ARK: Survival Evolved preview

Άνθρωποι και δεινόσαυροι.

Εάν βρισκόμασταν πίσω στο 1993, την εποχή του Jurassic Park και της «μανίας» με τους δεινόσαυρους, το ARK: Survival Evolved θα ήταν το καλύτερο παιχνίδι όλων των εποχών. Εν έτει 2015 όμως, είναι απλά ένα ακόμη από τα δεκάδες indie Survival games που βρίσκονται στο Steam. Ή μήπως δεν είναι ακριβώς έτσι; Ας κάνω ξεκάθαρη την άποψή μου από την αρχή λοιπόν: To ARK είναι το πιο μεγαλεπήβολο Survival game που έχετε δει ποτέ.

Προσέξτε, δεν λέω «καλύτερο», αλλά «πιο μεγαλεπήβολο», κάτι που σημαίνει πως δεν αναφέρομαι στην ποιότητά του, αλλά στο πόσο «grande», μεγάλο και φιλόδοξο φαντάζει. Και λέω φαντάζει, καθώς όπως ίσως καταλάβατε μιλάμε για ένα ακόμη game που βρίσκεται σε Early Access, επομένως το πότε θα ολοκληρωθεί επαφίεται στην «καλή καρδιά» των developers –αν και έχουν μιλήσει για κυκλοφορία μέσα στο 2016. Το ARK: Survival Evolved αποτελεί δημιουργία των (βαθειά ανάσα) Studio Wildcard , Instinct Games ,Efecto Studios και Virtual Basement και όπως είπαμε είναι ένα Survival Action-Adventure με δεινόσαυρους, τόσο με single-player όσο και ΜΜΟ επιλογές παιχνιδιού. 

«Heavy» duty
Ας πάρουμε όμως τα πράγματα από την αρχή. Ξεκινώντας να παίζετε το ARK, αρχικά επιλέγετε το φύλο του χαρακτήρα σας και custom-άρετε την εμφάνισή του, με πολλές επιλογές που σας δίνουν την δυνατότητα να δημιουργήσετε μέχρι και εντελώς αστεία αποτελέσματα. Στην συνέχεια «μπαίνετε» στον κόσμο του παιχνιδιού για να ξεκινήσει η δράση, αλλά δυστυχώς το αρκετά χρονοβόρο loading είναι ο προάγγελος του πρώτου –και ενδεχομένως βασικότερου- προβλήματος που θα αντιμετωπίσετε: το performance. Ναι, το ARK είναι ένα πολύ «βαρύ» game, ακόμη και για αξιοπρεπή έως καλά μηχανήματα.

Προφανώς φταίει και το γεγονός πως βρισκόμαστε σε Early Access και ενδεχομένως υπάρχει κακό optimization σε αυτό το στάδιο, αλλά δεν υπάρχει αμφιβολία πως ο «μεγαλεπήβολος» χαρακτήρας που σας έλεγα έρχεται σε πρώτη φάση εις βάρος των επιδόσεων των PC μας. Υπάρχει ασφαλώς η ελπίδα ότι εφόσον αναμένουμε τον εν λόγω τίτλο και για PS4 και Xbox One θα υπάρξει μια σχετική εξισορρόπηση, αλλά προς το παρόν το αποτέλεσμα μου έφερε στο νου το PlanetSide 2, το οποίο αν θυμάστε είχε επίσης αυτό το βασικό θεματάκι, καθώς «γονάτιζε» τις CPU. Επομένως, ετοιμαστείτε για αρκετά λεπτά δοκιμών, ρυθμίσεων, «παιξίματος» με sliders και επιλογή/αποεπιλογή παραμέτρων για να καταφέρετε εν τέλει να τρέξετε κάπως ομαλά το παιχνίδι (εκτός αν έχετε κάνα υπέρ-βαρβάτο σύστημα) και όχι με frame rate αργής κίνησης, αν και με αυτόν τρόπο βέβαια να ξέρετε πως η οπτική εμπειρία θα είναι αρκετά κατώτερη σε σχέση με το ιδανικό των full ρυθμίσεων ή τα «καλογυαλισμένα» trailer.

Παλαιολιθική «επιβίωση»
Ξεπερνώντας ωστόσο τον συγκεκριμένο σκόπελο, ας δούμε τι προσφέρει το ARK από πλευράς gameplay και αν μας αποζημιώνει. Οι πρώτες 1-2 ώρες σας στο παιχνίδι, ή έστω μέχρι να αρχίσετε να αντιλαμβάνεστε το εύρος του, θα είναι αρκετά διαδικαστικές και με τυπικό Survival χαρακτήρα όπως σε τόσα ακόμη games. Ο ήρωάς μας ξυπνάει φορώντας μόνο το… σωβρακάκι του σε ένα άγριας ομορφιάς νησί και προσπαθεί να επιβιώσει. Έχοντας να αντιμετωπίσετε σε πρώτη φάση την πείνα και την δίψα, αλλά και ανάλογα την ώρα της ημέρας και την δραστηριότητά σας το κρύο ή την ζέστη (πχ. αν αρχίσετε και τρέχετε για πολλή ώρα μέσα στο καταμεσήμερο θα δείτε μια ένδειξη ότι πρέπει να cool-άρετε για λίγο, ειδάλλως αρχίζει και πέφτει το health), θα προβείτε άμεσα σε κλασικές Survival ενέργειες. Κόψιμο ξύλων από δέντρα (στην αρχή με «γυμνά» μπουκετίδια στον κορμό-πώρωση!), συλλογή φυτικών ινών και μικρών καρπών από θάμνους, αναζήτηση στο έδαφος για πέτρες και crafting των βασικών πρωτόγονων εργαλείων-όπλων (τσεκούρι, αξίνα, δόρυ κλπ.), θα είναι τα πρώτα σας μελήματα.

Πίσω στο χρόνο
Φυσικά όπως θα έχετε ήδη ανακαλύψει, στο νησί αυτό δεν είστε μόνοι σας. Τριγύρω σας εκτείνεται ένα θαυμαστό Μεσοζωικό οικοσύστημα με δεινόσαυρους που ζουν τις ανέμελες ζωές τους! Στην αρχή θα συναντήσετε μερικές ράθυμες και φυτοφάγες (επομένως ακίνδυνες) προϊστορικές σαύρες, αλλά δεν θα αργήσουν να σας επιτεθούν ορισμένοι πιο «νευρικοί» φίλοι τους, όπως οι μικρού μεγέθους Διλοφόσαυροι ή οι αγαπημένοι μας Raptors.

Εάν έχετε προλάβει να φτιάξετε έστω έναν βασικό εξοπλισμό δεν θα δυσκολευτείτε πολύ να νικήσετε τους αρχικούς μικρούς θηρευτές σας, ακόμη και με απώλειες στο health σας. Φυσικά από τα πτώματα των δεινοσαύρων μπορείτε να συλλέξετε δέρμα και κρέας. Το πρώτο είναι εξαιρετικά χρήσιμο στο crafting αντικειμένων, το δεύτερο αποτελεί μια πολύ καλή πηγή αναπλήρωσης health και πείνας –ειδικά μαγειρεμένο σε κάποιο campfire. Σύντομα θα ανακαλύψετε πως έχετε την δυνατότητα να βγείτε και εσείς στο «κυνήγι», χτυπώντας μεγαλύτερα θηράματα για περισσότερα resources, καμιά φορά χωρίς αυτά να γίνουν επιθετικά προς εσάς (θα τρέξουν για να σωθούν) όπως πχ. ο Parasaur.

Σε αυτό το σημείο αξίζει να αναφέρω πως το παιχνίδι έρχεται με διάφορα glitches, σαν κλασικό δείγμα Early Access. Oρισμένα από αυτά δυστυχώς (ή ευτυχώς;) μπορείτε να τα εκμεταλλευτείτε προς όφελος σας. Για παράδειγμα, οι Τρικεράτοπες δεν σας πειράζουν, αλλά αν τους επιτεθείτε πρώτοι θα σας επιτεθούν κι αυτοί. Πολλές φορές ωστόσο ενδέχεται να «κολλήσει» το μοντέλο του δεινόσαυρου στα πολύγωνα του περιβάλλοντος, κάτι που θα τον παγιδεύσει επιτρέποντάς σας να τον βαράτε ανενόχλητοι μέχρι να πέσει. Χρήσιμο glitch, αλλά χαλάει την όποια εμπειρία αληθοφάνειας θα μπορούσε να υπάρχει προφανώς και δημιουργεί ένα αστείο αποτέλεσμα. Για όλα αυτά τα προβλήματα θα χρειαστεί σίγουρα περισσότερη δουλειά από τους developers στην τελική κυκλοφορία.

Survival system
Σταδιακά λοιπόν όσο προχωράει το παιχνίδι ανεβαίνετε level και κερδίζετε πόντους, με τους οποίους ξεκλειδώνετε skills που σε γενικές γραμμές σας επιτρέπουν να craft-άρετε όλο και πιο εξελιγμένα αντικείμενα. Επίσης σας δύνεται η δυνατότητα να ανεβάσετε τα στατιστικά του χαρακτήρα σας αποκτώντας πχ. μεγαλύτερη αντοχή στην πείνα, καλύτερο stamina, μεγαλύτερο χώρο στο inventory, πιο ισχυρές attacks κλπ. Όσο «εξελίσσεστε», τόσο περισσότερα πράγματα θα μπορείτε να δημιουργήσετε, ενώ προφανώς ακολουθείται και εδώ η Survival/Minecraft συνταγή, καθώς χτίζετε και οικισμούς, οι οποίοι μπορούν να εξελιχθούν από ταπεινές αχυρένιες καλύβες σε ολόκληρα φρούρια με την αρχιτεκτονική σας σφραγίδα και πιο high-tech εξοπλισμό (μεταλλικά τείχη, ρεύμα, προβολείς κλπ.).

Την ίδια λογική ακολουθεί και ο εξοπλισμός σας. Από τα spears και τα τσεκούρια θα οδηγηθείτε σε σύγχρονα όπλα και αρκετά «προχωρημένα» αντικείμενα. Ωστόσο, για να γίνουν όλα αυτά που περιγράψαμε θα χρειαστείτε πάρα πολύ χρόνο και υπομονή. Το progression του παιχνιδιού είναι θα έλεγα αρκετά αργό και τις –πολλές- πρώτες ώρες σας θα τις φάτε κόβοντας ξύλα, σκάβοντας βράχους για μεταλλεύματα, σκαλίζοντας θάμνους, χτίζοντας αργά-αργά το πρώτο σας σπίτι κλπ. Σε αυτά τα αρχικά στάδια είστε πιο ευάλωτοι σε ξαφνικές επιθέσεις από πιο μεγάλα θηρία, ενώ οι κίνδυνοι που κρύβονται στη ζούγκλα έρχονται σε διάφορες μορφές (πχ. μεγάλα έντομα και άλλα).

Γενικώς ετοιμαστείτε για μπόλικο «χαμαλίκι» μέχρι να φτάσετε σε πιο προχωρημένα επίπεδα, κάτι που κρίνεται θετικό εάν είστε «άρρωστοι» με τον «ψυχαναγκασμό» των Survival games, αλλά θα προτιμούσα να υπάρχει μια πιο μετρημένη απαίτηση σε resources γιατί ώρες-ώρες τα αντικείμενα που θα χρειαστείτε για να craft-άρετε κάτι είναι πάρα πολλά σε αριθμό -πχ. 100 plant fibers, καλή διασκέδαση στο ξεχορτάριασμα! Επίσης, ένας μηχανισμός που δίνει νόημα σε πολλά games του είδους αλλά ενίοτε καταντάει ολίγον καταναγκαστικός, αυτός της πείνας και της δίψας, στην αρχή τουλάχιστον –μέχρι να ανεβάσετε τα αντίστοιχα attributes- είναι κάπως σπαστικός και στο ARK. Αυτό συμβαίνει γιατί ο χαρακτήρας μας δείχνει να πεινάει/διψάει όλη την ώρα! Από την στιγμή που θα τραφεί, ο δείκτης «πείνας» θα αρχίσει πάλι να πέφτει, αναγκάζοντάς σας να έχετε συνεχώς του νου σας.

Βρέθηκε μικρός δεινόσαυρος
Όπως είπαμε, η ατραξιόν του ARK είναι οι δεινόσαυροι και τα λοιπά προϊστορικά ζωάκια. Τα πλάσματα που συναντάτε στο παιχνίδι έρχονται σε μια αξιομνημόνευτη ποικιλία. Υπάρχουν όλοι οι «προβλεπόμενοι» δεινόσαυροι (πχ. Βροντόσαυροι ή ο… βασιλιάς Τ-Rex) καθώς πολλά άλλα (θηλαστικά, αμφίβια κλπ.), ενώ οι δημιουργοί του παιχνιδιού προσθέτουν ήδη και θα συνεχίσουν να προσθέτουν ακόμη περισσότερα. Βέβαια μην περιμένετε κάποια ιστορική ακρίβεια καθώς υπάρχει και ο παράγοντας της φαντασίας των developers, ωστόσο τα μοντέλα των πλασμάτων είναι γενικά αρκετά όμορφα σχεδιασμένα. Εντύπωση κάνει το γεγονός πως τα ζώα δείχνουν μια σχετική «ζωντάνια» καθώς αλληλεπιδρούν και μεταξύ τους. Δεν είναι λίγες οι φορές που θα δείτε σαρκοφάγα να επιτίθενται σε φυτοφάγα, ή να υπάρχει μια γενική… μανούρα κάπου.

Ωστόσο, θα μπορούσε ενδεχομένως να δουλευτεί ακόμα περισσότερο ο μηχανισμός αυτός του οικοσυστήματος, καθώς σε γενικές γραμμές θα δείτε τα ζώα να ψιλό-αράζουν μόνα τους ή έστω με λίγη «παρέα» γύρω από το μέρος που έγιναν spawn. Ένα ακόμη πρόβλημα που υπάρχει σε όλα τα games με δεινόσαυρους είναι ότι ακόμα και οι πιο εντυπωσιακές –λόγω μεγέθους- μάχες ανάμεσά τους, φαίνονται κάπως περίεργες στο μάτι λόγω των δύσκολων –φαντάζομαι- να αποδοθούν σωστά animations. Όπως και να έχει στο σύνολό του, το ARK διαθέτει μάλλον το πιο αξιόλογο περιεχόμενο όσον αφορά τον τομέα αυτό.  

Το κερασάκι στην τούρτα είναι αναμφίβολα η δυνατότητα που μας παρέχεται να εξημερώσουμε τους δεινόσαυρους. Πρακτικά μπορείτε να εξημερώσετε οποιοδήποτε δεινόσαυρο επιθυμείτε, μέχρι και να φτιάξετε ολόκληρο κοπάδι και να το φυλάξετε σε μια «φάρμα» όπου θα σας υπακούουν πειθήνια και θα επιστρατεύετε όποιον χρειάζεστε. Η διαδικασία είναι λίγο κουραστική, αλλά αξίζει τον κόπο (τον αναισθητοποιείτε και τον ταΐζετε τα αγαπημένα του berries μέχρι να συνέλθει). Όταν κάνετε tame έναν δεινόσαυρο, αυτός ανεβαίνει σταδιακά levels και αυξάνει επίσης τα attributes του, ενώ έχετε την δυνατότητα να τον χρησιμοποιήσετε σαν κουβαλητή αντικειμένων και του δώσετε διάφορες εντολές, όπως πχ. να σας ακολουθεί, να φυλάξει μια περιοχή κλπ.

Μάλιστα, εφόσον έχετε craft-άρει το κατάλληλο… σαμάρι, μπορείτε να καβαλήσετε το καινούριο σας φίλο σαν προϊστορικός cowboy και να ιππεύσετε προς το ηλιοβασίλεμα! Κάπου εκεί το ARK αρχίζει να ξεδιπλώνει το μέγεθός του και να προσφέρει νέες συγκινήσεις, καθώς όταν κάνετε mount τον πρώτο σας κιόλας δεινόσαυρο θα νιώσετε να «σπάτε» τα δεσμά του… ποδαρόδρομου και θα αρχίσετε να εξερευνείτε το τεράστιο συγκριτικά sandbox νησί, ανακαλύπτοντας σιγά-σιγά τις περιοχές και τα μυστικά του (πχ. κρυμμένα σπήλαια, μεγάλα επικίνδυνα πλάσματα, περίεργοι «εξωγήινοι» οβελίσκοι στον ουρανό κλπ.).

Οι άλλοι άνθρωποι
Όπως σας ανέφερα ήδη, το ARK: Survival Evolved δύναται να παιχτεί single-player, αλλά προσφέρει και την αναμενόμενη MMO Survival εμπειρία που θα περιμένατε. Τα πράγματα εδώ είναι πάνω-κάτω όπως σε όλα τα αντίστοιχα games, με τα υπέρ και τα κατά που γνωρίζουμε. Κοινώς, υπάρχει ενδιαφέρον στην αλληλεπίδρασή σας με τους δεκάδες άλλους παίκτες που θα συναντήσετε και στο πώς έχουν διαμορφώσει αυτοί το περιβάλλον του νησιού, ενώ προφανώς μπορείτε να μπείτε σε κάποια clan και να παίξετε το παιχνίδι συνεργατικά, κάτι που οδηγεί σε εντυπωσιακές και αξιομνημόνευτες στιγμές.

Από την άλλη, αν κάνετε logout και επιστρέψετε στο παιχνίδι για να ανακαλύψετε πως σας διέλυσαν το σπιτάκι που με το τόσο κόπο χτίζατε και σας loot-αραν το βιος σας, μην εκπλαγείτε. Μην εκπλαγείτε επίσης αν σας γίνει real-time «πέσιμο», αν σας σκοτώσουν χωρίς λόγο ή αν γίνει κάποιο οργανωμένο raid εναντίον της βάσης σας. Όλα αυτά είναι που δίνουν μια άλλη πτυχή στα ΜΜΟ games και εξαρτάται από το community του παιχνιδιού το πόσο σπαστικά ή συναρπαστικά μπορούν να γίνουν. Τουλάχιστον, προς το παρόν το ARK δεν είναι και DayZ…

Φιλόδοξο και εντυπωσιακό, αλλά…
Το ARK: Survival Evolved δείχνει αναμφίβολα πως θέλει να προσφέρει μια χορταστική Survival εμπειρία, με πολλούς δεινόσαυρους, δεκάδες αντικείμενα, leveling system, ανελέητο crafting, τεράστιο χάρτη και ακόμη περισσότερα features στο μέλλον (οχήματα, procedurally generated περιβάλλοντα κλπ.). Πολλά από αυτά τα έχει ήδη πετύχει και θα έλεγα πως είναι σίγουρα ένα από τα πιο «χορταστικά» Early Access Survivals που έχω παίξει. Τα γραφικά του είναι εντυπωσιακά (τουλάχιστον εφόσον έχετε μηχάνημα ικανό να το τρέξει έστω αξιοπρεπώς), οι επιμέρους μηχανισμοί προσεγμένοι και ο ήχος σε αρκετά καλά επίπεδα, ξεφεύγοντας γενικώς από τα indie δεδομένα θα έλεγα.

Ωστόσο, για να μην παρασυρόμαστε κιόλας, δεν γίνεται να παραβλέψω το προβληματικό performance που γονάτισε το PC μου και με ανάγκασε να ρίξω τα γραφικά σε βαθμό μεγάλης μετριότητας, αλλά και το γεγονός ότι είναι ένα αρκετά αργό σε progression game που σε αναγκάζει να κάνεις «αγγαρείες» για πολλές ώρες. Ειδικά εάν o χαρακτήρας σας πεθάνει με γεμάτο inventory ή αν σας loot-άρουν, η «ξενέρα» θα είναι μεγάλη. Οι δεινόσαυροι είναι εντυπωσιακοί σε σχεδιασμό και έρχονται σε αρκετά μεγάλη ποικιλία, αλλά θα μπορούσαν να διαθέτουν ακόμη περισσότερη ζωντάνια και αληθοφάνεια στην ένταξή τους στο οικοσύστημα, ενώ τα διάφορα glitches θα πρέπει να προσεχθούν περισσότερο.

Τελικά, συμφωνώ πως το ARK: Survival Evolved είναι σίγουρα ένα μεγαλεπήβολο project και σε πολλές περιπτώσεις διασκεδαστικό και «σκαλωματικό», ενώ αναμένω σίγουρα το ολοκληρωμένο αποτέλεσμα που είμαι σίγουρος πως θα εντυπωσιάσει με τον ένα η τον άλλο τρόπο. Ωστόσο, θα ήθελα να υπάρχει κάτι παραπάνω στο παιχνίδι που να δικαιολογεί κάπως τη λέξη «evolved» στον τίτλο του. Η ποσότητα σίγουρα υπάρχει, ας ρίξουν τώρα λίγο περισσότερο βάρος και στην ποιότητα…

Το Ark: Survival Evolved βρίσκεται σε Early Access και αναμένεται να κυκλοφορήσει τον Ιούνιο του 2016 για PC, PS4, Xbox One και Mac. Συζητήστε για το παιχνίδι σε αυτό το forum topic. Παίξτε μαζί μας Ark: Survival Evolved δηλώνοντας το Steam ID σας σε αυτό το forum topic.

Αν σας αρέσει η ιδέα ενός Survival με δεινόσαυρους, τσεκάρετε επίσης το preview μας για το Beasts of Prey.