Η εξαγορά της Activision Blizzard από την Microsoft ελέγχεται από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου της Αμερικής

Οι ΗΠΑ ζητούν έγγραφα εξαγοράς της Zenimax και αυτά των exclusive games. [UPDATE]

[Αρχική δημοσίευση: 19/1/22] Η εξαγορά της Activision Blizzard από τη Microsoft μέχρι να εγκριθεί θα περάσει από αρκετούς ελέγχους από πολλούς φορείς, όπως η Επιτροπή Προστασίας του Καταναλωτή και το Υπουργείο Δικαιοσύνης της Αμερικής και ενδέχεται να δεχθεί αλλαγές.

Ο δικηγόρος Richard Hoeg, μιλώντας στο GameSpot, δήλωσε ότι πιθανότατα η εξαγορά δεν θα ακυρωθεί, όμως οι επιτροπές μπορεί να ζητήσουν κάποιες αλλαγές οι οποίες θα αλλάξουν την αρχική συμφωνία. Σύμφωνα με τον Hoeg η Microsoft μπορεί αρχικά να υποστηρίξει ότι η gaming αγορά είναι τόσο μεγάλη που ένα τέτοιο μέγεθος σύμπτυξης δεν θα αποτελέσει κίνδυνο για τον ανταγωνισμό.

Ο Hoeg δήλωσε επίσης: "Παρόλα αυτά, οι επιτροπές είναι πλέον πολύ πιο πρόθυμες στο να εξετάζουν τέτοιες συμφωνίες από ότι στο παρελθόν ( Παράδειγμα το Facebook με τα Instagram και WhatsApp) και να αξιολογούν το πως θα επηρεάζονται οι αγορές όσο περιορίζονται. Η Microsoft έχει κάνει ξεκάθαρες τις προθέσεις της, ότι δηλαδή θα χρησιμοποιήσει τη συγκεκριμένη συμφωνία για να εμπλουτίσει το Game Pass και τις υπηρεσίες cloud που προσφέρει. Καθώς οι συγκεκριμένες υπηρεσίες είναι ακόμα αρκετά περιορισμένες, κάποια επιτροπή μπορεί να αποφασίσει ότι η συγκεκριμένη αγορά παθαίνει ζημιά από τη αυτή την συμφωνία".

Ο Hoeg τέλος δήλωσε ότι οι περιορισμοί και οι επιτροπές εκτός Αμερικής θα επηρεάσουν τις λεπτομέρειες της συγκεκριμένης εξαγοράς: Παρόλο που δεν πιστεύω ότι η συνολική συμφωνία θα ακυρωθεί με κάποιο τρόπο, μπορεί να υπάρξουν διάφορα αιτήματα που μπορεί να την αλλάξουν αρκετά από αυτό που αρχικά ανακοινώθηκε.
Η συμφωνία αναμένεται να ολοκληρωθεί στο οικονομικό έτος 2023, πράγμα που δίνει στις εταιρείες αρκετό χρόνο για να εξετάσουν όλες τις λεπτομέρειες, όμως ο Hoeg δήλωσε ότι το συγκεκριμένο χρονικό πλαίσιο είναι απλώς ενδεικτικό και ίσως χρειαστεί τελικά παραπάνω χρόνος: "Είμαι σίγουρος ότι η Activision και η Microsoft γνωρίζουν ότι μία εξαγορά τέτοιου μεγέθους σε μία βιομηχανία που δεν έχει δει ως τώρα κάτι παρόμοιο, θα εξεταστεί πολύ πιο διεξοδικά από τις επιτροπές, πράγμα που ίσως πάρει περισσότερο χρόνο".

[UPDATE: 5/2/22 - Microsoft: "Δεν θα μπλοκαριστεί. Επίσης είμαστε ακόμη τρίτοι"] Ο Satya Nadella, διευθύνων σύμβουλος της Microsoft, υποβάθμισε την πιθανότητα αποκλεισμού της τεράστιας εξαγοράς 69 δισεκατομμυρίων δολαρίων της Activision Blizzard από την Microsoft. Η εξαγορά θα πρέπει να εγκριθεί από την Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου των ΗΠΑ.

Σε μια συνέντευξη στους Financial Times, ο Nadella είπε ότι: "Η συμφωνία πρέπει να εξεταστεί στο πλαίσιο της αγοράς της βιομηχανίας βιντεοπαιχνιδιών - όπου η Microsoft δεν είναι πρώτη. Ο Nadella δήλωσε: «Στο τέλος της ημέρας, όλη η ανάλυση εδώ πρέπει να γίνει μέσω ενός πρίσματος για την κατηγορία για την οποία μιλάμε. Και τι γίνεται με τη δομή της αγοράς; Ακόμη και μετά από αυτήν την εξαγορά, θα είμαστε το νούμερο τρία με ένα είδος χαμηλού μεριδίου αγοράς, η οποία είναι κατακερματισμένη. Γιατί αυτές οι εταιρείες περιεχομένου προσπαθούν να γίνουν μεγαλύτερες; Είναι επειδή το μέρος όπου υπάρχουν πραγματικά περιορισμοί είναι η διανομή. Η μόνη ανοιχτή πλατφόρμα διανομής για οποιοδήποτε gaming περιεχόμενο είναι τα Windows. Tο μεγαλύτερο κατάστημα στα Windows είναι το Steam. Δεν είναι δικό μας. Οι άνθρωποι μπορούν να κάνουν οποιοδήποτε μέσο πληρωμής, ενώ όλες οι άλλες πλατφόρμες διανομής των games είναι κλειστές. Σε κάποιο βαθμό γι' αυτό ελπίζουμε ότι με το να γίνουμε πιο δυνατοί, ακόμη και με χαμηλό μερίδιο, μπορούμε να δημιουργήσουμε περισσότερη διανομή για πολλούς μικρούς παίκτες χρησιμοποιώντας πράγματα όπως το xCloud."

[UPDATE 2: 31/3/22 - Γερουσιαστές εκφράζουν τις αμφιβολίες τους] Μια ομάδα Αμερικανών Γερουσιαστών, συμπεριλαμβανομένων των Bernie Sanders και Elizabeth Warren, ζητούν μεγαλύτερο έλεγχο σχετικά με την προτεινόμενη εξαγορά της Activision Blizzard από την Microsoft, επικαλούμενοι ανησυχίες σχετικά με τις αναφορές για ανάρμοστη συμπεριφορά στην εταιρεία του Call of Duty. Η Wall Street Journal ανέφερε το παραπάνω περιστατικό.

Μετά τη δημοσίευση του ρεπορτάζ, η Activision Blizzard κυκλοφόρησε μια δήλωση στην οποία ανέφερε ότι η Microsoft υποστηρίζει τους στόχους και τη δουλειά που γίνεται από την Activision Blizzard για την βελτίωση της εταιρικής κουλτούρας. Οι Γερουσιαστές των ΗΠΑ - συμπεριλαμβανομένων τωνElizabeth Warren, Bernie Sanders, Cory Booker και Sheldon Whitehouse - έγραψαν την επιστολή τους στην πρόεδρο της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Εμπορίου Lina Khan. Οι νομοθέτες είπαν ότι η FTC θα πρέπει να ανακαλύψει εάν η προτεινόμενη εξαγορά της Activision Blizzard από την Microsoft θα μπορούσε να «επιτείνει τον καταιγισμό ισχυρισμών για σεξουαλική κακοποίηση, παρενόχληση και αντίποινα στην Activision που προκύπτουν από πρόσφατες ομοσπονδιακές και κρατικές έρευνες».

Βέβαια σε αυτό να αναφέρουμε ότι οι ανησυχίες μάλλον είναι αβάσιμες, αφού όσοι γνωρίζουμε επί δεκαετίες την Microsoft, έχουμε αντιληφθεί ότι υπάρχουν σαφέστατοι κανόνες και βραβεία για εργασιακές συνθήκες, σε αντίθεση με την Activision Blizzard, όπου ελέω Bobby Kotick επικρατούσαν...άλλοι αυθαίρετοι κανονισμοί. Οι ανησυχίες των Γερουσιαστών περιμέναμε να αφορούν περισσότερο τυχόν αθέμιτο ανταγωνισμό ή μονοπώλιο, παρά κάτι τέτοιο. Αντιθέτως, στην εργασιακή κουλτούρα θεωρούμε ότι η Microsoft μπορεί να συνεισφέρει θετικά. Μένει να δούμε ποιο θα είναι το επόμενο στάδιο έγκρισης της εξαγοράς.

[UPDATE 3: 18/7/22 - Μπορεί να εγκριθεί το νωρίτερο στις αρχές Αυγούστου] Η Microsoft κατέθεσε τις πληροφορίες που ζητούσε το FTC (Επιτροπή Προστασίας Καταναλωτή των ΗΠΑ). Η Activision Blizzard αναμένεται να κάνει το ίδιο. Μόλις το κάνει, τότε αν η Επιτροπή Προστασίας δεν υποβάλει ένσταση μέσα στις 30 ημέρες, η εξαγορά θα εγκριθεί μετά το πέρας των 30 ημερών, δηλαδή το νωρίτερο μέσα στον Αύγουστο.

[UPDATE 4: 5/12/22 - Οι ΗΠΑ μάλλον θα επικυρώσουν την συμφωνία] Σύμφωνα με την New York Post, η Επιτροπή Εμπορίου της Αμερικής αναμένεται να επικυρώσει την συμφωνία εξαγοράς της Activision Blizzard από την Microsoft.

Η τετραμελής επιτροπή φημολογούνταν ότι ήταν ενάντια στην ολοκλήρωση της συμφωνίας με ψήφους 3 προς 1 (σ.σ. η ψήφος υπέρ ήταν από Ρεπομπλικανό). Τώρα οι ισορροπίες άλλαξαν με ψήφους 2-2, καθώς ένας εκ των τριών Δημοκρατών άλλαξε άποψη και τάσσεται υπέρ της Microsoft. Με 2-2 η έγκριση θα περάσει, όπως όλα δείχνουν, αν και η διαδικασία έχει δρόμο ακόμη. Ίσως η Microsoft έπεισε την επιτροπή ότι δεν είναι κυρίαρχη στην αγορά και έχει περάσει την άποψη ότι εφόσον θα προτείνει το Call of Duty να παραμείνει στις κονσόλες PlayStation, η Sony θα μπορεί να συνεχίσει να την ανταγωνίζεται, χωρίς να τίθεται θέμα μονοπωλίου. Η συνέχεια αναμένεται με ενδιαφέρον.

[UPDATE 5: 16/3/23 - Οι ΗΠΑ ζητούν έγγραφα εξαγοράς της Zenimax και αυτά των exclusive games] Η Ομοσπονδιακή Επιτροπή Εμπορίου της Αμερικής ζήτησε από την Microsoft περισσότερες πληροφορίες σχετικά με την προτεινόμενη εξαγορά της Activision Blizzard.

Συγκεκριμένα, η FTC ζητάει από την Microsoft να της παράσχει έγγραφα που σχετίζονται με παλιές εξαγορές, όπως αυτή της Zenimax, αλλά και με τις 10ετείς συμφωνίες που έχουν γίνει με Nintendo, Nvidia και άλλες εταιρείες. Η Microsoft δεν κατέθεσε αυτά τα έγγραφα όταν της το ζήτησε η Ομοσπονδιακή Επιτροπή εμπορίου, η οποία πλέον τα ζήτησε μέσω του δικαστή, κατηγορώντας την Microsoft ότι είναι "επιλεκτική στα έγγραφα που δίνει" ενώ ζητούνται να διευκρινιστούν τα μελλοντικά exclusives της Zenimax, όπως τα Starfield και The Elder Scrolls, ενώ υπάρχει υποψία ότι η Microsoft θα μπορούσε στο μέλλον να κάνει exclusives (σε PC/Xbox) το Call of Duty και όλα τα άλλα games της Activision Blizzard.

Εάν ο δικαστής που επιβλέπει την υπόθεση εγκρίνει το αίτημα της FTC, η Microsoft θα χρειαστεί να παράσχει τα απαιτούμενα έγγραφα.

Διαβάστε επίσης τις χώρες που ενέκριναν την εξαγορά της Activision Blizzard από την Microsoft και συζητήστε για την Microsoft στο σχετικό forum topic.