Ο Will Smith είχε απορρίψει πρόταση να παίξει ως Neo στο The Matrix

«Πιθανότατα θα είχα καταστρέψει την ταινία».

Ο ηθοποιός Will Smith είναι γνωστός για μεγάλες επιτυχίες στο Hollywood όπως το Men in Black, το Bad Boys και το Independence Day, και παραλίγο να πρωταγωνιστήσει σε άλλη μια γιγαντιαία σειρά ταινιών – το The Matrix.

Η σειρά ταινιών του The Matrix γιορτάζει φέτος τα 25 της χρόνια και με αφορμή αυτό, ανατρέχουμε στην ιστορία του γιατί ο Will Smith αποφάσισε να απορρίψει τον ρόλο του Neo στο The Matrix. Η ιστορία έρχεται από τον ίδιο τον Smith, καθώς θυμήθηκε το περιστατικό σε ένα βίντεο που ανέβασε στο YouTube πριν από πέντε χρόνια. «Αυτή είναι μία από αυτές τις ιστορίες για τις οποίες δεν είμαι περήφανος, αλλά είναι η αλήθεια. Πράγματι, αρνήθηκα τον ρόλο του Neo στο The Matrix.

Ο Will Smith πρώτα αρνήθηκε να παίξει στο Men in Black
Ο Will Smith, την δεκαετία του ’90 είχε πρωταγωνιστήσει στην τηλεοπτική σειρά Fresh Prince of Bel-Air (1990-1996) και στις ταινίες Bad Boys (1995) και Independence Day (1996). Ήταν αδιαμφισβήτητα ένας μεγάλος σταρ του Hollywood και δεχόταν προτάσεις για αρκετές ταινίες/σειρές. Μία από αυτές ήταν το Men in Black, μια ταινία που αρχικά δεν ήθελε να κάνει. Αφού είχε ήδη πρωταγωνιστήσει στο Independence Day, ο Smith είπε ότι δίσταζε να γίνει ο τύπος που πάντα παίζει σε ταινίες με εξωγήινους.

Ο Will Smith εξήγησε: «Ήταν μια τρελή περίοδος στη ζωή μου. Ό,τι κι αν έκανα, πετύχαινε. Είχα παίξει στο Independence Day τον προηγούμενο χρόνο και σκεφτόμουν «Ε, δεν θα κάνω άλλη ταινία με εξωγήινους. Δεν θέλω να γίνω ο τύπος των ταινιών με εξωγήινους»». Αλλά τότε, ο Steven Spielberg, παραγωγός του Men in Black, τηλεφώνησε στον Smith για να τον ρωτήσει γιατί δεν ήθελε να συμμετάσχει στην ταινία. Ο Smith εξήγησε στον Spielberg τον φόβο του να χαρακτηριστεί στερεοτυπικά, αλλά ο Spielberg τον έπεισε να το κάνει, προτρέποντάς τον να εμπιστευτεί την εμπειρία του και την κρίση του. Ο Smith έπαιξε τελικά την ταινία, η οποία οδήγησε σε κύρια sequels, στα οποία επίσης πρωταγωνίστησε μαζί με τον Tommy Lee Jones.

Ο Will Smith άφησε μια…πορδή, στα γυρίσματα του Men in Black.
Το 1996 ο Will Smith και ο Tommy Lee Jones γυρνούσαν μια από τις πιο εμβληματικές σκηνές του Men in Black και στη λήψη, ο Smith άφησε μια…πορδή.

Αυτή είναι η ιστορία που μοιράστηκε ο σκηνοθέτης Barry Sonnenfeld σε ένα επεισόδιο του podcast Let’s Talk Off Camera της SiriusXM αυτήν την εβδομάδα, κατά την περιοδεία για την προώθηση των απομνημονευμάτων του με τίτλο Best Possible Place, Worst Possible Time. Ο σκηνοθέτης του Men in Black περιέγραφε το στήσιμο για τη σκηνή όπου ο νέος πράκτορας που υποδύεται ο Smith ενεργοποιεί κατά λάθος το σύστημα αεριωθούμενης πρόωσης για το μαύρο Ford Crown Victoria του συνεργάτη του, ενώ βρίσκονται μέσα στο τούνελ Queens-Midtown. Δείτε τη σκηνή:

Η σκηνή της υπερηχητικής διαδρομής με το αυτοκίνητο, στην οποία ο Smith και ο Jones βρίσκονται ανάποδα, γυρίστηκε σε ένα «αεροστεγές» πιλοτήριο για να αποφευχθεί η πτώση τους. «Αυτό που συνέβη ήταν ότι ο Will Smith είναι... κλ@νιάρης», είπε ο Sonnenfeld, ο οποίος είχε συνεργαστεί με τον ηθοποιό και στο Wild Wild West και σε άλλες ταινίες. «Κάποιοι άνθρωποι είναι έτσι, και δεν θες να βρίσκεσαι σε έναν πολύ μικρό, αεροστεγές χώρο με έναν Will Smith που αφήνει αέρια. Ούτε καν θες να κάθεσαι δίπλα του στο ράντσο της Disney».

Φαίνεται πως και οι δύο ηθοποιοί, ο Jones και ο Smith, είχαν μόλις καθίσει και δεθεί στις θέσεις τους για να αρχίσουν τα γυρίσματα, ενώ ο δεύτερος άφησε το αέριο. Ο σκηνοθέτης είπε: «Άκουσα τον Will Smith να λέει: «Ωχ, Χριστέ μου, συγγνώμη. Tommy, συγγνώμη. Baz, φέρε τη σκάλα». Και ακούω τον Tommy να λέει, «Δεν πειράζει, Will. Μην ανησυχείς, Will. Όλα καλά, Will». Φαίνεται ότι το σετ έπρεπε να «εκκενωθεί» για πάνω από τρεις ώρες πριν μπορέσουν να συνεχίσουν τα γυρίσματα. Είναι υπέροχος τύπος, απλώς… έχει αέρια. Κάποιοι το κάνουν, κάποιοι όχι».

Οι Wachowskis και η πρότασή τους για το The Matrix
Το 1998, ο Smith ήταν ακόμα πολύ μεγάλος σταρ του Hollywood και ήταν η πρώτη επιλογή για τον ρόλο του Neo στο The Matrix. Αυτή τη φορά, δεν ήταν ο φόβος ότι θα τον κατηγοριοποιούσαν που τον έκανε να απορρίψει το The Matrix. Αντίθετα, απλώς δεν κατάλαβε το όραμα που είχαν οι Wachowskis για την ταινία, η οποία τελικά κυκλοφόρησε το 1999 με τον Keanu Reeves στον πρωταγωνιστικό ρόλο.

Η Will Smith είπε: «Ήρθαν και είχαν γυρίσει μόνο μία ταινία (το Bound). Ήρθαν και έκαναν μια πρόταση για το The Matrix. Όπως αποδείχθηκε, είναι ιδιοφυΐες. Αλλά υπάρχει μια λεπτή γραμμή σε μια συνάντηση παρουσίασης μεταξύ ιδιοφυΐας και αυτού που εγώ βίωσα στη συνάντηση». Ο Smith είπε ότι οι Wachowskis του πρότειναν τη διάσημη πλέον σκηνή όπου ο Neo πηδά στον αέρα και οι κάμερες περιστρέφονται γύρω του 360 μοίρες. Είναι μια πολύ εντυπωσιακή σκηνή στην τελική ταινία, αλλά ο Smith – λογικά – δεν πείστηκε. Ο Smith θυμάται την πρόταση των Wachowskis ως εξής: «Φαντάσου ότι είσαι σε μια μάχη, και μετά πηδάς – φαντάσου αν μπορούσες να σταματήσεις το άλμα στη μέση του άλματος, αλλά τότε οι άνθρωποι θα μπορούσαν να σε δουν γύρω-γύρω, 360 μοίρες, ενώ πηδάς. Και μετά θα εφεύρουμε αυτές τις κάμερες και ο κόσμος θα δει όλο το άλμα ενώ σταματάς στη μέση του άλματος».

Ο Smith απέρριψε το The Matrix και αντί αυτού έπαιξε στο Wild Wild West (1999). Ο Smith έχει κάνει μια μακρά και επιτυχημένη καριέρα, αλλά η συμμετοχή του σε αυτή την ταινία δεν ήταν μία από τις καλύτερες στιγμές του. «Δεν είμαι περήφανος γι' αυτό», είπε για την ταινία.

Will Smith: «Ο Keanu ήταν τέλειος»
Ο Smith είπε ότι δεν κρατά κακία στον Reeves, λέγοντας ότι ήταν τέλειος για τον ρόλο, όπως και ο Laurence Fishburne ως Morpheus. Στην πραγματικότητα, ο Smith είπε ότι όταν ήταν υποψήφιος για τον ρόλο του Neo, οι σκηνοθέτες ήθελαν τον Val Kilmer να παίξει τον Morpheus, οπότε θα ήταν μια πολύ διαφορετική ταινία.

Ο Will Smith δήλωσε στο X/πρώην Twitter: «Ο Keanu ήταν τέλειος. Ο Laurence Fishburne ήταν τέλειος. Αν το είχα κάνει εγώ, επειδή είμαι μαύρος, ο Morpheus δεν θα ήταν μαύρος. Επειδή έψαχναν τον Val Kilmer. Εγώ θα ήμουν ο Neo και ο Val Kilmer θα ήταν ο Morpheus. Οπότε πιθανότατα θα είχα καταστρέψει το The Matrix. Θα το είχα χαλάσει. Οπότε σας έκανα μια χάρη».

Οι επιτυχίες του Will Smith
Ο Smith απόλαυσε μεγάλη επιτυχία τη δεκαετία του '90 με το Fresh Prince, το Bad Boys, το Independence Day και το Men in Black και οι επιτυχίες συνεχίστηκαν και τη δεκαετία του 2000. Πρωταγωνίστησε στο I, Robot (2004), στο Hitch (2005) και στο The Pursuit of Happyness (2006) σε διάστημα μόλις τριών ετών, κερδίζοντας μια υποψηφιότητα για Όσκαρ για την ερμηνεία του στο The Pursuit of Happyness. Δεν πέτυχαν όμως όλες οι ταινίες του αργότερα στην καριέρα του, καθώς οι πρωταγωνιστικοί του ρόλοι στο After Earth του M. Night Shyamalan (με τον γιο του να συμπρωταγωνιστεί) και στο Gemini Man (στο οποίο πολεμά μια νεότερη, ψηφιακά αναγεννημένη εκδοχή του εαυτού του) θεωρήθηκαν αποτυχίες.

Το 2021, ο Smith πρωταγωνίστησε στο King Richard ως Richard Williams, ο πατέρας των τενιστριών Venus και Serena Williams, κερδίζοντας το Όσκαρ για την ερμηνεία του. Η νίκη του στα Όσκαρ του 2022 επισκιάστηκε από την απόφασή του να ανέβει στη σκηνή και να χαστουκίσει τον παρουσιαστή Chris Rock, μια πράξη για την οποία ζήτησε αργότερα συγγνώμη. Στα Όσκαρ του 2022, το Dune κέρδισε 6 βραβεία και λόγω του περιστατικού με τον Chris Rock, ο Will Smith αποβλήθηκε για 10 χρόνια από τα Όσκαρ και έγινε ολόκληρο meme το χαστούκι και η φράση «Μη ξαναπιάσεις το όνομα της γυναίκας μου στο γ@μημένο στόμα σου». Μετά το King Richard, ο Smith πρωταγωνίστησε στο δράμα Emancipation του 2022 και στο Bad Boys: Ride of Die το 2024.

Διαβάστε για το χαστούκι που έριξε ο Will Smith στον Chris Rock κατά τη διάρκεια των Όσκαρ του 2022 και συζητήστε για τα games και το cinema στο σχετικό forum topic.