Παναθηναικός 89-76 Μακάμπι
Με απόλυτη επιτυχία στέφθηκε η πρώτη... απόπειρα του Παναθηναϊκού χωρίς τον φυσικό τους ηγέτη, με τον Τσάβι Πασκουάλ και τους παίκτες να παίρνουν... άριστα απέναντι στην Μακάμπι!
Οι «πράσινοι» ήταν τα απόλυτα αφεντικά του ματς από την αρχή μέχρι και το τέλος του αγώνα! Με απόλυτη συγκέντρωση, εξαιρετικό διάβασμα από τον Καταλανό τεχνικό και σωστές λύσεις σε άμυνα και επίθεση, ο Παναθηναϊκός έφτασε στην τελική επικράτηση με την οποία «σφράγισε» το απόλυτο 7/7 στο ΟΑΚΑ στον α' γύρο της EuroLeague.
Δεν είναι καθόλου υπερβολή, αλλά όλοι έπαιξαν και για τον Καλάθη. Όλοι είχαν ενεργή συμμετοχή στο ματς. Όλοι έβαλαν το δικό τους λιθαράκι για το 9-4 της ομάδας τους, με το οποίο εδραιώθηκαν σε θέση... πλεονεκτήματος έδρας.
Ο Λεκαβίτσιους έβαλε τις βάσεις, ο Γκιστ τα θεμέλια για το «πράσινο» προβάδισμα, ο Ρίβερς «μίλησε» όπως μόνο εκείνος ξέρει, ο Σίνγκλετον πραγματοποίησε πολύ καλό ματς, ο Παππάς κατάφερνε να «τρυπήσει» την άμυνα της Μακάμπι, ενώ ο Μάρκους Ντένμον έβαλε το κερασάκι στην τούρτα στο τελευταίο δεκάλεπτο και δη τη στιγμή που η Μακάμπι είχε επιστρέψει από το -16 (72-56) με ένα επιμέρους 11-2 (74-67). ήταν το σημείο όπου ο Αμερικανός με επτά σερί πόντους διέλυσε τα όποια σύννεφα είχαν απλωθεί με αποτέλεσμα να γνωρίσει και την καθολική αναγνώριση του κόσμου που σχεδόν γέμισε το ΟΑΚΑ. Στα αξιοσημείωτα του ματς και το... βάπτισμα του πυρός στον Γιώργο Καλαϊτζάκη στην κορυφαία διασυλλογική διοργάνωση.
Στο τρίτο δεκάλεπτο ο Παναθηναϊκός έκανε σε μεγάλο βαθμό όλα όσα δεν έκανε στο πρώτο ημίχρονο. Όπερ και σημαίνει... άμυνα! Οι «πράσινοι» περιόρισαν αισθητά τη δράση των φιλοξενούμενων οι οποίοι σκόραραν μόλις 13 πόντους, ενώ στα δύο προηγούμενα δεκάλεπτα δεν είχε πέσει κάτω από τους 21 πόντους. Σε αντίθεση με τα 6/12 τρίποντα του ημιχρόνου, οι παίκτες του Πασκουάλ βρήκαν και άλλες λύσεις, με τον Ρίβερς να «εκτελεί» έχοντας... διαφορετικό ρόλο και όχι του «μπόμπερ» έξω από τα 6.75 μέτρα όπως στο πρώτο μισό του αγώνα. Ο Παππάς ανέβασε περισσότερο την απόδοσή του, ο Σίνγκλετον ήταν εξαιρετικός στα αμυντικά του καθήκοντα με την διαφορά να φτάνει και τους 16 πόντους (72-56) με την έναρξη της τελευταίας περιόδου.
Ο Παναθηναϊκός δεν θα μπορούσε να φανταστεί καλύτερο ξεκίνημα, ακόμα και αν δεν κατάφερε να πάει την διαφορά σε επίπεδα που να αποτελούν «μαξιλαράκι» ασφαλείας. Ο λόγος είχε ονοματεπώνυμο: Λούκας Λεκαβίτσιους. Ουσιαστικά, στο πρώτο ματς υψηλού επιπέδου χωρίς τον Νικ Καλάθη, ο Λιθουανός γκαρντ τα πήγε περίφημα. Και φυσικά αυτό είχε να κάνει με την ψυχολογία, αφού ένιωσε απαραίτητος, ήξερε ότι θα πάρει αρκετό χρόνο συμμετοχής και φρόντισε να αρπάξει την ευκαιρία από τα μαλλιά.
Μπορεί δημιουργικά να μην μπορεί να «γεμίσει» τα... παπούτσια του Καλάθη, αλλά «εκτελεστικά» ήταν το σημείο κλειδί για να έχει ο Παναθηναϊκός αξιόπιστη λύση από τον «άσο» και τον ίδιο να κλείνει το δεκάλεπτο (25-21) έχοντας 3/3 τρίποντα και 1/1 δίποντο! Αν μη τι άλλο ήταν ο παίκτης-κλειδί για την ομάδα του Τσάβι Πασκουάλ, η οποία ωστόσο αντιμετώπιζε τεράστιο πρόβλημα στην περιφερειακή άμυνα. Τζάκσον και Κόουλ έκαναν... δύσκολη τη ζωή των «πρασίνων» ενώ «πονοκεφάλους» προκάλεσε και ο Παρακχούσκι απέναντι στον Βουγιούκα.
Κάπως έτσι η Μακάμπι δεν άφηνε τον Παναθηναϊκό να κρατήσει μια διαφορά στο σκορ, με τον δείκτη του σκορ να φτάνει και στο +9 (35-26) χάρη σε τρίποντο του -εξαιρετικού και πάλι- Ρίβερς (9π., 3/4τρ., στο α'). Ο Τζέιμς Γκιστ ήταν η σταθερή αξία του Παναθηναϊκού αφού έκλεισε το πρώτο μισό του αγώνα με 13 πόντους (5/7 διπ., 0/1τρ., 3/3β.), 5 ριμπάουντ, 3 ασίστ και... κανένα λάθος.