The Long Dark preview

Χορεύοντας με τους λύκους.

Το The Long Dark είναι δημιουργία της Hinterland, η οποία είναι μια ανεξάρτητη εταιρεία που απαρτίζεται από έμπειρους στον χώρο developers και πρόκειται για ένα First-Person Survival. Το εν λόγω game χρηματοδοτήθηκε αρχικά από το Canada Media Fund, έναν επίσημο κυβερνητικό φορέα του Καναδά (αυτά είναι!), στην συνέχεια πέρασε επιτυχώς από το Kickstarter και πλέον βρίσκεται από τις 22 Σεπτεμβρίου 2014 διαθέσιμο στο Steam σε Early Access.

Ίσως κάποιοι σκεφτείτε, και με το δίκιο σας, πως εδώ έχουμε ακόμη ένα Survival από τα αρκετά που κυκλοφορούν τελευταίως στο Steam και μάλιστα σε… μόνιμο στάδιο Early Access. Η αλήθεια είναι όμως πως το The Long Dark, ακόμη και σε αυτή την alpha μορφή του, πρόκειται για ένα πραγματικά συναρπαστικό game με κάπως ξεχωριστή προσέγγιση στο θέμα «επιβίωση», καθώς επενδύει πάρα πολλά στην ατμόσφαιρα, το immersion και την αρχέγονη και πάντα γοητευτική ιδέα της μάχης του ανθρώπου με την αφιλόξενη φύση για να παραμείνει ζωντανός.

Winter is coming
Τα γραφεία της Hinterland βρίσκονται στην… εξοχή του Βόρειου Βανκούβερ, κάτι που εξηγεί την εξαιρετική αποτύπωση του τοπίου αυτού μέσα στο παιχνίδι. Το The Long Dark διαδραματίζεται στα χιονισμένα δάση των Καναδικών αγριότοπων και πρόκειται για μια Survival εμπειρία που δεν έχει zombies ή άλλα κλισέ του είδους, παρά αποτυπώνει μια αρχετυπική προσπάθεια του ανθρώπου να επιβιώσει ερχόμενος αντιμέτωπος με τα στοιχεία της φύσης χρησιμοποιώντας το μεγαλύτερο του όπλο –το μυαλό του! Σε αυτό το Early Access στάδιο το παιχνίδι δεν διαθέτει κάποιο story mode, που ωστόσο θα υπάρχει στο τελικό game μάλλον με την μορφή επεισοδίων (αναγράφεται μάλιστα στο κεντρικό μενού χωρίς να είναι διαθέσιμο ακόμη), αλλά υπάρχει η επιλογή μιας sandbox εμπειρίας στην οποία καλείστε απλά να παραμείνετε ζωντανοί για όσο περισσότερο χρόνο μπορείτε.

Το υποτυπώδες σενάριο είναι πως ο χαρακτήρας σας, μετά από μια περίεργη παγκόσμια καταστροφή, κατέπεσε με το αεροπλάνο του στα χιονισμένα βόρεια τοπία κάπου στον Καναδά. Ξεκινώντας με μερικές βασικές προμήθειες, προσπαθείτε να περιπλανηθείτε στο περιβάλλον και να δείτε τι πρέπει και τι μπορείτε να κάνετε για να παραμείνετε ζωντανοί. Πριν περιγράψω το gameplay με περισσότερες λεπτομέρειες, να πω ότι υπάρχουν 2 χάρτες στην παρούσα φάση και τρία διαθέσιμα επίπεδα δυσκολίας, από τα οποία χωρίς ενδοιασμό σας προτείνω το τρίτο και δυσκολότερο, όπου η εμπειρία επιβίωσης γίνεται πραγματικά hardcore και unforgiving αλλά θα σας χαρίσει μοναδικές συγκινήσεις.

Κρύο, πείνα και γρυλίσματα
Ο χαρακτήρας μας λοιπόν ξεκινά να περιπλανιέται σε προοπτική πρώτου προσώπου και το πιο βασικό κουμπί στο πληκτρολόγιο που θα γίνει σύμμαχός σας στην επιβίωση είναι το Tab, το οποίο ανοίγει το κεντρικό μενού που περιλαμβάνει όλες τις απαραίτητες πληροφορίες για την κατάστασή σας, το inventory σας, επιλογές να κόψετε ξύλα/ανάψετε φωτιά κλπ. Η Hinterland θέλει να προσομοιώσει όλα τα βασικά προβλήματα που θα είχε ένας ανθρώπινος οργανισμός σε αυτές τις συνθήκες και έτσι έχει τέσσερις τομείς που θα πρέπει να προσέχετε συνεχώς να μην «βαρέσουν κόκκινο»: κούραση, κρύο, πείνα και δίψα. Επίσης έχετε έναν αριθμό διαθέσιμων θερμίδων στον οργανισμό σας ο οποίος συνεχώς μειώνεται και θα πρέπει να αποτελεί μόνιμο μέλημα σας η αναπλήρωσή τους.

Προφανώς το αρχικό σας πρόβλημα είναι το δριμύ ψύχος, που μπορεί να γίνει ακόμα πιο αφόρητο σε περίπτωση κάποιας χιονοθύελλας, η οποία μάλιστα περιορίζει εντελώς το οπτικό σας πεδίο. Τα καλά νέα είναι πως εδώ και εκεί υπάρχουν εγκαταλελειμμένα σπίτια ή καταλύματα, στα οποία μπορείτε να μπείτε μέσα για προστασία από το κρύο, αναζήτηση προμηθειών και γενική ανασύνταξη. Πέρα από το κρύο, σύντομα θα σας χτυπήσει την πόρτα η δίψα. Η πιο απλή λύση είναι να ανάψετε μια φωτιά και να λιώσετε λίγο χιόνι, αλλά θα πρέπει να έχετε κόψει ή βρει ξύλα πιο πριν και προσανάμματα για να τα καταφέρετε. Κάνοντας όμως πολλά πράγματα κουράζεστε και αρχίζετε να πεινάτε. Θα βρείτε σνακ ή κονσέρβες εδώ και εκεί, αλλά ίσως και κάποιο σκοτωμένο λαγό για να πάρετε λίγο από το κρέας του, πιο εύκολα μάλιστα εάν έχετε στην κατοχή σας ένα μαχαίρι. Εάν επιβιώσετε αρκετά ίσως μπορέσετε να σκοτώνετε και εσείς θηράματα με παγίδες ή με κάποιο όπλο που θα βρείτε.

Το βράδυ είναι προτιμότερο να βρείτε ένα ασφαλές και πιο ζεστό σημείο για να κοιμηθείτε για μερικές ώρες, πριν σας καταβάλλει η κούραση. Επίσης θα γλυτώσετε και από τους πεινασμένους λύκους που στο σκοτάδι φαίνονται πιο τρομακτικοί με την αντανάκλαση να πρασινίζει με αλλόκοτο τρόπο τα μάτια τους. Σε περίπτωση που συναντηθείτε με έναν τέτοιο φυσικό θηρευτή καλό θα ήταν να έχετε πάνω σας μια φωτοβολίδα η οποία θα τρομάξει το ζώο, αλλιώς μπορεί να χρειαστεί μέχρι και να παλέψετε μαζί του και ίσως καταφέρετε να το διώξετε προσωρινά. Αν έχετε τραυματιστεί θα χρειαστείτε επιδέσμους ή αντισηπτικό, ενώ θα πρέπει να μαντάρετε και τα φθαρμένα ρούχα σας που σας προστατεύουν από το κρύο για να μην διαλυθούν εντελώς.

I will survive
Όλα τα παραπάνω -και αρκετά ακόμα που δεν ανέφερα- νομίζω σας δίνουν μια γενική ιδέα των μηχανισμών του παιχνιδιού και του τρόπου με τον οποίο όλες σας οι ενέργειες είναι αλληλοσυμπληρούμενες στην προσπάθειά σας για επιβίωση. Ειδικά στο δύσκολο επίπεδο όπως προανέφερα, θα πρέπει να έχετε ζυγίσει τις επιλογές σας και να ξέρετε τι κάνετε, πότε και γιατί, χωρίς περιττές ενέργειες που θα σας κοστίσουν. Πραγματικά το The Long Dark προσφέρει μια τόσο συναρπαστική εμπειρία επιβίωσης που μπορεί να σας «ρουφήξει» στα χιονισμένα τοπία του και να δημιουργήσει μοναδικά στιγμιότυπα. Για παράδειγμα, σε μια περίπτωση πέθαινα κυριολεκτικά από το κρύο έχοντας χαθεί σε μια χιονοθύελλα, όμως στο βάθος υπήρχε ένα κτίσμα που θα μου έσωζε τη ζωή. Πίσω μου ωστόσο με εμφανίστηκε ένας διόλου φιλικός λύκος και όντας στα τελευταία μου, έκανα μια απέλπιδα προσπάθεια να φτάσω στο ασφαλές σημείο με το ζώο να με κυνηγάει και τον χαρακτήρα μου να ψυχορραγεί…

Προσωπικά βρήκα το immersion του τίτλου εξαιρετικό, ήταν ένα από τα λίγα παιχνίδια τελευταίως που με απορρόφησαν τόσο πολύ στον κόσμο του και με έβαλαν στο «τριπάκι» να καταφέρω να παραμείνω ζωντανός όσο περισσότερο μπορώ, συν ότι το τοπίο του σαν setting πάντα με συναρπάζει. Εκεί που έχω ορισμένες ενστάσεις είναι σε λεπτομέρειες που χαλάνε λίγο αυτή την έννοια του immersion, όπως ορισμένα υπερβολικά ποσοτικοποιημένα στατιστικά (πχ. μια κονσέρβα έχει condition 34%) και το χειρότερο όλων που είναι το εξής φαινόμενο: Ας υποθέσουμε ότι ψίλο-πεθαίνετε, είστε με condition 10% (ο δείκτης της γενικής κατάστασής σας) και αποφασίσετε να κόψετε ξύλα για μία ώρα. Αυτή είναι μια αυτοματοποιημένη διαδικασία που απλά σας δείχνει ένα μήνυμα στην οθόνη ότι κόβετε ξύλα. Εάν λοιπόν στην μία ώρα αυτή εντωμεταξύ το condition σας πέσει στο 0, ο χαρακτήρας σας θα πεθάνει επί το έργον! Κοινώς δεν θα σταματήσει να κόβει ξύλα και το παιχνίδι απλά θα σας ενημερώσει πως αποδημήσατε εις Κύριον… Αυτό θα έλεγα πως είναι κάπως χαζό να συμβαίνει.

Τέλος, όσον αφορά τον τεχνικό τομέα, ΟΚ, είναι indie τα δεδομένα και δεν έχουμε κάτι το εντυπωσιακό τεχνικά. Τα τοπία και τα περιβάλλοντα βέβαια είναι όμορφα και σχεδιασμένα με εντυπωσιακή τοπογραφία και ωραία χρώματα, ενώ υπάρχουν μικρές εξαιρετικές πινελιές αληθοφάνειας όπως η παγωμένη ανάσα του πρωταγωνιστή ή οι δυναμικές καιρικές συνθήκες, αλλά το όλο αποτέλεσμα είναι προφανώς φτωχό σε σχέση με έναν ΑΑΑ τίτλο. Ο ήχος στέκεται σε πολύ καλά επίπεδα με όμορφα εφέ, τρομερό voice-acting από τους πρωταγωνιστές (υπάρχει η δυνατότητα επιλογής άντρα ή γυναίκας) και ορισμένα άψογα μουσικά θέματα που μπαίνουν «σφήνα» εδώ κι εκεί.

Είναι… μακρύ το σκοτάδι!
To The Long Dark είναι απλά ένα από τα καλύτερα Survival που βρίσκονται σε Early Access αυτή τη στιγμή και πραγματικά δείχνει πολύ υποσχόμενο. Η προσθήκη ενός story mode ίσως δώσει άλλο νόημα στην όλη εμπειρία ενώ είναι φανερό πως χρειάζεται ακόμη δουλειά και βελτιώσεις, αλλά ήδη το αποτέλεσμα είναι από τα πιο «ομαλά» Early Access παιχνίδια που έχω παίξει. Το immersion του παιχνιδιού είναι εκπληκτικό, προσωπικά με έκανε να «κολλήσω» με τις ώρες και η Hinterland φαίνεται πως θα μας χαρίσει μια πολύ δυνατή Survival εμπειρία! Πρόκειται για έναν τίτλο που τον συστήνω ανεπιφύλακτα, ειδικά σε όσους είναι fans του είδους, ή τουλάχιστον -καθότι δεν μιλάμε για ολοκληρωμένο game- πιστεύω πως θα πρέπει να τον έχουμε τουλάχιστον στα υπόψη όταν με το καλό ολοκληρωθεί.

To The Long Dark αναπτύσσεται για PC, Mac και Linux και βρίσκεται προς το παρόν σε στάδιο Early Access. Κάντε κλικ εδώ για να δείτε το παιχνίδι στο Steam και πείτε μας τη γνώμη σας στο αντίστοιχο forum topic.