ΠΑΟΚ-ΠΑΝΑΘΗΝΑΪΚΟΣ 73-79: «ΑΥΤΟΚΡΑΤΟΡΑΣ» ΤΩΝ ΤΙΤΛΩΝ!
Οι «πράσινοι» μπήκαν με… φόρα και με την εικόνα που έδειξαν στο πρώτο δεκάλεπτο, έδειξαν ότι θα φτάσουν εύκολα στο 19ο Κύπελλο τους. Αυτό, όμως, δεν συνέβη καθώς ο ΠΑΟΚ με την άμυνα ζώνης που έπαιξε επέστρεψε στο ματς και το μετέτρεψε σε… ντέρμπι που κρίθηκε στο φινάλε.
Ουσιαστικά, τα πάντα κρίθηκαν στην αντίδραση των «πράσινων» όταν βρέθηκαν στο -3 (70-67), όπου πέτυχαν σερί 8-0 αλλά και στο «καθαρό» μυαλό που είχαν… Είναι χαρακτηριστικό ότι σε εκείνο το σημείο πέτυχαν τις βολές που έπρεπε και βρήκαν καλές άμυνες. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί ο Σον Κιλπάτρικ, ο οποίος γενικά δεν ήταν καλός αλλά έβγαλε ορισμένες καθοριστικές άμυνες.
Η εξέλιξη του αγώνα
Οι παίκτες του Ρικ Πιτίνο μπήκαν με μεγάλη διάθεση στο παρκέ και δεν άφησαν στην ομάδα της Θεσσαλονίκης να… πάρει ανάσα! Οι «πράσινοι» είχαν εξαιρετική ισορροπία σε άμυνα και επίθεση, μετρώντας στο πρώτο δεκάλεπτο 9/10 δίποντα και 3/6 τρίποντα. Κάπως έτσι ο Παναθηναϊκός βρέθηκε να προηγείται ακόμα και 19 πόντους (23-4 στο 7’).
Ο ΠΑΟΚ που ξεκίνησε με 4/14 σουτ έβγαλε αντίδραση με το ξεκίνημα της δεύτερης περιόδου, όπου βρέθηκε στο -6 (25-31 στο 14’). Οι παίκτες του Ηλία Παπαθεοδώρου «έτρεξαν» σερί 10-0, με τον Γκάρετ να κάνει εξαιρετική δουλειά κοντά στο καλάθι (8π., 9ρ.) αλλά το «τριφύλλι» είχε τις απαντήσεις…
Με πρωτοστάτη τον captain Καλάθη (11π., 6ασ., 3ρ., 2κλ.) και τους Λάνγκφορντ (12π.), Γκιστ (10π., 7ρ.) να κάνουν εξαιρετική δουλειά στο σκοράρισμα, ο Παναθηναϊκός ΟΠΑΠ πήγε στα αποδυτήρια, έχοντας διψήφια διαφορά (46-36). Η άμυνα των «πράσινων» δεν μπορούσε να περιορίσει τον Γκάρετ, ο οποίος έδινε έξτρα επιθέσεις με τα επιθετικά ριμπάουντ του (είχε 6 την ώρα που όλος ο Παναθηναϊκός είχε μόλις 2).
Παράλληλα, ο Χάτσερ βρήκε ρυθμό κι έμοιαζε ασταμάτητος, φτάνοντας τους 20 πόντους ως το 30’! Ο ΠΑΟΚ γενικά πήγε το ματς στον ρυθμό που ήθελε και με δύο σερί τρίποντα (το ένα στη λήξη της τρίτης περιόδου) πέρασε μπροστά για πρώτη φορά μπροστά (61-59 στο 31’).
Το τελευταίο δεκάλεπτο ξεκίνησε με… διαγωνισμό τριπόντων καθώς οι δύο ομάδες ευστόχησαν σε έξι στο πρώτο τετράλεπτο, με τα τέσσερα εξ αυτών να ανήκουν στον ΠΑΟΚ, ο οποίος προηγήθηκε με 70-67 (35’)! Οι παίκτες του Πιτίνο, όμως, απάντησαν με σερί 8-0 (με 6/6 βολές) και στο φινάλε είχαν το «καθαρό» μυαλό να φτάσουν στην επικράτηση.
Τα δεκάλεπτα: 15-29, 36-46, 58-59, 73-79.