Neuro Games

Η επανάσταση στην βιομηχανία ή απλά ένα όνειρο;

Ήταν μόλις το 1924 όταν ο νευρολόγος Hans Berger κατάφερε να ενισχύσει τα ηλεκτρικά σήματα που παράγονται απο την δραστηριότητα του εγκεφάλου, ώστε να μπορέσει να τα αποτυπώσει σε μιά λωρίδα χαρτιού και να τα μελετήσει. Έκτοτε, σημειώθηκε σημαντική πρόοδος στις biofeedback τεχνολογίες, πιο συγκεκριμένα στις συσκευές EEG (ηλεκτροεγκεφαλογραφήματος), με αποτέλεσμα σήμερα να εισέρχονται ακόμα και στον χώρο της gaming βιομηχανίας ως το πλέον υποσχόμενο νέο modality. Ένα modality που επιτρέπει στους gamers να χρησιμοποιούν, πέρα απο τις καθιερωμένες physical input συσκευές (πληκτρολόγιο, mouse, joystick κτλ.), την νοητική τους δύναμη ως mental input σε ένα video game!

Invasive vs Non-Invasive
Λόγω τεχνολογικών δυνατοτήτων, χρηματοδότησης κτλ. αρχικά αναπτύχθηκαν και εξελίχθηκαν πιο πολύπλοκες και ακριβές EEG συσκευές, οι οποίες χρησιμοποιούνται εώς και στις μέρες μας κυρίως για ερευνητικούς σκοπούς. Αυτές είτε απαιτούν την χρήση ειδικού gel, σκουφιών κ.α. είτε ακόμα και χειρουργική επέμβαση ώστε να τοποθετηθούν τα ηλεκτρόδια τους στην επιφάνεια ή και βαθύτερα εντός του εγκεφάλου. Οι τελευταίες είναι οι λεγόμενες invasive EEG συσκευές και συνήθως διαθέτουν πολλά ηλεκτρόδια ώστε να επιτρέπουν την λήψη μετρήσεων απο διάφορα σημεία του εγκεφάλου με μεγάλη ακρίβεια. Μην τρομάζετε όμως! Η εξέλιξη της τεχνολογίας έφερε νέες EEG συσκευές, τις λεγόμενες Νon-Invasive ή Non-Intrusive, οι οποίες στην εμπορική τους διάθεση για gaming σκοπούς διαθέτουν πολύ λιγότερα ηλεκτρόδια τα οποία και τοποθετούνται εξωτερικά στην επιφάνεια της επιδερμίδας του κεφαλιού χωρίς οποιαδήποτε παρέμβαση ή παρενέργεια.

Κατασκευαστές EEG συσκευών
Στις μέρες μας λοιπόν υπάρχει μια πληθώρα φθηνών, non-invasive, mobile EEG συσκευών οι οποίες πολύ εύκολα μπορούν να συνδεθούν μέσω Bluetooth σε υπολογιστές και smartphones. Οι πιο γνωστές κατασκευαστριες εταρίες που παράγουν και διαθέτουν στο λιανικό εμπόριο τέτοιoυ είδους EEG συσκευές είναι η NeuroSky, η Emotiv και η InteraXon. H Neurosky διαθέτει προς 99.99$ το MindWave Mobile συνοδεύοντας το με τρία starter apps (Brainwave Visualizer, Mindwave Tutorial και SpeedMath) ώστε να μπορέσει ο χρήστης να εξοικιωθεί ευκολότερα με την συσκευή. Το Mindwave Mobile διαθέτει ένα μονο ξηρό ηλεκτρόδιο το οποίο και τοποθετείτε στην περιοχή του αριστερού εμπρόσθιου λοβού (aka στο μέτωπο). Επίσης, η εταιρία Emotiv προσφέρει τρείς EEG συσκευές: EPOC+, EPOC και Insight προς 499$, 399$ και 299$ αντίστοιχα. H συσκευή EPOC είναι η πιο εγκεκριμένη εξ αυτών για gaming. Διαθέτει 14 ηλεκτρόδια οπότε μπορεί και προσφέρει περισσότερα δεδομένα στο εκάστωτε χρησιμοποιούμενο software για την εγκεφαλική κατάσταση στην οποία βρίσκετε ο χρήστης. Τέλος η InteraXon κατασκευάζει την συσκευή Muse η οποία προσφέρεται προς 299$ διαθέτει 4 ηλεκτρόδια αλλά δυστυχώς δεν έχει αξιοποιηθεί ακόμα το developer kit της συσκευής για gaming εφαρμογές.

eSenses
Τα ηλεκτρικά σήματα που παράγονται απο την εγκεφαλική λειτουργία ποικίλουν ως πρός την συχνότητα τους και κατηγοριοποιούνται με βάση αυτήν σε διάφορα brainwave bands (Alpha, Beta, Delta, Theta, Gamma κτλ.). Οι developers λοιπόν θέτουν συγκεκριμένες παραμέτρους συνδυάζοντας τιμές απο τα πιο υποσχόμενα brainwave bands για να εκφράσουν κάποια συγκεκριμένη εγκεφαλική κατάσταση. Για παράδειγμα, η NeuroSky χρησιμοποιεί τον όρο eSenses για να εκφράσει τους ανάλογους δείκτες που αφορούν στο Attention και στο Meditation του χρήστη. Το Attention εκφράζει το πόσο συγκεντρωμένος είναι κάποιος ενώ το Meditation την κατάσταση ηρεμίας/χαλάρωσης του. Τέτοιου είδους δείκτες λοιπόν χρησιμοποιούνται απο τους game developers για να θέσουν το ανάλογο mental task στον gamer ώστε να μπορέσει να προβεί σε κάποιο in-game action.

Διαθέσιμα games
Αρκετές εταιρίες και freelance game developers έχουν δείξει μεγάλο ενδιαφέρον για αυτή τη νέα τεχνολογία και έτσι λοιπόν έχουν αγοράσει τα απαραίτητα licenses απο τις κατασκευάστριες εταιρίες ώστε να μπορέσουν να φτιάξουν τα δικά του neuro games ή ακόμα και mods σε ήδη υπάρχοντα games. Ανάμεσα στα πιο πιο γνωστά games είναι το "The Adventures of NeuroBoy" της NeuroSky, το "Throw Trucks with Your Mind" της Lat Ware, το "Invaders Reloaded" της Roll7, το "MyndGolf with Bryan DeCorso" της MyndPlay και το "Bala Skepsi" της Pyset. Παρακάτω μπορείτε επίσης να δείτε ένα πολύ ενδιαφέρον mod για το γνωστό Minecraft.

Άλλες biofeedback τεχνολογίες
Μπορεί η EEG τεχνολογία να βρίσκεται στην αιχμή του δόρατος όσον αφορά τα Neuro Games ωστόσο υπάρχουν και άλλες biofeedback τεχνολογιές οι οποίες συμπληρώνουν το "παζλ" του όρου neurogaming. Αυτό περιλαμβάνει συσκευές όπως την ECG που μετρά καρδιακό ρυθμό, άλλες που ελέγχουν την διαστολή της κόρης του ματιού, αισθητήρες κίνησης χεριού ή σώματος καθώς και πολλές άλλες τεχνολογίες λιγότερο δημοφιλείς. Εάν μάλιστα συνδιάσουμε αυτές τις τεχνολογίες με Augmented ή Virtual Reality (ή ακόμα και haptic systems) τότε ίσως και να μπορούμε να φανταστούμε τo μέγεθος της συναισθητικής και immersive εμπειρίας που στο μέλλον τα games θα μπορούν να προσφέρουν. Sci-fi φαντασίωση ή μελλοντική πραγματικότητα; Το μέλλον θα δείξει...

Διαβάστε τα υπόλοιπα άρθρα της στήλης Tech και συζητήστε μαζί μας περισσότερα για το συγκεκριμένο θέμα σε αυτό το forum topic.