Ο Yagami Light είναι μια ιδιοφυία 17 ετών που τον έχει κουράσει η ζωή, το σχολείο και ο κόσμος όπως είναι τα χρόνια που ζει.
Μια μέρα, ο Light βρίσκει το Death Note τυχαία, ένα σημειωματάριο με το οποίο μπορεί να σκοτώσει οποιονδήποτε θέλει αρκεί να γράψει το όνομα του
και τον τρόπο θανάτου. Αν και στην αρχή το θεωρεί φάρσα, η περιέργεια τον κυριεύει και δοκιμάζει να το χρησιμοποιήσει,μένοντας έκπληκτος όταν διαπιστώνει ότι το Death Note όντως μπορεί να σκοτώσει. Μόλις το ανακαλύπτει αυτό, ο Light ξεκινάει την αποστολή του να δημιουργήσει έναν νέο κόσμο σύμφωνα με τις ιδέες του χρησιμοποιώντας το Death Note ως όπλο για να εξαφανίσει όσους πιστεύει πως "μολύνουν" αυτόν τον κόσμο. Όμως η αποστολή του αυτή δεν είναι τόσο εύκολη όταν ο μυστηριώδης ντετέκτιβ L που μέχρι στιγμής έχει εξιχνιάσει οποιαδήποτε υπόθεση είχε αναλάβει, αποφασίζει να ξεσκεπάσει τον Light, έπειτα από μια σειρά μυστηριωδών θανάτων κρατούμενων σε όλη την Ιαπωνία.
Το τυπικό μοτίβο Καλό vs Κακό, σε συνδιασμό με πολλές πνευματικές μάχες ανάμεσα στον Light και στον L έχουν ως αποτέλεσμα ένα από τα καλύτερα anime μυστηρίου ever.