10.000 άτομα έκαναν μήνυση στην Wata για πώληση βαθμολογημένων games

Μαζί με την Heritage Auctions ανέβαζαν τεχνητά τις τιμές. [UPDATE]

[Αρχική δημοσίευση: 1/9/21] Ο Mark Haspel της Wata κατηγορείται για παραβίαση των κανόνων της εταιρείας λόγω των επιχειρηματικών του δραστηριοτήτων.

Μια λεπτομερής έκθεση της Proof Games για τον Mark Haspel, συνιδρυτή της Wata, έφερε στο φως ανησυχητικές λεπτομέρειες για τις επιχειρηματικές του κινήσεις και για τη Wata γενικότερα. Η Wata αξιολογεί και βαθμολογεί την ποιότητα των συλλεκτικών games, ανεβάζοντας συχνά τις τιμές τους σε εκατοντάδες και χιλιάδες δολάρια. H εταιρεία έχει δηλώσει στο παρελθόν ότι δεν επιτρέπει στους υπαλλήλους της να βαθμολογούν τα δικά τους παιχνίδια ή να πωλούν παιχνίδια που έχουν βαθμολογηθεί από την ίδια για να αποφύγει οποιαδήποτε σύγκρουση συμφερόντων.

Ο Seth Abramson της Proof Games ωστόσο ανακάλυψε ότι είχε αγοράσει αρκετά games που είχαν βαθμολογηθεί από την WATA από έναν πωλητή του eBay, ο οποίος αποδείχθηκε ότι ήταν ο Mark Haspel. Μία από τις αγορές του φέρεται να περιείχε ένα κίτρινο αυτοκόλλητο σημείωμα που καλούσε τον Seth Abramson να στείλει ιδιωτικό email στον Mark Haspel "για περισσότερα games".

O Mark Haspel κατηγορείται ότι παραβίασε την υπόσχεση της εταιρείας Wata να μην κατέχει ή να μην πουλάει μετοχές που έχει βαθμολογήσει.  Ο εν λόγω λογαριασμός στο eBay απαριθμεί επί του παρόντος games που έχουν βαθμολογηθεί από την Wata αξίας σχεδόν 50 χιλιάδων δολαρίων, σχεδόν όλα από τα οποία έχουν βαθμολογηθεί με 9,0 ή υψηλότερο βαθμό, που περιγράφεται ως βαθμίδα "επενδυτικής βαθμίδας". Η πλειονότητα είναι 9,6 ή υψηλότερη, από τις υψηλότερες δυνατές βαθμολογίες που δίνει η Wata.

Το ερώτημα που θέτει ο Abramson -αλλά δεν έχει απαντήσεις- είναι πότε αγοράστηκαν και βαθμολογήθηκαν αυτά τα παιχνίδια, και από ποιον, και τι εσωτερική γνώση έχει ο Mark Haspel για την αγορά, όπως π.χ. πόσα άλλα αντίγραφα ενός συγκεκριμένου παιχνιδιού μπορεί να υπάρχουν μιας συγκεκριμένης ποιότητας. Η Wata έχει βρεθεί υπό έλεγχο φέτος, καθώς μια σειρά από games υψηλού προφίλ με βαθμολογία Wata έχουν πωληθεί μέσω του συνεργάτη δημοπρασιών της εταιρείας, Heritage Auctions, για ογκώδη ποσά. Η Wata και η Heritage Auctions συνδέονται στενά. Ο συνιδρυτής της Heritage Auctions, James Halperin - στον οποίο επιβλήθηκε πρόστιμο 1,2 εκατ. δολαρίων για απάτη το 2004 - ήταν προηγούμενος επενδυτής και μέλος του συμβουλευτικού συμβουλίου της Wata και ο Mark Haspel γνωρίζει τον James Halperin εδώ και πολλά χρόνια.

[UPDATE: 14/5/22 - Νέα μήνυση για πώληση βαθμολογημένων games] Μετά τις κατηγορίες προς την Wata από τον επικεφαλής της Sonic Team για απάτη πώληση βαθμολογημένου Sonic για 430.000 δολάρια, μία νέα μήνυση έρχεται στο φως της δημοσιότητας. Η μήνυση αυτή περιέχει 10.000 συλλέκτες! Όλοι τους αγόρασαν games από την Wata και την κατηγορούν ότι τα βαθμολόγησε για να τα χρυσοπληρώσουν πολύ πιο πάνω από την αξία τους!

Η μήνυση κατατέθηκε στις 10 Μαΐου στην πολιτεία της Καλιφόρνια. Οι 10.000 πελάτες της εταιρείας πλήρωσαν για την βαθμολόγηση των games και άλλες υπηρεσίες από την Wata. Η Wata κατηγορείται για «ενέργειες για τη χειραγώγηση της αγοράς των retro video games» και για «συμμετοχή σε αθέμιτες επιχειρηματικές πρακτικές», υποδεικνύοντας συγκεκριμένα τον πρόεδρο και διευθύνοντα σύμβουλο της Wata, Deniz Kahn.

Ο Kahn κατηγορείται ότι συνεργάστηκε με τον Jim Halperin, συνιδρυτή του οίκου δημοπρασιών Heritage Auctions -προηγούμενο επενδυτή της Wata και μέλος του συμβουλίου της εταιρείας- για να χειραγωγήσει την αγορά των retro games, μέσω διαφημιστικών προσπαθειών και συνεντεύξεων στα gaming sites, στις οποίες οι δύο επιχειρηματίες λέγεται ότι ισχυρίζονταν ότι οι τιμές στα retro games θα συνεχίσουν να αυξάνονται.

Συγκεκριμένα, η Wata και η Heritage Auctions έχουν συνδεθεί με μια σειρά εντυπωσιακών πωλήσεων vintage games τα τελευταία χρόνια. Ένα παρθένο σφραγισμένο αντίγραφο του Super Mario 64 που αξιολογήθηκε από τη Wata και δημοπρατήθηκε από την Heritage Auctions πουλήθηκε για 1,56 εκατομμύρια δολάρια τον περασμένο Ιούλιο και μόλις αρκετές εβδομάδες αργότερα, ένα αντίγραφο του Super Mario Bros. που χειρίστηκαν οι δύο εταιρείες πουλήθηκε για 2 εκατομμύρια δολάρια!

Πριν από την είσοδο της Wata στην αγορά το 2018, όπως σημειώνεται στα πρόσφατα υποβληθέντα δικαστικά έγγραφα, το προηγούμενο ρεκόρ κατείχε ένα αντίγραφο του Super Mario Bros., το οποίο πουλήθηκε για περίπου 30.000 δολάρια το 2017. Μόλις ένα χρόνο μετά την ίδρυση της Wata, όμως, ένα άλλο αντίγραφο της Super Mario Bros. - βαθμολογήθηκε από τον Wata και πουλήθηκε από την Heritage Auctions για 100.000 δολάρια. Η αγωγή ισχυρίζεται ότι ήταν στην πραγματικότητα ο Jim Halperin της Heritage Auctions, μαζί με δύο άλλους άνδρες, που αγόρασαν το παιχνίδι.

Η μήνυση υπογραμμίζει επίσης ότι η Wata και η Heritage Auctions ωφελούνται οικονομικά από τη βαθμολόγηση και τις πωλήσεις των games, πράγμα που σημαίνει ότι θα επωφεληθούν σημαντικά από την αύξηση των τιμών της αγοράς. Η Wata, για παράδειγμα, χρεώνει ένα ποσοστό της αγοραίας αξίας ενός παιχνιδιού όταν το βαθμολογεί - θα κέρδιζε πάνω από 20.000 δολάρια από ένα παιχνίδι αξίας 1 εκατομμυρίου δολαρίων σύμφωνα με το VGC - ενώ η Heritage χρεώνει 20% το ασφάλιστρο του αγοραστή και παίρνει 5% από το πωλητή.

«Η Heritage Auctions επωφελήθηκε κερδίζοντας περισσότερες προμήθειες από πωλητές και αγοραστές», υποστηρίζουν τα δικαστικά έγγραφα. «Ο Halperin επωφελήθηκε από την αύξηση της αξίας του παιχνιδιού του. Η Wata επωφελήθηκε από την αυξημένη φήμη και την αυξημένη ζήτηση για υπηρεσίες βαθμολόγησης».

Επίσης, η αυξανόμενη αξία των παιχνιδιών επέτρεψε στη Wata να χρεώνει ακόμη περισσότερο τις υπηρεσίες βαθμολόγησής της, καθώς οι τιμές ήταν συνδεδεμένες με αξίες. Ωστόσο, η σχέση μεταξύ της Wata και της Heritage Auctions ήταν ακόμα άγνωστη στους συλλέκτες. Εν τω μεταξύ, οι gaming συλλέκτες έσπευσαν να στείλουν τα δικά τους σφραγισμένα παιχνίδια στο Wata για βαθμολόγηση, πιστεύοντας ότι θα μπορούσαν να πουλήσουν τα games για κέρδη καθώς η αγορά εκτοξεύτηκε στα ύψη.

«Εν αγνοία των συλλεκτών, η Wata είχε βαλτώσει μαζικά από τη βιασύνη. Ωστόσο, η εταιρεία διαφήμιζε ψευδείς και υπερβολικά αισιόδοξους χρόνους ολοκλήρωσης στο site της. Οι πελάτες δεν ενημερώθηκαν για τις καθυστερήσεις πριν από τις αγορές τους. Η Wata συνέχισε να δέχεται παραγγελίες και πληρωμές από πελάτες».

Η μήνυση επανεμφανίζει επίσης ισχυρισμούς ότι οι υπάλληλοι της Wata πουλούσαν games με της βαθμολογία Wata κατά παράβαση της απάτης και της σύγκρουσης των πολιτικών του κλάδου της εταιρείας - μια κατηγορία που επιβλήθηκε στον συνιδρυτή της Wata, Mark Haspel πέρυσι. Ακόμα και ο ιδρυτής της δηλαδή καταπατούσε τους κανόνες της ίδιας του της εταιρείας.

Ο αριθμός των 10.000 μηνυτών είναι ο μεγαλύτερος που έχουμε δει ποτέ στην ιστορία του gaming σε μία και μόνο μήνυση!

Διαβάστε περισσότερα για το σπάνιο Super Mario Bros. πουλήθηκε για 2 εκατομμύρια δολάρια και συζητήστε για την Wata στο αντίστοιχο forum topic.