Activision Blizzard: Ο Bobby Kotick είπε στην βοηθό του ότι θα βάλει να την σκοτώσουν

Οι αποκαλύψεις αναφέρουν θανάσιμες απειλές, παρενοχλήσεις και εκφοβισμό.

Μια νέα αναφορά στη Wall Street Journal περιγράφει περαιτέρω περιστατικά σεξουαλικής παρενόχλησης στην Activision-Blizzard, μερικά από τα οποία χρονολογούνται από το 2006.

Η αναφορά, την οποία η Activision χαρακτήρισε "ανακριβή" στη δική της δήλωση σήμερα, περιγράφει λεπτομερώς τη σύντομη καριέρα της Jen Oneal ως συνεπικεφαλής της Blizzard, και γιατί έφυγε, και περιλαμβάνει επίσης δηλώσεις σχετικά με τη συμπεριφορά του ίδιου του CEO Bobby Kotick και πώς η ηγεσία της εταιρείας ανταποκρίθηκε σε τέτοια ζητήματα. Η Jen Oneal προήχθη σε συνεπικεφαλής της Blizzard τον Αύγουστο του 2021, καθιστώντας την την πρώτη γυναίκα που ηγείται μιας από τις επιχειρηματικές μονάδες της Activision. Αυτό θεωρήθηκε ευρέως ως ένα θετικό βήμα για τη Blizzard εν μέσω αυτών των ζοφερών ισχυρισμών ενάντια της. Λίγους μήνες αργότερα η Oneal εμφανίστηκε ως κάποιος που έχει βιώσει αυτή την παρενόχληση και ανακοίνωσε την πρόθεσή της να φύγει: Αυτό είναι απλά συγκλονιστικό.

Τον Σεπτέμβριο του 2021 η Oneal έστειλε email σε έναν δικηγόρο της Activision για να ανακοινώσει την πρόθεσή της να παραιτηθεί. Η Οneal δήλωσε: «ήταν σαφές ότι η εταιρεία δεν θα έδινε ποτέ προτεραιότητα στις γυναίκες με τον σωστό τρόπο», υποστηρίζοντας ότι είχε παρενοχληθεί σεξουαλικά νωρίτερα στην καριέρα της στην Activision και ότι πληρωνόταν λιγότερο από τον άνδρα συνεπικεφαλή της, Mike Ybarra. Η Oneal έγραψε: "Έχω υποστεί έντονες διακρίσεις και περιθωριοποίηση". Ανακοινώθηκε στις 2 Νοεμβρίου ότι η Oneal αποχωρεί από τη Blizzard στο τέλος της χρονιάς. Οι κύριοι ισχυρισμοί για τον Kotick είναι ότι, το 2006, άφησε ένα απειλητικό φωνητικό μήνυμα στο τηλέφωνο μιας βοηθού στο οποίο απειλούσε να τη σκοτώσει. Η βοηθός παραπονέθηκε και ο Kotick έλυσε το θέμα εξωδικαστικά. Η εκπρόσωπος της Activision, Helaine Klasky, είπε στη Wall Street Journal: "Ο κ. Kotick ζήτησε γρήγορα συγγνώμη πριν από 16 χρόνια για το προφανώς υπερβολικό και ακατάλληλο φωνητικό μήνυμα και λυπάται βαθύτατα για την υπερβολή και τον τόνο που χρησιμοποίησε στο μήνυμά του".

Ένας άλλος ισχυρισμός είναι ότι ο Kotick παρενέβη προσωπικά στην υπόθεση του Dan Bunting, τότε συνεπικεφαλής του στούντιο Treyarch της Activision και βασικό μέρος της σειράς Call of Duty. Ο Bunting κατηγορήθηκε από μια γυναίκα υπάλληλο ότι την παρενόχλησε σεξουαλικά το 2017 μετά από μια νύχτα που ήπιε. Η Activision ξεκίνησε μια εσωτερική έρευνα το 2019 όταν αναφέρθηκε αυτό και συνέστησε την απόλυση του Bunting, αλλά ο Kotick παρενέβη για να τον κρατήσει. Αντ' αυτού, ο Bunting έλαβε συμβουλές και του επετράπη να παραμείνει στην Activision. Ωστόσο, αφού η Wall Street Journal άρχισε να ρωτά για αυτό το περιστατικό, ο Bunting είχε ήδη αποχωρήσει από την Activision.

If you thought Bobby Kotick's 2020 income of $155 million was big, you should see what he'd make if Activision replaced him. (see highlight) pic.twitter.com/CWixrPr8TA

— Stephen Totilo (@stephentotilo) June 23, 2021

Η αναφορά συνεχίζει λεπτομερώς με τις καταγγελίες για βιασμό που έγιναν εναντίον του Javier Panameno, ενός επόπτη των Sledgehammer Games. Ο δικηγόρος του κατήγορου ισχυρίστηκε ότι o Panameno είχε επίσης παρενοχλήσει σεξουαλικά μια δεύτερη γυναίκα στο στούντιο. Ο υπάλληλος που τον κατηγόρησε για τις επιθέσεις ανέφερε το περιστατικό του 2017 στην αστυνομία και δεν απαγγέλθηκαν κατηγορίες. Οι επιθέσεις αναφέρθηκαν στην Activision το 2018 και ο Panemeno απολύθηκε δύο μήνες αργότερα. Ο δικηγόρος της κατηγορούσας πρόσθεσε ότι, ενώ η πελάτισσά της δεν είχε αναφέρει τα περιστατικά στην Activision πριν φύγει τον Νοέμβριο του 2017, τα είχε αναφέρει στο τμήμα HR της Sledgehammer ενώ βρισκόταν στην εταιρεία. Η έκθεση ισχυρίζεται επίσης ότι ο πρώην επικεφαλής τεχνολογίας της Blizzard, Ben Kilgore, ήταν στόχος πολλαπλών ισχυρισμών για σεξουαλική παρενόχληση εδώ και αρκετά χρόνια και είπε ψέματα σε μια εσωτερική έρευνα για μία σχέση που διατηρούσε με μία υπάλληλο χαμηλότερου επιπέδου. Ο Kilgore απολύθηκε το 2018 με την έγκριση του Kotick.

Ο Kotick κλήθηκε από την Επιτροπή Κεφαλαιαγοράς για έρευνα σχετικά με τον τρόπο με τον οποίο η εταιρεία χειρίστηκε την ανάρμοστη συμπεριφορά και τον τρόπο με τον οποίο την αποκάλυψε (τι ήξερε και πότε ο Kotick, και τι είπε σε άλλους, όπως το διοικητικό συμβούλιο, είναι πολύ σημαντικό). Σύμφωνα με την Wall Street Journal: "Το διοικητικό συμβούλιο τυφλώθηκε από τους ισχυρισμούς της αγωγής στην Καλιφόρνια, όπως για παράδειγμα ότι μια υπάλληλος της Activision φαινομενικά αυτοκτόνησε αφού μια ακατάλληλη φωτογραφία της κυκλοφόρησε σε ένα πάρτι της εταιρείας, σύμφωνα με άτομα που γνωρίζουν το διοικητικό συμβούλιο".

Το διοικητικό συμβούλιο της Activision ανέφερε σε μια δήλωση ότι είχε "ενημερωθεί ανά πάσα στιγμή σχετικά με την κατάσταση των θεμάτων νομοθεσίας". Εκείνη την εποχή κυκλοφόρησε ένα email στο προσωπικό της Activision-Blizzard από τη Frances Townsend, μια από τις γυναίκες στελέχη της εταιρείας. Η Townsend έλαβε σκληρή κριτική για αυτό το email και ο Kotick ανακάλεσε τη δήλωση, χαρακτηρίζοντας την "χωρίς συναίσθηση της κατάστασης". Ο Bobby Kotick συνέταξε αυτή τη δήλωση και ζήτησε από την Townsend να τη στείλει σε email στους υπαλλήλους. Η Townsend χρειάστηκε να ζητήσει συγγνώμη από μια ομάδα γυναικών της εταιρείας της οποίας ηγούνταν και της ζητήθηκε να παραιτηθεί, το οποίο και έπραξε. Η Helaine Klasky, εκπρόσωπος της Activision, δήλωσε: "Η Townsend δεν πρέπει να κατηγορηθεί για αυτό το λάθος".

Αυτές οι νέες αποκαλύψεις πρέπει να εξεταστούν στο ευρύτερο πλαίσιο των καταγγελιών κατά της Activision-Blizzard και διάφορων εν εξελίξει νομικών ενεργειών. Η εταιρεία βρίσκεται στο δικαστήριο ενάντια στο Department of Fair Employment and Housing (DFEH) της Καλιφόρνια, αντιμετωπίζοντας ισχυρισμούς ότι αγνόησε τακτικά τις καταγγελίες από γυναίκες υπαλλήλους για παρενόχληση, σεξουαλική παρενόχληση και διακρίσεις. Η Wall Street Journal ισχυρίζεται ότι από τότε που ξεκίνησε αυτή η αγωγή τον Ιούλιο, η Activision έχει λάβει περισσότερες από 500 καταγγελίες από νυν και πρώην υπαλλήλους που ισχυρίζονται ότι δέχθηκαν "παρενόχληση, σεξουαλική επίθεση, εκφοβισμό, ανισότητες αμοιβών και άλλα".

Λίγο μετά τη δημοσιοποίηση του άρθρου της Wall Street Journal, η Activision-Blizzard δημοσίευσε μια δήλωση που είχε κυκλοφορήσει νωρίτερα μεταξύ των εργαζομένων. Σε αυτήν ο Kotick γράφει: "Υπάρχει ένα άρθρο σήμερα που παρουσιάζει μια ανακριβή και παραπλανητική άποψη για την εταιρεία μας, για εμένα προσωπικά και για την ηγεσία μου. Θέλω να πω δύο σημαντικά πράγματα σχετικά με αυτό: Πρώτον, είμαστε απίστευτα τυχεροί που έχουμε τους πιο ταλαντούχους ανθρώπους στον κλάδο μας και όλους τόσο αφοσιωμένους στη συνεχή βελτίωση. Και συμμερίζομαι αυτή τη δέσμευση. Το δεύτερο πράγμα που θέλω να πω είναι ότι όποιος αμφιβάλλει για την πεποίθησή μου ότι [η εταιρεία] θα γίνει ο πιο φιλόξενος, χωρίς αποκλεισμούς χώρος εργασίας δεν εκτιμά πραγματικά πόσο σημαντικό είναι αυτό για μένα. Η Activision-Blizzard προχωρά με μια νέα πολιτική μηδενικής ανοχής για ανάρμοστη συμπεριφορά - και το μηδέν σημαίνει μηδέν. Οποιαδήποτε κατακριτέα συμπεριφορά είναι απλά απαράδεκτη. Τα τελευταία χρόνια ο κλάδος μας βρίσκεται σε ένα δυσάρεστο προσκήνιο που φωτίζει ευκαιρίες για να αλλάξουμε. Και πρέπει όλοι, συμπεριλαμβανομένου και εμένα, να αγκαλιάσουμε αυτήν την ανάγκη για αλλαγή, ώστε να μπορέσουμε να φέρουμε τον καλύτερό μας εαυτό στο καλύτερο μέρος για να δουλέψουμε."

Η ξεχωριστή απάντηση της Activision-Blizzard στην όλη ιστορία επανέλαβε τα λόγια του Kotick: "Είμαστε απογοητευμένοι από την αναφορά της Wall Street Journal, η οποία παρουσιάζει μια παραπλανητική άποψη της Activision Blizzard και του Διευθύνοντος Συμβούλου μας. Περιπτώσεις σεξουαλικής παρενόχλησης που τέθηκαν υπόψη του αντιμετωπίστηκαν". Το στούντιο παραμένει κλειδωμένο σε πολλαπλές δικαστικές διαμάχες για καταγγελίες παρενόχλησης που χρονολογούνται πριν από χρόνια. Ο Kotick ήταν πάντα μέρος αυτής της ιστορίας, καθώς αφορούσε ένα θεσμικό πρόβλημα στην εταιρεία την οποία πρακτικά ο ίδιος μετέτρεψε σε κολοσσό, αλλά μέχρι αυτό το σημείο βρισκόταν στην τυπική θέση του Διευθύνοντος Συμβούλου, δηλαδή έκανε δηλώσεις και υποσχόταν αλλαγές. Αυτή η έκθεση θέτει υπό αμφισβήτηση τη συμπεριφορά και τη τρόπο λήψης των αποφάσεών του, υπό το πλαίσιο των σοβαρών ισχυρισμών παρενόχλησης και κατά πόσον δόθηκε ποτέ προνομιακή μεταχείριση σε ανώτερους υπαλλήλους.

Η Activision Blizzard συνεχίζει να αμφισβητεί αυτούς τους ισχυρισμούς σε πολλαπλά μέτωπα, αλλά το δικό της διοικητικό συμβούλιο θέτει τώρα το προφανές ερώτημα: Η Kotick έκανε την Activision αυτό που είναι, αλλά είναι άραγε ο άνθρωπος που μπορεί να γυρίσει σελίδα σε αυτό το κεφάλαιο της ιστορίας της εταιρείας;

Διαβάστε περισσότερα για την αντίδραση της Activision Blizzard στις εκτεταμένες αγωγές εναντίον της και συζητήστε για την εταιρεία στο αντίστοιχο forum topic.