Black Desert preview

Οι εντυπώσεις μας από το πολυαναμενόμενο Sandbox MMORPG.

Κοιμόμουν μόνος μέσα στο δάσος. Δεν θυμάμαι πως βρέθηκα εδώ. Ενώ προσπαθούσα να συνέλθω μια περίεργη μαύρη μορφή εμφανίστηκε μπροστά μου. Τι είναι αυτό το πράγμα και τι να θέλει από εμένα; Εκ πρώτης όψεως μου φάνηκε άκακο. Μου συστήθηκε κιόλας, είναι ένα Black Spirit και το περίεργο είναι ότι μου ανέφερε πως είναι ένα με εμένα. Τι να εννοεί άραγε; Μήπως είναι η συνείδησή μου αυτό το μαύρο πλάσμα με τα κόκκινα γυαλιστερά μάτια ή κάποιος δαίμονας που εισέβαλε στους εφιάλτες μου; Πάντως, άρχισε να με καθοδηγεί και ενώ ήμουν ακόμα ζαλισμένος, μου μάθαινε βασικά πράγματα όπως το να περπατώ, λες και είμαι κανένα μωρό. Δεν ξέρω αν κοιμάμαι ακόμα, σίγουρα όμως οι περιπέτειες που όπως φαίνεται θα ζήσω δεν θυμίζουν δα και κανέναν εφιάλτη. Για την ώρα.

Το Black Desert είναι ένα από τα πιο υποσχόμενα MMORPG των τελευταίων ετών και αναπτύχθηκε από την κορεάτικη Pearl Abyss. Μετά την Κορέα, όπου έγινε διαθέσιμο τον Ιούλιο που μας πέρασε, το πολυαναμενόμενο MMORPG με τον έντονο sandbox προσανατολισμό θα κυκλοφορήσει σε Ευρώπη και Αμερική στις αρχές του 2016 ακολουθώντας το Buy-to-Play μοντέλο. Αυτό σημαίνει ότι -σε αντίθεση με την κορεάτικη Free-to-Play έκδοση- θα χρειαστεί να το αγοράσετε και από εκεί και πέρα δεν θα απαιτείται μηνιαία συνδρομή, όπως συνέβαινε δηλαδή με το Guild Wars 2 όταν κυκλοφόρησε.

Η ανάπτυξη του Black Desert ξεκίνησε το 2010, λίγους μήνες μετά την ίδρυση της Pearl Abyss από τον Kim Daeil. Η ομάδα του Daeil έχει αρκετή εμπειρία στον χώρο των video games, ενώ ο ίδιος στο παρελθόν έχει εργαστεί στην NHN Entertainment (πρώην Hangame), το μεγαλύτερο online game portal στην Κορέα με εκατοντάδες games όπως τα Continent of the Ninth και ArchLord και στη συνέχεια στη Naver Corporation, τον μεγαλύτερο πάροχο ιντερνετικών υπηρεσιών όπως email services, search engine και VoIP λύσεις, ενώ υπήρξε και πάροχος internet για τις αγορές της Κορέας και της Ιαπωνίας.

Τα πρώτα δύο έτη η Pearly Abyss τήρησε σιγή ιχθύος για την πρώτη της δημιουργία, εργάστηκε επάνω στην ανάπτυξη της δικής της game engine και χρειάστηκε να περιμένουμε έως τον Νοέμβριο του 2012 όταν και έγιναν τα πρώτα επίσημα αποκαλυπτήρια του Black Desert στην G-Star, την ετήσια έκθεση που είναι αφιερωμένη στα video games και λαμβάνει χώρα στην Κορέα. Τον Αύγουστο του 2013 είχαμε την επίσημη παρουσίαση του παιχνιδιού σε ευρωπαϊκό έδαφος στην Gamescom, όπου έγινε γνωστό ότι η Pearl Abyss συζητάει με διάφορος publishers για να εκδοθεί το Black Desert στην Ευρώπη και στην Αμερική. Εν τω μεταξύ, φημολογείται ότι μελλοντικά θα κυκλοφορήσει και για τα Xbox One και PlayStation 4 και μένει να δούμε αν τελικά κάτι τέτοιο ισχύει.

Από εκεί και πέρα, η ιστορία είναι λίγο-πολύ γνωστή στους περισσότερους από εσάς. Το hype meter χτύπησε κόκκινο από νωρίς, με την Pearl Abyss να δίνει πληροφορίες με το σταγονόμετρο και τους διψασμένους για sandbox εμπειρίες fans να ξεψαχνίζουν τα ιντερνετικά στέκια για νέα στοιχεία. Τελικά, η Daum Games αναλαμβάνει χρέη εκδότη και για την Δύση και πλέον το Black Desert βάζει για τα καλά πλώρη για να ταξιδέψει και προς τα μέρη μας. Αρκετά όμως με το side info, πάμε να δούμε... αν το hype είναι αληθινό.

Black Death
Σεναριακά, η εμπειρία σας ξεκινάει μετά από έναν μεγάλο πόλεμο που είχε διάρκεια 30 χρόνια. Σύμφωνα με την πλοκή, αρχικά επικρατούσε ειρήνη στον κόσμο του Black Desert με τους πλούσιους να αποκτούν περισσότερο πλούτο, τους φτωχούς να λιώνουν τα κορμιά τους όλη μέρα στην δουλειά και με την καθημερινότητα του κόσμου να κυλάει ομαλά. Ως επί τω πλείστον ησυχία, τάξη και ασφάλεια. Στο περίπου δηλαδή.

Κάποιοι κακούλιδες ιερείς όμως ανακάλυψαν ότι το Black Stone έχει τρομερή αξία και δύναμη ως material και προσπάθησαν να το εκμεταλλευτούν για δικό τους όφελος. Θυσιάζοντας για τον σκοπό τους στην πορεία κόσμο και χρησιμοποιώντας μαγεία, οι πανούργοι Priests δημιούργησαν μια Black Sphere στο Tower of Will στη Valencia και πριν καλά καλά το καταλάβουν, η μαύρη δημιουργία τους ανατινάχθηκε. Τα σχέδιά τους πήγαν στράφι και σαν να μην έφτανε αυτό, εξαπολύθηκε μια πανίσχυρη δύναμη, μια μάστιγα που σκότωσε ένα μέρος του πληθυσμού σε όλον τον κόσμο, ενώ κάποιοι άλλοι έφτασαν στα όρια της τρέλας.

Η προσπάθεια εκμετάλλευσης του Black Stone από τους λαούς, αυτού του απαραίτητου energy resource, προξένησε τον μεγαλύτερο πόλεμο του Black Desert με τον κόσμο πλέον να χωρίζεται ουσιαστικά σε δύο αντίπαλες χώρες-factions, τις Calpheon και Valencia. Ανάμεσά τους βρίσκεται η Black Desert όπου μπορεί κανείς να βρει και να συλλέξει Black Stone. Οι τέσσερις περιοχές του Calpheon (Balenos, Media, Calpheon και Serendia) δημιούργησαν μια alliance και βρίσκονται ενάντια στην Valencia, η οποία αποτελεί την μεγαλύτερη χώρα του έως τώρα γνωστού κόσμου, ενώ αξίζει να αναφερθεί ότι οι κάτοικοί της επλήγησαν και αυτοί από το ατύχημα του Black Stone.

Character Creation Simulator
Το πρώτο πράγμα που θα σας προκαλέσει έκπληξη τρέχοντας για πρώτη φορά το Black Desert είναι το character creation που διαθέτει. Είναι χωρίς αμφιβολία η πιο εντυπωσιακή και η αναλυτικότερη υλοποίηση που έχει υπάρξει έως τώρα στην κατηγορία των MMORPG και ίσως και στο gaming industry γενικότερα. Στα χέρια σας έχετε ένα ισχυρότατο και συγχρόνως εύκολο στην χρήση εργαλείο που σας επιτρέπει να δημιουργήσετε τον χαρακτήρα σας όπως ακριβώς επιθυμείτε, παραμετροποιώντας κάθε σπιθαμί του ήρωά σας, από τα βασικά στοιχεία έως και την πιο μικρή λεπτομέρεια. Έχει γίνει εξαιρετική δουλειά σε αυτόν τον τομέα και αξίζουν τα εύσημα στην Pearl Abyss (boobs physics ftw!).

Το character creation του Black Desert είναι τόσο ισχυρό και λεπτομερές που χρήστες έχουν ήδη καταφέρει να δημιουργήσουν στο παιχνίδι... σωσίες γνωστών celebrities όπως οι Scarlet Johansson, Emilia Clark (Daenerys Targaryen του Game of Thrones), Megan Fox, Viggo Mortensen (Aragorn των Lord of the Rings), Anne Hathaway, Ellen Paige και την Emma Watson, ενώ έχουν φτιάξει έως και τον Geralt από τα The Witcher με την λίστα συνεχώς να μεγαλώνει. Όπως καταλαβαίνετε, αν ασχοληθείτε αρκετά θα είστε σε θέση να... αναπαραστήσετε την αφεντιά σας στο Black Desert δημιουργώντας έναν χαρακτήρα που θα είναι σχεδόν φτυστός με εσάς.

Πριν ξεκινήσετε την παραμετροποίηση της εμφάνισης του χαρακτήρα σας, θα χρειαστεί να επιλέξετε ένα από τα διαθέσιμα classes. Στην beta που δοκιμάσαμε υπάρχουν πέντε διαφορετικές κλάσεις, καθεμία από τις οποίες λειτουργεί διαφορετικά. Αρχικά έχουμε τον Warrior, ο οποίος παίζεται σε melee με σπαθί και ασπίδα. Είναι ο κλασικός μπροστάρη έχοντας ταυτόχρονα μεγάλο attack και speed. Η Ranger από την άλλη προτιμάει να κρατάει τις αποστάσεις από τους εχθρούς της, διαθέτει υψηλό attack και evasion. Προκειται για τον κλασικό τοξότη της πεντάδας.

Η Sorcerer παίζει τόσο σε melee, όσο και σε ranged, κατέχει εντυπωσιακά και θανατηφόρα combos, αλλά ταυτόχρονα είναι ένας σχετικά δύσκολος στην εκμάθηση χαρακτήρας. O Giant αντιθέτως αποτελεί ένα εύκολο class με υψηλά στατιστικά στο attack και το defense. Οι... πορτιέριδες της παρέας (λόγω του γιγαντιαίου τους εκτοπίσματος) κραδαίνουν δύο τσεκούρια και θα αρέσουν σε όλους θέλουν λίγη περισσότερη hack 'n' slash δράση. Επίσης, μπορούν να μεταμορφωθούν σε λύκο, αυξάνοντας την δύναμη και την ταχύτητά τους. Τέλος, έχουμε την Tamer, μια κατά κύριο λόγο melee μαχήτρια που έχει την ικανότητα να κάνει summon διάφορα pets που μάχονται στο πλευρό σας. Αξίζει να σημειώσουμε ότι τα classes είναι gender-locked, κάτι που σημαίνει ότι δεν μπορείτε να επιλέξετε το φύλο του χαρακτήρα σας ελεύθερα. Επίσης, στην κορεάτικη έκδοση αυτή την στιγμή υπάρχουν συνολικά 11 classes, οπότε η τελική έκδοση του Black Desert θα περιλαμβάνει όλες τις κλάσεις, εκτός απροόπτου.

Στην παραμετροποίηση των χαρακτηριστικών του ήρωά σας έχετε πάρα πολλές επιλογές και οι συνδυασμοί είναι σχεδόν άπειροι. Μπορείτε να δημιουργήσετε από τους πιο όμορφους και σέξι χαρακτήρες έως και τους πιο... περίεργους. Μπορείτε να επιλέξετε ακόμα και το ζώδιό σας, το οποίο αν και δεν επηρεάζει τα στατιστικά σας, εντούτοις θα σας φανεί χρήσιμο στην αλληλεπίδραση με τους NPCs μέσω του Intimacy για το οποίο θα μιλήσουμε παρακάτω.

Από εκεί περνάμε στις επιλογές Hairstyle, Face, Body και Voice. Ενεργοποιώντας μια από αυτές, σας εμφανίζεται ένα παράθυρο με περαιτέρω παραμετροποιήσεις. Για παράδειγμα, στο Hairstyle έχουμε τα κουρέματα, με διαφορετικά χτενίσματα για το καθένα τα οποία τα κάνετε customize μέσω σημείων αλληλεπίδρασης και διάφορα sliders. Στα σημεία αυτά -που εμφανίζονται ως interactive κουκίδες- μπορείτε να κρατήσετε πατημένο το αριστερό κλικ και μετακινώντας το ποντίκι να αλλάξετε για παράδειγμα το μήκος κάθε... τούφας ξεχωριστά ή το πως πέφτουν τα μαλλιά στους ώμους σας δημιουργώντας φιλαρίσματα. Εν τω μεταξύ, μπορείτε να θέσετε έως και τρεις διαφορετικές αποχρώσεις για τις ρίζες, τον κύριο όγκο των μαλλιών και τις άκρες, βάζοντας αν το επιθυμείτε έτσι και τις απαραίτητες ανταύγειες. Προσοχή μόνο στο ντεκαπάζ κορίτσια!

Περνώντας στα Face και Body, θα βρείτε περισσότερες επιλογές. Εντύπωση προκαλεί το γεγονός ότι πέρα από τα βασικά (face type, eyes, skin κτλ), σας δίνεται η δυνατότητα να αλλάξετε το σχήμα κάθε μυ ξεχωριστά. Περνώντας τον δείκτη του mouse επάνω στο πρόσωπι ή το σώμα, θα εμφανιστούν τα σημεία παραμετροποίησης και ταυτόχρονα θα μπορείτε να κάνετε customize κάθε σημείο με το ποντίκι απευθείας επάνω του ή/και μέσω των sliders στο αντίστοιχο παράθυρο. Επίσης, μπορείτε να κάνετε reset τις αλλαγές που έχετε κάνει είτε σε κάθε τμήμα ξεχωριστά, είτε σε όλο το σετ παραμετροποίησης (σώμα, πρόσωπο κτλ). Αυτό το στοιχείο θα σας φανεί ιδιαίτερα χρήσιμο αν το αποτέλεσμα δεν είναι το επιθυμητό. Αξίζει να σημειωθεί ότι μπορείτε να φτιάξετε τον χαρακτήρα σας και απλά επιλέγοντας τα διαθέσιμα presets για κάθε μέρος του σώματος και του χαρακτήρα σας γενικότερα, δίχως να ασχοληθείτε με όλες τις λεπτομερείς επιλογές που διατίθεντε.

Quests, κουτσομπολιό και σαλιαρίσματα
Όπως πρωείπαμε, το πρώτο πράγμα που θα σας εντυπωσιάσει στο Black Desert είναι η διαδικασία δημιουργίας χαρακτήρα. Το δεύτερο -άμεσο- στοιχείο είναι τα γραφικά, για τα οποία θα μιλήσουμε αναλυτικά παρακάτω. Ξεκινάτε το ταξίδι σας βόρεια, στο Balenos και το πρώτο πράγμα που θα αντικρύσετε μπροστά σας είναι ένα Black Spirit. το συγκεκριμένο πνεύμα θα σας καθοδηγεί κατά τη διάρκεια του παιχνιδιού δίνοντάς σας οδηγίες και διάφορα quests.

Τα quests γενικότερα χωρίζονται σε διάφορες κατηγορίες (Black Spirit, Main Story, General, Explore, Trade, Craftin και Repeatable) και σας προσφέρουν μεταξύ άλλων loot, potions και exp. Δεν δίνουν όμως όλα τα quests experience, οπότε θα χρειαστεί να επιδοθείτε και σε mob grinding κατά την διάρκεια του leveling. Αξίζει να σημειώσουμε ότι δεν υπάρχει level cap, παρά ένα soft-cap που προσδιορίζεται από το maximum rank των skills και το level των τεράτων. Έτσι, κάθε φορά που η Pearl Abyss προσθέτει περισσότερα ranks στα skills και δυνατότερα mobs, ανεβαίνει ουσιαστικά και το soft-cap του level. Προσωπικά, αυτό δεν με πείραξε καθόλου, αντιθέτως μου αρέσει ως ιδέα, έχοντας ήδη φάει τα... νιάτα μου σε grinding MMOS όπως το LineAge II.

Με τα quests αξίζει να ασχοληθείτε όχι μόνο για το story και το lore του παιχνιδιού, αλλά και για τί θα σας δώσουν σημαντικά rewards όπως skill points, ενώ θα αποκτήσετε και καλύτερες σχέσεις με τους NPCs. Η Pearl Abyss έχει εισάγει ένα χρήσιμο pathfinding system που σας δείχνει τον δρόμο προς το επόμενο objective, ενώ με το πάτημα ενός κουμπιού μπορείτε να ενεργοποιήσετε το auto-run που σας πηγαίνει στο objective σας μέσω του... αυτόματου πιλότου. Μπορείτε επίσης να θέσετε τον δικό σας προορισμό μέσω του χάρτη και να ενεργοποιήσετε το auto pathfinding.

Σε αυτό το σημείο, αξίζει να σταθούμε σε δύο ενδιαφέροντα στοιχεία, το Knowledge και το Intimacy. Το πρώτο αφορά μια -τρόπον τινά- προσωπική εγκυκλοπαίδεια που τροφοδοτείται από την γνώση που αποκτάτε μιλώντας με NPCs, σκοτώνοντας mobs, μελετώντας και εξερευνώντας τον κόσμο. Πέρα από προσωπική κατανάλωση, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε την γνώση σας στο Intimacy, το οποίο "φωτογραφίζει" τις σχέσεις σας και τον τρόπο που αλληλεπιδρούν οι NPCs απέναντί σας. Όταν συνομιλείτε έναν NPC, έχετε την δυνατότητα να ξεκινήσετε ένα Story Exchange. Αυτό θα ανοίξει ένα νέο interface όπου εμφανίζεται το ζώδιό του που καλύπτεται από κάποιους κύκλους. εκεί μπορείτε να προσθέσετε πληροφορίες, ιστορίες και κουτσομπολιά άλλων χαρακτήρων (μεταξύ άλλων) και αν τον ενδιαφέρουν αυτές οι πληροφορίες που του δώσατε, κερδίζετε Intimacy points, συνάπτοντας έτσι φιλίες.

Εν τω μεταξύ, αν έχετε το ίδιο ζώδιο με τον NPC που συνομιλείτε, θα έχετε ένα bonus στο story exchange και στο interaction μαζί του. Όσο πιο φιλική είναι η σχέση σας με έναν NPC, τόσες περισσότερες επιλογές σας ανοίγονται. Για παράδειγμα, ένας NPC μπορεί να σας πουλήσει κάποια αντικείμενα μόνο όταν ξεπεράσετε ένα όριο στο Interest/Intimacy, ενώ άλλοι θα σας δώσουν νέα quests ή Knowledge που έως τώρα ήταν κρυφά και μη προσβάσιμα. Κάποιοι πωλητές θα σας δώσουν πρόσβαση ακόμα και σε rare αντικείμενα.

Ready? Fight!
Το σύστημα μάχης ακολουθεί το μοτίβο των Action games (θυμίζοντας σε σημεία τα TERA και Vindictus), ξεφεύγοντας από το tab-targeting system των περισσότερων MMORPG. Οι μάχες έχουν γρήγορο, χορταστικό, hack 'n' slash ρυθμό και τα combos δημιουργούν ένα όμορφο flow. Χρησιμοποιώντας συνδυασμούς πλήκτρων δημιουργείτε αλληλουχίες από skills που πέρα από το πωρωτικό οπτικό αποτέλεσμα, σας κάνουν και μια... φονική κιμαδομηχανή, ειδικά όταν έρχεστε αντιμέτωποι με πολλούς εχθρούς ταυτόχρονα.

Όσο μάχεστε και φέρνετε εις πέρας αποστολές, κερδίζετε skill points τα οποία ξοδεύετε για να αποκτήσετε νέα skills ή να ανεβάσετε το rank των ήδη υπάρχοντων. Επίσης, μπορείτε να χρησιμοποιήσετε το Skill Awakening για να προσθέσετε τυχαία effects στα skills σας. Κάθε skill μπορεί να έχει διαφορετικό Damage State και Status Effect. Η πρώτη κατηγορία περιλαμβάνει για παράδειγμα τα Back Attacks (περισσότερο damage όταν επιτίθεστε από πίσω), Counter Attacks, Air Attacks κτλ, ενώ στη δεύτερη συναντάμε μεταξύ άλλων τα Knockdown, Faint (stun), Grab και Air Smash. Όπως αντιλαμβάνεστε, εάν εκμεταλλευτείτε τόσο τα combos, όσο και τα Damage States/Status Effects, θα είστε σε θέση να εξολοθρεύσετε με μεγαλύτερη ευκολία τους αντιπάλους σας στο PvE και θα έχετε μεγαλύτερες πιθανότητες να επιβιώσετε στο PvP.

Πέρα από τα skills, μπορείτε να γίνετε δυνατότεροι κάνοντας enchant την armor, τα weapons και τα accessories σας με την χρήση των Black Stones μέσω ενός συστήματος που θυμίζει τα αντίστοιχα των ArcheAge και LineAge II. Το safe enchant είναι το +5 για τις armors και το +7 για τα weapons. Αν σας κάνει fail το enchant μετά το +15, τότε θα χρειαστεί να κάνετε repair το αντικείμενο σε έναν blacksmith, κάτι το οποίο απαιτεί να "ξοδέψετε" ένα ίδιο item, οπότε ουσιαστικά στο failed enchant είναι σαν να καταστρέφεται το αντικείμενο σας. Επίσης, μπορείτε να προσθέσετε Gems στα αντικείμενά σας εάν αυτά διαθέτουν τα αντίστοιχα gem sockets.

Wanna trade?
Κάθε sandbox MMORPG που σέβεται τον εαυτό του διαθέτει ένα σύστημα οικονομίας που βασίζεται στο contribution των παικτών και όλους τους απαραίτητους μηχανισμούς γα την δημιουργία και το εμπόριο αγαθών. Όσον αφορά το Crafting, έχετε στη διάθεσή σας αρκετά gathering και production professions, όπως τα Mining, Butchering, Logging, Alchemy, Cooking, Fishing, Hunting και άλλα, ενώ για να δημιουργήσετε armors, weapons κτλ, χρειάζεστε αντίστοιχα Workers, Production Workshops και blacksmith specialists. Οι workers (υπάλληλοι) προσθέτουν Strategy και Management στοιχεία στο Black Desert. Μπορείτε να προσλάβετε workers και να τους αναθέσετε να συλλέξουν για εσάς materials ή ακόμα και να craftάρουν αντικείμενα, τοποθετώντας τους στα αντίστοιχα Production Workshops σας.

Για να έχετε workers θα πρέπει να διαθέτετε και καταλύματα όπου θα ζουν και έτσι αντιλαμβάνεστε ότι το Housing system του παιχνιδιού παίζει έναν ακόμα ιδιαίτερο ρόλο στο gameplay. Ο αριθμός των υπαλλήλων σας είναι συνδεδεμένος με τον αντίστοιχο αριθμό κρεβατιών που διαθέτουν τα σπίτια σας. Το Housing του Black Desert είναι κατά κύριο λόγο instanced και μπορείτε να "νοικιάσετε" διαφόρων ειδών κτίσματα σε κάθε πόλη. Οι workers σας ανεβαίνουν levels και μπορείτε να τους πουλήσετε αν θέλετε σε άλλους παίκτες βγάζοντας κέρδος. Πέρα από τα σπίτια και τα production workshops, μπορείτε επίσης να αποκτήσετε φάρμες όπως στο ArcheAge, με την διαφορά ότι εδώ είναι instanced ή phased αν προτιμάτε και τις ενοικιάζετε για συγκεκριμένο χρονικό διάστημα.

Πριν γίνει αναφορά στο Trading, αξίζει να σταθούμε σε δύο σημαντικά resource pools. Πρώτον, έχουμε τα Contribution Points με τα οποία αγοράζετε/νοικιάζετε σπίτια, ξεκλειδώνετε trading/gathering nodes, αποκτάτε φάρμες κτλ. Τα CP δεν είναι άπειρα (στην beta υπάρχει soft-cap κοντά στο 300) και λέμε ότι "νοικιάζετε διότι τα CP που επενδύετε μπορείτε να τα πάρετε πίσω. Για παράδειγμα, έχετε την δυνατότητα να αποκτήσετε ένα σπίτι ξοδεύοντας 10 Contribution και αν αποφασίσετε να... ξενοικιάσετε το συγκεκριμένο σπίτι, τότε θα σας επιστραφούν τα 10 CP και θα μπορείτε να τα επενδύσετε όπου αλλού θέλετε. Contribution Points κερδίζετε μεταξύ άλλων κάνοντας quests και ανακαλύπτοντας/εξερευνώντας νέες περιοχές.

Το δεύτερο resource είναι το Energy/Spirit, το οποίο λειτουργεί με παρόμοιο τρόπο όπως το Labor στο ArcheAge. Το energy χρησιμοποιείται σε διάφορες δραστηριότητες όπως τα story exchange, node management, gathering, για να αγοράσετε workers ή για να μάθετε skills εξ αποστάσεως δίχως να επισκεφθείτε τον skill trainer. Όπως και με την περίπτωση του Labor, έχετε ουσιαστικά άπειρο energy, αλλά συγκεκριμένο maximum capacity. Το energy regeneration γίνεται με δύο τρόπους: Είτε μέσω quest reward, είτε με την πάροδο του χρόνου και συγκεκριμένα λαμβάνετε ένα energy ανά τρία λεπτά ενόσω είστε online, με το offline regen να απαιτεί περισσότερο χρόνο. Μέσω του Knowledge μπορείτε να αυξήσετε το max energy σας. To energy system δεν θα σας προκαλέσει ιδιαίτερο πονοκέφαλο αν κάνετε σωστό micro-management, μιας και για παράδειγμα όταν βάζετε τους workers να συλλέξουν αγαθά για εσάς δεν ξοδεύετε energy.

Στα του Trading, τώρα, το σύστημα λειτουργεί όπως στο ArcheAge με κάποιες διαφορές. Για τους μη μυημένους, το Trading αφορά την αγορά αγαθόν από συγκεκριμένους NPCs σε κάθε πόλη/χωριό και την μεταφορά τους με σκοπό την πώληση με φυσικό τρόπο (άλογο, γαϊδούρι, wagon, βάρκα κτλ) σε ένα άλλο σημείο του χάρτη. Όσο πιο μακριά ταξιδέψετε με την πραμάτια σας, τόσο μεγαλύτερο θα έιναι και το κέρδος (έως 130% της αξίας των αγαθών). Κάθε πόλη, χωριό ή και άλλα σημαντικά σημεία στον χάρτη, διαθέτουν τα λεγόμενα Trade Nodes. Εσείς αυτό που έχετε να κάνετε είναι να συνδέσετε δύο ή περισσότερα τέτοια nodes για να δημιουργήσετε το επιθυμητό δίκτυο της διαδρομής που σας ενδιαφέρει. Για να ενεργοποιήσετε ένα node, πρέπει να επισκεφθείτε τον commerce NPC της περιοχής που σας ενδιαφέρει και να κάνετε unlock το node ξοδεύοντας Contribution. Μπορείτε ανά πάσα στιγμή να απενεργοποιήσετε όσα nodes δε χρειάζεστε, λαμβάνοντας πίσω τα CP. Έτσι, έχετε την δυνατότητα να δημιουργείτε κάθε φορά τα trade routs που σας συμφέρουν ή σας αρέσουν περισσότερο.

Η τιμή των αγαθών που αγοράζετε από τους commerce  NPCs αλλά και η μεταπωλητική τους αξία αυξομειώνεται ανάλογα με την προσφορά και την ζήτηση κάθε περιοχής, ενώ το στοκ των αγαθών ανανεώνεται ανά τακτά χρονικά διαστήματα. Κάποιες φορές, κατά την διάρκεια της ημέρας κάποια nodes δίνουν επιπλέον bonus, με την αξία των αγαθών να φτάνει έως και το 200%. Πέρα από τα trade goods, μπορείτε να επεξεργαστείτε materials στα production workshops και να τα μετατρέψετε σε trade bundles. Όπως και στο ArcheAge, έτσι και στο Black Desert, το trading κρύβει κινδύνους καθώς στο δρόμο σας μπορεί να βρείτε ληστές ή ακόμα και παίκτες που θέλουν να σας κλέψουν, ειδικά από αντίπαλα guilds με τα οποία είστε σε War, οι οποίοι δε θα διστάσουν να σας σκοτώσουν και να αρπάξουν τα trade goods σας.

One guild to rule them all
Όντας ένα MMORPG με PvP προσανατολισμό, το Black Desert αυτή την στιγμή δεν διαθέτει instanced dungeons/raids, αλλά open-world σπηλιές και μπουντρούμια χωρίς bosses, που έχουν τον ρόλο των grinding spots. Σκεφτείτε τα Anthara's Lair και Tower of Insolence του LineAge II και θα καταλάβετε καλύτερα περί τίνως πρόκειται. Αυτές οι περιοχές όμως μπορεί να έχουν και rare loot, οπότε πέρα από το exp farming, έχετε έναν ακόμα λόγο για να τις ανακαλύψετε.

Το PvP κομμάτι του Black Desert θυμίζει σε σημεία το αντίστοιχο του LineAge II, προσθέτοντας ταυτόχρονα τα δικά του στοιχεία στη συνταγή. Πρώτα από όλα, μετά το level 50 (όριο το οποίο μπορεί να αλλάξει) μπορείτε να flagαριστείτε (να ενεργοποιήσετε δηλαδή το PvP mode). Με αυτό τον τρόπο θα μπορείτε να επιτίθεστε ελεύθερα ενάντια σε παίκτες του faction σας (ή να σας κάνουν αυτοί ντου αντίστοιχα) και έχετε το δικαίωμα να επιδοθείτε  σε PK (Player Killing), σκοτώνοντας μη flagαρισμένους παίκτες. Κάτι τέτοιο όμως θα έχει ως αποτέλεσμα να χάσετε Karma (το οποίο δείχνει πόσο καλούλης ή κακούλης είστε). Αρκούν δύο PK για να φτάσετε το Karma σας σε αρνητικό επίπεδο και να γίνετε "Chaotic". Το Karma cap είναι στις 300.000 και κάθε PK σας αφαιρεί 200.000, ενώ αν απλά χτυπήσετε έναν "αθώο" παίκτη, θα σας κοστίσει 10.000 Karma.

Σε αυτό το σημείο αναλαμβάνει δράση το Death Penalty. Όταν πεθαίνετε γενικότερα, χάνετε exp και συγκεκριμένα  2% όταν είστε Lowful (καλά παιδιά δηλαδή) και 5% όταν είστε... κακοποιά στοιχεία. Σε αυτή την περίπτωση, αν σας σκοτώσουν υπάρχει πιθανότητα να καταστραφεί κάποιο gem που έχετε προσθέσει σε κάποιο item ή ακόμα και να σας πέσει ένα τυχαίο αντικείμενο (ακόμα και armor) από το inventory σας το οποίο μπορούν να lootάρουν άλλοι παίκτες (αν και υπάρχουν και κάποια items που εξαιρούνται από αυτό το penalty και είναι ασφαλή στο inventory σας). Επίσης, αν κουβαλάτε trade goods, είναι δυνατόν να σας πέσουν, ενώ όντας Chaotic, όταν πεθαίνετε κάνετε respawn σε τυχαίο σημείο της περιοχής όπου βρίσκεστε και οι φρουροί μπορούν να σας επιτεθούν.

Πέρα από το flagging PvP, υπάρχουν επίσης τα Guild Wars, Occupation, Crimson Battlefield (open-world team PvP) και οι open-world αρένες. Όσον αφορά τα guild wars, μπορείτε να κηρύξετε πόλεμο σε άλλα guilds (και σε περισσότερα από ένα ταυτόχρονα) και να αλληλοσκοτώνεστε χωρίς penalties. Από την μια έχουμε τον συναινετικό πόλεμο όπου και τα δύο guilds αποδέχονται την κήρυξη του war και από την άλλη τον μη συναινετικό όπου το "αμυνόμενο" guild δεν έχει αποδεχτεί την κήρυξη του πολέμου. Στην δεύτερη περίπτωση το "επιτεθέμενο" guild πρέπει να πληρώνει ένα συγκεκριμένο ποσό για να χρηματοδοτήσει το war.

Περνώντας στο Occupation, έχουμε να κάνουμε με last man standing guilds vs guilds sieges με σκοπό την κατάληψη μεγαλουπόλεων, κάστρων, πόλεων και nodes. Ο leader μιας guild που κατέχει μια περιοχή γίνεται και ο κυβερνήτης της απολαμβάνοντας διάφορα οφέλη όπως την είσπραξη φόρων από τους πολίτες και τους παίκτες που κάνουν αγοροπωλησίες στην περιοχή που έχετε καταλάβει. Μέσω του City Information menu μπορείτε να δείτε και το Unrest status που σας δείχνει πόσο χαρούμενοι είναι οι πολίτες της πόλης που κυβερνάτε. Καλό θα ήταν να μην το παρακάνετε με το ποσοστό των φόρων για να τους κρατήσετε χαρούμενους. Με το guild σας μπορείτε επίσης να πλειοδοτήσετε για να αποκτήσετε ένα Guild House που σας παρέχει διάφορες ευκολίες όπως ένα ενιαίο guild warehouse, την παραγωγή αντικειμένων και το crafting των Imperial Trade goods.

Τον κακό σου τον καιρό!
Ο κόσμος του Black Desert αυτή την στιγμή διαθέτει πέντε περιοχές, τις Balenos, Calpheon, Serendia, Media και Valencia, ενώ αναμένονται να προστεθούν περισσότερες μελλοντικά. Το BD παρουσι΄ζει αρκετή ποικιλία τόσο στην βιοποικιλότητα και στην μορφολογία, όσο και στο περιεχόμενο κάθε περιοχής. Στις εξερευνήσεις σας θα βρεθείτε μπροστά σε πυκνά δάση, λιμάνια, κάστρα, πόλεις, γραφικά χωριουδάκια, ανοιχτές πεδιάδες, βραχώδη τοπία, σπηλιές, κρυφά dungeons και αρκετούς ακόμα γεωλογικούς σχηματισμούς στο ανάγλυφο της επιφάνειας όπως χαράδρες, οροπέδια κτλ. Αξίζει να σημειωθεί ότι η Pearl Abyss πρόσθεσε interaction και στον ωκεανό του παιχνιδιού μετά από απαίτηση του community. Ο θαλάσσιος όγκος καταλαμβάνει περίπου τα δύο πέμπτα του έως τώρα συνολικού χάρτη, αν και το sea content δεν έχει να επιδείξει κάτι εντυπωσιακό, σε αντίθεση με το ArcheAge, τουλάχιστον για την ώρα.

Εν τω μεταξύ, η Valencia έγινε διαθέσιμη στην κορεάτικη έκδοση με την κυκλοφορία ενός πρόσφατου expansion και αποτελεί την μεγαλύτερη περιοχή του Black Desert αυτή την στιγμή. Εκεί θα έχετε την ευκαιρία να εξερευνήσετε και την ίδια την έρημο Black Desert (από όπου έχει πάρει το όνομα του κιόλας το συγκεκριμένο MMORPG). Πρόκειται για μια επικίνδυνη περιοχή που απευθύνεται σε high level χαρακτήρες (52+), η οποία προσθέτει στο πόνημα της Pearl Abyss Survival στοιχεία. Ενόσω βρίσκεστε στην έρημο, "τρώτε" ένα debuff το οποίο θα σας σκοτώσει εάν δεν πίνετε συχνά νερό κτλ. Επίσης, σε τυχαίο χρόνο δημιουργούνται ανεμοθύελλες και για να επιβιώσετε ενάντια σε αυτές, πρέπει να στήσετε σκηνές ώστε να προστατευτείτε.

Ο κόσμος του παιχνιδιού είναι αρκετά μεγάλος και η απουσία loading και fast-travelling (όπως teleports και portals) προσθέτει "μηχανικά" περισσότερο όγκο στον χάρτη. Ως εκ τούτου, οι μετακινήσεις σας γίνονται αποκλειστικά με φυσικό τρόπο είτε με τα πόδια, είτε με την χρήση αλόγων, γαϊδουριών, πλοίων και οχημάτων όπως τα wagons (κάρα) άμαξες κτλ. Τα mounts σας (τα οποία μπορείτε να εξημερώσετε ή και να τα ζευγαρώσετε) ανεβαίνουν levels και αποκτούν skills (διαθέσιμο είναι και το mounted combat), ενώ μπορείτε να τους ντύσετε με armor και costumes. Κάθε mount και μεταφορικό μέσο έχει το δικό του inventory (με συγκεκριμένο weight limit, όπως ισχύει και για εσάς) κάτι που θα σας φανεί ιδιαίτερα χρήσιμο για να μεταφέρετε για παράδειγμα αγαθά κατά το Trading. Εν τω μεταξύ, διαθέσιμο είναι και ένα Parkour System a la Assassin's Creed που σας επιτρέπει να μετακινηθείτε στον κόσμο με περισσότερη ευελιξία ή και να σκαρφαλώσετε σε ψηλά κτίσματα με ευκολία.

Το World Map εντυπωσιάζει καθώς παρουσιάζεται μέσω 3D απεικόνισης που θυμίζει... Grand Strategy games. Ο χάρτης δεν είναι μόνο χρήσιμος για να ελέγξετε την γεωγραφική σας θέση και τις περιοχές τριγύρω σας, αλλά αποτελεί και ένα αρκετά σημαντικό εργαλείο, τόσο για τις πληροφορίες που σας παρέχει, όσο και για συγκεκριμένους gameplay μηχανισμούς. Μέσω των εικονιδίων του χάρτη μπορείτε να επιδοθείτε σε αγορές ακινήτων, να διαχειριστείτε τα nodes σας και τις εργασίες των workers σας, όπως την ανάθεση τους σε resource spots για την συλλογή materials. Μπορείτε επίσης να διαβάσετε περισσότερες πληροφορίες για όλα τα εξερευνημένα σημεία ενδιαφέροντος (πόλεις, περιοχές κτλ), να πάρετε περισσότερο Knowledge για περιοχές και NPCs ή ακόμα και να μάθετε ποιος κυβερνά κάθε περιοχή, τους φόρους που έχει θέσει και ούτω καθεξής. Επίσης, σας παρουσιάζει τον καιρό ανά region.

Το Black Desert διαθέτει εναλλαγή ημέρας-νύχτας και Dynamic Weather που παρουσιάζει διαφοροποιήσεις ακόμα και σε δύο διαφορετικά σημεία της ίδιας περιοχής. Εκεί που περπατάτε μέσα στην λιακάδα, μπορεί ο ουρανός ξαφνικά να σκοτεινιάσει και να ξεσπάσει μπόρα. Τα πάντα γύρω σας θα φαίνονται βρεγμένα (όπως και τα ρούχα σας) και θα δημιουργηθούν αυλάκια νερού στο έδαφος, σε πραγματικό χρόνο, ενώ οι κλιματικές συνθήκες επηρεάζουν και τις φάρμες σας. Μπορεί να υπάρξει μέχρι και μείωση κάποιων στατιστικών σας όπως το resistance και το protection ή και να δεχθείτε surprise attacks από κρυμμένους στην ομίχλη αντιπάλους.

Το MMORPG της Pearl Abyss προσφέρει σίγουρα το καλύτερο real-time weather system σε αυτό το genre. Η εναλλαγή ημέρας/νύχτας επηρεάζουν επίσης σε σημεία το gameplay. Οι NPCs ακολουθούν την καθημερινότητά τους, κάποιοι από αυτούς δεν είναι προσβάσιμοι την νύχτα, κάποια mobs κάνουν την εμφάνισή τους μόνο όταν πέφτει το σκοτάδι, ενώ υπάρχει και content που γίνεται διαθέσιμο σε συγκεκριμένες ώρες της μέρας.

Τεχνικός τομέας
Ο συνδυασμός των Weather και Day/Night systems προσφέρουν μια ρεαλιστική και αρκετά immersive εμπειρία που θα σας εντυπωσιάσει. Σε κάποιες περιοχές δεν θα μπορείτε να δείτε ούτε καν... την μύτη σας λόγω του σχεδόν απόλυτου σκοταδιού της νύχτας που "σπάει" μόνο από τις αστραπές. Οι εξερευνήσεις σας θα σας φέρουν μπροστά σε όμορφα τοπία, λεπτομερείς πόλεις, γραφικά χωριά και ρομαντικά ηλιοβασιλέματα και θα μπορείτε να αποθανατίσετε όλες τις στιγμές σας από όποια γωνία λήψης σας αρέσει μέσω του Photo Mode που σας επιτρέπει να μετακινήσετε ελεύθερα την κάμερα.

Όλα αυτά βέβαια, μπορείτε να τα απολαύσετε σε maximum αναλύσεις έχοντας ένα δυνατό PC, αν και το οπτικό αποτέλεσμα παραμένει αρκετά όμορφο ακόμα και στις medium ρυθμίσεις. Ένα θεματάκι της beta είναι το φαινόμενο των texture pop-ups που αν και δεν ενοχλεί ιδιαίτερα, ελπίζουμε να διορθωθεί έως την διάθεση της τελικής έκδοσης στην Ευρώπη.

Το user interface έχει minimal χαρακτήρα και κάποια interaction menus εμφανίζονται μόνο όταν χρειάζεται. Η μουσική που παίζει σε συγκεκριμένες περιστάσεις και ώρες της ημέρας, καθώς και το soundtrack των περιοχών περιλαμβάνουν όμορφα ακούσματα που δένουν όμορφα με το high fantasy setting. Σε συνδυασμό με τους βρυχηθμούς των τεράτων στο σκοτάδι, τον ήχο της βροχής και τα ambient sounds γενικότερα, δημιουργούν ένα αρκετά ατμοσφαιρικό αποτέλεσμα.

Παίζοντας... με την άμμο
Η ενασχόλησή μου με το Black Desert μου άφησε θετικές εντυπώσεις. Τα mechanics δείχνουν να δένουν αρμονικά μεταξύ τους και το τελικό αποτέλεσμα είναι εθιστικό και το κυριότερο, διασκεδαστικό. Σίγουρα δεν έχει απόλυτο προσανατολισμό προς το sandbox, όπως για παράδειγμα συμβαίνει στο Wurm Unlimited, αλλά προσφέρει τις σωστές αναλογίες σε sandbox emergent gameplay και τυπικό content που συναντάμε σε theme-park MMOS. Με ένα σχετικά υψηλό learning curve, θα χρειαστεί να αφιερώσετε αρκετές ώρες για να μάθετε όλα του τα στοιχεία.

Έτσι, διαθέτει sandbox μηχανισμούς για τους hardcore του είδους και ταυτόχρονα απευθύνεται και σε μεγαλύτερη μερίδα παικτών. Όντας ένα PvP-oriented MMORPG, η έλλειψη PvE instanced dungeons/raids ίσως να ξενίσει κάποιους από εσάς, αν και υπάρχουν world bosses για να εξολοθρεύσετε και άλλα bosses που μπορείτε να κάνετε summon εσείς οι ίδιοι. Όπως παρατηρήσατε, δεν αναφέρθηκα καθόλου στο auction house και το in-game cash shop. Αυτά τα δύο θα τα αναλύσουμε στο review του παιχνιδιού μιας και αναμένονται να παρουσιάσουν διαφορές στην ευρωπαϊκή έκδοση σε σχέση με την κορεάτικη και την ρώσσικη, ελέω και του buy-to-play μοντέλου.

Πάντως, κάτο από το όμορφο περιτύλιγμα κρύβεται ένα MMORPG με αρκετό βάθος που είναι σε θέση να σας προσφέρει μερικές αξιομνημόνευτες εμπειρίες και να σας κρατήσει για αρκετό καιρό κολλημένους στις οθόνες σας, ειδικά αν σας άρεσαν games όπως τα ArcheAge και LineAge II.

Πείτε μας την άποψή σας για το Black Desert στο αντίστοιχο forum topic. Για περισσότερα βίντεο και φωτογραφίες γίνετε μέλος στο group το παιχνιδιού στο Social Community του GameWorld.

Το Black Desert είναι ήδη διαθέσιμο στην Κορέα και αναμένεται να κυκλοφορήσει σε Ευρώπη και Αμερική στις αρχές του 2016 ακολουθόντας το Buy-to-Play μοντέλο. Η τιμή του δεν έχει γίνει ακόμα γνωστή.