Company of Heroes 2 - The Western Front Armies

Το standalone expansion για το multiplayer mode του παιχνιδιού.

Ένα χρόνο μετά την μεγάλη επιτυχία του Company of Heroes 2 η Relic Entertainment μας προσκαλεί ξανά στο multiplayer πανηγύρι της.

Ασχολούμενοι με το Western Front Armies ετοιμαστείτε να επισκεφθείτε ξανά την αιματοβαμμένη περίοδο του Β’ Παγκοσμίου Πολέμου, εστιάζοντας αυτή την φορά στο Δυτικό θέατρο των επιχειρήσεων. Εκεί, τον Ιούνιο του 1944, μια τεράστια αρμάδα ξέβρασε στις ακτές της Νορμανδίας ενάμιση εκατομμύριο στρατιώτες στην μεγαλύτερη αμφίβια επιχείρηση που διεξήχθη ποτέ.

Ουδέν… αιματηρότερον από το Δυτικό Μέτωπο!
Στο Western Front Armies τίθενται στην διάθεση σας δύο νέοι στρατοί – factions για να οδηγήσετε στην αιώνια πολεμική δόξα, τα US Forces και Oberkommando West. Το faction των US Forces σας τοποθετεί στο τιμόνι των συμμαχικών δυνάμεων εισβολής ενώ το Oberkommando West σας φοράει την ψηφιακή στολή ενός γερμανού στρατηγού. Κάθε faction διαθέτει μια καλή ποικιλία από μονάδες και απαιτεί την δική του στρατηγική προσέγγιση στο πεδίο της μάχης προκειμένου να θριαμβεύσετε στους σκληροπυρηνικούς χάρτες του παιχνιδιού.

Το US Forces είναι ένας στρατός που στηρίζεται στην γρήγορη εξάπλωση – κατάληψη στρατηγικών σημείων και στην ισχυροποίηση του πεζικού με αναβαθμίσεις που δίδονται στα βασικά κτίρια, τα οποία παρεμπιπτόντως είναι στημένα από την αρχή. Η πρόσβαση στις ισχυρότερες μονάδες του αμερικάνικου στρατού γίνεται με την αγορά των αξιωματικών του (Majors, Lieutenants) που εισέρχονται πάνοπλοι στην μάχη. Από τις κορυφαίες μου εμπειρίες με τον αμερικάνικο στρατό ήταν η επίθεση με την μονάδα του lieutenant μου σε ένα banker: ο σκληροτράχηλος αξιωματικός μου ράντισε με το μπαζούκα του το οχυρό και το μετέτρεψε σε συντρίμμια σε σύντομο χρονικό διάστημα!

Ένα τεράστιο πλεονέκτημα του US Forces είναι η χρήση των αλεξιπτωτιστών (Paratroopers). Κατά την άποψή μου πρόκειται για την πιο χρήσιμη στρατιωτική μονάδα αν ο σκοπός σας είναι ο αιφνιδιασμός και η υπερφαλάγγιση των εχθρικών θέσεων. Οι αλεξιπτωτιστές είναι ιδανικοί για «χειρουργικά χτυπήματα» στα εχθρικά μετόπισθεν ή μπορούν να χρησιμοποιηθούν σαν αντιπερισπασμός σε μια περιοχή για να τραβήξουν τα βλέμματα των εχθρών από το σημείο της κυρίως επίθεσης. Το πρόβλημα των αμερικανών βρίσκεται στα μέτρια οχυρωματικά τους έργα που μπορούν όμως να αντικατασταθούν από καλές μονάδες πεζικού. Η μονάδα Rear Echelon Troops είναι η αγαπημένη μου λύση για κατασκευή οχυρών, επάνδρωση και επιδιόρθωση τους.

Οι θωρακισμένες λεγεώνες του Χίτλερ!
Στον αντίποδα των Αμερικανών βρίσκονται οι γερμανικές μεραρχίες που πλαισιώνουν τo Oberkommando West. Ακολουθούμενοι από πανίσχυρα θωρακισμένα οχήματα και άρματα, οι στρατιώτες της Βέρμαχτ παίζουν αμυντικό κυρίως ρόλο, καταλαμβάνοντας τα στρατηγικά σημεία και στήνοντας τις οχυρώσεις. Το πρώτο ρόλο στην επίθεση τον παίζουν τα οχήματα και τα άρματα των Γερμανών. Βρήκα πολύτιμη την βοήθεια του Kubelwagen, ενός απλού αμαξιού με στημένο οπλοπολυβόλο στην καρότσα του για να γαζώνει ότι κινείται στο τοπίο.

Τα άρματα των Γερμανών είναι δυσκίνητα και άκρως εντυπωσιακά αλλά δεν είναι το ίδιο αποτελεσματικά.  Για παράδειγμα, έφτιαξα ένα Jagdpanzer και το εξαπέλυσα σε μια μονάδα αμερικανών που είχε τρυπώσει σε ένα σπίτι. Το όχημα βάραγε επί… μισή ώρα το κτίσμα χωρίς να καταφέρει να το ισοπεδώσει ή να σκοτώσει κανένα από τους αμερικανούς, μιλάμε για epic fail! Από την άλλη πλευρά, το Tiger B είναι ότι πρέπει για να μετατρέψετε οχήματα και άρματα σε παλιοσίδερα παράλληλα με τα τσακισμένα κορμιά των αντιπάλων που δημιουργεί το κανονάκι του!

Στους 23 χάρτες του original Company of Heroes 2, το Western Front Armies έρχεται να προσθέσει 8 ολοκαίνουργιους με περιοχές βγαλμένες από το Δυτικό Μέτωπο της τιτάνιας σύγκρουσης. Η μορφολογία τους (φυσικά εμπόδια, θέση των στρατηγικών σημείων και της αφετηρίας των αντίπαλων στρατών) καθορίζει την δυσκολία αλλά και τις προκλήσεις που θα αντιμετωπίσετε επιλέγοντάς τις. Υπάρχουν για παράδειγμα χάρτες σαν τον Ettelbruck Station όπου θα αισθανθείτε έντονα την έλλειψη του χώρου λόγω της εγγύτητας των εχθρικών δυνάμεων και υπάρχουν χάρτες σαν τον Faymonville Approach όπου σας δίνεται η απαραίτητη άπλα για να αναπτύξετε σωστά τις δυνάμεις σας.

Αν είστε οπαδοί των solo εμπειριών τότε ίσως ξενερώσετε αρκετά από την απουσία ενός single-player campaign στο συγκεκριμένο expansion. Πάντως υπάρχει η δυνατότητα να παίξετε σε όλους τους χάρτες εναντίον του υπολογιστή, μια απαραίτητη τακτική μέχρι να μάθετε καλά τα νέα factions. Ταυτόχρονα, ξεχάστε το σύστημα της συσσώρευσης επιπέδων μετά από σκληρές μάχες μέχρι να ξεκλειδώσετε commander abilities και στρατούς στο multiplayer σκέλος. Εδώ τα πάντα δίδονται τυχαία με στόχο να ευνοήσουν την είσοδο σε νεοφερμένους παίκτες που δεν έχουν "λιώσει" το Company of  Heroes 2.

Το tutorial του Western Front Armies είναι πολύ μικρό σε διάρκεια και ουσιαστικά μαθαίνει στο αμύητο user τα απολύτως απαραίτητα για να μπορεί να κινεί κανένα φαντάρο στο πεδίο της μάχης. Ευτυχώς υπάρχει ένα πλήθος από tutorial videos που δείχνουν όλες τις πλευρές του gameplay και ένας σημαντικός αριθμός από tips που συμπληρώνουν τον τομέα της εκπαίδευσης στο gameplay.

Η ποιότητα των γραφικών και του ήχου παραμένει ασύγκριτη και στο Western Front Armies, αντίστοιχη με του πρωτότυπου. Ότι κάρτα γραφικών και αν έχετε, όσα MB και αν είναι, το παιχνίδι παίζει ομαλότατα σε υψηλές αναλύσεις χωρίς να χάνει frames ή να εμφανίζει ατέλειες στην οθόνη. Η ζωντάνια των εκρήξεων δε με εντυπωσίασε πολύ, σε σημείο να αδιαφορώ για την εξέλιξη της μάχης, χαζεύοντας τις φλόγες σαν τον… Νέρωνα.

Πριν αγοράσετε…
Όσοι αγοράσατε το Company of Heroes 2 θα πρέπει να σκεφτείτε καλά την πιθανή απόκτηση του Western Front Armies expansion, η οποία ανέρχεται στα 20 ευρώ. Θεωρείται υψηλή αν αναλογιστούμε τα 35 ευρώ που δώσατε ήδη για το original. Ευτυχώς η υπηρεσία Steam σας παρέχει την επιλογή της αγοράς ενός από τα δύο νέα factions, μαζί εννοείται με τους νέους χάρτες και όλους του πρωτότυπους. Στην περίπτωση αυτή η ξεχωριστή αγορά των Oberkommando West ή US Forces ανέρχεται στα 13 ευρώ, ένα minimum ποσό για να παίξετε το παιχνίδι.

Πάντως, το Western Front Armies είναι standalone expansion, επομένως ακόμα και αν δεν έχετε αγοράσει το πρωτότυπο Company of Heroes 2, θα μπορείτε να το τρέξετε κανονικά και να παίξετε multiplayer, έχοντας πρόσβαση σε όλους τους παλιούς multiplayer χάρτες και στα νέα factions. Το θέμα είναι απλά ότι δεν θα μπορείτε να χειριστείτε τα παλιά factions. Η τελική επιλογή είναι δική σας.