Assassin's Creed II

Ο Desmond μεταφέρει την ψυχή του στο σώμα ενός ακόμη δολοφόνου! 

Ένα από τα αγαπημένα «παιδιά» της Ubisoft επιστρέφει. Το Assassin’s Creed είναι μία σειρά παιχνιδιών δράσης με ένα αρκετά ιδιαίτερο σενάριο. Ο ρόλος σας είναι αυτός του πρωταγωνιστή, καθώς καλείστε μέσω μιας υποτιθέμενης συσκευής με τίτλο “Animus”, να ταξιδέψετε την ψυχή σας στο παρελθόν και να αναλάβετε τον ρόλο ενός δολοφόνου. Η δεύτερη έκδοση της σειράς, είναι στους περισσότερους τομείς ανώτερη από την προηγούμενη, παρότι το σενάριο έχει μικρές διαφορές σε σύγκριση με το πρώτο.

Η επιστροφή του δολοφόνου
Στο Assassin’s Creed II, το κεντρικό πρόσωπο είναι για δεύτερη συνεχή φορά ο Desmond Miles, ο οποίος θυμίζουμε ότι στο πρώτο μέρος ήταν ένας απλός μπάρμπαν που απήχθη από την εταιρεία Abstergo Industries, για να συμμετάσχει στο πείραμα του Animus. Τότε, είχε αναλάβει τον ρόλο του Altair, ενός πολεμιστή-δολοφόνου του 12ου αιώνα. Τώρα, θα κληθεί καταρχήν να δραπετεύσει από το εργαστήριο και στη συνέχεια θα συμμετάσχει με τη θέλησή του σε ένα πείραμα, με το οποίο θα μπει στο σώμα ενός νέου δολοφόνου, του Ezio. Το πείραμα ελέγχεται από τρεις φίλους του Desmond, οι οποίοι τον βοηθούν σε ένα μικρό ιδιωτικό εργαστήριο, να βρει την λύση στους γρίφους που καλείται να ολοκληρώσει.

Ο Ezio ζει τον 15ο αιώνα στην Φλωρεντία της Ιταλίας. Είναι ένας άτακτος νεαρός Ιταλός, ο οποίος μια μέρα βρίσκει τον πατέρα του στη φυλακή να κατηγορείται για παράνομες πράξεις που δεν έκανε. Ο Ezio βρίσκει και παραδίδει έναν φάκελο με αποδεικτικά στοιχεία στον δικαστή της Φλωρεντίας, ο οποίος όμως την επομένη της εκδίκασης αρνείται ότι τον έλαβε. Ως εκ τούτου, εκτελεί τον πατέρα του κι ο νεαρός, διψασμένος για εκδίκηση, αρχίζει μία εκστρατεία –μόνος εναντίον όλων- αποφασισμένος να εξοντώσει όλη την σκευωρία που ταλανίζει την πόλη του.

Κύριο χαρακτηριστικό του δεύτερου Assassin’s Creed, είναι ότι διαθέτει μόνο το Story Mode. Όταν θα το τερματίσετε, τότε αυτομάτως ως παιχνίδι θα χάσει την αξία του. Δεν υπάρχουν δηλαδή κάποια εναλλακτικά modes (είτε single-player, είτε multiplayer) ώστε να μείνετε μαζί του για μεγαλύτερο χρονικό διάστημα. Ωστόσο, η διάρκειά του είναι αρκετά μεγάλη για παιχνίδι δράσης και φτάνει τουλάχιστον τις 15-20 ώρες, χωρίς τις προαιρετικές αποστολές.

Χειρισμός
Η αρχή σας βρίσκει να πολεμάτε στους δρόμους. Μέσα από τις αψιμαχίες, θα μάθετε, μέσω ενός απλού tutorial, τον τρόπο χειρισμού. Μέσα στη μάχη, οι κινήσεις σας είναι απλές. Υπάρχει το κουμπί επίθεσης, η οπισθοχώρηση (Χ για PS3, A για Xbox 360) και το μπλοκάρισμα (R1), ενώ μπορείτε ακόμη και να πιάσετε τον εχθρό, να τον χτυπήσετε και στη συνέχεια να τον πετάξετε μακριά. Στις ικανότητές σας υπάρχει για άλλη μια φορά η Eagle Vision. Πρόκειται για μία ματιά με την οποία βλέπετε τα πάντα γύρω σας σε άλλη διάσταση, ώστε να αποκρυπτογραφείτε το περιβάλλον, αλλά και τους χαρακτήρες. Χρησιμεύει για να μπορείτε να διαβάσετε κωδικούς και σύμβολα, τα οποία δεν φαίνονται με το απλό μάτι.

Ακριβώς επειδή ο Ezio δεν είναι κανένα ήσυχο παιδάκι και προκαλεί διαρκώς φασαρίες, πέρα απ’ τη μάχη, μία ακόμη σημαντική ιδιότητά του είναι η απόκρυψη. Για τον λόγο αυτό, ο ήρωας σας μπορεί να τρέχει με πολύ μεγάλη ταχύτητα, ενώ παράλληλα είναι άριστα εκπαιδευμένος στο parkour. Η αναρρίχηση στα κτίρια είναι παιχνιδάκι, αρκεί τα κτίρια να έχουν σημεία που να προεξέχουν. Μέσα σε λίγα δευτερόλεπτα, ο Ezio μπορεί να φτάσει εύκολα μέχρι την ταράτσα ενός κτιρίου, ενώ έχει και την άνεση του να κρεμιέται ή να περπατάει σε οριζόντιους στύλους. Η μόνη δυσκολία την ώρα του parkour, αφορά τόσο την κάμερα, η οποία δεν έχει πάντα τα απαραίτητο Zoom out, όσο και το πάτημα του ποδιού σας πάνω σε τοίχο που συνδυάζεται με αντίθετο άλμα. Για να γίνουμε πιο κατανοητοί, αρκετές φορές θα τύχει να τρέχετε σε μια ταράτσα και να πηδάτε απέναντι για να κρεμαστείτε σε έναν τοίχο, αλλά αντ’ αυτού ο Ezio να ακουμπάει με το πόδι του στον τοίχο και να κάνει ανάποδο άλμα (δηλαδή προς το κενό). Ευτυχώς αυτά συμβαίνουν σπάνια, ενώ για να πεθάνετε θα πρέπει να πέσετε από πραγματικά μεγάλο ύψος.

Από την στιγμή που εκτελείται ο πατέρας σας, γίνεστε αμέσως εχθρός με τον δικαστή της πόλης, άρα όλοι οι φρουροί σας ψάχνουν παντού. Αυτό σας αναγκάζει να αρχίσετε να ψάχνετε κι εσείς για όπλα και πανοπλίες ώστε να τα βγάλετε πέρα. Τα αρχικά σας όπλα που θα αντικαταστήσουν σύντομα τις γροθιές σας, είναι το σπαθί και η λεπίδα που βγαίνει απ’ το χέρι σας. Με την λεπίδα (ενεργοποιείται με το πάνω μέρος του D-Pad) μπορείτε να δολοφονείτε με μία κίνηση κάποιον φρουρό, αρκεί να τον αιφνιδιάσετε πριν βγάλει το όπλο του και προλάβει να αμυνθεί. Εναλλακτικά, μπορείτε να μην μπλέξετε με μάχη και να ανακατευτείτε με το πλήθος ώστε να μην σας ξεχωρίζουν. Αν τρέξετε θα γίνετε εύκολος στόχος. Αντίθετα, αν περπατήσετε και ένας φρουρός σας φωνάξει, τότε έχετε την ευκαιρία να συνεχίσετε να το παίζετε άνετος μέχρι να ξεφύγετε από το οπτικό του πεδίο.

Η αγορά νέων όπλων από τους Blacksmith φέρνει την ανάγκη για χρήματα. Για να αποκτήσετε νομίσματα η διαδικασία είναι εύκολη, απλά οι ποσότητες νομισμάτων είναι κάθε φορά λίγες. Μία μέθοδος είναι να κλέψετε το πτώμα ενός φρουρού. Μία εναλλακτική λύση είναι να κλέψετε τους περαστικούς την ώρα που περνούν από μπροστά σας. Οι κλοπές σας δίνουν συνήθως 3-12 νομίσματα, ποσό που είναι μικρό αν αναλογιστούμε ότι τα σοβαρά όπλα κοστίζουν τουλάχιστον 2.500-3.000 νομίσματα. Τα πολλά χρήματα προκύπτουν από τα σεντούκια θησαυρών που υπάρχουν διάσπαρτα σε δύσκολα σημεία (συνήθως υπερυψωμένα), αλλά και από τις αποστολές οι οποίες σας πληρώνουν άμεσα, αφού τις ολοκληρώσετε. Εκτός απ’ τα όπλα, ο Ezio εξοπλίζεται και με άλογα, τα οποία του δίνουν ένα μεγάλο πλεονέκτημα όταν διανύει μεγάλες αποστάσεις.

Για να επενδύσετε τα χρήματά σας, ο Blacksmith σας έχει διάφορες προτάσεις για όπλα, armor, προμήθειες, στολές και ειδικά αντικείμενα. Τα όπλα είναι συνήθως σπαθιά τσεκούρια, ραβδιά ή και δόρατα, τα οποία σας δίνουν πλεονεκτήματα στη ζημιά που κάνετε, στην ταχύτητά σας και στις αποκρούσεις τους. Αντίστοιχα, τα διάφορα είδη του armor, σας δίνουν πλεονεκτήματα στο Resistance, ενώ παράλληλα ανεβάζουν και το Health σας όταν τα φοράτε. Σε κάθε πόλη υπάρχει επίσης και γιατρός, ο οποίος σας θεραπεύει και σας πουλάει ενέσεις που θεραπεύουν, ενώ θα συναντήσετε μέχρι και εμπόρους οι οποίοι πουλάνε χάρτες θησαυρών. Η γκάμα του εξοπλισμού σας δεν είναι τεράστια σε σχέση με άλλα Action games, αλλά σε κάθε περίπτωση σας δίνει αξιόλογες λύσεις.

Μάχη και Αλληλεπίδραση
Οι αποστολές σας στο παιχνίδι ξεκινούν με απλά objectives. Ορισμένα από αυτά είναι υποχρεωτικά και κάποια άλλα μπορούν να παρακαμφθούν. Θα κληθείτε λοιπόν να δείρετε κάποιους πολίτες, να μαζέψετε αντικείμενα, να παραδώσετε γράμματα σε αποστολείς ή να δώσετε μάχες ως μέλος στρατού. Το θέμα είναι ότι ακόμη και στις αποστολές τις οποίες φαινομενικά μπορείτε να αρνηθείτε, η άρνησή σας δεν θα σημαίνει τίποτα. Θα τύχει δηλαδή το παιχνίδι να μην προχωράει, άρα θα πρέπει να μιλήσετε και πάλι στον αντίστοιχο NPC, να ακούσετε τους διαλόγους από την αρχή και εν τέλει να αποδεχτείτε την αποστολή που θα σας δώσει.

Όταν θα χρειαστεί να πολεμήσετε κάποιον φρουρό, τότε ο Ezio θα λάβει θέση μάχης στρεφόμενος απέναντί του. Το A.I. των εχθρών σας είναι στις περισσότερες περιπτώσεις αρκετά χαμηλό, μιας και όλοι τους δεν προλαβαίνουν καν να αντιδράσουν στα χτυπήματά σας. Πατώντας συνέχεια το κουμπί επίθεσης, μπορείτε να τους εξοντώσετε χωρίς αντίσταση, αρκεί να κάνετε καλή κατανομή χτυπημάτων όταν είστε περικυκλωμένοι. Δυσκολίες υπάρχουν μόνο στα προχωρημένα επίπεδα του παιχνιδιού, αν και με τις βοήθειες των ενέσεων του γιατρού και ένα καλό armor, δύσκολα θα μπορέσει κάποιος εχθρός να σας προβάλει σοβαρή αντίσταση. Μπορείτε επίσης να βγάλετε εκτός πολλούς στρατιώτες στη σειρά, αξιοποιώντας για άλλη μια φορά τα counter-attacks.

Άλλο ένα ταξίδι στο σώμα ενός δολοφόνου, αυτή τη φορά στην αρχαία Ιταλία, θα σας αναγκάσει να ασχοληθείτε με το Assassin’s Creed II με ακόμη μεγαλύτερη όρεξη σε σχέση με πριν.

Αν σκοτώσετε έναν οποιοδήποτε άνθρωπο (πολίτη ή στρατιώτη) ή αν κλέψετε απ’ το πτώμα του, τότε αυτομάτως θα δείτε ότι γύρω σας οι πολίτες θα σας κοιτούν σχολιάζοντας την πράξη σας. Ιδιαίτερα στο ξεκίνημα του παιχνιδιού, έχετε κακή φήμη ως δολοφόνος κι αυτό συχνά λειτουργεί εναντίον σας και σας κάνει στόχο. Επί της ουσίας, κανένας πολίτης δεν θα σας επιτεθεί, ενώ αντίθετα εσείς θα μπορείτε να χτυπήσετε όποιον πολίτη βρείτε μπροστά σας, κάτι που όμως δεν συστήνεται απ’ το σενάριο. Άλλωστε, ο Ezio ήταν δολοφόνος μόνο κατά του καθεστώτος αδικίας της πόλης και όχι κατά των πολιτών.

Οι περισσότερες αποστολές στο Assassin’s Creed II είναι αρκετά απλές, ενώ ο χάρτης -παρά την ιδιομορφία του- διαθέτει ενδείξεις με τις οποίες αντιλαμβάνεστε που πρέπει να πάτε κάθε φορά. Για να μην γίνετε αντιληπτός απ’ τους φρουρούς και για να φτάσετε πιο γρήγορα στον προορισμό σας, μπορείτε να χρησιμοποιείτε τις ταράτσες των κτιρίων. Υπάρχουν όμως και οι ματιές των φρουρών απ’ το δρόμο, οι οποίοι ξέρουν επίσης να σκαρφαλώνουν, ενώ αρκετές φορές θα σας σημαδεύουν με πέτρες ή βέλη, κάτι που θα σας αναγκάσει να χάσετε την ισορροπία σας και να πέσετε στο έδαφος. Για να παραμείνετε αθόρυβος, μπορείτε εναλλακτικά να σκοτώνετε πισώπλατα, να κρύβετε πτώματα ή (όπως προαναφέραμε) να αναμειγνύεστε με το πλήθος. Υπάρχει και η δυνατότητα ρίψης νομισμάτων στο έδαφος, τα οποία θα αποσπάσουν την προσοχή του κόσμου και των φρουρών, ώστε να περάσετε για άλλη μια φορά απαρατήρητος.

Υπέρ και κατά
Το δυνατό σημείο του παιχνιδιού είναι χωρίς αμφιβολία η εξέλιξη της πλοκής και οι μάχες του. Οι βόλτες στην παλιά Ιταλία, οι πραγματικές τοποθεσίες αλλά και ορισμένα πραγματικά ιστορικά πρόσωπα, συνθέτουν χωρίς αμφιβολία ένα όμορφο σκηνικό. Υπάρχει επίσης μεγάλη ελευθερία κινήσεων, πάντοτε όμως μέσα σε κάποια όρια, τα οποία αυξάνονται όσο προχωράτε στο παιχνίδι. Επίσης, ανά διαστήματα θα δεθείτε αρκετά στενά με κάποιους NPC, οι οποίοι θα σας δώσουν χρήσιμες συμβουλές ενώ παράλληλα θα σας βοηθήσουν εκπαιδεύοντάς σας. Για τους λάτρεις των Adventures, υπάρχουν κι ορισμένοι μικροί γρίφοι, οι οποίοι σας δίνουν achievements, αν τελικά καταφέρετε να τους ολοκληρώσετε.

Τα αρνητικά στοιχεία του Assassin’s Creed 2 είναι οι κουραστικοί διάλογοι και οι μεγάλες αποστάσεις που πρέπει να διανύετε ανά διαστήματα, ώστε να φτάσετε στον στόχο σας. Υπάρχουν βέβαια περιπτώσεις στις οποίες το σενάριο σας προχωράει από έναν διάλογο κατευθείαν στην ώρα της μάχης, αλλά κατά κανόνα θα πρέπει αρκετές φορές να συλλέξετε αντικείμενα από διάφορα σημεία του χάρτη, κάτι που δεν έχει κανένα νόημα. Πόσο μάλλον όταν ο χάρτης δεν συμβολίζει το προς τα που κινείστε, αλλά ούτε και το ύψος στο οποίο βρίσκεται το ζητούμενο σημείο. Αυτό θα σας αναγκάσει να ψάχνετε άλλοτε τους ορόφους των κτιρίων κι άλλοτε τους χώρους γύρω από τα κτίρια.

Το μεγαλύτερο αρνητικό σημείο της δράσης, είναι χωρίς αμφιβολία ο χαμηλός βαθμός δυσκολίας του παιχνιδιού. Οι μάχες με τα σπαθιά είναι απείρως εύκολες και μπορείτε να σκοτώνετε ανενόχλητοι όποιον θέλετε, ενώ σε ορισμένες περιπτώσεις όπου θα αντιμετωπίζετε πολλούς εχθρούς ταυτόχρονα, κάποιοι από αυτούς δεν θα κάνουν καν κίνηση προς εσάς για να σας πολεμήσουν.

Γραφικά
Η μηχανή γραφικών παρέμεινε ίδια με αυτή της πρώτης έκδοσης, με μερικές οπτικές αναβαθμίσεις. Αυτό σημαίνει ότι τα physics των χαρακτήρων συνεχίζουν να είναι αρκετά καλά, όπως επίσης και το lipsync. Παρ’ όλα αυτά, υπάρχουν ορισμένα προβλήματα στο σχεδιασμό προσώπων, αλλά και στα animations την ώρα της μάχης. Οι κύριοι πρωταγωνιστές έχουν πιο προσεγμένο σχεδιασμό από τους απλούς κομπάρσους, οι οποίοι στην πλειοψηφία τους μοιάζουν κλωνοποιημένοι. Μεγάλο ατού του παιχνιδιού είναι οι μάχες και οι σκοτωμοί που γίνονται σε αυτές, καθώς το αίμα ρέει πάντοτε άφθονο και τα κοντινά κινηματογραφικά πλάνα είναι χάρμα οφθαλμών.

Η ομορφιά της περιπέτειάς σας βρίσκεται στους χώρους κάθε πόλης. Τα γραφικά Ιταλικά σοκάκια με τις προσεγμένες λεπτομέρειες, ο σχεδιασμός των κτιρίων, τα κάστρα, αλλά και τα ζώα, εξακολουθούν να έχουν υψηλή ποιότητα στα textures. Τέλος, οι Ιταλοί πολίτες που περιφέρονται στις πόλεις, δίνουν μια ξεχωριστή ζωντάνια στο παιχνίδι, έχοντας άκρως ρεαλιστικές αντιδράσεις σε ότι συμβαίνει γύρω τους.

Ήχος
Στα voice-overs η Ubisoft έχει κάνει τεράστια δουλειά, προσλαμβάνοντας πολύ καλούς στο είδος τους Ιταλούς ηθοποιούς. Οι ερμηνείες είναι εκπληκτικές και ταιριάζουν άριστα στην εμφάνιση κάθε χαρακτήρα, ενώ σε όποιο σημείο με κόσμο κι αν σταθείτε, θα ακούτε διαρκώς διαλόγους γύρω σας. Οι διάλογοι αυτοί έχουν σωστή ένταση, ανάλογα με την απόσταση, ενώ δεν αφορούν άσχετα θέματα. Αν για παράδειγμα προσέξετε τους φρουρούς μιας εχθρικής πόλης, θα διαπιστώσετε ότι ρωτούν τους πολίτες για εσάς. Αντίστοιχα, υπάρχουν έμποροι που φωνάζουν διαρκώς για να πουλήσουν την πραμάτειά τους κι αν ψωνίσετε από αυτούς τότε σας ευχαριστούν θερμά μετά την αγορά σας. Ακόμα κι οι απλοί πολίτες, θα σας πουν κλέφτη αν σας δουν να κλέβετε από πτώμα ή θα φωνάξουν τρέχοντας πανικόβλητοι αν δουν ότι σκοτώνετε αθώο κόσμο.

Η μουσική του παιχνιδιού είναι κυρίως απαλή και γίνεται πιο έντονη μόνο μέσα στη μάχη. Τα ηχητικά εφέ των σπαθιών και οι φωνές των στρατιωτών, είναι από τα highlights, καθώς σε συνδυασμό με διάφορες άλλες πρωτοτυπίες (όπως τα χλιμιντρίσματα των αλόγων) σας μεταφέρουν άριστα το κλίμα μιας μάχης.

Επίλογος
Από όποια πλευρά κι αν το δει κανείς, το Assassin’s Creed II είναι ανώτερο από τον προκάτοχό του. Μπορεί να κουράζει ελαφρώς, διότι έχει μεγάλες αναζητήσεις, περιττούς διαλόγους αλλά και αργούς χρόνους φόρτωσης, αλλά απ’ την άλλη τα θετικά είναι πολλά. Η ιστορία, οι διάλογοι, οι στιγμές δράσης, αλλά κυρίως οι πολλές ώρες που θα σας κρατήσει κοντά του, είναι μερικά από τα ατού για να τα οποία αξίζει να το αποκτήσετε.

Θετικά:
- Άψογα voice-overs
- Ατμοσφαιρικό σενάριο
- Ρεαλιστικά physics χαρακτήρων
- Οι πραγματικές τοποθεσίες και ορισμένα υπαρκτά πρόσωπα

Αρνητικά:
- Το πολύ χαμηλό A.I. κάνει το σύστημα μάχης απείρως εύκολο
- Ιδιομορφίες στον σχεδιασμό προσώπων
- Η έλλειψη των επιπλέων modes
- Οι κουραστικοί διάλογοι και οι περιττές αναζητήσεις

Βαθμολογία
Γραφικά: 8.5
Ήχος: 9.5
Gameplay: 8
Αντοχή: 8
Γενικά: 8.5

Άλλη μία ευχάριστη περιπέτεια δράσης από την Ubisoft, η οποία υπόσχεται να σας χαρίσει πολλές έντονες στιγμές.

Μάνος Γρυπάρης