Activision Blizzard: Γενική συζήτηση

Θα έχει πλάκα στο τέλος να μην γίνει η εξαγορα.

Για να περάσει η εξαγορά της Activision Blizzard.

Η Microsoft σχεδιάζει να κάνει διάφορες δεσμεύσεις και παραχωρήσεις ώστε να προχωρήσει η εξαγορά της Activision Blizzard συμπεριλαμβανομένης της πρότασης να μείνει το Call of Duty στο PlayStation για τουλάχιστον 10 χρόνια.

Σύμφωνα με αναφορές τον περασμένο Σεπτέμβριο, η Microsoft είχα προτείνει στη Sony να κυκλοφορεί το Call of Duty για αρκετά ακόμα χρόνια μετά την εξαγορά, μία συμφωνία, την οποία ο Jim Ryan χαρακτήρισε ανεπαρκή. Λίγο καιρό μετά ο Phil Spencer δήλωσε ότι το Call of Duty θα συνεχίσει να κυκλοφορεί στις κονσόλες της Sony, όσο ακόμα υπάρχει ένα PlayStation για να τα κυκλοφορούμε. Πρόσφατα η Microsoft είχε δηλώσει ότι η συμφωνία που είχε προσφέρει στη Sony ήταν για τα επόμενα 10 χρόνια και μάλλον θα το αποκαλύψει επίσημα ώστε να εγκριθεί τελικά η αγορά.



Το δεύτερο μέρος της έρευνας της Ευρωπαϊκής Ένωσης θα ολοκληρωθεί τον Φεβρουάριο του 2023. Σύμφωνα με το Reuters, η Microsoft θα κάνει διάφορες παραχωρήσεις ώστε να επισπευτεί η διαδικασία και θα επιμείνει στην 10ετή συμφωνία του Call of Duty με τη Sony. Ακόμα και αν Ευρώπη εγκρίνει την εξαγορά, μένουν ακόμα 16 επιτροπές από όλο τον κόσμο που ακόμα δεν έχουν δώσει τις απαντήσεις τους, πέρα από την Βραζιλία και την Σαουδική Αραβία που την έχουν εγκρίνει.

Δηλαδή το call of duty θα μείνει μέχρι και στο ps5. Στο ps6 θα έχει θέμα η sony. Μέχρι τότε βλέπουμε.

Η Microsoft ανακοίνωσε και επίσημα, μέσω του προέδρου της Brad Smith, ότι κατέθεσε πρόταση στη Sony για συμβόλαιο δεκαετούς παραμονής του Call of Duty στις κονσόλες PlayStation. Οι λεπτομέρειες του συμβολαίου δεν έχουν γίνει γνωστές. Στα επιχειρήματά της για την εξαγορά της Activision Blizzard, η Αμερικάνικη εταιρεία λέει ότι είναι "τρίτη πίσω από τις Sony και Nintendo".

Αντίποινα.

Με ανταγωγή απάντησε η Activision Blizzard προς την πολιτεία της Καλιφόρνια για την αρχική αγωγή που δέχτηκε το καλοκαίρι του 2021 για την τοξικότητα και της σεξουαλικές παρενοχλήσεις εντός της εταιρείας.

Με αυτήν της την κίνηση η Activision Blizzard ανοίγει και επίσημα "πόλεμο" με την πολιτεία που φιλοξενεί τα κεντρικά της γραφεία. Φυσικά η πολιτεία δεν έχει κανένα δικαίωμα να την εκδιώξει, ανεξαρτήτως αποτελέσματος. Απλά τώρα η υπόθεση αποκτά μεγάλο ενδιαφέρον καθώς η Activision αναζητά νομικές ευθύνες για την αγωγή εις βάρος της, μιας και θεωρεί ότι η εικόνα της έχει πληγεί ανεπανόρθωτα λόγω της εις βάρους της κάλυψης από τα παγκόσμια gaming μέσα ενημέρωσης.

Η αγωγή κατατέθηκε ενάντια του Γραφείου Κοινωνικών Δικαιωμάτων (Civil Rights Department -CRD) που της άσκησε την αρχική αγωγή. Η αγωγή αναφέρει στις κατηγορίες ότι: "Έχει πάρει πολύ καιρό να ολοκληρωθεί και η επιτροπή που άσκησε την αγωγή δεν είναι διαφανής ως προς τις διασυνδέσεις που έχει με τα ΜΜΕ και τα συνδικαλιστικά σωματεία. Καλείται να καταθέσει εσωτερικά έγγραφα, όπως της συνομιλίες με συνδικαλιστικά σωματεία. Καμία πολιτεία δεν είναι πάνω από τον νόμο, ειδικά αυτή που είναι επιφορτισμένη με την επιβολή του. Η Καλιφόρνια εξαπέλυσε σκόπιμα έναν τυφώνα εχθρικής κάλυψης από τα μέσα ενημέρωσης εναντίον της εταιρείας με βάση κακόβουλους και εν γνώσει της ψευδείς ισχυρισμούς. Συνεργάστηκε επίσης με ακτιβιστές που συνέβαλαν στον πόλεμο των μέσων ενημέρωσης που ελέγχει το Γραφείο Κοινωνικών Δικαιωμάτων».

Εν τω μεταξύ, μετά τους εργαζόμενους της Activision Blizzard, υπάρχουν κι άλλοι εργαζόμενοι Αμερικανικών εταιρειών που ξεκινούν συνδικαλιστικό σωματείο, όπως οι developers της Bethesda και οι developers της Electronic Arts που υπέβαλαν ήδη αίτηση.

Πλέον η υπόθεση θα έχει τέσσερα αποτελέσματα. Δικαίωση της Activision και Δικαίωση της πολιτείας της Καλιφόρνια, Αθώωση και των δύο ή Δικαίωση μόνο από την μία πλευρά, εκατέρωθεν.

Είχε εργαστεί εκεί για 23 χρόνια, από το πρώτο Warcraft.

Ο Chris Metzen ήταν Creative Director στο Warcraft της Blizzard μέχρι το 2016. Η συνεργασία του διεκόπη με την Αμερικάνικη εταιρεία. Τα τελευταία χρόνια η Blizzard έχει διώξει πολύ σημαντικά στελέχη και πλέον ο Metzen επέστρεψε, μπας και...σώσει την κατάσταση. Θα είναι Creative Advisor (σύμβουλος του τμήματος που δημιουργεί τα γραφικά) στο World of Warcraft.

Ο Metzen εργαζόταν στη Blizzard για 23 χρόνια. Ο γενικός διευθυντής του franchise Warcraft, John Hight, αποκάλυψε τα μεγάλα νέα στο Twitter, λέγοντας ότι ο Metzen εντάχθηκε στην "Ηγετική Ομάδα Warcraft" ως σύμβουλος του δημιουργικού τμήματος.

«Η εστίαση του Chris αρχικά θα είναι στο World of Warcraft, στη συνέχεια η δουλειά του θα επεκταθεί σε άλλα games σε αυτό το αναπτυσσόμενο franchise», έγραψε ο Hight. «Ο Chris ήταν ένα από τα αρχικά μέλη της ομάδας που εργάζονταν στο σύμπαν του Warcraft όταν ξεκίνησε το 1994 και είμαστε τόσο χαρούμενοι που τον ξαναβάζουμε με τον κόσμο που βοήθησε να δημιουργηθεί».

pic.twitter.com/Mwi6pXUcPi

— John Hight (@JHight_Gamer) December 15, 2022

Ο Metzen είχε μια αξιοσημείωτη πορεία στη Blizzard, όπου εργάστηκε στα βασικά games του στούντιο. Εργάστηκε μέχρι και στο πρώτο Warcraft: Orcs and Humans. από εκεί, ήταν σεναριογράφος, σχεδιαστής και παραγωγός στα sequel του Warcraft και στο World of Warcraft, καθώς και στα παιχνίδια Diablo, StarCraft, Hearthstone και Overwatch.

Όταν ο Metzen έφυγε από τη Blizzard το 2016, ήταν πολύ κοντά στην κορυφή της καριέρας του, κατέχοντας τη θέση του ανώτερου αντιπροέδρου του τμήματος της και της ανάπτυξης franchise.

Παρότι πέρασαν δύο μήνες από την διακοπή της συμφωνίας μεταξύ NetEase και Activision Blizzard, τώρα ήρθε η σειρά της δεύτερης να απαντήσει, ρίχνοντας και αυτή με την σειρά της κατηγορίας προς την Κινέζικη εταιρεία. Τον Νοέμβριο θυμίζουμε ότι ο Simon Zhu, πρόεδρος του τμήματος παγκόσμιων επενδύσεων και συνεργασιών της NetEase, δήλωσε ότι "Η συμφωνία με την Activision Blizzard χάλασε εξαιτίας ζημιάς που έκανε ένας ηλίθιος".
Το Reuters αναφέρει  ότι η Blizzard China δήλωσε πως: "Είναι κρίμα που η NetEase δεν θέλει να συνεχίσει τις υπηρεσίες της στα games μας για άλλους έξι μήνες, στη βάση της υπάρχουσας συμφωνίας, καθώς ψάχνουμε για έναν νέο συνεργάτη". Οι όροι που έθεσε η Blizzard China δεν διευκρινίστηκαν. Όπως μας τα λέει όμως η Blizzard είναι ξεκάθαρο ότι ήθελε την NetEase...για άλλο ένα εξάμηνο και μετά σκόπευε να την αντικαταστήσει με μια άλλη εταιρεία. Συνεπώς η NetEase προφανώς και αρνήθηκε γιατί ζητούσε μία μόνιμη συνεργασία. Μάλλον η Blizzard αναζητούσε ένα πιο οικονομικό πακέτο για την Κίνα σε σχέση με αυτό που της προσέφερε η NetEase.

Επειδή σταμάτησε η συνεργασία της με την Activision Blizzard.

Το προσωπικό της NetEase έσπασε ένα γιγάντιο άγαλμα του World of Warcraft που υπάρχει έξω από τα γραφεία της, καθώς η συνεργασία της Κινέζικης εταιρείας με την Activision Blizzard σταμάτησε.

Οι δύο πλευρές έχουν πραγματοποιήσει αρνητικές δηλώσεις εκατέρωθεν. Πρώτη ξεκίνησε η NetEase λέγοντας ότι "Η συμφωνία χάλασε λόγω ενός ηλίθιου" και συνέχισε η Activision Blizzard λέγοντάς ότι "Πρότεινε συνεργασία εξαμήνου και η NetEase αρνήθηκε".

Το προσωπικό της NetEase έχει φαινομενικά ξεκαθαρίσει τα συναισθήματά του κι αυτό έγινε καθώς πήραν σφυρί και έσπασαν ένα μεγάλο γλυπτό του World of Warcraft  γκρεμίζοντάς το, ενώ ήπιαν και τα αναψυκτικά τους. Η εκδήλωση μεταδόθηκε live στα social media και 30.000 άτομα είδαν το συμφώνα, σύμφωνα με το WOWHead.



Τα αναψυκτικά είναι αναφορά σε μια κινεζική προσβολή για ένα φαινομενικά αθώο αλλά τελικά χειριστικό άτομο - που χαρακτηρίζεται ως «Πράσινο Τσάι». Όπως μπορείτε να δείτε στο βίντεο, το ένα αναψυκτικό είναι πράσινο και ενδεχομένως να είναι πράσινο ice tea.

Παράλληλα με τη σύνοδο συντριβής του αγάλματος, η NetEase απάντησε με ελαφρώς πιο επίσημο τρόπο με μια εκτενή δήλωση σχετικά με τον ισχυρισμό της Activision Blizzard σχετικά με την πρόσφατη προσφορά παράτασής της για έξι μήνες, λέγοντας: «Για άγνωστους λόγους, την περασμένη εβδομάδα η Blizzard αναζήτησε εκ νέου τη NetEase με μια προσφορά της λεγόμενης εξάμηνης παράτασης της gaming υπηρεσίας και άλλων όρων και κατέστησε σαφές ότι δεν θα σταματήσει να συνεχίζει τις διαπραγματεύσεις με άλλους πιθανούς συνεργάτες κατά τη διάρκεια επέκτασης του συμβολαίου. Από όσο γνωρίζουμε, οι διαπραγματεύσεις της Blizzard με άλλες εταιρείες κατά την ίδια περίοδο βασίστηκαν σε τριετή σύμβαση. Λαμβάνοντας υπόψη τη μη αμοιβαιότητα, την αδικία και άλλους όρους που συνδέονται με τη συνεργασία, τα δύο μέρη δεν μπόρεσαν να καταλήξουν σε συμφωνία στο τέλος».

Όσο για το περιεχόμενο της πρότασης, η Κινέζικη εταιρεία είπε: "Κατά την άποψή μας, η πρόταση της Blizzard - συμπεριλαμβανομένης της αιφνιδιαστικής ανακοίνωσής της - είναι παράτολμη, ασυνήθιστη και εμπορικά παράλογη. Με την μεγάλη αυτοπεποίθηση που έχουν δεν λαμβάνουν υπόψη τους ότι είναι σαν να καβαλάνε ένα μουλάρι και να ζητάνε άλογο ή να έχουν πάρει διαζύγιο από εμάς και να προσπαθούν να συγκατοικήσουν".

Η συνεργασία της Blizzard και της NetEase λήγει επίσημα την επόμενη εβδομάδα, στις 24 Ιανουαρίου και τα games της Blizzard στην Κίνα θα σταματήσουν, μέχρι η Αμερικάνικη εταιρεία να βρει νέο συνεργάτη.

Με απολύσεις και μεταθέσεις προσωπικού.

Σύμφωνα με πληροφορίες από το South China Morning Post, η ομάδα των ανθρώπων που εργαζόταν στα games της Blizzard στην Κίνα, ως μέρος της NetEase έχει “διαλυθεί” .

Η είδηση αφορά την διακοπή της συμφωνίας της Activision Blizzard και της NetEase, η οποία επέτρεπε το publishing των World of Warcraft, Hearthstone, Overwatch και Diablo 3 στην Κίνα. Σε δημοσίευση της South China Morning Post αναφέρεται ότι η ομάδα είχε αρχίσει να αποχωρεί από τον Νοέμβριο, όταν έγινε σαφές πως οι εταιρείες δεν θα προβούν σε συμφωνία για την επέκταση της 14ετούς συμφωνίας τους. Τώρα, οι εργαζόμενοι που μείνανε πλέον έχουν απολυθεί ή έχουν πάρει μετάθεση.



Στην εταιρεία της NetEase έχει μείνει ένα προσωπικό 10 ατόμων, πριν μετακινηθούν και αυτοί μετά από 6 μήνες, που παραμένει για την εξυπηρέτηση πελατών και για διάφορα τεχνικά ζητήματα που προκύπτουν από την αποχώρηση της Blizzard από την περιοχή. Ορισμένοι Κινέζοι fans της Blizzard πίστευαν πως την τελευταία στιγμή θα γίνει κάποια νέα συμφωνία μεταξύ των εταιρειών ή σε κάποια λύση που θα τους επέτρεπε την πρόσβαση τους στα games. Σήμερα αυτό καθίσταται ακόμη πιο απίθανο.

Στα τέλη του περασμένου έτους, υψηλόβαθμο στέλεχος της NetEase κάτεκρινε δημοσίως τις πράξεις ενός ανώνυμου “ηλίθιου” σχετικά με την κατάρρευση των σχέσεων μεταξύ της εταιρείας NetEase και της Activision Blizzard, η οποία διοικείται από τον Bobby Kotick. Ο πρόεδρος των παγκοσμίων επενδύσεων και συνεργασιών της NetEase ονόματι Simon Zhu, ο οποίος δήλωσε πως είχε περάσει 10.000 ώρες παίζοντας games της Blizzard, κατηγόρησε τον παραπάνω ανώνυμο “ηλίθιο”.

Ο Simon Zhu είπε επίσης πως “κάποια μέρα, όταν θα μπορέσουμε να πούμε τι συνέβη κεκλεισμένων των θυρών, οι προγραμματιστές και οι παίκτες θα έχουν ένα επίπεδο κατανόησης της ζημιάς που προκάλεσε αυτός ο ανώνυμος “ηλίθιος”. Αισθάνομαι απαίσια για τους παίκτες που έζησαν σε αυτούς τους κόσμους που δημιούργησε η Blizzard”.

Ο Brian Birmingham τους "έδωσε στεγνά" στο Twitter.

Ο Brian Birmingham, επικεφαλής του World of Warcraft Classic, αποτελεί παρελθόν από την Blizzard, καθώς είχε διαφορές με την Αμερικάνικη εταιρεία για την πολιτική προαγωγών, η οποία δεν γίνεται με αξιοκρατία. Είπε μάλιστα: «Δεν μπορώ να συμμετάσχω σε μια πολιτική που επιτρέπει στην Activision Blizzard να κλέβει χρήματα από άξιους υπαλλήλους».

Η εν λόγω πολιτική φέρεται να αναφέρει ότι οι διευθυντές της Blizzard είναι υποχρεωμένοι να δίνουν χαμηλή βαθμολογία στην "Ανάπτυξη" σε ένα ορισμένο ποσοστό του προσωπικού της, κάτι που θα μπορούσε να επηρεάσει την οικονομική κατάσταση των εργαζομένων και τις μελλοντικές δυνατότητες προαγωγής, προκειμένου να υπάρξει μια ποσόστωση προαγωγής που ορίζεται από την Activision Blizzard. Το ηγετικό στέλεχος της Blizzard ήρθε σε ρήξη με την διοίκηση για την πολιτική της.

Σε ένα email που είδε το Bloomberg, το Birmingham δήλωσε ότι όταν οι επικεφαλής της ομάδας της Blizzard αμφισβήτησαν αυτή την πολιτική, «οι διευθυντές του World of Warcraft εξήγησαν ότι, ενώ δεν συμφωνούσαν, οι λόγοι που δόθηκαν από την ηγεσία της Activision Blizzard ήταν ότι ήταν σημαντικό να στριμώξουν τους εργαζόμενους χαμηλότερων βαθμίδων, κάτι που είναι ένας τρόπος για να διασφαλίσουμε ότι όλοι θα συνεχίσουν να αναπτύσσονται».

I wasn't intending to make this public, but apparently its in the news already, so I'd at least like to set the record straight. I am no longer an employee of Blizzard Entertainment, though I would return if allowed to, so that I could fight the stack-ranking policy from inside.

— Brian Birmingham? (@BrianBirming) January 24, 2023

Απογοητευμένος από αυτό το σκεπτικό των διευθυντών, ο Brian Birmingham συνέχισε να παρατηρεί ότι αυτού του είδους η πολιτική είναι ανθυγιεινή για τον χώρο εργασίας. «Ενθαρρύνει τον ανταγωνισμό μεταξύ των εργαζομένων, τη δολιοφθορά του ενός στη δουλειά του άλλου, την επιθυμία των ανθρώπων να βρουν ομάδες με χαμηλή απόδοση στις οποίες μπορούν να είναι οι εργαζόμενοι με τις καλύτερες επιδόσεις και τελικά διαβρώνει την εμπιστοσύνη και καταστρέφει τη δημιουργικότητα», έγραψε.

Σύμφωνα με πληροφορίες, αρκετοί επικεφαλής της Blizzard προσπάθησαν να παρακάμψουν αυτήν την πολιτική δίνοντας στους εαυτούς τους μία άλλη βαθμολογία στην "Ανάπτυξη" και όχι στα μέλη της ομάδας τους, αλλά δεν κατάφεραν κάτι. Επιπλέον, ο Birmingham ανέφερε ότι ζητήθηκε από τους δυνητικούς πελάτες να διατηρήσουν αυτή την πολιτική "εμπιστευτική", καθώς ήταν μέρος μιας "συνεχιζόμενης συζήτησης" και η εταιρεία δεν "ήθελε τα στελέχη της Activision να κάνουν τα πράγματα ακόμη χειρότερα". Ο Birmingham είπε ότι: «Ακόμα κι αν αυτό είναι νόμιμο, σίγουρα δεν είναι ηθικό και δεν μπορώ να το υποστηρίξω».

I'm told the forced stack-ranking policy is a directive that came from the ABK level, ABOVE Mike Ybarra. I don't know for sure, but I suspect it's true. Everybody at Blizzard I've spoken to about this, including my direct supervisors, expressed disappointment about this policy.

— Brian Birmingham? (@BrianBirming) January 24, 2023

Σε ένα πρόσφατο tweet που αφορούσε το άρθρο του Bloomberg, ο Birmingham δήλωσε ότι η ομάδα της Blizzard "σταμάτησε" αυτήν την πολιτική το 2021. «Πίστευα πραγματικά ότι είχαμε αντιστρέψει την πολιτική των αναπτυσσόμενων ποσοστώσεων», σκέφτηκε. «Όταν αποκαλύφθηκε η μήνυση για σεξουαλική παρενόχληση αργότερα εκείνο το έτος, είδαμε κάποιες αλλαγές μετά από αυτό και νιώσαμε ότι θα μπορούσαμε να επηρεάσουμε τις πολιτικές της Activision Blizzard. Η συνειδητοποίηση ότι υπάρχει ακόμη ένα ελάχιστο όριο για το "Ανάπτυξη", παρά τις αντιρρήσεις μας και τα αυστηρά διατυπωμένα γράμματα με κάνει να πιστεύω ότι λειτουργούσα κάτω από μια ψευδαίσθηση. Ελπίζω ότι η θετική κουλτούρα της Blizzard μπορεί να ξεπεράσει το δηλητήριο της Activision Blizzard αλλά δεν το έχει καταφέρει ακόμα».

Ο Μπέρμιγχαμ δήλωσε ότι η Blizzard "διαλύεται από τα στελέχη" της Activision Blizzard, την οποία ονόμασε ως "προβληματική μητρική εταιρεία". Επανέλαβε ότι «δεν μπορεί να συμμετάσχει σε μια πολιτική που επιτρέπει στην ABK να κλέβει χρήματα από άξιους υπαλλήλους και δεν μπορεί να τον αναγκάσουν να λέει ψέματα γι' αυτό».

Ο Μπέρμιγχαμ δεν εργάζεται πλέον για τη Blizzard, ωστόσο έχει εκφράσει ότι «θα επέστρεφε αν του επιτρεπόταν» και στη συνέχεια θα συνεχίσει να «[καταπολεμά] την πολιτική κατάταξης εκ των έσω».