Μ. Βρετανία προς Microsoft: "Πουλήστε την σειρά Call of Duty ή διαχωρίστε την Activision Blizzard"

Πρόταση για "διαχωρισμό" της Activision Blizzard. [UPDATE]

[Αρχική δημοσίευση: 8/2/23] Η CMA (Ρυθμιστική Αρχή Ανταγωνισμού της Μ. Βρετανίας) πρότεινε στη Microsoft να πουλήσει το Call of Duty για να αποκτήσει την Activision!

Η Αρχή Ανταγωνισμού και Αγορών του Ηνωμένου Βασιλείου (CMA) δημοσίευσε την προσωρινή της έκθεση σχετικά με την προτεινόμενη εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft και τα νέα δεν είναι καλά για την Microsoft. Η CMA είπε ότι «έχει καταλήξει προσωρινά στο συμπέρασμα» ότι η εξαγορά «θα μπορούσε να οδηγήσει σε υψηλότερες τιμές, λιγότερες επιλογές ή λιγότερη καινοτομία για τους παίκτες του Ηνωμένου Βασιλείου». Η CMA περιέγραψε επίσης πιθανούς τρόπους για τη Microsoft να εγκρίνει τη συμφωνία και ένας είναι η πώληση της σειράς Call of Duty.

Σε ένα δελτίο τύπου, η CMA είπε ότι η έρευνά της διαπίστωσε ότι η συμφωνία "εγείρει ανησυχίες σχετικά με τα games στο cloud και τις κονσόλες", δηλώνοντας στη συνέχεια ότι η συγχώνευση θα μπορούσε να κάνει τη Microsoft "ακόμα ισχυρότερη στο cloud gaming". Αυτό, με τη σειρά του, θα μπορούσε να καταπνίξει τον ανταγωνισμό και να βλάψει τους παίκτες του Ηνωμένου Βασιλείου που δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά τις «ακριβές κονσόλες». Η έκθεση συνέχισε λέγοντας προσωρινά ότι η συμφωνία, στην τρέχουσα μορφή της, «θα μπορούσε επίσης να βλάψει τους παίκτες του Ηνωμένου Βασιλείου αποδυναμώνοντας τη σημαντική αντιπαλότητα μεταξύ των κονσολών Xbox και PlayStation».

Η προσωρινή έκθεση βασίζεται σε αυτό που η CMA αποκάλεσε «ευρεία έρευνα» που έλαβε χώρα τους τελευταίους πέντε μήνες. Οι ηγέτες των επιχειρήσεων στη Microsoft και το Xbox μίλησαν με την CMA και η ομάδα ανέλυσε περισσότερα από τρία εκατομμύρια εσωτερικά έγγραφα τόσο από τη Microsoft όσο και από την Activision Blizzard για να «καταλάβουν τις απόψεις τους για την αγορά». Η CMA είπε επίσης ότι ανέθεσε μια ανεξάρτητη έρευνα για παίκτες στο Ηνωμένο Βασίλειο και μίλησε με publishers και παρόχους gaming υπηρεσιών cloud ως μέρος της λήψης της απόφασής της.

Breaking: UK's CMA investigation has provisionally concluded that "Microsoft’s proposed acquisition of Activision could result in higher prices, fewer choices, or less innovation for UK gamers."

— Andy Robinson (@AndyPlaytonic) February 8, 2023

Η έκθεση συνέχισε δηλώνοντας ότι η CMA έχει δει στοιχεία που υποδεικνύουν ότι η Microsoft "θα το θεωρούσε εμπορικά επωφελές" να κάνει τα Activision games αποκλειστικά στη δική της υπηρεσία παιχνιδιών cloud. «Αυτό θα μπορούσε να αλλάξει το μέλλον του gaming, βλάπτοντας ενδεχομένως τους παίκτες του Ηνωμένου Βασιλείου, ιδιαίτερα εκείνους που δεν έχουν την οικονομική δυνατότητα ή δεν θέλουν να αγοράσουν μια ακριβή κονσόλα παιχνιδιών ή Gaming PC», ανέφερε η CMA.

Η Microsoft είπε ότι θέλει να κυκλοφορεί το Call of Duty σε όλα τα format
Από την πλευρά της κονσόλας, η CMA είπε ότι το Call of Duty παίζει σημαντικό ρόλο στον ανταγωνισμό μεταξύ των κονσολών Xbox και PlayStation. Η CMA είπε ότι η Microsoft θα θεωρούσε εμπορικά επωφελές να κάνει τα παιχνίδια της Activision, συμπεριλαμβανομένου του Call of Duty, αποκλειστικά για το Xbox ή διαθέσιμα μόνο στο PlayStation υπό «ουσιαστικά χειρότερες συνθήκες». Η Microsoft φαινομενικά δεν συμφωνεί, καθώς η εταιρεία είπε ότι η αποκλειστικότητα του Call of Duty στο Xbox θα ήταν μια καταστροφική επιχειρηματική απόφαση για τη Microsoft. Όχι μόνο αυτό, αλλά η Microsoft έχει δεσμευτεί να συνεχίσει να κυκλοφορεί νέα Call of Duty games στο PlayStation για τα επόμενα 10 χρόνια, και επίσης να φέρει τη σειρά στις πλατφόρμες της Nintendo. Ο Διευθύνων Σύμβουλος της Microsoft Gaming, Phil Spencer, δήλωσε επίσης ότι η Microsoft, εάν μπορέσει να αγοράσει το Activision Blizzard, θα κυκλοφορήσει την «ίδια» έκδοση του Call of Duty σε όλες τις πλατφόρμες.

Το ιστορικό δείχνει άλλα όμως
Η έκθεση της CMA συνέχισε λέγοντας ότι η Microsoft έχει ιστορία να αγοράζει στούντιο και να κάνει τα games της αποκλειστικά σε πλατφόρμες της Microsoft. Πράγματι, αφού η Microsoft αγόρασε το ZeniMax, σχεδιάζει να έχει το Starfield και το Redfall να είναι αποκλειστικά για το Xbox στην κονσόλα, αλλά και να κυκλοφορούν σε υπολογιστή.

«Η CMA διαπίστωσε προσωρινά ότι η αποδυνάμωση του ανταγωνισμού περιορίζοντας την πρόσβαση που έχουν άλλες πλατφόρμες στα games της Activision θα μπορούσε να μειώσει σημαντικά τον ανταγωνισμό μεταξύ του Xbox και του PlayStation στο Ηνωμένο Βασίλειο, βλάπτοντας με τη σειρά του τους παίκτες του Ηνωμένου Βασιλείου», ανέφερε. "Το Xbox και το PlayStation ανταγωνίζονται στενά το ένα το άλλο προς το παρόν και η πρόσβαση στο πιο σημαντικό περιεχόμενο, όπως το Call of Duty, είναι σημαντικό μέρος αυτού του ανταγωνισμού. Η μείωση αυτού του ανταγωνισμού μεταξύ Microsoft και Sony θα μπορούσε να έχει ως αποτέλεσμα όλοι οι παίκτες να βλέπουν υψηλότερες τιμές, μειωμένη εμβέλεια, χαμηλότερα ποιότητα και χειρότερη εξυπηρέτηση στις κονσόλες παιχνιδιών με την πάροδο του χρόνου."

Ωστόσο, η CMA δεν κλείνει ακόμη τα πάντα σχετικά με την προτεινόμενη συγχώνευση. Η κυβερνητική ομάδα παρείχε μια λίστα με ενέργειες που θα μπορούσε να κάνει η Microsoft για να βοηθήσει στην έγκριση της συμφωνίας. Κάτι τέτοιο είναι πολύ μεγάλο και αυτό θα ήταν μια "μερική εκποίηση" της Activision Blizzard. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει εξ ολοκλήρου την εκποίηση της επιχείρησης του Call of Duty από τη Microsoft ή την εκποίηση της επιχειρηματικής μονάδας Activision εντός της Activision Blizzard. Μια τρίτη λύση θα μπορούσε να είναι η Microsoft να εκχωρήσει και τα δύο τμήματα Activision και Blizzard. Ουσιαστικά, αυτό φαίνεται να διαβάζεται σαν η CMA να προτείνει ότι η Microsoft θα μπορούσε να ολοκληρώσει τη συμφωνία εάν αποσύρει την Activision και τη σειρά Call of Duty από την προτεινόμενη συγχώνευση της Activision Blizzard.

We look forward to addressing the CMA’s concerns, and we’re confident this deal is good for players and good for competition in the gaming industry.

— Lulu Cheng Meservey (@lulumeservey) February 8, 2023

Η Microsoft έχει πει ότι ο κύριος λόγος που προσπαθεί να αγοράσει το Activision Blizzard είναι να αποκτήσει βάση στον χώρο των mobile games μέσω της σειράς Candy Crush της Activision Blizzard και άλλων σειρών. Ωστόσο, το αν η Microsoft θα θεωρούσε ότι η εξαγορά αξίζει τον κόπο χωρίς το Call of Duty μένει να φανεί.  "Δεσμευόμαστε να προσφέρουμε αποτελεσματικές και πρακτικές λύσεις που αντιμετωπίζουν τις ανησυχίες της CMA. Η δέσμευσή μας να παρέχουμε μακροπρόθεσμη 100% ίση πρόσβαση στο Call of Duty στη Sony, στη Nintendo, στο Steam και σε άλλους, να διατηρήσουμε τα οφέλη της συμφωνίας για παίκτες και προγραμματιστές και να αυξήσουμε τον ανταγωνισμό στην αγορά», ανέφερε σε δήλωσή του το στέλεχος της Microsoft Rima Alaily. "Το 75% των ερωτηθέντων στη δημόσια διαβούλευση της CMA συμφωνεί ότι αυτή η συμφωνία είναι καλή για τον ανταγωνισμό στα games του Ηνωμένου Βασιλείου."

Η εκπρόσωπος τύπου της Activision Blizzard, Lulu Cheng Meservey, δήλωσε: "Ανυπομονούμε να αντιμετωπίσουμε τις ανησυχίες της CMA και είμαστε βέβαιοι ότι αυτή η συμφωνία είναι καλή για τους παίκτες και καλή για τον ανταγωνισμό στη βιομηχανία των games."

Για να δούμε τι θα κάνει η Microsoft για να κλείσει την συμφωνία καθώς σίγουρα δεν θα θέλει να αφήσει το Call of Duty εκτός συμφωνίας ή να το πουλήσει. Δείτε την λογική της εκπροσώπου τύπου της Activision Blizzard, Lulu Cheng Meservey, που λέει ότι "Η συμφωνία πρέπει να κλείσει αφού η σειρά The Last of Us τα πάει τόσο καλά στο HBO".

[UPDATE: 9/2/23 - Πρόταση για "διαχωρισμό" της Activision Blizzard] H Μ. Βρετανία πρότεινε στη Microsoft να διαχωρίσει την Activision Blizzard με δύο τρόπους.
(Α) Απαίτηση μερικής εκποίησης της Activision Blizzard, Inc. Αυτό μπορεί να είναι:
(i) Εκχώρηση της επιχείρησης που σχετίζεται με το Call of Duty.
(ii) Εκχώρηση του τμήματος Activision της Activision Blizzard το οποίο θα περιλαμβάνει την επιχείρηση που σχετίζεται με το Call of Duty.
(iii) Εκχώρηση του τμήματος Activision και του τμήματος Blizzard της Activision Blizzard, Inc., το οποίο θα περιλαμβάνει μεταξύ άλλων τίτλων την επιχείρηση που σχετίζεται με το Call of Duty και το World of Warcraft.
(Β) Απαγόρευση της συγχώνευσης.

Αυτό σημαίνει, βασικά, ότι η CMA θα δώσει πράσινο φως στη συμφωνία εάν η Activision Blizzard πουλήσει ή διασπάσει μέρος της εταιρείας ή των συμμετοχών της, ώστε η Microsoft να μην αποκτήσει τον έλεγχο ολόκληρου του πακέτου κατά την εξαγορά. Αυτό θα ήταν ένα σημαντικό βήμα, και δεδομένου ότι όλα τα τμήματα της Activision Blizzard έχουν σημαντική αξία (Call of Duty, Blizzard, mobile games κτλ) η Microsoft προφανώς θα είναι απρόθυμη να λάβει τέτοια μέτρα.

Η Activision δεν συμφωνεί επίσης με το σχέδιο. "Οι προτάσεις της CMA δεν αντιπροσωπεύουν τελικούς προσδιορισμούς για τη συμφωνία", δήλωσε η εταιρεία, προσθέτοντας: «Η Microsoft έχει τώρα την ευκαιρία να υποστηρίξει την πορεία της προς τα εμπρός. Γνωρίζουμε ήδη ότι θέλουν να διατηρήσουν το Call of Duty διαθέσιμο σε όλες τις πλατφόρμες.

Διαβάστε περισσότερα για τις κατηγορίες της Microsoft προς την Sony ότι πληρώνει developers για να μην βάλουν τα games τους στο Xbox Game Pass και συζητήστε για την κόντρα PS5 vs Xbox Series X στο παρακάτω forum topic.