Expeditions: Viking Preview

Οι πρώτες εντυπώσεις μας από το επερχόμενο turn-based RPG.

Το Expeditions: Viking της Logic Artists αποτελεί τα τελευταία τέσσερα χρόνια μια πολυαναμενόμενη indie κυκλοφορία. Από τα πρώτα κιόλας τρέιλερ ήταν φανερό πως η Δανέζικη εταιρία σκόπευε να φτιάξει ένα RPG με πολύπλοκο σενάριο στο οποίο οι επιλογές σας μπορούν να αλλάξουν τα πάντα. Το τρέιλερ όμως δεν είναι πάντα ίδιο με την πραγματικότητα και ενώ από διάφορους τίτλους περιμέναμε μεγάλα πράγματα, το τελικό gameplay διαφέρει δραματικά.

Η ανάπτυξη του Expeditions: Viking ξεκίνησε το 2015 και σχεδόν δυο χρόνια μετά είναι έτοιμο να κυκλοφορήσει. Τα ίδια τα στελέχη της Logic Artists χαρακτηρίζουν το παιχνίδι ως turn-based RPG με αρκετά στοιχεία strategy. Η Logic Artists δεν έχει κρύψει ως τώρα το πάθος της για τα RPG, με το πιο πετυχημένο να είναι το Expeditions: Conquistador. Αξίζει να αναφέρουμε πως το Expeditions: Conquistador πήρε το πράσινο φως από το Kickstarter μέσα σε μόλις 40 μέρες και απέσπασε γενικά πολύ καλές κριτικές. Το Expeditions: Viking, σαν διάδοχος του παιχνιδιού, καταφέρνει να ανταπεξέλθει στις προσδοκίες, αλλά και να κάνει μερικά βήματα παραπέρα.

Η αυγή μιας νέας εποχής
Το Expeditions: Viking εκτυλίσσεται σε ένα νορβηγικό χωριό το έτος 700 μ.χ. Ο χαρακτήρας σας είναι γιος ή κόρη, ανάλογα την προτίμησή σας, ενός thegn - δηλαδή ενός αριστοκράτη ο οποίος κυβερνά έναν οικισμό και είναι υπόλογος μόνο στο βασιλιά. Το παιχνίδι ξεκινάει με την κηδεία του πατέρα σας και την συνειδητοποίηση πως σαν πολεμιστής ήταν πασίγνωστος, αλλά σαν ηγέτης αποδυνάμωσε το χωριό σας και πήρε πολλές λάθος αποφάσεις. Το χωριό τώρα στρέφεται προς τα εσάς για να το κυβερνήσετε σαν νέος thegn και οι αποφάσεις που θα πάρετε θα επηρεάσουν όχι μόνο την ευημερία του τόπου σας, αλλά και τους ανθρώπους που είναι κοντά σας.

Το χαρακτηριστικό που έχει το σενάριο του παιχνιδιού είναι οι επιλογές. Η αφήγηση δεν είναι γραμμική και ο τρόπος που θα δράσετε επηρεάζει την γνώμη που έχουν άλλοι χαρακτήρες για εσάς. Μέσω του διαλόγου με άλλους χαρακτήρες θα ανακαλύψετε περισσότερα όχι μόνο για διάφορα πρόσωπα, αλλά και για τον κόσμο των βίκινγκ, προσθέτοντας ρεαλιστικούς τόνους στην αφήγηση που θα εκτιμήσουν ιδιαίτερα οι λάτρεις της ιστορίας. Με βάση τις επιλογές σας μπορείτε να ξεκινήσετε από ασήμαντος thegn και να γίνετε ο κατακτητής της Βρετανίας στις πρώτες επιδρομές των βίκινγκ. Είναι στο χέρι σας αν γίνετε ισχυρός με πόλεμο, εμπόριο ή διπλωματία.

Δύσκολοι καιροί για σκληρούς ανθρώπους
Ο βασικός σας στόχος στο Expeditions: Viking είναι να φέρετε δόξα και πλούτη στο χωριό σας, αλλά και σε εσάς τους ίδιους. Θα ξεκινήσετε δημιουργώντας τον χαρακτήρα σας και επιλέγοντας την class και τα abilities του. Για να πετύχετε το στόχο σας, θα χρειαστεί να κάνετε τις απαραίτητες κινήσεις για να καθορίστε τι είδους ηγέτης θα είστε. Μπορεί να κυβερνήσετε σαν καλός και ειρηνικός άρχοντας, σαν ένας βάρβαρος ή κάτι στο ενδιάμεσο. Οι πράξεις σας θα καθορίσουν την πορεία σας και δεν είναι δύσκολο να προβλέψετε τις επιπτώσεις που θα έχουν οι επιλογές σας.

Επειδή όμως η δουλειά του άρχοντα είναι δύσκολη, θα καταφύγετε στην βοήθεια των hindmen, δηλαδή των προσωπικών σας ακόλουθων. Στην ουσία, πρόκειται για το party σας, αλλά οι χαρακτήρες που θα σας ακολουθήσουν θα επηρεάσουν την διαχείριση του χωριού σας. Μπορείτε να τους εντυπωσιάσετε με τον χαρισματικό χαρακτήρα ή τις ικανότητες σας στη μάχη, αλλά δεν είναι απαραίτητο να πάρετε με το μέρος σας όποιον συναντάτε. Κάποιους μπορείτε να τους εκτελέσετε αν τους θεωρείτε απειλή, ενώ κάποιοι μπορεί να γίνουν ορκισμένοι εχθροί σας και να φτάσουν στο σημείο να σας πάρουν το θρόνο.

Δεν είναι μόνο οι hindmen που πρέπει να “κερδίσετε”. Το χωριό, αλλά και άλλοι άρχοντες, περιμένουν πράγματα από εσάς και ο καθένας διαμορφώνει τη δική του γνώμη ανάλογα με τις πράξεις σας. Για παράδειγμα, αν επιλέξετε να μην εκτελέσετε κάποιους ταραχοποιούς, κάποιοι άρχοντες θα εκλάμβουν την πράξη σας ως ένδειξη αδυναμίας και θα προσπαθήσουν να κυριεύσουν τα εδάφη σας.

Το χωριό σας από την άλλη, είναι μικρό και αδύναμο. Ωστόσο, συλλέγοντας διάφορες πρώτες ύλες, μπορείτε να αναβαθμίσετε κάθε του κτήριο, φέρνοντας πλούτο και εμπόριο στην περιοχή. Είναι μια χρονοβόρα διαδικασία, αλλά αναγκαία για να αυξηθεί η φήμη και η ισχύς σας.

Όσον αφορά στο σύστημα μάχης, πρόκειται για κλσσικό squad-based. Στη μάχη μπορούν να σας ακολουθήσουν μέχρι πέντε χαρακτήρες, οπότε χρειάζεται προσοχή στο να διαλέξετε τους κατάλληλους συνδυασμούς. Ο καθένας έχει δική του class και αbilities, ενώ μπορείτε να τους αναβαθμίσετε όσο οι χαρακτήρες αποκτούν εμπειρία. Ένα αξιοσημείωτο στοιχείο της μάχης είναι πως μπορείτε να αξιοποιήσετε τον κόσμο για να καλυφθούν οι χαρακτήρες σας από αντίπαλα βέλη. Μπορείτε, για παράδειγμα, να χρησιμοποιήσετε κορμούς δέντρων και βράχους για να πλησιάσετε τους εχθρούς σας χωρίς να ανησυχείτε για τους αντίπαλους τοξότες. Από εκεί και πέρα, πρόκειται για τις παραδοσιακές RPG μάχες, όπου μπορείτε να χρησιμοποιήσετε τις ικανότητες των χαρακτήρων σας για να επικρατήσετε.

Για την ώρα, το Α.Ι. του παιχνιδιού είναι ικανοποιητικό, ειδικά στις μεγαλύτερες δυσκολίες. Οι εχθροί αξιοποιούν τον οπλισμό και τα abilities τους ανάλογα με την περίσταση, προσπαθώντας να εξολοθρεύσουν το party σας όσο το δυνατό πιο γρήγορα. Αυτό μπορεί να αποθαρρύνει κάποιους, καθώς ακόμα και σε μέτρια δυσκολία το παιχνίδι δεν θα σας χαριστεί και οι λάθος κινήσεις σας μπορεί να αποβούν μοιραίες.

Αρκετά όμορφο στο μάτι
Το Expeditions: Viking καταφέρνει να ικανοποιήσει, οπτικά μιλώντας. Από τα χιονισμένα δάση και τις ερειπωμένες φάρμες μέχρι το αναπτυσσόμενο χωριό σας, υπάρχει ένας καλός βαθμός λεπτομέρειας και ποιότητας. Ωστόσο, υπάρχουν κάποια σημεία που δείχνουν κενά, όπως μικρά χωράφια τα οποία είναι εντελώς άδεια και μονοπάτια τα οποία φαίνονται σαν να αντιγράφηκαν από άλλα, ήδη υπάρχοντα. Αυτό κάνει τον κόσμο να φαίνεται κάπως άδειος οπτικά, έχοντας τους χαρακτήρες και τα αντικείμενα που μπορείτε να αλληλεπιδράσετε συγκεντρωμένα σε συγκεκριμένα σημεία.

Όσον αφορά τον ήχο, το Expeditions: Viking πετυχαίνει κάποια πράγματα και κάποια άλλα όχι. Τα ηχητικά εφέ στη διάρκεια της μάχης, αλλά και στον κόσμο γενικότερα, είναι εξαιρετικά και έχουν μεγάλη ποικιλία. Όσο εξερευνείτε τα δάση θα ακούτε μόνο τον άνεμο, ενώ οι κραυγές και οι ήχοι των σπαθιών στη μάχη θα ανεβάσουν την αδρεναλίνη σας. Από την άλλη, η ambient μουσική που υπάρχει καθώς περιπλανιέστε περνάει εντελώς απαρατήρητη. Τουλάχιστον, τα μουσικά κομμάτια στη διάρκεια της μάχης δίνουν τον ρυθμό και φτιάχνουν υπέροχη ατμόσφαιρα, βγάζοντας τον πολεμιστή από μέσα σας. Τέλος, θα ακούσετε ελάχιστες γραμμές διαλόγου, καθώς τα κείμενα είναι τόσα πολλά και τόσο μεγάλα, που θα ήταν πρακτικά ασύμφορο να τα αφηγούνται ηθοποιοί.

Δείχνει υποσχόμενο, αλλά όχι καινοτόμο
Στην παρούσα μορφή του, το Expeditions: Viking φαίνεται φιλόδοξο project. Μπορεί να υστερεί στο ήχο και τα γραφικά, αλλά το βαθύ του gameplay και το αχανές σενάριο υπόσχονται να σας κερδίσουν και να σας κρατήσουν απασχολημένους για πολύ καιρό. Τα μόνα αρνητικά είναι πως “πατάει” πάνω σε δοκιμασμένες συνταγές χωρίς να παρουσιάσει κάποια καινοτομία και η κάπως υψηλή δυσκολία του, που μπορεί να σας αποθαρρύνει αν δεν είστε εξοικειωμένοι με RPG. Αυτό όμως δεν σημαίνει πως είναι ανάξιο προσοχής. Αξίζει να αναφερθεί πως στο τεχνικό κομμάτι, έχει σταθερές επιδόσεις με μόνο αρνητικό τα λίγο μεγάλα loading times. Γενικά όμως, δεν θα βρείτε bugs ή περίεργα crashes. Έχει όλα τα φόντα να ξεπεράσει τον προκάτοχό του και είναι σίγουρο πως θα αποτελέσει μια εξαιρετική εμπειρία για όλους.

Το Expeditions: Viking θα κυκλοφορήσει στις 27 Απριλίου για PC. Συζητήστε για το παιχνίδι σε αυτό το forum topic.