Lifeless Planet

Χαμένος στο διάστημα.

Έχετε άραγε σκεφτεί πώς θα αντιδρούσατε στην περίπτωση που βρισκόσασταν απομονωμένοι σε κάποιον άγνωστο πλανήτη του γαλαξία; Κατά πάσα πιθανότητα το ανθρώπινο ένστικτο της αυτοσυντήρησης θα υπερίσχυε του φόβου σας και θα σας οδηγούσε να εξερευνήσετε αυτό τον πλανήτη. Τι θα γινόταν όμως στην περίπτωση που ο νέος αυτός κόσμος έκρυβε τρομακτικά μυστικά που ενδεχομένως να απειλούσαν ακόμα περισσότερο την ζωή σας; To Lifeless Planet επιχειρεί να δώσει μια απάντηση στα παραπάνω ερωτήματα βάζοντάς στον ρόλο ενός αστροναύτη που βρίσκεται απομονωμένος σε έναν άγνωστο πλανήτη.

Στην προκειμένη περίπτωση έχουμε να κάνουμε με την παρθενική δημιουργία της Stage 2 Studios, μιας ανεξάρτητης εταιρείας ανάπτυξης που ιδρύθηκε από τον David Board. Για να είμαστε ειλικρινείς το Lifeless Planet μπορεί κάλλιστα να χαρακτηριστεί και ως ένα one-man project, καθώς η ανάπτυξή του επιτελέστηκε κατά κύριο λόγο από τον David Board. Κατά την προσφιλή τακτική των διαφορών indie εταιρειών οι πόροι για την ανάπτυξη του εν λόγω Platform/Puzzle συγκεντρώθηκαν μέσα από μια επιτυχημένη crowdfunding εκστρατεία στο Kickstarter. H Stage 2 Studios κυκλοφόρησε αρχικά το Lifeless Planet στο Steam Early Access τον Μάρτιο του 2014, αν και αρχικά είχε ανακοινωθεί ότι θα το βλέπαμε τον Ιούλιο του 2012, ενώ το περασμένο καλοκαίρι διατέθηκε στην ψηφιακή πλατφόρμα της Valve η full έκδοσή του.

Κάπως έτσι φτάνουμε στον Μάιο του 2015 όπου και το πνευματικό παιδί του David Board μεταφέρεται στο Xbox One με την επωνυμία Lifeless Planet: Premier Edition. Η συγκεκριμένη έκδοση αναπτύχθηκε στα πλαίσια του προγράμματος ID@Xbox, αλλά όπως θα δούμε και παρακάτω δεν φέρει σημαντικές αλλαγές σε σχέση με την πρωτότυπη έκδοση για τα PC. Όσον αφορά το κατά πόσο αξίζει να ασχοληθείτε μαζί της θα το δούμε παρακάτω. Για την ώρα φορέστε το διαστημικό σκάφανδρο σας και ετοιμαστείτε για μια μυστηριώδη περιπέτεια στα πέρατα του γαλαξία.

Ταξίδι στον άψυχο πλανήτη
Ο κεντρικός πρωταγωνιστής της ιστορίας είναι ένας Αμερικανός αστροναύτης, ο οποίος καλείται να εξερευνήσει έναν πλανήτη μαζί με το πλήρωμά του. Με βάση τις πληροφορίες που σας παρέχουν οι ανώτεροί σας, ο πλανήτης αυτός σφύζει από ζωή, αλλά προς έκπληξη σας όταν προσεδαφίζεστε βίαια σε αυτόν παρατηρείτε ότι το ουράνιο αυτό σώμα δεν είναι τίποτε άλλο από μια άγονη έρημος. Σαν να μην έφτανε αυτό τα υπόλοιπα μέλη του πληρώματος σας έχουν εξαφανιστεί. Επιπροσθέτως, το οξυγόνο σας λιγοστεύει και κινδυνεύετε άμεσα να πάθετε ασφυξία. Παρά τις παραπάνω αντίξοες συνθήκες ο αστροναύτης σας καλείτε να εξερευνήσει αυτό τον πλανήτη και να εντοπίσει τους συνταξιδιώτες του.

Οι εκπλήξεις όμως δεν σταματούν στον... άψυχο πλανήτη, καθώς πολύ σύντομα θα αντικρύσετε μια σειρά από κολώνες παροχής ηλεκτρικού ρεύματος, οι οποίες οδηγούν σε μία εγκαταλελειμμένη πόλη. Ακόμη πιο παράξενο είναι το γεγονός ότι σε ένα από τα κτήρια της πόλης κυματίζει η σημαία της Ε.Σ.Σ.Δ. Είναι φανερό λοιπόν ότι οι Σοβιετικοί έφτασαν σε αυτή την γωνιά του γαλαξία πριν τις Η.Π.Α. Με ποιο σκοπό όμως; Υπήρχε άραγε ζωή στον πλανήτη στο παρελθόν; Που είναι οι Σοβιετικοί αστροναύτες και για ποιον λόγο εγκατέλειψαν τις εγκαταστάσεις τους; Αυτά και άλλα πολλά ερωτήματα είναι δεδομένο ότι θα βασανίσουν το μυαλό σας από τα πρώτα κιόλας λεπτά ενασχόλησής σας με το Lifeless Planet. Όπως είναι φυσικό λοιπόν καλείστε να αναζητήσετε απαντήσεις και να λύσετε τα μυστήρια που κρύβει ο αφιλόξενος πλανήτης.

Η κεντρική ιδέα γύρω της δημιουργίας του David Board δεν είναι άλλη από τον αρχέγονο πόθο της εξερεύνησης του διαστήματος. Παρόλα αυτά, το σενάριο δεν "περιορίζεται" μόνο σε αυτό το κομμάτι, αλλά αντίθετα έχει αρκετές ακόμη πτυχές. Μία από αυτές είναι η ψυχροπολεμική αισθητική του, αφού όπως είναι γνωστό τις δεκαετίες του '60 και του '70, οι Η.ΠΑ και η Ε.Σ.Σ.Δ μάχονταν για την κατάκτηση του διαστήματος. Εν τω μεταξύ, η αφήγηση κατά κύριο λόγο γίνεται μέσα από μια σειρά ηχογραφημένων μηνυμάτων που άφησαν οι Σοβιετικοί αστροναύτες πίσω τους. Ένα στοιχείο που δρα θετικά στο immersion είναι ότι τα voice overs που σχετίζονται με αυτά τα logs έχουν ηχογραφηθεί στην ρωσική γλώσσα και όχι στην αγγλική με ρωσική προφορά, όπως έχουμε δει αρκετές φορές στο παρελθόν.

Αξίζει δε να σημειωθεί ότι αρκετές φορές το Lifeless Planet προσπαθεί να παίξει με το μυαλό σας εξιστορώντας σας τα γεγονότα της ζωής του κεντρικού χαρακτήρα και αντιπαραβάλλοντας τα με αυτά που συμβαίνουν στον άγονο πλανήτη. Σύντομα θα διαπιστώσετε πως και ο ήρωάς σας κρύβει κάποια ένοχα μυστικά, το ποια βέβαια είναι αυτά δεν πρόκειται να το αποκαλύψουμε. Να τονίσουμε εδώ πάντως ότι το σενάριο είναι πολύπλοκο, αλλά σε καμία περίπτωση δεν σας δημιουργεί αναπάντητα ερωτήματα, αντίθετα καθώς εκτυλίσσεται αποκωδικοποιείτε σταδιακά όλες τις πτυχές του και σχηματίζετε μια ολοκληρωμένη εικόνα για το πώς έχουν τα πράγματα.

Και κάπου εδώ αρχίζουν τα προβλήματα
Με βάση τα όσα προαναφέραμε θα λέγαμε ότι το σενάριο του Lifeless Planet καταφέρνει να εντυπωσιάσει, αλλά δυστυχώς δεν συμβαίνει το ίδιο και στους υπόλοιπους τομείς του και κυρίως σε ότι έχει να κάνει με το gameplay. Το πρώτο project της Stage 2 Studios ανήκει τυπικά στην κατηγορία των Platform/Puzzle, εντούτοις σύντομα θα διαπιστώσετε ότι το Platfοrm στοιχείο κυριαρχεί κατά κράτος. Κι αυτό γιατί τα όποια puzzles θα συναντήσετε είναι πραγματικά υποτυπώδη και δεν απαιτούν να καταναλώσετε φαιά ουσία για να τα επιλύσετε. Πιο συγκεκριμένα θα χρειαστεί να τοποθετήσετε συγκεκριμένες ενεργειακές σφαίρες σε διάφορα σημεία με την βοήθεια ενός μηχανικού χεριού ή να πατήσετε με ορισμένη σειρά κάποιους διακόπτες χρησιμοποιώντας και πάλι το μηχανικό χέρι. Όσον αφορά το Puzzle κομμάτι λοιπόν το Lifeless Planet αποτυγχάνει παταγωδώς. Ας δούμε όμως τι ισχύει και με τον δεύτερο βασικό πυλώνα του gameplay.

Κατά την διάρκεια της περιπέτειάς σας καλείστε να εξερευνήσετε τον πλανήτη για να εντοπίσετε τα μέλη του πληρώματός σας, αλλά και για να ανακαλύψετε τι απέγιναν οι Σοβιετικοί αστροναύτες. Ο σχεδιασμός του περιβάλλοντος είναι σχετικά μινιμαλιστικός με χοντροκομμένα κτήρια, τεράστιες πέτρες και αβυσσώδη φαράγγια, εντούτοις τα levels έχουν μια συγκεκριμένη “θεματολογία”. Για παράδειγμα, αρχικά καλείστε να διασχίσετε μια περιοχή που θυμίζει έρημο, στην πορεία θα βρεθείτε στις εγκαταλελειμμένες εγκαταστάσεις των Σοβιετικών, σε σκοτεινές σπηλιές κ.ο.κ.

Ποια μυστικά άραγε είναι θαμμένα σε αυτό τον μυστηριώδη πλανήτη; Έχετε το κουράγιο να αψηφήσετε τον κίνδυνο και να βρείτε την αλήθεια;

Ένα θετικό στοιχείο είναι οι developers καταφέρνουν να σας μεταδώσουν σωστά το feeling του αφιλόξενου διαστήματος, καθώς ο θάνατος καραδοκεί παντού. Λόγου χάρη αν πέσετε από μεγάλο ύψος θα πεθάνετε αυτόματα, ενώ υπάρχουν και αρκετά σαρκοφάγα φυτά ή κομμάτια του εδάφους που είναι καλυμμένα με λάβα. Για να αποφύγετε τους κινδύνους καλείστε να εκμεταλλευτείτε στο έπακρο τις περιορισμένες δυνατότητες του χαρακτήρα σας. Λέμε περιορισμένες γιατί το μόνο εφόδιο που έχετε στην κατοχή σας είναι ένα jetpack, το οποίο σας επιτρέπει να πηδήξετε σε μεγαλύτερα ύψη ή να προσγειωθείτε με ασφάλεια όταν πέφτετε από ψηλά.

Το βασικότερο πρόβλημα που εντοπίσαμε έγκειται στο γεγονός ότι το μοντέλο χειρισμού δεν έχει την απαραίτητη ακρίβεια, κάτι που έχει ως αποτέλεσμα να πεθάνετε αρκετές φορές "φτηνά". Ενδεχομένως το πιο εκνευριστικό στοιχείο είναι ότι αρκετές “πλατφόρμες”, όπως βράχια και πέτρες δεν είναι επίπεδες. Είναι πιθανό λοιπόν μετά από ένα φαινομενικά επιτυχημένο άλμα να προσγειωθείτε σε μία από τις γωνιώδεις άκρες τους και να πέσετε στο κενό. Σαν να μην έφθανε αυτό τα checkpoints είναι εξαιρετικά αραιά, οπότε ένας "φτηνός" θάνατος, όπως αυτός που περιγράψαμε παραπάνω, δεν αποκλείεται να σας στοιχίσει 3-5 λεπτά από την πρόοδό σας. Συν τις άλλοις, με δεδομένο ότι το μόνο που κάνετε είναι να πηδάτε από πέτρα σε πέτρα το gameplay γρήγορα καταντά επαναλαμβανόμενο. Δίχως αμφιβολία το μόνο που σας δίνει την απαραίτητη ώθηση για να συνεχίσετε να παίζετε είναι το story του Lifeless Planet, το οποίο είναι εξαιρετικό, αλλά δεν αρκεί από μόνο του για να σώσει την κατάσταση.

Από πλευράς διάρκειας τα πράγματα δεν είναι τόσο άσχημα, καθώς θα χρειαστείτε 8-10 ώρες περίπου για να δείτε το φινάλε. Δυστυχώς όμως δεν σας παρέχονται τα απαραίτητα κίνητρα για να πραγματοποιήσετε ένα δεύτερο playthrough, εκτός κι αν θέλετε να κερδίσετε συγκεκριμένα trophies/achievements. Επιπλέον, τα όποια collectables είναι λίγα στον αριθμό τους και η συλλογή τους δεν προσφέρει κάτι παραπάνω στην όλη εμπειρία. Ουσιαστικά λοιπόν το replayability είναι πραγματικά μηδαμινό και τα 20 ευρώ που θα χρειαστεί να δαπανήσετε για να αποκτήσετε το Lifeless Planet κρίνονται υπερβολικά σε σχέση με το προσφερόμενο value for money.

Όχι μόνο άψυχο, αλλά και αρχαίο
Σε ότι έχει να κάνει με τον οπτικό τομέα, το τελικό αποτέλεσμα είναι φανερά αποκαρδιωτικό, αφού η παρθενική δημιουργία της Stage 2 Studios παραπέμπει επιεικώς σε last-gen κυκλοφορίες οχταετίας. Τα περιβάλλοντα είναι χοντροκομμένα και αποτελούνται από textures χαμηλής ανάλυσης, ενώ κατά την διάρκεια της περιπέτειάς μας παρατηρήσαμε και μερικά bugs. Λόγου χάρη μετά από μια θανατηφόρα πτώση στο κενό στο 3ο κεφάλαιο του Lifeless Planet βρεθήκαμε σε ένα checkpoint του πρώτου κεφαλαίου και έπρεπε να ξεκινήσουμε την περιπέτειά μας σχεδόν από την αρχή.

Από τεχνικής πλευράς το μόνο που διασώζεται είναι το draw distance, το οποίο έχει το απαιτούμενο “βάθος” δίνοντάς σας την εντύπωση ότι βρίσκεστε σε έναν αχανή πλανήτη. Σε ορισμένες περιπτώσεις παρατηρήσαμε μικρές πτώσεις του frame rate, αλλά για να είμαστε ειλικρινείς δεν επηρεάζουν σημαντικά την τελική εικόνα. Το συμπέρασμα που προκύπτει πάντως είναι ότι η δουλειά της Stage 2 Studios κρίνεται ανεπαρκής, αν λάβουμε υπόψη μας το χρονικό περιθώριο που είχε στην διάθεσή της για την ανάπτυξη του τίτλου. Οι developers κάλλιστα θα μπορούσαν να αξιοποιήσουν τους 11 μήνες που μεσολάβησαν από την κυκλοφορία της PC έκδοσης μέχρι την διάθεση της Xbox One έκδοσης για να μας παρουσιάσουν κάτι καλύτερο. Εν τέλει, η επωνυμία Premier Edition που συνοδεύει την παρούσα console έκδοση έχει απλά διακοσμητικό χαρακτήρα, καθώς δεν έχει να προσφέρει τίποτα παραπάνω από την περσινή έκδοση του Lifeless Planet.

Γοητευτικοί ambient ήχοι
Περνώντας στον ηχητικό τομέα θα λέγαμε ότι το τελικό αποτέλεσμα εντυπωσιάζει σε όλους τους τομείς. Σε πρώτη φάση συναντάμε ένα εξαιρετικά ατμοσφαιρικό soundtrack από τον Rich Douglas, o οποίος μεταξύ άλλων έχει εργαστεί και στο πρόσφατο Insurgency. Πολύ καλή δουλειά έχει γίνει και στο κομμάτι των ηχητικών εφέ, τα οποία είναι επιμελώς... απόκοσμα και εξωγήινα μεταφέροντας σας με πειστικότητα το κλίμα ενός αφιλόξενου πλανήτη. Σε υψηλά επίπεδα ποιότητας στέκεται και το voice acting, καθώς οι ηθοποιοί ερμηνεύουν με πειστικότητα και αληθοφάνεια τους ρόλους τους.

Αρκεί το καλό story για να σώσει την κατάσταση;
Η παραπάνω ερώτηση αντικατοπτρίζει πλήρως την πραγματικότητα, καθώς το Lifeless Planet διαπρέπει σε ότι έχει να κάνει με το storytelling, αλλά δεν καταφέρνει να πρωτοτυπήσει στο κομμάτι του gameplay. Εάν μπορείτε λοιπόν να κάνετε τα... στραβά ματιά, αδιαφορώντας παράλληλα για τον μετριοπαθή τεχνικό τομέα, σας περιμένει μια ενδιαφέρουσα sci-fi ιστορία με ψυχροπολεμικές προεκτάσεις. Κοινώς στην προκειμένη περίπτωση έχουμε να κάνουμε με μια δημιουργία που απευθύνεται σε όσους δίνουν μεγάλο βάρος στο σενάριο ενός παιχνιδιού. Εάν ανήκετε σε αυτή την κατηγορία παικτών λοιπόν προσεγγίστε άφοβα.

Θετικά:
- Εξαιρετικό σενάριο
- Αποδίδει σωστά το feeling του αφιλόξενου διαστήματος
- Η ψυχροπολεμική sci-fi αισθητική του
- Προσεγμένα voice overs και ηχητικά εφέ
- Ατμοσφαιρικό soundtrack
- Ικανοποιητικό draw distance

Αρνητικά:
- Μετριότατος οπτικός τομέας
- Οι μηχανισμοί του gameplay στερούνται πρωτοτυπίας
- Μηδαμινό replayability
- Αραιά checkpoints
- Το μοντέλο χειρισμού δεν έχει ακρίβεια που απαιτεί ένα Platform

Βαθμολογία
Γραφικά: 5
Ήχος: 8.5
Gameplay: 6
Αντοχή: 6
Γενικά: 6.2

Αφηγείται μια ενδιαφέρουσα ιστορία, αλλά ο τεχνικός τομέας του το καταδικάζει στην αφάνεια.

Παντελής Δασκαλέλος