Η Αμερική μπλόκαρε προσωρινά την εξαγορά της Activision Blizzard από την Microsoft

Αμερική: "Τα Bethesda exclusives δείχνουν άλλα για την Microsoft". [UPDATE]

[Αρχική δημοσίευση: 8/12/22] Η επερχόμενη εξαγορά της Activision Blizzard από την Microsoft, που πολύς κόσμος θεωρεί μια υπόθεση που θα καταλήξει σε συμφωνία, βρίσκει μπροστά της και επίσημα ένα μεγάλο εμπόδιο, καθώς η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου της Αμερικής μήνυσε και επίσημα την Microsoft, σε μια προσπάθεια να σταματήσει την εξαγορά της Activision Blizzard έναντι 69 δισεκατομμυρίων δολαρίων.

Η μήνυση, η οποία κατατέθηκε σήμερα, υποστηρίζει ότι η συμφωνία θα έκανε την Microsoft πολύ ισχυρό ανταγωνιστή στη βιομηχανία βιντεοπαιχνιδιών και τελικά θα καταστείλει τον ανταγωνισμό. Παρότι υπήρχαν πληροφορίες ότι η τετραμελής επιτροπή που θα πάρει την απόφαση, από ψήφους 3 κατά και 1 υπέρ έγινε 2 υπέρ και 2 κατά, η κίνηση αυτή ανατρέπει όσα πιστεύαμε μέχρι τώρα. Η αγωγή πάντως πέρασε με ψήφους 3 προς 1.

Όπως αναφέρει η Washington Post, η μήνυση αντιπροσωπεύει την «πιο σημαντική προσπάθεια της FTC να χαλιναγωγήσει την ενοποίηση στον κλάδο της τεχνολογίας». Η είδηση ακολουθεί τον διορισμό της εξέχουσας ακαδημαϊκού και κριτικού τεχνολογίας Lina Kahn στην προεδρία της Επιτροπής Εμπορίου και ανταποκρίνεται στην αποστολή της «να εγκαινιάσει μια νέα εποχή επιβολής της αντιμονοπωλιακής νομοθεσίας». Η Microsoft φέρεται να μην έχει δει μια τόσο «σοβαρή ρυθμιστική απειλή για την επιχείρησή της» εδώ και περισσότερα από 20 χρόνια, όταν το Υπουργείο Δικαιοσύνης άσκησε αγωγή κατά κατά της εταιρείας για τις εξαγορές της. Να σημειώσουμε ότι η Microsoft είχε προηγουμένως κάνει μία πολύ μεγάλη εξαγορά (μικρότερης κλίμακας ωστόσο), καθώς είχε αποκτήσει την Zenimax για 7,5 δις δολάρια και μαζί εταιρείες όπως η Bethesda (Elder Scrolls, Fallout) και id Software (Doom, Wolfenstein).

Σύμφωνα με την Washington Post, αυτή η αγωγή θα μπορούσε να σταματήσει την αγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft. Η αγορά αναμενόταν να δώσει στη Microsoft τον έλεγχο παγκοσμίως γνωστών gaming σειρών, όπως τα Call of Duty, Diablo, Overwatch και Candy Crush.

Καθ' όλη τη διάρκεια αυτής της διαδικασίας, η Microsoft έχει επανειλημμένα προσπαθήσει να διαβεβαιώσει το κοινό ότι η αποκλειστικότητα δεν είναι ο στόχος της με αυτήν την εξαγορά. Η εταιρεία φέρεται να έχει εγγυηθεί ότι η σειρά Call of Duty θα παραμείνει στις πλατφόρμες PlayStation για μια δεκαετία και θα έρθει και στις κονσόλες της Nintendo εάν ολοκληρωθεί η συμφωνία. Ωστόσο, η FTC ισχυρίζεται ότι η εξαγορά εξακολουθεί να δίνει στη Microsoft ένα αθέμιτο πλεονέκτημα και θα μπορούσε να «μειώσει την καινοτομία σε αυτές τις πιο εκκολαπτόμενες gaming αγορές».

[UPDATE: 2/1/23 - Ανακοινώθηκε η ημερομηνία της προδικαστικής ακρόασης] Η προδικαστική ακρόαση για την αγωγή που άσκησε η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου κατά της Microsoft για την εξαγορά της Activision Blizzard, θα γίνει αύριο 3 Ιανουαρίου. Σε αυτό το στάδιο η Microsoft θα απολογηθεί και θα αιτιολογήσει την εξαγορά της και στη συνέχεια θα αποφασιστεί για το πότε και αν θα οριστεί η ημέρα του δικαστηρίου.

[UPDATE 2: 4/1/23 - Προθέσεις για εξωδικαστικούς συμβιβασμούς] Ο δικηγόρος της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου, James Weingarten, δήλωσε ότι: "Πρόθεση της Επιτροπής είναι να βρει μια εξωδικαστική λύση για την εξαγορά της Activision Blizzard από την Microsoft και όχι η υπόθεση να οδηγηθεί στα δικαστήρια. Η Επιτροπή έχει λάβει υπόψη της ότι η εξαγορά της Zenimax από την Microsoft είχε ως αποτέλεσμα την κυκλοφορία των games των Bethesda, idSoftware και Arkane αποκλειστικά σε PC και Xbox Series X/S και φοβάται ότι θα γίνει το ίδιο και με την Activision Blizzard. Η Επιτροπή έχει εξουσιοδοτήσει το προσωπικό της να προσεγγίσει την Microsoft για συνομιλίες επίλυσης της διαφοράς αλλά δεν υπάρχουν ουσιαστικές συζητήσεις προς το παρόν.

[UPDATE 3: 14/6/23 - Οι ΗΠΑ μπλόκαραν προσωρινά την εξαγορά] Ένα ομοσπονδιακό δικαστήριο εξέδωσε μια περιοριστική εντολή που θα εμποδίσει τη Microsoft να ολοκληρώσει την εξαγορά της Activision Blizzard έως ότου μπορέσει να εξετάσει μια προκαταρκτική διαταγή που ζήτησε η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου, αναφέρει το The Verge.

Ενώ η FTC προσπαθεί να εμποδίσει τη Microsoft να οριστικοποιήσει τη συμφωνία της πριν από την προθεσμία της 18ης Ιουλίου, η Microsoft δήλωσε ότι η διαταγή ήταν θετική, καθώς επιταχύνει τη νομική διαδικασία. Η περιοριστική διαταγή σημαίνει ότι η Microsoft δεν μπορεί να ολοκληρώσει την εξαγορά της Activision μέχρι "μετά τις 23:59 ώρα Ειρηνικού την πέμπτη εργάσιμη ημέρα μετά την απόφαση του Δικαστηρίου σχετικά με το αίτημα της FTC για προκαταρκτική διαταγή". Εάν η δικαστική απόφαση εκδοθεί επίσης εκείνη τη στιγμή, αυτό σημαίνει ότι η FTC θα μπορεί να υποστηρίξει την υπόθεσή της στο δικαστήριο προτού η Microsoft μπορέσει να ολοκληρώσει τη συμφωνία της.

Ηη Microsoft και η Activision πρέπει να υποβάλουν την απάντησή τους στην προσφυγή έως τις 16 Ιουνίου. Η FTC πρέπει να απαντήσει σε αυτήν έως τις 20 Ιουνίου και μια ακρόαση για την προκαταρκτική δικαστική απόφαση θα πραγματοποιηθεί στις 22 και 23 Ιουνίου.  Ωστόσο, η Microsoft δεν ανησυχεί για την απόφαση, με τον πρόεδρο της εταιρείας Brad Smith να λέει: "Χαιρετίζουμε την ευκαιρία να παρουσιάσουμε την υπόθεσή μας στο ομοσπονδιακό δικαστήριο. Πιστεύουμε ότι η επιτάχυνση της νομικής διαδικασίας στις ΗΠΑ θα φέρει τελικά περισσότερες επιλογές και ανταγωνισμό στην αγορά".

[UPDATE: 21/6/23 - Αμερική προς Microsoft: "Τα Bethesda exclusives είναι ισχυρές αποδείξεις κατά της εξαγοράς της Activision Blizzard"] Η απόφαση της Microsoft να διατηρήσει τα Bethesda games ως exclusives, ίσως της προκαλέσει σοβαρό πρόβλημα στην έγκριση εξαγοράς της Activision Blizzard στην Αμερική. Αυτό φαίνεται από την δήλωση της FTC (Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ).

Η FTC αναφέρθηκε στην εξαγορά της ZeniMax και της Bethesda από τη Microsoft. Η εταιρεία δήλωσε ότι η απόφαση της Microsoft να κάνει exclusives τα games της ZeniMax είναι "ισχυρή απόδειξη του κινήτρου για αποκλεισμό".

Η FTC λέει στην κατάθεσή της: «Οι ενέργειες της Microsoft μετά την εξαγορά της ZeniMax το 2021 μιλούν πιο δυνατά από τα λόγια των κατηγορούμενων. Οι κατηγορούμενοι εξέφρασαν στις ανησυχίες της Microsoft σχετικά με τον "εξοργισμό των παικτών" εάν επρόκειτο να αποκλειστεί η πρόσβαση των ανταγωνιστών στο περιεχόμενο της Activision. Αλλά αυτές οι ίδιες ανησυχίες δεν εμπόδισαν την απόφαση να γίνουν τα games της ZeniMax αποκλειστικά".

Αν η εξαγορά δεν εγκριθεί στην Αμερική τότε η Microsoft θα έχει σίγουρα σοβαρό πρόβλημα. Μια ακρόαση για την προκαταρκτική δικαστική απόφαση θα πραγματοποιηθεί στις 22 και 23 Ιουνίου.

Δείτε την δήλωση του Phil Spencer ότι η Sony θέλει να μεγαλώσει το PlayStation μικραίνοντας το Xbox.

Διαβάστε επίσης τις χώρες που ενέκριναν την εξαγορά της Activision Blizzard από την Microsoft και συζητήστε για την Microsoft στο σχετικό forum topic.