Shenmue II

Μία ονειρική ιστορία δράσης.

Η αυγή του 21ου αιώνα δεν μας αποκάλυψε μόνο ορισμένες από τις πιο σκοτεινές πτυχές της ανθρώπινης δραστηριότητας (βλ. τρομοκρατικά χτυπήματα, πολέμους, κ.ο.κ.) αλλά έφερε στο φως και ένα από τα κορυφαία δημιουργήματα στο action adventure είδος, την αξέχαστη σειρά Shenmue. Το πρώτο Shenmue κόστισε στην Sega τα μαλλιοκέφαλά της χωρίς να επιστρέψει στα ταμεία της τα ποσά που ανέμεναν οι άνθρωποι της. Εντούτοις, η τεράστια βάση οπαδών που συσπειρώθηκε γύρω από το ανεπανάληπτο Action-Adventure ώθησε την Sega να επενδύσει ξανά στο φαντασμαγορικό όνειρο του game designer Yu Suzuki ο οποίος εξαρχής είχε σχεδιάσει το ξεδίπλωμα του μύθου του σε 16 ξεχωριστά κεφάλαια.

Ένα χρόνο μετά, το Shenmue ξεπροβάλλει στις οθόνες μας το Shenmue 2 που συνεχίζει τις περιπέτειες του Ryo Hazuki και αποτελείται από τρία κεφάλαια. Για μια ακόμη φορά η παγκόσμια κοινότητα των gamers αγκαλιάζει την δημιουργία του Suzuki, προσφέροντας του διθυραμβικές κριτικές και μπόλικη αγάπη αλλά ελάχιστα χρήματα, μάλιστα οι πωλήσεις είναι λιγότερες από τις μισές από εκείνες του πρωτότυπου. Ο λόγος της εμπορικής αποτυχίας του Shenmue 2 δεν είναι η ποιότητα του αλλά η άσχημη χρονική συγκυρία που συνέπεσε με την κυκλοφορία του. Λίγους μήνες πριν διοχετευτεί στις αγορές, η Sega ακύρωσε την παραγωγή της κονσόλας Dreamcast με συνέπεια πολλοί κάτοχοι του να το ξεπουλήσουν όσο-όσο ενώ οι πιστοί οπαδοί που απέμειναν το κράτησαν για συλλεκτικούς λόγους και δεν έβαλαν το χέρι στην τσέπη για να αγοράσουν προϊόντα μιας νεκρής πλέον κονσόλας.

Η κατάσταση παρέμεινε εμπορικά… ψόφια ακόμα και όταν το Shenmue 2 κυκλοφόρησε στο Xbox διότι οι κάτοχοί του δεν είχαν παίξει το πρωτότυπο συνεπώς δεν έδειξαν μεγάλο ενδιαφέρον στο να αποκτήσουν μια περιπέτεια έχοντας χάσει όλο το πρώτο μέρος της. Βλέποντας τα κέρδη τους να αγγίζουν πάτο, οι άνθρωποι της Sega ακύρωσαν την σειρά εξοργίζοντας τους απανταχού θαυμαστές. Ευτυχώς για όλους εμάς που λατρέψαμε το ψηφιακό έπος του Suzuki, έφτασε φέτος το πλήρωμα του χρόνου για την δημιουργία του τρίτου και τελευταίου μέρους της σειράς εν ονόματι Shenmue 3. Από την πρώτη μέρα της καμπάνιας στο Kickstarter συγκεντρώθηκαν πάνω από δύο εκατομμύρια δολάρια, αναμένω λοιπόν να πιάσει μερικές δεκάδες ακόμα μέχρι να ολοκληρωθεί ούτως ώστε να εξελιχθεί στο καλύτερο κομμάτι της τριλογίας, μέχρι τότε σας καλώ να απολαύσετε το Shenmue 2 διαβάζοντας το σημερινό μας αφιέρωμα.

O Ryo επιστρέφει
Πρωταγωνιστής της μεγάλης περιπέτειας του Shenmue 2 είναι και πάλι ο Ryo Hazuki, ένας 18χρονος θαρραλέος νεαρός που εντρύφησε στην γνώση των πολεμικών τεχνών χάρη στον πατέρα του, τον δάσκαλο Iwao Hazuki. Όταν ο τελευταίος βρήκε τραγικό θάνατο από τα χέρια του Lan Di,υψηλόβαθμου στελέχους της κινεζικής εγκληματικής οργάνωσης Chi You Men, ο Ryo ορκίστηκε να εκδικηθεί τον χαμό του πατέρα του. Στην ιαπωνική πόλη Yokosuka που διαμένει, ο Ryo έχει έναν ισχυρό φίλο, τον επιχειρηματία Master Chen, ο οποίος τον πληροφορεί ότι ο μυστηριώδης δάσκαλος πολεμικών τεχνών Tao Li Shao είναι το μοναδικό άτομο που γνωρίζει που βρίσκεται ο Lan Di. Χωρίς δεύτερη σκέψη, ο Ryo μαζεύει τα μπογαλάκια του και παίρνει το πρώτο πλοίο για το Hong Kong όπου διαμένει ο Tao Li Shao.

Το Shenmue 2 αρχίζει με την αποβίβαση του Ryo στο Hong Kong και τις πρώτες του προσπάθειες να ανακαλύψει τον Tao Li Shao. Από το πρώτο του λεπτό, το Shenmue 2 κατόρθωσε να με καθηλώσει, επιτρέποντας μου να ταυτιστώ σχεδόν απόλυτα με τον πρωταγωνιστή. Ο Ryo, αν και έφηβος, διαθέτει περισσότερα κότσια από πολλούς ενήλικες χάρη στην εντατική εκπαίδευση του στις πολεμικές τέχνες. Σε αντίθεση με το πρώτο Shenmue όπου δρούσε στα πάτρια εδάφη, εδώ ο Ryo βρίσκεται σε ένα ολοκαίνουργιο κόσμο που λειτουργεί με άλλους κανόνες ενώ ο ίδιος είναι μόνος μεταξύ αγνώστων. Πωρώθηκα πραγματικά παρακολουθώντας την ρεαλιστική συμπεριφορά των ντόπιων στο λιμάνι που του συμπεριφέρονται σαν να πρόκειται για χαζοτουρίστα ενώ δεν περνά πολλή ώρα πριν μια ομάδα αλητών του την στήσει για να «ξαφρίσει» τα υπάρχοντα του. Ο εχθρικός περίγυρος που βρίθει στην ανομία, οι ντόπιοι καταφερτζήδες που εκμεταλλεύονται τους τουρίστες και η τεράστια άγνωστη πόλη που ξεδιπλώθηκε μπροστά στα μάτια μου δημιούργησαν την τελειότερη αίσθηση αποξένωσης που με έκανε να αισθανθώ στο πετσί μου την γκάμα συναισθημάτων που βίωσε ο Ryo στα πρώτα βήματα του στο Hong Kong.

Η περιπλάνηση στην κινέζικη terra incognita αποκαλύπτει συναρπαστικούς χαρακτήρες που θα πάρουν το μέρος του Ryo στον αγώνα του και μπόλικους αρχετυπικούς κακούς χωρίς ιδιαίτερο ψυχολογικό βάθος οι οποίοι προσπαθούν να τον σταματήσουν από το να έρθει σε επαφή με τον Lan Di. Ξεχώρισα αμέσως την ομορφούλα Xiu Ying για δύο λόγους. Ο πρώτος είναι η εμφανισιακή ομοιότητα της με την αγαπημένη Chun Li των Street Fighter και οι ανάλογες ικανότητες της στις πολεμικές τέχνες. Ο δεύτερος λόγος είναι η περίπλοκη ψυχοσύνθεση της που είναι τραυματισμένη από οικογενειακά δράματα, αναγκάζοντας την να φορά ένα αγέρωχο προσωπείο για να κρύψει την εσωτερική θλίψη.

Η ανδρεία του Ryo λειτουργεί σταδιακά σαν μαγνήτης για μια ομάδα τυχοδιωκτικών χαρακτήρων που μου άρεσαν ιδιαίτερα και δεν πέρασε πολλή ώρα πριν αρχίσω να τους αισθάνομαι σαν δικούς μου ανθρώπους. Ο 19χρονος αριβίστας Ren αρχικά παρουσιάζεται σαν αντίπαλος του Ryo ηγεμονεύοντας μια ντόπια σπείρα απατεώνων αλλά στην συνέχεια τάσσεται στο πλευρό του αντιλαμβανόμενος ότι η αποστολή του νεαρού ιάπωνα υπόσχεται εύκολο πλουτισμό. Η Joy είναι μια γλυκούλα κοκκινομάλλα με πάθος για μοτοσυκλέτες και πολλές γνωριμίες στην περιοχή του Hon Kong. Με βοήθησε πολύ στην προσπάθεια εγκλιματισμού μου στην πόλη και υπήρξε πάντοτε μια ευχάριστη οπτική απόλαυση στις περιπλανήσεις μου.

Το στρατόπεδο των κακών μπορεί να είναι γεμάτο αρχετυπικά καθάρματα που ευχαριστήθηκα να ξυλοκοπώ αλλά περιλαμβάνει και ένα ζεύγος που με έκανε να ξεκαρδιστώ στα γέλια, τους Dou Niu και Yuan. Ο πρώτος είναι ένας… αούγκανος, δηλαδή ανεγκέφαλο γομάρι με πλαδαρό κορμί πρωταθλητή του σούμο που τον αντιμετώπισα σε πολλές περιπτώσεις και ευχαριστήθηκα πραγματικά τον ξυλοδαρμό του. Ο δεύτερος είναι ένα τραβέλι του κερατά που έχει σχέση μαζί του και μου τα… ζάλισε σχεδόν πάντοτε όταν το συναντούσα. Όντας φανατικός οπαδός των ταινιών πολεμικών τεχνών εκτίμησα αφάνταστα τους υποδειγματικούς χαρακτήρες των δασκάλων πολεμικών τεχνών που συνάντησα οι οποίοι προσδίδουν μυθικές διαστάσεις στην εξάσκηση του επαγγέλματος τους.

Ανοιχτοί ορίζοντες
Ασχολούμενοι με το Shenmue 2 θα απολαύσετε το gameplay ενός μεγαλειώδους action – adventure που διαδραματίζεται σε έναν ανοιχτό κόσμο γεμάτο προκλήσεις αλλά και εκπλήξεις. Ο playable χαρακτήρας Ryo κινείται με ταχύτητα από περιοχή σε περιοχή και οι δυνατότητες αλληλεπίδρασης του με το περιβάλλον εμφανίζονται στο μενού εικονιδίων που βρίσκεται στο κάτω δεξιά τμήμα της οθόνης και αντιστοιχεί στις διαθέσιμες επιλογές. Μια στρατιά από NPCs περιφέρεται στην πόλη του Hong Kong που σφύζει από ψηφιακή ζωή και περιμένουν να τους μιλήσετε. Οι διάλογοι μαζί τους μπορεί να γίνουν εποικοδομητικοί, όταν για παράδειγμα σας αναφέρουν ή σας οδηγούν οι ίδιοι στην τοποθεσία που θέλετε να πάτε ή απλά να γίνετε αποδέκτης της άσκοπης φλυαρίας τους.

Η τεράστια πόλη του Hong Kong διαιρείται σε περιοχές που επιβάλλουν αρκετή ώρα απολαυστικής εξερεύνησης μέχρι να δείτε κάθε γωνιά τους. Σας μιλώ για μια καλοσχεδιασμένη πόλη με εμπορικές συνοικίες, εργατικές κατοικίες, πολυκατοικίες και τούβλινα σπίτια που δεν χόρταινα να παρατηρώ τις λεπτομέρειες τους. Βίωσα την χαρά του εξερευνητή τρυπώνοντας σε αδιέξοδα στενοσόκακα και τσιμεντένιες αυλές που λειτουργούσαν σαν φυτώρια παράνομου τζόγου για τους μυημένους. Όταν έβγαινα στις μεγάλες λεωφόρους της πόλης και αντίκριζα τους φαρδιούς δρόμους, τις γραμμές του τρένου και τους ουρανοξύστες γέμιζα με δέος σαν να ήμουν πραγματικά εκεί.

Το Shenmue 2 φτάνει στην αποκορύφωση του από πλευράς προοπτικής μετά το ταξίδι στην Kowloon, μια περιοχή του Hong Kong με αρχιτεκτονική που με ξάφνιασε ευχάριστα. Με άψογη σκηνοθετική δεξιότητα, η κάμερα του παιχνιδιού περιστρέφεται γύρω από το λεωφορείο που μεταφέρει τον Ryo και αλλάζει διαρκώς γωνίες ξεσκεπάζοντας μια συστάδα από πελώρια κτίρια «φυτεμένα» σε ένα λόφο. Στο εσωτερικό των κτιρίων έχει γίνει απίθανη δουλειά στην διακόσμηση τους ενώ δοκίμασα την αίσθηση του ιλίγγου στο quick time event όπου ο Ryo προσπαθεί να ισορροπήσει σε σανίδες με το κενό πολλών ορόφων να χάσκει από κάτω του. Για να μην χανόμαστε, το παιχνίδι έχει προβλέψει την αγορά χαρτών που σκιαγραφούν κάθε περιοχή.

Το επόμενο στοιχείο του τριγυρίσματος μου στο ψηφιακό τοπίο του Shenmue 2 που με ικανοποίησε είναι η ύπαρξη του mini map της τρέχουσας περιοχής κάτω αριστερά στην οθόνη. Ο χάρτης έχει ισομετρική μορφή όταν κινείστε στην ύπαιθρο, μεγιστοποιώντας τον χώρο που βλέπετε ενώ η καθετοποίηση του με την είσοδο σας σε κτίρια εξυπηρετεί τον ίδιο ακριβώς σκοπό. Φτάσαμε αισίως στο επόμενο σκαλί της πωρώσεως που θα νοιώσετε παίζοντας, τα αλλεπάλληλα cinematics δηλαδή που σας μεταφέρουν στην θέση του θεατή μιας καλογυρισμένης ταινίας δράσης. Κάθε λίγο και λιγάκι, ο Ryo βρίσκεται μπροστά σε ένα σκηνικό που επιβάλλει την κινηματογραφική οπτική για να μας συναρπάσει, είτε αυτό πρόκειται για ξαφνικό γεγονός, είτε όταν προσπαθεί να μιλήσει σε κάποιον σημαντικό NPC κ.ο.κ.

Πολεμικο…τεχνίτης και ερημοσπίτης!
Στο Shenmue 2 με καθήλωσαν τα cinematics που σχετίζονται με την εκμάθηση των αποτελεσματικότερων κινήσεων πολεμικών τεχνών, ήταν συγκλονιστικό να βλέπω αιωνόβιους δασκάλους και όμορφες κινεζούλες με παραδοσιακές φορεσιές να διαπράττουν θαύματα με το κορμί τους. Στα cinematic highlights συγκαταλέγω και όσα προηγούνται μιας σύγκρουσης σώμα με σώμα, στις αντιδράσεις των πλανόδιων τζογαδόρων όταν τους συνέτριβα στο παιχνίδι τους και πολλές ακόμα απίθανες καταστάσεις που θα τις βιώσετε μόνοι σας. Προσωπικά θα ήθελα ο συμμορίτης με το κασετόφωνο–πατάτα στην πλάτη του, σαν να το αγόρασε μόλις από την στοά Φέξη (το Shenmue διαδραματίζεται χρονικά στην δεκαετία του ’80), να μην μου εμφανιζόταν μόνο σε cinematics αλλά να είχα την δυνατότητα να του το…φορέσω καπέλο. Δυστυχώς δεν μπορούμε να τα έχουμε όλα!

Για να επιβιώσει στο σκληρό κόσμο του Hong Kong ένας άβγαλτος νεανίας από την Ιαπωνία πρέπει να έχει γεμάτες τσέπες και ο Ryo «προσγειώνεται» στην περιοχή άφραγκος. Ο κορυφαίος τρόπος απόκτησης χρημάτων για την πληρωμή των εξόδων του, από το ενοίκιο μέχρι την δωροδοκία κωθωνιών για χρήσιμες πληροφορίες, είναι μια σειρά από τζογαδόρικες ασχολίες σε σκοτεινά σοκάκια με περίεργους χαρακτήρες, όπως κάτι νευρωτικούς τύπους και ορισμένα παππούδια, Ο αποδοτικότερος τρόπος για να μαζέψω χρήματα υπήρξε το παιχνίδι των ζαριών, ένα υπαίθριο μπαρμπούτι στο οποίο ξάφριζα τους τζογαδόρους σώζοντας το παιχνίδι πριν τις ζαριές για να μην έχουμε δράματα.

Αν ψάχνετε τον πιο ευχάριστο τρόπο πλουτισμού στο Shenmue 2 δεν είναι άλλος από την συμμετοχή σε αγώνες πάλης. Έριξα ξύλο σε κάτι ντερέκια, ψηλά μέχρι το ταβάνι, με μεγάλη ευκολία αφού ήταν πολύ αργοί στις κινήσεις τους και εγώ χόρευα τριγύρω τους σαν ενοχλητική σφίγγα που τα «τσιμπήματά» της είναι κοφτές και ταχύτατες γροθιές και κλωτσιές. Εξίσου εξευτελιστικές για τους αντιπάλους μου ήταν οι προσπάθειες μου στο μπρα-ντε-φέρ εκεί που λύγισα σαν καλώδια κάτι χοντρά χεράκια χρησιμοποιώντας την μυϊκή δύναμη του Ryo και την ταχύτητα των δαχτύλων μου που πατούσαν το κουμπί A σαν τρελά.

Θα διαπιστώσετε στην πορεία ότι ο Ryo έχει μπόλικη ώρα για σκότωμα και γι’ αυτό θα αναζητήσετε την εμπειρία αμέτρητων γνωστών παιχνιδιών όπως είναι τα βελάκια και το μπιλιάρδο αλλά και πιο πρωτοποριακών σαν το Lucky Hit που είναι αντάξιο του ονόματος του αφού δεν αρκεί μόνο η δεξιοτεχνία σας, χρειάζεστε και μπόλικη τύχη. Σε μια σανίδα γεμάτη καρφίτσες πετάτε μια μπίλια από την κορυφή και περιμένετε να δείτε αν θα καταλήξει σε νικήτρια ή σε άκυρη θέση. Θέλοντας να πετύχω μαζική σφαγή των ελεύθερων ωρών του χαρακτήρα μου επισκέφτηκα όλα τα «ουφάδικα» του Hong Kong και ξεφτίλισα θρυλικά video games.

Ένα διαχρονικό και αψεγάδιαστο αριστούργημα της κατηγορίας του που δεν πρόκειται να ξεχάσετε ποτέ.

Στο αγαπημένο μου Afterburner κυριάρχησα στα ουράνια με το jet μου, θερίζοντας καθετί που τολμούσε να εμφανιστεί μπροστά στο πιλοτήριο μου. Στο Outrun έκανα φιγούρα στο μανούλι που είχα για συνοδηγό, οδηγώντας την Ferrari μου με τέρμα τα γκάζια από τοποθεσία σε τοποθεσία. Παρόμοιες εμπειρίες αποκόμισα από το Hang On, ταξιδεύοντας στην συνέχεια στα σύνορα της φαντασίας με το Space Harrier και αποκρούοντας ορδές από εξωγήινους εισβολείς. Για καθεμιά από τις προαναφερθείσες νοσταλγικές εμπειρίες ευχαριστώ φυσικά τον δημιουργό τους που είναι και ο δημιουργός του Shenmue 2, ο Yu Suzuki.

Με τόσες καθημερινές ενασχολήσεις που περιέγραψα θα νομίζατε ίσως προς στιγμήν ότι δεν θα είχε πολλά περισσότερα να προσφέρει προς διασκέδαση σας το Shenmue 2. Σε αυτό το σημείο αρχίζει να λάμπει πραγματικά η ιδιοφυία του σχεδιαστή του, Yu Suzuki. Περιγράφοντας την ιστορία ενός εφήβου στο ανηφορικό ταξίδι του προς την ωριμότητα, ο δαιμόνιος ιάπωνας game designer βάζει τον χαρακτήρα μας να εκτελεί αγγαρείες που μας φέρνουν σε επαφή με την καθημερινότητα του αλλά με τρόπο διασκεδαστικό. Το κουβάλημα των κιβωτίων μου χάρισε μπόλικα λεπτά γέλιου παρακολουθώντας τον Ryo να παραπαίει από το βάρος τους και χάνοντας πολλές φορές το timing στην κατεύθυνση του χειριστηρίου που έπρεπε να πατήσω για να μην του πέσουν!

Κανόνες συμπλοκής
Στον βίαιο κόσμο του Shenmue 2 ο Ryo θα είχε γίνει αλοιφή για κάλους ταχύτατα αν δεν διέθετε μια μεγάλη γκάμα από κινήσεις πολεμικών τεχνών, πολλές από τις οποίες αγοράζει σε καταστήματα ενώ άλλες τις μαθαίνει στην πορεία. Φτάσαμε στο αποκορύφωμα της απόλαυσης του παιχνιδιού, τις σκληρές μάχες σώμα με σώμα που θα δώσετε ενάντια σε δεκάδες αντιπάλους. Η λίστα των κινήσεων του Ryo περιέχει θανατηφόρες κινήσεις οι οποίες απεικονίζονται στην αντίστοιχη θέση του inventory σας. Λάτρεψα τις περισσότερες από αυτές λόγω της δραστικότητας τους αλλά ξεχώρισα ανάμεσα τους ορισμένες που χρησιμοποιούσα σχεδόν σε κάθε μετωπική σύγκρουση. Η κίνηση machinegun fist είχε την τιμητική της διότι μου θυμίζει μια βασική τεχνική του wing chun και η αποτελεσματικότητα της είναι απίστευτη: αισθανόμενος σαν τον δάσκαλο του Bruce Lee, τον Yip Man, εξαπέλυα αλυσιδωτά τις ατσάλινες γροθιές μου στο κορμί και την μάπα του αντιπάλου μέχρι να τον δω να σωριάζεται σαν σακί στο δάπεδο!

Η πιο απλή λαβή του Ryo εν ονόματι overthrow με ανάγκαζε να σιγοψιθυρίζω τους στίχους του Pride των U2: One man come he to justify, one man to overthrow αλλά την θέση της αγαπημένης μου λαβής πήρε η vortex throw. Αρπάζοντας τον εχθρό από τον γιακά με τα δύο χέρια, ο Ryo πέφτει πίσω στην πλάτη του κολλώντας παράλληλα το ένα πόδι στο στήθος του αντιπάλου και με την ώθηση που παίρνει τον περνάει πάνω από το κορμί του και τον πετά μερικά μέτρα μακριά. Στους αγώνες πάνω σε ρινγκ έκανα θραύση με το vortex throw πετώντας ταχύτατα τον επιτιθέμενο κακομοίρη εκτός! Σαν οπαδός του Iron Mike Ζαμπίδη εξαπέλυα αδιάκοπα στους αντιπάλους την τεχνική side reaper kick, σφυροκοπώντας τους τετρακέφαλους μύες των ποδιών τους ενώ τους κλάδευα σαν κηπουρός με την τεχνική rear foot sweep. Το βραβείο αποτελεσματικότητας και εντυπωσιακής εκτέλεσης το φύλαξα για την κίνηση double storm kick. Εκτελώντας την ο Ryo πηδάει στον αέρα και σκάει δύο απανωτές κλωτσιές στον εχθρό, τσακίζοντάς του το πρόσωπο αν τον πετύχει. Τέλος, η τεχνική brawling uppercut μου έδινε πάντα την αίσθηση της πλήρους εκφόρτισης της μανίας του χαρακτήρα μου έτσι όπως προσγειωνόταν σαν υπερηχητικό αεροπλάνο πάνω στον εχθρό του.

Τα quick time events είναι μια από τις καλύτερες πτυχές του Shenmue 2. Όπου σταθείτε και όπου βρεθείτε θα αντιμετωπίσετε καταστάσεις που θα σας ζορίσουν να ενεργήσετε ταχύτατα πατώντας διαδοχικά τα κουμπιά του χειριστηρίου ή τις κατευθύνσεις του. Όσα έχουν σχέση με απόκρουση χτυπημάτων και ανταπόδοση τους κέρδισαν την προτίμηση μου και μετέπειτα ευχαριστήθηκα πολύ τις φάσεις του κυνηγητού όπου έστριβα σε γωνίες και χτύπαγα αντικείμενα στον χώρο για να καθυστερήσω τους διώκτες μου.

Με τόση δράση, εξερεύνηση ενός υπέροχου κόσμου, συνομιλίες με άπειρους NPCs και cinematics κινηματογραφικής τελειότητας οι 30-35 ώρες που διαρκεί το Shenmue 2 θα σας φανούν σαν να πέρασε μόνο μια στιγμή. Το διάστημα είναι μεγαλύτερο από το πρώτο μέρος προς ιδιαίτερη ικανοποίηση των fans του είδους. Εκεί που θα ματώσει πραγματικά η καρδιά σας είναι όταν παρακολουθήσετε το φινάλε του που αφήνει ξεκρέμαστα τα πάντα υποσχόμενο συνέχεια, μια υπόσχεση που θα πραγματοποιηθεί στα τέλη του 2017 σύμφωνα με τις τελευταίες εξελίξεις.

Η μαγεία των γραφικών
Θεωρώ ευτύχημα τον τεράστιο πλούτο λέξεων που διαθέτει η γλώσσα μας ώστε ακόμα και ένα αριστούργημα σαν το Shenmue 2 να μπορεί να περιγραφεί λεκτικά πριν το βιώσετε. Ο κύκλος ημέρας και νύχτας ακολουθείται ευλαβικά με τον φωτισμό και την κίνηση στους δρόμους του Hong Kong να μεταβάλλεται ανάλογα την ώρα. Οι χαρακτήρες είναι σχεδιασμένοι με την μάξιμουμ λεπτομέρεια που επιτρέπει η επεξεργαστική ισχύς του Dreamcast: Όμορφες κοπέλες με αμφίεση Chun Lee που διαβάζουν παλάμες, σεβάσμιοι γέροντες δάσκαλοι του Kung Fu, κτηνώδεις μαχητές, παιδάκια και βιοπαλαιστές στους δρόμους συνθέτουν ένα μόνο μέρος της ανθρωπογεωγραφίας του παιχνιδιού. Το καλύτερο σημείο του Shenmue 2 για ρεμβασμό είναι το small dragon garden, ένα μέρος που μου θύμισε έντονα τον Λυκαβηττό με την καθοδική σκάλα και μια ολόκληρη πεδιάδα δίπλα για χάζεμα.

Το animation θριαμβεύει στην πάλη σώμα με σώμα με τους μαχητές να κινούνται με τέτοια φυσικότητα, ρευστότητα αν θέλετε, που μπορεί να συγκριθεί άνετα με την εκπληκτική σειρά των Virtua Fighter. Κάθε πολεμιστής ακολουθεί διαφορετική μορφή πολεμικής τέχνης με την ανάλογη λίστα κινήσεων που το τέλειο animation «ζωντανεύει» χωρίς δυσκολίες. Στην εκκαθάριση της προκυμαίας από ολόκληρες ομάδες αντιπάλων θα απολαύσετε τις συνδυασμένες κινήσεις πολλών μοντέλων μαζί, εκτιμώντας περισσότερο ένα animation που έφτασε στην ξεκαρδιστικότερη στιγμή του την ώρα του αγώνα δρόμου πάπιας! Μια σειρά από παπάκια τρέχουν με τα ποδαράκια τους σε προκαθορισμένο δρόμο, φτερουγίζοντας όταν ο δρόμος οδηγεί σε κατηφόρες και χαρίζοντας άφθονο γέλιο με την κίνηση αλλά και τα κρωξίματα τους.

Τα συναισθήματα που μου προξένησε το voice acting είναι λίγο ανάμεικτα. Ο τόνος της φωνής προσαρμόζεται κάθε φορά στα συναισθήματα των χαρακτήρων, προσθέτοντας ρεαλισμό στο ονειροπόλημα του Shenmue 2. Το ότι όλοι οι διάλογοι είναι ντουμπλαρισμένοι στα ιαπωνικά παρότι μεγάλο μέρος της δράσης εκτυλίσσεται στην Κίνα ήταν αναμενόμενο από την στιγμή που γνωρίζουμε την εθνικότητα των δημιουργών του παιχνιδιού. Αυτό που δεν μου κάθισε και πολύ καλά στο αυτί είναι η προφορά των ιαπώνων ηθοποιών που είναι πολύ χαρακτηριστική και εντελώς αντίθετη με την αντίστοιχη ενός κινέζου ηθοποιού, λίγο σχολαστική παρατήρηση βέβαια αλλά με εκνεύρισε αρκετές φορές. Ακούγοντας το soundtrack θα γίνετε ειδήμονες της καλής ανατολίτικης μουσικής, θα νοιώσετε έντονα συναισθήματα στο επικό instrumental της εισαγωγής, θα εντυπωσιαστείτε από τις ροκιές του θέματος για την Joy κ.ο.κ.

Shenmue Rulez!
Στο Shenmue 2 ο Yu Suzuki έφτασε στο αποκορύφωμα της δημιουργικότητάς του προσφέροντας μας μια ασυναγώνιστη εμπειρία γεμάτη δράση δανεισμένη από τον κόσμο των πολεμικών τεχνών, πολλές ώρες εξασφαλισμένης διασκέδασης με περιπλάνηση και πλήθος ασχολιών και ένα σενάριο που προβάλλει έντονα την μαγεία της Άπω Ανατολής. Το ξεκρέμαστο φινάλε του είναι «μαχαίρι στην καρδιά» για όσους ασχοληθείτε μαζί του αλλά με το Shenmue 3 το θρυλικό ταξίδι του Ryo πλησιάζει επιτέλους στην ολοκλήρωση του.

Θετικά:
- Μεγαλειώδη γραφικά με την σωστή προοπτική και cinematics
κινηματογραφημένα στα πρότυπα των καλύτερων προϊόντων της έβδομης τέχνης - Φοβερό soundtrack με πολλές εναλλαγές ρυθμών και καταπληκτικό voice acting, εφάμιλλο θεατρικής παράστασης
- Μεγαλύτερη διάρκεια σε σχέση με το πρώτο μέρος
- Άπειρο ξύλο με πολλές κινήσεις kung fu για εκμάθηση
- Πλήθος από mini games που θα μασουλήσουν τον χρόνο σας σαν… κατσίκα!
- Λαοθάλασσα ενδιαφερόντων χαρακτήρων με αξιοσημείωτους διαλόγους
- Άφθονα quick time events

Αρνητικά:
- Τα Adventure στοιχεία περιλαμβάνουν ελάχιστους γρίφους
- Το φινάλε είναι πιο απότομο και από καρδιακή προσβολή
- Η ιαπωνική προφορά στους Κινέζους μου «ξίνισε» λίγο

Βαθμολογία
Γραφικά: 9
Ήχος: 8.5
Gameplay: 9
Αντοχή: 8.5
Γενικά: 8.8

Ένα λαμπρό κομμάτι της ιστορίας των games.

Γιάννης Μοσχονάς