H1Z1 preview

Ένα δυνατό MMO Zombie Apocalypse.

Αρχές 2015 και πιο συγκεκριμένα 15 Ιανουαρίου, έκανε την εμφάνιση του το H1Z1 (early access), ένα Zombie Survival Sandbox MMO από την πρώην Sony Online Entertainment και νυν Daybreak Game Company το οποίο βασίστηκε στην Forgelight engine του πετυχημένου FPS-Mmo PlanetSide 2.

Πριν συνεχίσουμε αξίζει να τονίσουμε ότι σε μόλις δύο μήνες κυκλοφορίας, είχε ξεπεράσει το ένα εκατομμύριο πωλήσεις παρόλο που ήταν και είναι σε Early Access μακριά από την τελική μορφή του. Με μια απλή αναζήτηση στο Steam βλέπουμε αρκετούς Survival τίτλους με την πλειοψηφία να μην έχει ξεπεράσει το Alpha ή Beta στάδιο και ακόμη χειρότερα, μεγάλα ονόματα όπως το DayZ να καθυστερούν στην πρόοδό τους για μεγάλο χρονικό διάστημα.
 
Κάπου σε αυτό το χάος του Survival genre εμφανίστηκε η τότε Sony Online Entertainment με το H1Z1 χωρίς ιδιαιτέρα κάποια καινοτόμο ιδέα πέρα από τα κλασικά στοιχειά που χαρακτηρίζουν το είδος. Η βασική διαφορά ήταν όμως, ότι σε σχέση με τον ανταγωνισμό παρέδωσε κάτι πολύ πιο ολοκληρωμένο με το development να είναι γρήγορο με μεγάλα τακτικά updates και bug fixes. Τα πολύ προσεγμένα game mechanics το έχουν μετατρέψει σε έναν τίτλο που δύσκολα απογοητεύει και όλα δείχνουν πως είναι σε πολύ καλό δρόμο.  Ας δούμε λοιπόν που βρισκόμαστε και τι μας περιμένει.

Με μια γρήγορη ματιά
Το Η1Ζ1 σας μεταφέρει σε έναν FPS/Τhird-person Zombie Outbreak κόσμο που παραπέμπει σε βόρεια αμερικάνικη πολιτεία όπου ο πολιτισμός και η ζωή όπως τα ξέρατε είναι απλά μακρινές αναμνήσεις. Ένα επικίνδυνο περιβάλλον που αποτελείται από τον ιό h1z1, αιμοβόρα zombies, αρκετά άγρια ζώα όπως αρκούδες, λύκους και προπάντων παίχτες που τις περισσότερες φορές είναι εχθρικοί, με χαρακτηριστικό στοιχείο το permanent death του χαρακτήρα.
    
Στο στάδιο που βρίσκεται το παιχνίδι αυτή τη στιγμή έχουμε διαθέσιμα τρία διαφορετικά game modes, τα οποία είναι PvP, PvE και Battle Royale που χωρίζεται σε δύο εκδόσεις. Στα δύο πρώτα, τα οποία είναι και τα βασικά game modes, ο χαρακτήρας σας ξεκινάει με ένα τυχαίο spawn, συνήθως σε κάποιο δάσος, με μοναδικό εξοπλισμό τα ρούχα του, έναν φακό και τις γροθιές του. Σκοπός η επιβίωση, κυρίως με looting και crafting όπως συνηθίζεται στα περισσότερα survival games χωρίς όμως να είναι οι μοναδικοί τρόποι, καθώς το H1Z1 διαθέτει περαιτέρω mechanics, για παράδειγμα hunting και farming που παρόλο το πρώιμο στάδιο συμπληρώνουν ωραία το gameplay.

Γενικότερα το crafting είναι από τα κύρια χαρακτηριστικά του H1Z1. Πολύ ισορροπημένο και ακολουθεί μια πιο ρεαλιστική προσέγγιση χωρίς να ξεφεύγει από τα όρια του λογικού. Για παράδειγμα, συνδυάζοντας ένα κομμάτι ξύλο με σπάγκο ή με ένα κομμάτι ύφασμα μπορείτε να κατασκευάσετε ένα πολύ βασικό τόξο. Άλλο παράδειγμα η κατασκευή ενός συλλέκτη νερού βροχής, συνδυάζοντας ξύλα και μουσαμά, δημιουργώντας μια ωραία survival ατμόσφαιρα με πάρα πολλές εναλλακτικές επιλογές. Ακόμη το crafting δεν περιλαμβάνει μόνο απλά αντικείμενα όπως όπλα και εργαλεία, αλλά δίνεται η δυνατότητα κατασκευής κτηρίων, οχύρωσης των ήδη υπάρχων κτηρίων του παιχνιδιού, οδοφραγμάτων, παγίδων και πιο σύνθετων αντικειμένων π.χ. workbench που ξεκλειδώνει περισσότερες δυνατότητες.

Πριν όμως κατασκευάσετε οτιδήποτε θα πρέπει να ανακαλύψετε τον τρόπο πρώτα και για να γίνει αυτό το H1Z1 χρησιμοποιεί ένα απλοποιημένο discovery σύστημα με crafting recipes. Με λίγα λόγια ανοίγοντας το discovery interface τραβάτε αντικείμενα από το inventory σας στα διαθέσιμα slots και ανάλογα τους συνδυασμούς που κάνετε, ξεκλειδώνετε τα αντίστοιχα recipes ώστε να μπορέσετε να τα υλοποιήσετε. Επίσης, κάθε φορά που θα τραβάτε ένα item ή υλικό στα slots, για να μην χάνεστε θα εμφανίζεται στο interface αριθμητικά πόσα διαθέσιμα recipes υπάρχουν ακόμη από το αντικείμενο αυτό.

Ξεφεύγοντας από το crafting, ας ρίξουμε μια ματιά στο τρίτο διαθέσιμο Game mode που προαναφέρθηκε καθώς συνέβαλε στο επιτυχές launch του παιχνιδιού προσφέροντας μπόλικη δράση. Για την ιστορία το Battle Royale, πρωτοεμφανίστηκε ως mod στο Αrma 2 και αργότερα στο Arma 3 γνωρίζοντας μεγάλη επιτυχία στα αντίστοιχα community. Δεν άργησε πολύ να κεντρίσει το ενδιαφέρον του πρόεδρου της πρώην τότε Sony Online Entertainment η οποία έπειτα από συμφωνία με τον δημιουργό του mod κατάφερε να το υλοποιήσει στο H1Z1. Το Battle Royale χωρίζεται σε δυο εκδόσεις, την απλή και την Hardcore.

Όλα αρχίζουν με 150 παίχτες ή 64 στην Hardcore έκδοση να πέφτουν σε τυχαία σημεία του map με αλεξίπτωτο, έχοντας μοναδικό σκοπό να οπλιστούν και να πολεμήσουν μέχρι θανάτου μεταξύ τους. Εκτός αυτού ένα δηλητηριώδες αέριο εξαπλώνεται στον χάρτη δημιουργώντας ένα safe zone που μικραίνει με την πάροδο του χρόνου αναγκάζοντας τους παίχτες να βρίσκονται σε συνεχή κίνηση. Νικητής είναι φυσικά ο τελευταίος ζωντανός παίχτης που ανταμείβεται με cases, rare skins, keys και tickets στα οποία θα αναφερθούμε αργότερα. Οι βασικότερες διαφορές ανάμεσα στις δυο αυτές εκδόσεις πέρα από τον αριθμό παιχτών είναι κυρίως το επίπεδο δυσκολίας καθώς στην Hardcore έκδοση η κάμερα είναι κλειδωμένη σε First- Person, δεν υπάρχουν οχήματα και θα σκοτεινιάζει ώστε να περιορίζεται η όρασή σας.

Επιβιώνοντας στο H1Z1
Έχοντας πάρει μια βασική ιδέα του τι σας περιμένει διαλέγετε έναν από τους πολλούς διαθέσιμους servers στο καλά σχεδιασμένο lobby, χαρακτήρα από δύο βασικά μοντέλα ανά φύλο (μελλοντικά θα αντικατασταθούν με character creation) και μετά από ένα σύντομο loading screen καταλήγετε σε κάποιο τυχαίο σημείο του χάρτη. Το πρώτο πράγμα που καλείστε να κάνετε είναι η εύρεση προμηθειών και εξοπλισμού. Πριν πάτε οπουδήποτε όμως, χωρίς πολύ σκέψη γνωρίζοντας τους κινδύνους που καραδοκούν μαζεύετε ξύλα ή κλαδιά από τους γύρω θάμνους και σκίζοντας την μπλούζα του χαρακτήρα σας κατασκευάζετε ένα βασικό τόξο καθώς και μερικά βέλη τα οποία όχι μόνο θα σας βοηθήσουν να αμυνθείτε αλλά και να κυνηγήσετε ελάφια ή λαγούς για τροφή.

Επόμενο βήμα είναι να κατευθυνθείτε προς το κοντινότερο χωριό ή πόλη για την απόκτηση gear, κάνοντας παράλληλα looting τα εγκαταλελειμμένα αυτοκίνητα στο δρόμο, με τις περισσότερες φορές τα ευρήματα να είναι πρώτες ύλες για crafting, backpacks και εργαλεία. Τα λιγοστά encounters με zombies και λύκους που δεν παρουσιάζουν μεγάλο κίνδυνο, ίσως σας ξεγελάσουν ότι τα πράγματα είναι εύκολα και το τόξο σας αρκετό. Όμως όσο πλησιάζετε κάποια πόλη, ο αριθμός των zombies αυξάνεται δραματικά δημιουργώντας επικίνδυνα και θανατηφόρα zombie hordes.  Αποφεύγοντάς τα με μια stealthy προσέγγιση χωρίς να τραβήξετε aggro το οποίο είναι σχετικά δύσκολο, ξεκινάτε να περιτριγυρίζετε τα διάφορα κτίρια βρίσκοντας όλων των ειδών προμήθειες από κονσέρβες μέχρι και items που θα βοηθήσουν στην άμεση επιβίωση, π.χ. αναπτήρες, καθώς και ένα μεγάλο εύρος melee όπλων όπως τσεκούρια, μαχαίρια, λοστούς κ.α. Εκτός από melee όπλα, προφανώς υπάρχουν και pistols, shotguns, hunting rifles, assault rifles και διάφορα είδη grenades τα οποία είναι πιο δύσκολα να βρεθούν και τα πυρομαχικά πάρα πολύ περιορισμένα. Έχουν επίσης durability οπότε αρκετές φορές θα χρειαστεί να βρείτε weapon cleaning kits να τα “καθαρίσετε” για να είναι λειτουργικά.

Ενώ θα μαζεύετε gear και προμήθειες σίγουρα θα υπάρξουν στιγμές απροσεξίας ή ατυχίας τραβώντας την προσοχή κάποιου μοναχικού zombie που δεν θα αποτελέσει σοβαρό πρόβλημα ή ακόμη χειρότερα κάποιο Zombie Horde, με αποτέλεσμα να σας κυνηγούν δεκάδες από αυτά με ένα πολύ επίμονο AI. Στην δεύτερη περίπτωση σοφό είναι να τρέξετε με την ελπίδα ότι θα ξεφύγετε εκτός αν σας διακατέχει μια ηρωική αύρα και προσπαθήσετε να τα πολεμήσετε με πιθανή κατάληξη τον θάνατο του χαρακτήρα σας, κοστίζοντας το πολύτιμο gear σας και μια νέα αρχή από το μηδέν. Αν πάλι καταφέρετε να ξεφύγετε, μετά από τέτοιο τρέξιμο ο χαρακτήρας σας θα αρχίσει να διψάει, θέτοντας ως προτεραιότητα την εύρεση νερού ή και αντιβιοτικών σε περίπτωση που μολύνθηκε με τον ιό από κάποιο zombie.

Νερό θα βρείτε σε πηγάδια, ποτάμια και λίμνες αλλά σε ένα τέτοιο κόσμο δεν θα μπορούσε να είναι πόσιμο. Αν το πιείτε έτσι θα χάσετε ζωή χωρίς να ξεδιψάσετε ιδιαίτερα και θα μολυνθείτε. Η λύση είναι να το βράσετε για να καθαρίσει από οποιαδήποτε μόλυνση, όποτε θα πρέπει να γεμίσετε κάποιο μπουκάλι, να βρείτε ξύλα κόβοντας κάποιο δέντρο και να ανάψετε φωτιά. Προσοχή όμως καθώς η φωτιά θα τραβήξει τα zombies, οπότε καλό είναι να απομακρυνθείτε μέσα στο δάσος. Υπάρχει πάντα και η εναλλακτική των θάμνων με τα blackberries (μούρα) τα οποία είναι άφθονα σε όλο το map. Καταναλώνοντάς τα θα ικανοποιήσετε την πείνα και δίψα του χαρακτήρα σας αλλά απαιτούνται μεγάλες ποσότητες. Απο την άλλη όμως, σε περίπτωση που δεν βρίσκετε τροφή θα σας κρατήσουν ζωντανούς.
    
Προχωρώντας σίγουρα θα συναντήσετε πάρα πολλούς παίκτες αν και η πλειοψηφία στους pvp servers ακολουθεί την λογική του “Shoot first, ask questions later” ειδικά αν δουν ότι έχετε στην κατοχή σας αξιόλογο gear ή κάποιο όχημα.  Δεν θα είναι λίγες οι φορές συναντώντας κάποιον παίχτη να ακούσετε στο local-area voice chat την φράση “Im friendly!!! Don't shoot”, που σύντομα μόλις ρίξετε την άμυνα σας θα ακολουθήσει ένα πισώπλατο χτύπημα. Οι περισσότερες μάχες πάντως, καταλήγουν σε melee combat και κυρίως σε... διαγωνισμούς τοξοβολίας, καθώς το ammo είναι τόσο σπάνιο που για να γεμίσει ένας γεμιστήρας σε κάποιο από τα όπλα όπως π.χ. το assault rifle θα αποδειχθεί δύσκολο. Οπότε ξεχάστε το spray n pray για να πετύχετε κάποιον αντίπαλο. Επίσης τα headshots με οποιοδήποτε όπλο είναι σίγουρο kill και σίγουρα το που στοχεύετε θα κάνει την διαφορά.

Εκτός από μοχθηρούς ανθρώπους που θέλουν το gear σας, αν είστε τυχεροί θα συναντήσετε και φιλικά άτομα τα οποία θα προσφερθούν να συνεργαστούν μαζί σας για μεγαλύτερες ελπίδες επιβίωσης. Δεν είναι άσχημη ιδέα να κάνετε team up με άλλους παίχτες ή τους φίλους σας γιατί εκτός ότι τα πράγματα θα γίνουν ευκολότερα για εσάς, θα σας δοθεί η ευκαιρία να χτίσετε βάσεις παίρνοντας υπό τον έλεγχό σας περιοχές και να προβείτε σε base raids κάνοντας επιθέσεις σε αντίπαλα group προσφέροντας εμπειρίες και δράση που μονοί σας δεν θα μπορούσατε να ζήσετε. Άλλωστε το community του H1Z1 είναι αρκετά μεγάλο για να μείνετε μόνος ενάντιων όλων.

Όλα τα παραπάνω και αρκετά που δεν αναφέρθηκαν, πιστεύω δίνουν μια σαφή εικόνα για το πως αλληλεπιδρούν ο ρεαλισμός με τα βασικά mechanics του παιχνιδιού παρόλο που βρίσκετε σε τόσο πρώιμη μορφή ακόμα. Το gameplay του H1Z1, ειλικρινά δεν έχει όρια πέρα από την φαντασία σας στο πως θα παίξετε, έχει τόσους διαφορετικούς τρόπους που θα μπορούσαμε να γράφουμε σελίδες για αυτό.

Χειρισμός, interface και account items
Το Η1Ζ1 διαθέτει τον κλασικό απλό FPS χειρισμό χωρίς κάποια τρομερή διαφοροποίηση αλλά και με την δυνατότητα να κάνετε εναλλαγή την camera από First person σε Third-person άμεσα με το πάτημα ενός κουμπιού. Το HUD είναι μικρό και βρίσκεται κάτω δεξιά με χρήσιμες πληροφορίες όπως συντεταγμένες με την θέση σας, τα ζωτικά σας στοιχειά (Health,Stamina,Energy,Hydration,Virus) καθώς και status της υγείας σας, π.χ. minor, moderate,serious bleeding. Κάτω αριστερά υπάρχει ένα console  log που ίσως το μπερδέψετε με text chat το οποίο εμφανίζει με μηνύματα διάφορες πληροφορίες για τον χαρακτήρα.

Μιας και αναφερθήκαμε σε text chat, η αλήθεια είναι ότι το H1Z1 δεν διαθέτει κάτι τέτοιο παρά μόνο local area voice chat και ένα σύστημα με emote animations. Αυτοί που δεν διαθέτουν μικρόφωνο θα έχουν μεγάλο πρόβλημα στην επικοινωνία in-game με άλλους παίχτες, όμως η έλλειψη του text chat δίνει μια ωραία αίσθηση απομόνωσης όπως αρμόζει σε έναν survival κόσμο. Τα emotes πάντως είναι αρκετά διασκεδαστικά και καλοφτιαγμένα, θα βρείτε φιλικές καθώς και εχθρικές χειρονομίες που σίγουρα δεν θα παραλείψετε να τις χρησιμοποιήσετε τακτικά.

Ανοίγοντας το inventory θα δείτε τα item σας και τον διαθέσιμο χώρο, ένα overview του χαρακτήρα με τα gear και weapon slots καθώς και άλλες τρεις καρτέλες για crafting,discovery και group αντίστοιχα. Όλα δουλεύουν με drag n drop κάνοντας το interface του H1Z1 απλό και εύχρηστο χώρις πολύπλοκα drop down menus. Εκτός από το παράθυρο με τα in-game items θα δούμε άλλο ένα ονόματι Account Inventory που περιέχει event ticket, airdrop ticket, crates, keys και skins. Είναι περίπου η ίδια λογική με αυτή του CS:GO.

Κερδίζοντας στο Battle Royale ή και με τυχαία drops αποκτάτε crates τα οποία αν τα ανοίξετε με κάποιο αγορασμένο key θα αποκτήσετε skins που μένουν μόνιμα στο account εκτός και αν τα πουλήσετε στο Community Market του Steam. Τα skins συνήθως είναι καπέλα, μπλούζες και γενικότερος ρουχισμός με κάποια να είναι πιο σπάνια από άλλα καθορίζοντας έτσι και την τιμή τους στο Market. Τα airdrop tickets είναι στην ουσία ένα consumable που καλεί ένα αεροπλάνο το οποίο ρίχνει ένα κιβώτιο στο σημείο που βρίσκεται ο χαρακτήρας με διάφορες προμήθειες και τέλος τα event tickets που ακόμη δεν έχουν κάποια χρησιμότητα αν και έχει ειπωθεί ότι θα χρησιμοποιούνται για να έχουμε πρόσβαση στο Battle Royale ή άλλα μελλοντικά events.

Ο κόσμος
Με μια γρήγορη ματιά θα δούμε ότι ο τωρινός χάρτης του H1Z1 αποτελείται από δασώδεις περιοχές με βουνά, αρκετά ποτάμια που καταλήγουν σε λίμνες αλλά και φράγματα, λεπτομερέστατες μικρές και μεγάλες πόλεις, γέφυρες και γενικότερα απομεινάρια διαφόρων εγκαταστάσεων όπως εργοτάξια. Οι πόλεις είναι ωραία δομημένες με αρκετές διαφοροποιήσεις σε μοντέλα κτιρίων ώστε να σπάει η μονοτονία και με πολύ λεπτομέρεια στον εσωτερικό σχεδιασμό τους, γεμίζοντας τα με αρκετά αντικείμενα. Ορισμένα κτίρια που ξεχωρίζουν αμέσως από τα υπόλοιπα είναι το αστυνομικό τμήμα, η πυροσβεστική, τα φαστφουντάδικα, οι βίλες, οι εκκλησίες καθώς και το εμπορικό κέντρο ονόματι “Romero's Supermarket” θυμίζοντας την κλασική ταινία με zombie του Romero, “Dawn of the Dead”.

Οι developers έχουν επιτύχει να γεμίσουν ικανοποιητικά τον χάρτη ώστε να μην δείχνει μουντός βρίσκοντας ακόμη και μέσα σε δάση πρόχειρες κατασκηνώσεις, τροχόσπιτα και πολλά μικρά σπιτάκια. Συνεχίζοντας, η φύση δείχνει ζωντανή με τα ψηλά χόρτα που κινούνται από τον άνεμο, τα γεμάτα δεντρά τοπία καθώς και την άγρια ζωή να κάνει συχνά την εμφάνιση της. Το μοναδικό πράγμα που ίσως απογητεύσει λίγο είναι το νερό. Τα ποτάμια είναι στάσιμα και οι λίμνες είναι ριχές με την στάθμη του νερού να μην ξεπερνάει τα γόνατα του χαρακτήρα οπότε δεν υπάρχει η δυνατότητα να κολυμπήσει.
    
Ακόμη, στον κόσμο του H1Z1 υπάρχει daycycle που ένας πλήρης κύκλος διαρκεί περίπου μία ώρα και 15 λεπτά, με την μέρα να διαρκεί 15 λεπτά περισσότερο από την νύχτα. Όσον αφορά το weather system ενώ η Daybreak ανέβασε βίντεο και screenshots παρουσιάζοντάς το με διάφορα καιρικά φαινόμενα που επιδρούν στον χαρακτήρα, στην early access έκδοση προς το παρόν δεν έχει εμφανιστεί.

Υπόσχεται μια λαμπρή MMO εμπειρία
Παρότι το H1Z1 βρίσκεται ακόμη σε Early Access, έχει ικανοποιητικά γραφικά και λεπτομέρεια στο design του όλου περιβάλλοντος, αρκετά λειτουργικό A.I., ρεαλιστικά game mechanics, ενεργούς admins (25.000 bans ήδη για hack) και αρκετούς servers για όλα τα γούστα. Εκτός αυτών, βασίζεται σε μια engine που έχει την δυνατότητα να σηκώσει χιλιάδες παίχτες ανά server, όπως είδαμε και με το PlanetSide2 το οποίο κατέρριψε το παγκόσμιο ρεκόρ με αριθμό online παιχτών σε FPS μάχη (1.158!). Βλέποντας όλα τα παραπάνω, συν τα sandbox στοιχεία πιστεύω ότι σίγουρα αποτελεί ένα από τα πιο υποσχόμενα games του survival είδους που δεν περνάει απαρατήρητο. Ακόμη και σε αυτό το πρώιμο στάδιο προσφέρει μπόλικη δράση και συγκινήσεις, ειδικά το Battle Royale, αφήνοντας μας να ανυπομονούμε για την τελική έκδοση.

Ολοκληρώνοντας, μην ξεχνάτε ότι πρόκειται για Early Access παιχνίδι και πολλά ενδέχεται να αλλάξουν, ήδη για παράδειγμα έχουμε υποσχέσεις για αλλαγή στο σύστημα μόλυνσης του ιού H1Z1, δίνοντας την επιλογή να διαλέξετε αν απλά θα πεθάνει ο χαρακτήρας σας όταν η μόλυνση φτάσει στο 100% ή αν θα συνεχίσετε ως playable zombie, δίνοντας έτσι μια νέα τροπή στο gameplay! Υπάρχει επίσης και ένα επίσημο πρόγραμμα με τις άμεσες αλλαγές και updates που σκοπεύουν να κάνουν βάση πάντα το feedback των παιχτών.

Το H1Z1 είναι άμεσα διαθέσιμο για PC σαν Early Access στο Steam με κόστος 19.99€αν και η final release έχει ανακοινωθεί πως θα είναι δωρεάν. Ελάτε να συζητήσουμε περισσότερα σε αυτό το forum topic.