Never Alone

Όταν τα video games συναντούν το... National Geographic.

Κατά καιρούς έχουν δοθεί στην δημοσιότητα διάφορες μελέτες που αφορούν την θετική, αλλά και την αρνητική επίδραση των video games στην καθημερινότητά μας. Ένα από τα θέματα που έχουν πέσει στο τραπέζι έχει να κάνει με το κατά πόσο το αγαπημένο μας χόμπι μπορεί να έχει και έναν επιμορφωτικό χαρακτήρα. Η αλήθεια είναι ότι στο νου μας έρχονται αρκετές δημιουργίες που με τον έναν ή με τον άλλο τρόπο μπορούν να εμπλουτίσουν τις εγκυκλοπαιδικές σας γνώσεις. Λόγου χάρη αρκετά Strategy, όπως η σειρά Total War, στηρίζονται σε πραγματικά ιστορικά γεγονότα, οπότε εμμέσως πλην σαφώς όποιος ασχοληθεί μαζί τους δύναται να αποκομίσει αρκετές χρήσιμες πληροφορίες.

Στο σημερινό άρθρο της στήλης Indies but Goodies θα αναφερθούμε σε ένα αξιόλογο Platform/Adventure με αμιγώς επιμορφωτικό χαρακτήρα. Πρόκειται για το Never Alone των Upper One Games και E-Line Media, το οποίο χαρακτηρίζεται από τους δημιουργούς του με τον όρο "World Game". O χαρακτηρισμός αυτός σαφώς και ακούγεται κάπως περίεργος στα αυτιά μας, εντούτοις το όραμα της E-Line Media είναι ξεκάθαρο, αφού σκοπός της είναι να διαδώσει την κουλτούρα διαφόρων πολιτισμών μέσα από τα video games.

Σε επικίνδυνο έδαφος
Το πρώτο... World Game αντλεί την έμπνευσή του από τις λαογραφικές παραδόσεις των Εσκιμώων της Αλάσκας. Στο Never Alone αναλαμβάνετε τον έλεγχο της Nuna, ενός μικρού κοριτσιού και καλείστε να βρείτε την αιτία μιας ανεξήγητης παγοθύελλας, η οποία μαστίζει το χωριό σας. Από πλευράς gameplay έχουμε να κάνουμε με ένα Platfrorm/Adventure και όπως είναι φυσικό εύλογα θα αναρωτηθεί κάποιος τι παραπάνω έχει να προσφέρει η εν λόγω δημιουργία σε σχέση με κυκλοφορίες ανάλογου ύφους. Αυτό το "παραπάνω" είναι πολύ απλά ο τρόπος αφήγησης της ιστορίας.

Καθετί που θα συναντήσετε στο Never Alone έχει τον σκοπό του και τίποτα δεν είναι τυχαίο. Τα τοπία και η πανίδα της Αλάσκας ζωντανεύουν στην οθόνη σας μέσα από μια σειρά σύντομων ντοκιμαντέρ τα οποία παρεμβάλλονται στο gameplay σας ανά τακτά χρονικά διαστήματα. Το παράδοξο της υπόθεσης είναι ότι αυτά τα αποσπάσματα όχι μόνο δεν διακόπτουν την ροή της περιπέτειάς σας, αλλά αντίθετα κάνουν την όλη εμπειρία σας ακόμη πιο συναρπαστική. Αυτό συμβαίνει γιατί οι θρύλοι και οι λαϊκές δεισιδαιμονίες των αυτοχθόνων κατοίκων της Αλάσκας μεταφέρονται με απόλυτο ρεαλισμό βάζοντάς σας στην κυριολεξία στο πετσί του ρόλου σας. Όταν για παράδειγμα συναντήσετε στο δρόμο σας τα... πράσινα φαντάσματα θα διαπιστώσετε πώς με αυτό τον τρόπο οι Εσκιμώοι προσπαθούσαν να εξηγήσουν το Βόρειο Σέλας.

Αξίζει μάλιστα να σημειωθεί ότι το σενάριο του Never Alone στηρίζεται σε ένα παραμύθι των κατοίκων της Αλάσκας που έχει ως θέμα έναν τεράστιο γίγαντα. Το πώς βέβαια σχετίζεται ο εν λόγω γίγαντας με την όλη υπόθεση θα το αφήσουμε να το ανακαλύψετε μόνοι σας. Ένα ακόμη ενδιαφέρον στοιχείο είναι ότι η αφήγηση γίνεται στην διάλεκτο Inupiat, την τοπική γλώσσα των αυτοχθόνων κατοίκων της πιο αραιοκατοικημένης πολιτείας των Η.Π.Α. Ο αφηγητής της ιστορίας μάλιστα είναι ένας γέρος Εσκιμώος. Χωρίς υπερβολή θα λέγαμε ότι για λίγες στιγμές θα νιώσετε σαν ένα μικρό παιδί, το οποίο ακούει τα παραμύθια και τις ιστορίες που του αφηγείται ο παππούς του.

Για να είμαστε ειλικρινείς προσπάθειες σαν το Never Alone αξίζουν συγχαρητήρια, έστω κι αν οι developers είχαν την αμέριστη συμπαράσταση της Cook Inlet Tribal Council, μιας ανεξάρτητης μη κερδοσκοπικής οργάνωσης, η οποία προσπαθεί να διασώσει την λαογραφική παράδοση των Εσκιμώων της Αλάσκας. Στο σημείο αυτό βέβαια θα ήθελα να θίξω ένα ακόμη ζήτημα, το οποίο δεν είναι άλλο από την μικρή διάρκεια του Never Alone, καθώς κυμαίνεται στις 3-4 ώρες. Σε περιπτώσεις σαν κι αυτές όμως είναι τουλάχιστον άδικο να βάζουμε σαν μπακάλης στο ζύγι την χρονική διάρκεια ενός παιχνιδιού και να κρίνουμε κατά πόσο είναι "μικρό" ή "μεγάλο". Πολύ απλά γιατί το Never Alone προσφέρει μια μοναδική εμπειρία που όμοιά της δεν έχετε ξαναζήσει. Το αν αυτή η εμπειρία βέβαια συμβαδίζει με το γούστο σας έγκειται στην υποκειμενική κρίση σας.

Μια δυναμική αρχή  
H παρθενική δημιουργία των Upper One Games και E-Line Media θέτει γερές βάσεις για την συνέχιση του οράματος των δύο εταιρειών. Τους προσεχείς μήνες αναμένονται περισσότερα "World Games", κυκλοφορίες δηλαδή που θα βασίζονται στην κουλτούρα και τις παραδόσεις διαφόρων λαών της υφηλίου. Συν τις άλλοις στις 28 Ιουλίου θα κυκλοφορήσει το Foxtales expansion του Never Alone, στο οποίο θα δούμε τη Nunu σε νέες περιπέτειες που θα λαμβάνουν χώρα στο αρκτικό ανοιξιάτικο τοπίο της Αλάσκας. Όπως όλα δείχνουν λοιπόν, ο παππούς Εσκιμώος έχει να μας διηγηθεί αρκετές ακόμη ιστορίες...

Εσείς έχετε ασχοληθεί με το Never Alone κι αν ναι τι εντυπώσεις σας άφησε; Περιμένουμε τις απόψεις σας στα σχόλια και στο σχετικό forum topic.

To Never Alone κυκλοφορεί για PC, PS4, Xbox One και Wii U, ενώ το φθινόπωρο αναμένεται να κυκλοφορήσει για PS3 και PS Vita. Διαβάστε το review του από το GameWorld.