Armored Warfare open beta preview

Το World of Tanks της Obsidian Entertainment.

H εταιρία ανάπτυξης Obsidian Entertainment έχει χτίσει το όνομά της σχεδόν αποκλειστικά πάνω στους ώμους των RPG δημιουργημάτων της. Από το Star Wars: Knights of the Old Republic II μέχρι το Fallout: New Vegas και το Pillars of Eternity έχουν δοκιμάσει το χέρι τους σε πολλές διαφορετικές εκδοχές του εν λόγω genre. Ως εκ τούτου είπαν αυτή τη φορά να δοκιμάσουν την τύχη τους σε κάτι τελείως διαφορετικό, σε ένα free-to-play ΜΜΟ shooter με tanks. Προφανώς η ιδέα αυτή δεν τους ήρθε ουρανοκατέβατη ως μια μορφή gaming θείας φώτισης αλλά εμπνεύστηκαν από -και εδώ που τα λέμε ζήλεψαν- την τρανταχτή επιτυχία του World of Tanks, του free-to-play αστεριού της Wargaming.

Δεν είναι κάτι καινούριο ως φαινόμενο η επιτυχία ενός προϊόντος να συνεπάγεται την γέννηση κλώνων που προσπαθούν βίαια να κλέψουν ένα κομμάτι από την πίτα της επιτυχίας αυτής. Επίσης δεν είναι και απαραίτητα κακό το φαινόμενο αυτό. Άλλωστε -και επιτρέψτε μου χρησιμοποιήσω μία από τις πιο κλισέ εκφράσεις όλων των εποχών- στην τέχνη δεν υπάρχει παρθενογένεση. Φυσικά οι φθηνές κόπιες σχεδόν κατά κανόνα αποτυγχάνουν και όχι μόνο δεν προσφέρουν κάτι στο gaming κοινό αλλά απλά παίζουν με τα νεύρα μας και προσβάλλουν την νοημοσύνη μας καθώς μοστράρουν την δημιουργικά χρεωκοπημένη αρίδα τους προτού νομοτελειακά επέλθει και η κυριολεκτική χρεοκοπία τους. Όμως υπάρχουν και αυτές οι σπάνιες περιπτώσεις που κάποιοι developers αντί να ακολουθήσουν την κομπογιαννίτικη οδό της άνους αντιγραφής παίρνουν τα στοιχεία της επιτυχίας και προσθαφαιρούν σε αυτά έως ότου δημιουργήσουν κάτι δικό τους, κάτι που όντως φέρει ενδιαφέρον, κάτι καινούριο και διαφορετικό από το ήδη υπάρχον. Άλλωστε, η Obsidian Entertainment αποτελεί αξιοσέβαστη εταιρία ανάπτυξης που έχει αποδείξει πολλάκις την δημιουργική ικανότητα της ομάδας της, συνεπώς έχουμε κάθε λόγο να πλησιάζουμε αισιόδοξα, δίχως απρεπή κυνισμό, το εν λόγω εγχείρημά της. Ας αφήσουμε όμως τις a priori παραδοχές στην άκρη και ας δούμε στην πράξη τι έχει να προσφέρει το Armored Warfare στο τραπέζι.

Εμπόριο πολέμου
Το Armored Warfare τοποθετείται στο κοντινό μέλλον του 2030 κατά το οποίο ο κόσμος έχει υποστεί παγκόσμια πολιτική και οικονομική καταστροφή γεγονός που έχει δημιουργήσει πολεμικές εστίες σε παγκόσμιο επίπεδο. Την κατάσταση αυτή έχουν εκμεταλλευθεί τρεις μεγάλες εταιρίες εμπορίας όπλων οι οποίες και ρυθμίζουν την πορεία του πολέμου με γνώμονα το κέρδος. Η δυστοπική αυτή θεώρηση του μέλλοντος αποτελεί συναρπαστικό σκηνικό και φόντο για τις μάχες μεταξύ των μεταλλικών μηχανών θανάτου αλλά στην παρούσα έκδοση του Armored Warfare δεν υποστηρίζεται από σχετικό περιεχόμενο ώστε να κάνει την ύπαρξή της αισθητή. Βέβαια οι developers έχουν υποσχεθεί πως σε βάθος χρόνου θα προστεθεί PvE co-op mode το οποίο θα επεκτείνει το σενάριο και θα προσφέρει επικές μάχες. Κάτι τέτοιο όμως προς το παρόν δεν υπάρχει και το PvE mode που προσφέρεται είναι ένα απλό tutorial.

Οι προαναφερθέντες έμποροι συνοδεύονται έκαστος από λογότυπο και μότο, γεγονός που τους κάνει να μοιάζουν πιο πολύ με οίκο από το Game of Thrones παρά με οπλοβιομηχανία. Όπως και να έχει, από τους εμπόρους αυτούς προμηθεύεστε καινούρια tanks και αναβαθμίσεις για τα υπάρχοντα. Η διαδικασία αυτή ακολουθεί ένα αρκετά περίπλοκο σύστημα οικονομίας τεσσάρων παράλληλων καθολικών νομισμάτων και δύο επί μέρους για κάθε διαθέσιμο tank. Το να γίνει πλήρης ανάλυση του πως ακριβώς λειτουργεί το σύστημα αυτό θα αποβεί απίστευτα χρονοβόρο οπότε και θα γίνει μια προσπάθεια ουσιώδους περίληψης.

Παίζοντας το Armored Warfare αμείβεστε με δύο διαφορετικά είδη νομισμάτων. Το ένα λειτουργεί ως XP για κάθε tank και το ξοδεύετε για να αποκτήσετε πρόσβαση σε νέα upgrades. Το δεύτερο είναι και το κυρίως νόμισμα συναλλαγών και το χρησιμοποιείτε για να αγοράσετε τα upgrades που ξεκλειδώσατε με το άλλο νόμισμα, για να επαναπρομηθεύσετε με βλήματα και άλλα consumables τα tanks σας μετά από κάθε μάχη και φυσικά για να αγοράσετε καινούρια tanks. Τέλος, και κάπου εδώ αρχίζει να χωλαίνει κάπως η κατάσταση, υπάρχει το Gold που είναι premium νόμισμα το οποίο μπορεί να αποκτηθεί μόνο πληρώνοντας πραγματικά χρήματα. To Gold μπορεί να χρησιμοποιηθεί είτε για να αγορασθούν premium tanks (τα οποία αγοράζονται αποκλειστικά και μόνο με Gold) είτε για να μετατραπεί σε κάποιο από τα άλλα νομίσματα. Παρόλο που για την αγορά tanks και upgrades ισχύουν περιορισμοί με βάση το level, που σημαίνει πως δεν μπορείτε με το που μπείτε στο παιχνίδι να σκάσετε ένα χιλιάρικο και να αγοράσετε τα πάντα μονοκοπανιά, το γεγονός πως πληρώνοντας πραγματικά λεφτά κάποιος έχει πρόσβαση στα πάντα αποτελεί επίφοβο σημείο που φωνάζει pay-to-win. Ακόμη πιο επίφοβο σημείο είναι η ύπαρξη των Premium tanks μιας και κανένας δεν εγγυάται πως οι developers δεν θα τα κάνουν σκοπίμως πιο δυνατά από τα απλά tanks αντιστοίχων levels, φυσικά, εις βάρος του υγιούς balancing.

Μάχες μεταξύ ατσάλινων μεγαθήριων
Ας αφήσουμε όμως τα οικονομικά στην άκρη και ας απαντήσουμε στο αγωνιώδες ερώτημα του πως είναι το gameplay και σε τι βαθμό είναι επηρεασμένο από το World of Tanks. Ας ξεκινήσουμε από τα βασικά πρώτα. Tο μοναδικό διαθέσιμο mode προς το παρόν είναι η PvP μάχη μεταξύ δύο ομάδων αποτελούμενων από 15 νοματαίους έκαστη. Οι 30 συνολικά αυτοί παίκτες τοποθετούνται σε έναν αρκετά μεγάλο χάρτη και εξαπολύονται με σκοπό να σφαγιάσουν την αντίπαλη ομάδα. Δεν υπάρχει respawn και η παρτίδα λήγει μόλις μία από τις δύο ομάδες μείνει χωρίς παίκτες. Το γεγονός αυτό λειτουργεί ταυτόχρονα θετικά και αρνητικά μιας και η έλλειψη resawn δημιουργεί μεγαλύτερη ένταση και τοποθετεί μεγαλύτερο βάρος σε κάθε κίνηση. Από την άλλη βέβαια το γεγονός ότι μερικές λάθος κινήσεις μπορούν να αποβούν μοιραίες και να βγείτε από το παιχνίδι λίγα λεπτά αφού αυτό ξεκινήσει αφήνοντάς σας να παρακολουθείτε γεμάτοι ηττοπάθεια την εξέλιξη της παρτίδας, είναι κάπως ενοχλητικό.

Όσον αφορά στον χειρισμό είναι ακριβώς ίδιος όπως ενός third-person Shooter μόνο που συνοδεύεται από την βραδυκινησία που συνεπάγεται η οδήγηση tank. Το κανόνι δεν γυρίζει όσο γρήγορα μπορείτε να κινήσετε εσείς το mouse αλλά θέλει τον χρόνο του. Ομοίως η κίνηση των tanks μεταδίδει το βάρος που πρέπει, με αργές στροφές και περιορισμένες επιταχύνσεις. Συνολικά έχει γίνει αρκετά καλή δουλειά ώστε η οδήγηση των τανκς να έχει την σωστή αίσθηση και παρόλο που και το Armored Warfare πάσχει από την βραδύτητα του gameplay που πάσχουν και τα υπόλοιπα παιχνίδια του είδους, κάνει κάποιες προσπάθειες να εξαλείψει το γεγονός αυτό με ελάχιστα πιο γρήγορο gameplay από αυτό που προσφέρεται αλλού. Λόγω της ελαφρώς υψηλότερης αυτής ταχύτητας, δίνονται περισσότερες επιλογές επιθετικού gameplay.

Το matachmaking δημιουργεί τις δύο ομάδες με τέτοιο τρόπο ώστε να είναι απολύτως balanced όσον αφορά στην σύνθεσή τους σε είδη tanks και levels παικτών. Το αδιαμφισβήτητα σωστό αυτό σύστημα όμως εισάγει πολύ αυστηρά κριτήρια γεγονός που σε συνδυασμό με το μικρό playerbase που υπάρχει προς το παρόν προκαλεί αρκετά μεγάλους χρόνους αναμονής. Καλώς εχόντων των πραγμάτων το πρόβλημα αυτό θα εξαλειφθεί καθώς το playerbase θα αυξάνεται.

Υπάρχουν δεκάδες επί δεκάδων διαθέσιμων tanks για να ξεκλειδώσετε και να χρησιμοποιήσετε στις μάχες. Τα τανκς αυτά χωρίζονται σε πέντε κατηγορίες: Main battle tanks, Light tanks, Armored fighting vehicles, Tank Destroyers και Self-propelled guns. Καθεμία από αυτές τις κατηγορίες έχει τα υπέρ και τα κατά της και καμία δεν υπερισχύει καθολικά των άλλων. Το γεγονός αυτό δημιουργεί ενδιαφέρον μη-συμμετρικο balancing που οδηγεί σε πλούσιο gameplay. Ο πλούτος περιεχομένου σε tanks συνοδεύεται από ποικιλία διαθέσιμων upgrades που όμως αποκτώνται αρκετά αργά εκτός αν πληρώσετε λεφτά.

Frame rate για κλάματα
To Armored Warfare κάνει χρήση της CryEngine γεγονός που προσφέρει εμφανώς υψηλής ποιότητας γραφικά. Τόσο ο φωτισμός, το terrain, τα tanks και οι εκρήξεις έχουν αρκετή λεπτομέρεια και προσφέρουν ένα όμορφο και ρεαλιστικό θέαμα. Όμως το γεγονός αυτό συνοδεύεται από αρκετά υψηλές απαιτήσεις συστήματος και κακό performance. Το framerate δυσκολεύεται να σταθεροποιηθεί καθώς πέφτει με κάθε απότομη στροφή της κάμερας και κάθε φορά που μαζεύεται αρκετή πληροφορία στην οθόνη. Προφανώς αυτά είναι πράγματα που συνεχίζουν να βελτιώνονται μέχρι και την τελευταία στιγμή της κυκλοφορίας αλλά ως έχει η κατάσταση στον τεχνικό τομέα χρειάζεται ακόμη δουλειά. Είναι αρκετά θετικό πάντως ότι παρά την πρώιμη έκδοση στην οποία βρίσκεται το Armored Warfare δεν μαστίζεται από bugs.

Καλή προσπάθεια με μερικά προβήματα
Συνολικά το Armored Warfare είναι αρκετά υποσχόμενο μιας και προσφέρει έναν αρκετά ελκυστικό πυρήνα gameplay αρκετά διαφοροποιημένο από τον ανταγωνισμό και με πλούσιο περιεχόμενο. Παρόλα αυτά, το σύστημα οικονομίας του έχει αρκετά μελανά σημεία που απειλούν το ορθό balancing και φλερτάρουν επικίνδυνα με τον χαρακτηρισμό pay-to-win. Ο ανταγωνισμός με το World of Tanks θα είναι σκληρός και οι πιθανότητες το Armored Warfare να στεφθεί ο νέος βασιλιάς της free-to-play βιομηχανίας είναι λιγοστές. Όπως και να έχει όμως πρόκειται για μια κυκλοφορία που αξίζει την προσοχή των fans του είδους. Προσφέρει αρκετά πράγματα ώστε να ξεπερνάει την ταμπέλα της φθηνής κόπιας αλλά βαδίζει σε δρόμο δύσβατο και επικίνδυνο. Σε κάθε περίπτωση αν η ιδέα του σας ακούγεται ενδιαφέρουσα δεν έχετε να χάσετε κάτι να το δοκιμάσετε και να διαπιστώσετε από μόνοι σας αν είναι για εσάς.

Διαβάστε όλες τις πληροφορίες για το Armored Warfare. Πείτε μας την άποψη σας για το Armored Warfare στο σχετικό forum topic.