τα οποία κατά κύριο λόγο διαθέτουν μικρό γεμιστήρα.

To Alienation υιοθετεί επίσης τον active time reload μηχανισμό της σειράς Gears of War, καθώς αν πατήσετε τον δεξιό αναλογικό μοχλό την κατάλληλη χρονική στιγμή, το reload του όπλου σας θα γίνει αυτόματα. Θα εξοικονομήσετε δηλαδή κάποια πολύτιμα κλάσματα του δευτερολέπτου ή ακόμη και ένα δευτερόλεπτο στα heavy weapons που ως συνήθως απαιτούν πολύ χρόνο για να κάνουν reload.

Ένα Diablo σε top-down Shooter περιτύλιγμα.

Η δράση κατά κύριο λόγο είναι φρενήρης, καθώς τα mobs που θα αντιμετωπίσετε έχουν μεγάλο mobility και κατ' επέκταση θα πρέπει να αξιοποιήσετε όλα τα abilities σας για να μπορέσετε να βγείτε νικητές σε κάθε αναμέτρηση. Ο οπλισμός σας κατά κύριο λόγο αποτελείται από τρία όπλα, ένα primary, ένα special και ένα heavy, ενώ έχετε πρόσβαση σε εκρηκτικά (νάρκες, χειροβομβίδες και... μπούμερανγκ), στα τρία active abilities και στο dash. To τελευταίο είναι εξαιρετικά χρήσιμο, καθώς σας επιτρέπει να κινηθείτε με μεγάλη ταχύτητα για ένα περιορισμένο χρονικό διάστημα. Επίσης οι melee επιθέσεις σας προκαλούν πολύ μεγαλύτερη ζημιά αν έχετε ενεργοποιήσει προηγουμένως το dash. Αυτό βέβαια δεν σημαίνει ότι θα πρέπει να τρέχετε από εδώ και εκεί άσκοπα, καθώς υπάρχει το σχετικό cooldown. Υπάρχουν δε περιπτώσεις που θα πρέπει να χρησιμοποιήσετε το dash για να απομακρυνθείτε από τους εχθρούς σας. Ενδεικτικό παράδειγμα είναι τα horde events, όπου και σκάνε 100-200 εξωγήινοι (ευτυχώς πεθαίνουν με ένα hit) και σας παίρνουν στο κυνήγι.

Οι εχθροί σας τώρα χωρίζονται σε διάφορες κατηγορίες, καθώς έχουμε εξωγήινα cyborgs, μεταλλαγμένους ανθρώπους (μοιάζουν με zombies αλλά κινούνται πιο γρήγορα) και διάφορα εντομοειδή ανατριχιαστικά πλάσματα. Το A.I πάντως κινείται σε χαμηλά επίπεδα, καθώς η μόνη στρατηγική που εφαρμόζουν οι αντίπαλοί σας είναι η απευθείας εφόρμηση κατά πάνω σας. Υπάρχουν βέβαια και κάποια elite mobs που είναι εφοδιασμένα με ενεργειακές ασπίδες ή sniper rifles, τα οποία θα σας δυσκολέψουν αρκετά. Μιας και μιλήσαμε για δυσκολία να προσθέσουμε ότι ο βαθμός πρόκλησης είναι βατός στο πρώτο playthrough σας, αν και είναι πρακτικά αδύνατο να βγάλετε το τελευταίο level παίζοντας solo. Εκτός κι αν φυσικά έχετε παίξει ξανά και ξανά τις προηγούμενες αποστολές για να ανεβείτε level, να ξεκλειδώσετε skills και να βρείτε το καλύτερο δυνατό loot.

Character progression
To character customization όσον αφορά την εξωτερική όψη του χαρακτήρα σας είναι ελλιπές, όπως προαναφέραμε, εντούτοις το ίδιο δεν συμβαίνει και με τα abilities του. Συνολικά υπάρχουν έξι abilities, τα οποία μπορείτε να τα κάνετε upgrade τρεις επιπλέον φορές ξοδεύοντας τα skill points που κερδίζετε κάθε φορά που ανεβαίνετε level. Αξίζει να προσθέσουμε ότι μπορείτε να κάνετε upgrade και τα όπλα σας, στην περίπτωση που διαθέτουν τα σχετικά slots. Στα slots αυτά τοποθετείτε τα λεγόμενα Upgrade Cores, τα οποία λειτουργούν όπως τα gems του Diablo, κοινώς αυξάνουν τα stats του εκάστοτε όπλου. Τα Upgrade Cores με την σειρά τους συναντώνται σε έξι διαφορετικά levels και υπάρχει η δυνατότητα να κάνετε μετατρέψετε τρία Level 1 Upgrade Cores σε ένα Level 2 Upgrade Core κ.ο.κ. Ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο είναι το reroll, στο οποίο ξοδεύετε materials για να αλλάξετε τα στατιστικά του όπλου σας. Εδώ βέβαια υπάρχει και ο παράγοντας τύχη, καθώς είναι πιθανό να ξοδέψετε σπάνια materials για να κάνετε reroll χωρίς να έχετε το επιθυμητό αποτέλεσμα.

Πλούσιο end-game περιεχόμενο
Για να ολοκληρώσετε τις βασικές αποστολές θα χρειαστείτε 6-8 ώρες περίπου, παρόλα αυτά το “πραγματικό” Alienation ξεκινά, όπως και το Destiny της Bungie μετά το τέλος του campaign. Ενδεικτικά να αναφέρουμε ότι κάθε φορά που ολοκληρώνετε ένα playthrough αυξάνει το World Level του Alienation και κατ' επέκταση οι εχθροί σας γίνονται όλο και πιο δυνατοί. Στο δεύτερο playthrough σας θα ξεκλειδώσετε και τα Assignments, μια σειρά προαιρετικών αποστολών, οι οποίες σας ανταμείβουν πλουσιοπάροχα με exp και σπάνιο gear για τον χαρακτήρα σας. Με δεδομένο ότι ένα playthrough δεν αρκεί για να φτάσετε στο level 30 και να ξεκλειδώσετε κατ' επέκταση όλα τα skills θα λέγαμε ότι η νέα πρόταση της Housemarque θα σας κρατήσει συντροφιά για τουλάχιστον 15-20 ώρες. Αν κολλήσετε μαζί του βέβαια και θελήσετε να παίξετε και με τα τρία classes και να φτάσετε με όλα στο level 30 τότε θα χρειαστείτε περισσότερες από 30 ώρες.

Γενικά το replayability φτάνει σε υψηλά επίπεδα και είναι αντίστοιχο άλλων Action RPG της αγοράς, όπως του Destiny και του Diablo III. Να προσθέσουμε εδώ ότι υπάρχει και PvP, αν και θα πρέπει προηγουμένως να έχετε ξεκλειδώσει το Ark Ship για να μπορέσετε να κάνετε invade τους κόσμους άλλων παικτών. Για να επιτεθείτε βέβαια σε κάποιον θα πρέπει ο εκάστοτε παίκτης να επιτρέπει τα invades στον κόσμο του. Την δεδομένη χρονική στιγμή το PvP υπάρχει απλά ως διακοσμητικό στοιχείο, καθώς δεν υπάρχουν τα ανάλογα rewards αν νικήσετε ή αποκρούσετε ένα invasion. Για τους σκληροπυρηνικούς παίκτες υπάρχει και το Hardcore mode, το οποίο είναι ανάλογο με το αντίστοιχο της σειράς Diablo, κοινώς αν πεθάνετε χάνετε αυτομάτως τον χαρακτήρα σας. Να προσθέσουμε ότι το Alienation υποστηρίζει drop-in/drop-out co-op στο PSN και η όλη εμπειρία κρίνεται θετική από όλες τις πλευρές, καθώς δεν συναντήσαμε disconnections ή πτώσεις του frame rate. Θεωρούμε πάντως τεράστιο σφάλμα από πλευράς Housemarque την έλλειψη τοπικού co-op στην ίδια κονσόλα.

Μια πανδαισία οπτικών εφέ
Όσο παράδοξο κι αν ακούγεται, με δεδομένο ότι μιλάμε για μια indie κυκλοφορία που κοστίζει 20 ευρώ, το Alienation αποτελεί ένα από τα πιο “όμορφα” games που έχουμε δει ποτέ στην κονσόλα της Sony. Σε πρώτη φάση συναντάμε ένα πραγματικά εξαιρετικό level design, καθώς όλες οι τοποθεσίες που θα συναντήσετε, από τα χιονισμένα τοπία της Αλάσκας, μέχρι και τις ζούγκλες της Βραζιλίας έχουν σχεδιαστεί με τεράστια λεπτομέρεια. Επιπροσθέτως, υπάρχει ένα αρκετά εξελιγμένο μοντέλο καταστροφής του περιβάλλοντος, καθώς τα αμάξια καταστρέφονται από τους πυροβολισμούς σας, ενώ μπορείτε να δείτε την ζημιά που κάνουν οι σφαίρες σας στους τοίχους, στα δέντρα κ.ο.κ. Εξελιγμένα physics συναντάμε και στα particle effects του Alienation, καθώς όταν φυσά ο άνεμος σηκώνει το χιόνι από το έδαφος, ενώ ο χαρακτήρας σας προκαλεί αναταράξεις στην επιφάνεια του νερού, όταν περνά λόγου χάρη πάνω από μικρές λιμνούλες.

Ιδιαίτερη προσοχή έχει δοθεί στα lighting effects και μάλιστα τα διάφορα particles, όπως το χιόνι, ο καπνός και η σκόνη αντιδρούν ανάλογα με την πηγή του φωτός μέσα από ένα εξελιγμένο volumetric lighting system. Ιδιαίτερα εντυπωσιακές είναι και οι εκρήξεις, καθώς και τα οπτικά εφέ που συνοδεύουν την εκπυρσοκρότηση του όπλου σας. Το τελικό συμπέρασμα είναι ότι ο κόσμος του Alienation ζωντανεύει στην κυριολεξία στην οθόνη σας και μοιάζει απίστευτα οργανικός. Το μόνο αρνητικό στοιχείο είναι ότι για υπάρξουν αυτά τα εντυπωσιακά εφέ χρειάστηκε να γίνουν οι απαραίτητες παραχωρήσεις στο performance. Με άλλα λόγια ο πνευματικός απόγονος του Dead Nation τρέχει στα 30 και όχι στα 60fps. Κατ' επέκταση η ανταπόκριση των controls δεν είναι τόσο άμεση, όσο είχαμε δει σε προηγούμενα shooters της Housemarque, όπως το Resogun ή το Super Stardust HD.

Ο ηχητικός τομέας μετά βίας ξεφεύγει από την μετριότητα, καθώς πέρα από τα εξαιρετικά ηχητικά εφέ δεν έχει δοθεί ιδιαίτερη προσοχή στο soundtrack. Το τελευταίο απαρτίζεται από ελάχιστα κομμάτια και ως επί τω πλείστον είναι τραγικά επαναλαμβανόμενο. Σε χαμηλά επίπεδα κινείται και το voice acting.

Κορυφαία πρόταση στην κατηγορία του
Το Alienation αποτελεί μια από τις καλύτερες κυκλοφορίες της Housemarque, καθώς μπορεί να κοιτάξει στα ίσια τόσο το Resogun, όσο και το Outland, τις δύο κατά γενική ομολογία κορυφαίες δουλειές της Φινλανδικής εταιρείας. Κατ' επέκταση, οι λάτρεις των top-down Shooters δύσκολα θα βρουν κάτι καλύτερο αυτή την στιγμή στο PS4. Αυτό βέβαια δεν σημαίνει ότι το Alienation απευθύνεται μόνο σε αυτούς, καθώς ο Action RPG χαρακτήρας του, το πλούσιο end-game content και το αμύθητο loot είναι σε θέση να συγκινήσει όσους αρέσκονται σε δημιουργίες όπως το Destiny, το Diablo και το Borderlands. Εν κατακλείδι έχουμε να κάνουμε με ένα πραγματικό indie διαμαντάκι που μπορεί να σας χαρίσει δεκάδες ώρες αγνής διασκέδασης και να σας κάνει να “κολλήσετε” μαζί του.

Θετικά:
- Εθιστικό gameplay
- Άρτια online εμπειρία
- Κορυφαία particle effects και εντυπωσιακό lighting model
- To πλούσιο end-game περιεχόμενο προσφέρει τεράστιο replay value
- Χαμηλή τιμή διάθεσης
- Στιβαρό gunplay
- Ποικιλία εχθρών
- Προσεγμένο level design
- To character progression system

Αρνητικά:
- Τρέχει στα 30fps
- Ελλιπές character customization, τα όπλα δεν διαφέρουν οπτικά
- Ο Bio-Specialist επισκιάζει τα υπόλοιπα classes
- Τετριμμένο σενάριο
- Μέτριο voice acting και επαναλαμβανόμενο soundtrack
- Κανένα κίνητρο για να ασχοληθείτε με το PvP
- Δεν υποστηρίζει co-op στην ίδια κονσόλα

Βαθμολογία
Γραφικά: 8
Ήχος: 7
Gameplay: 8.5
Αντοχή: 8.5
Γενικά: 8

Ένα αξιοπρεπέστατο PS4 exclusive που διεκδικεί επάξια μια θέση στην ψηφιακή συλλογή σας.

Παντελής Δασκαλέλος