Αφιέρωμα στη σειρά Gears of War

Μία από τις κορυφαίες σειρές του Xbox 360!

Στο σημερινό άρθρο της στήλης Αφιερώματα θα μιλήσουμε για μία από τις πιο αγαπημένες μου σειρές και σίγουρα μία από τις κορυφαίες του Xbox 360. Η Microsoft μπήκε δυναμικά στην αυγή της προηγούμενης γενιάς, κυκλοφορώντας πάρα πολλούς αποκλειστικούς τίτλους. Ανάμεσα σε αυτούς, ήταν και το Gears of War, το οποίο για την εποχή του ήταν ένα πραγματικό αριστούργημα.

Για μένα προσωπικά, το πρώτο Gears of War ήταν το παιχνίδι που με έπεισε να αγοράσω το Xbox 360. Δεν προσπάθησε και ιδιαίτερα βέβαια… Μόλις είδα τα γραφικά και έπιασα το χειριστήριο στα χέρια μου για 10 λεπτά, αποφάσισα πως εκεί θα σπαταλούσα όλο τον χρόνο μου (πιστέψτε με, αφιέρωσα αμέτρητες ώρες). Με τις φήμες για το remaster του πρώτου Gears of War για το Xbox One να οργιάζουν και με την Ε3 να πλησιάζει, αποφάσισα να σας παρουσιάσω κάποια στοιχεία για την σειρά.

Το ξεκίνημα ενός νέου «θρύλου»
Με το λανσάρισμα του Xbox 360 στην αγορά τον Νοέμβριο του 2005, η Microsoft ήθελε να μπει δυναμικά στον χώρο του console gaming. Εκτός από την «ιπποδύναμη» της κονσόλας όμως, χρειάζεται πάντα μία εξαιρετική βιβλιοθήκη τίτλων. Έτσι λοιπόν, το 2006 σε συνεργασία με την Epic Games κυκλοφόρησε ένα νέο αποκλειστικό IP, το Gears of War.

Η επιτυχία του ήταν άμεση και τα σχόλια και οι κριτικές διθυραμβικά. Το κέρδος για την Microsoft; Τεράστιο. Μέχρι πρόσφατα, είχε μόνο τον θρυλικό Master Chief και την σειρά Halo να δείξει, αλλά τώρα προστέθηκε και ο Marcus Phoenix στην λίστα. Μιλώντας με αριθμούς, το Gears of War πούλησε πέντε εκατομμύρια αντίτυπα μέχρι τον Σεπτέμβριο του 2008, όντας το πέμπτο παιχνίδι με τις υψηλότερες πωλήσεις στο Xbox 360. Αν προσθέσουμε και τα πολλαπλά Game of the Year στην γενικότερη εικόνα, είναι πολύ εύκολο να καταλάβουμε την επιτυχία που είχε.

Ως αποτέλεσμα είχαμε δύο sequel και ένα prequel. Συγκεκριμένα, ακολούθησαν τα Gears of War 2 (2008), Gears of War 3 (2011) και Gears of War: Judgment (2013). Τα πρώτα τρία μέλη της σειράς ακολουθούν την ιστορία του Marcus Phoenix, με το Judgment να προηγείται χρονολογικά και των τριών. Έχοντας αναφερθεί στην «ιστορία» της σειράς, ήρθε η ώρα να περάσουμε στο gameplay και το σενάριο.

Η απειλή των Locust
Τα γεγονότα του Gears of War διαδραματίζονται στον πλανήτη Sera, ο οποίος θυμίζει την Γη. Η ανθρωπότητα είχε αποικίσει στο παρελθόν προς την αναζήτηση μίας καλύτερης ζωής. Για πολλά χρόνια όμως, οι διάφορες φατρίες μάχονταν για την εξουσία του πλανήτη. Έπειτα από έναν καταστροφικό πόλεμο, όπου λίγο έλειψε να οδηγήσει στην καταστροφή του Sera, η ανθρωπότητα απέρριψε την βία, γεγονός που οδήγησε σε μία «χρυσή» εποχή. Οι επιστήμες και η τέχνη γνώρισαν τεράστια πρόοδο, αλλά πολύ σύντομα όλα αυτά θα έφταναν στο τέλος.

Ο πληθυσμός του πλανήτη εξάντλησε τις παραδοσιακές πηγές ενέργειας όπως το πετρέλαιο και την πυρηνική ενέργεια, με αποτέλεσμα την αναζήτηση μίας νέας πηγής. Έπειτα από αρκετό καιρό, η αναζήτηση οδήγησε στην ανακάλυψη του Imulsion. Η νέα πηγή ενέργειας και η τεράστια προοπτική που είχε, έφερε έναν καταστροφικό πόλεμο που διήρκησε 79 ολόκληρα χρόνια. Με την COG να κερδίζει τον πόλεμο απέναντι στην Union of Independent Countries, η κατάσταση έμοιαζε να ηρεμεί. Τα φαινόμενα απατούν όμως. Εντελώς ξαφνικά και απροειδοποίητα, εμφανίστηκε μία νέα απειλή η οποία αφάνισε σχεδόν τον πληθυσμό της Seras. Το όνομα αυτής Locust.

Το συμβάν που έγινε αργότερα γνωστό ως Emergence Day, είδε τους Locust να εισβάλουν από τα έγκατα της γης και να απειλούν με αφανισμό την ανθρωπότητα.
Χρονολογικά, η σειρά ξεκινάει από το Judgment το οποίο αφηγείται τα γεγονότα λίγες μόλις ημέρες μετά την Emergence Day και ακολουθεί τα βήματα των Bird και Cole. Τα τρία βασικά κεφάλαια της ιστορίας (Gears of War 1 έως 3) ακολουθούν τον Marcus Phoenix, τον Dom, τον Baird και τον Cole, οι οποίοι απαρτίζουν την Delta Team, στην προσπάθεια τους να βάλουν τέλος στους Locust για πάντα.

Τα «γρανάζια» του πολέμου
Μπορεί το σενάριο να είναι πολύ ενδιαφέρον και τα γραφικά (για την εποχή τους) να εντυπωσιάζουν, παρόλα αυτά το gameplay είναι αυτό που ξεχωρίζει. Το Gears of War είναι ένα third-person shooter, το οποίο δίνει μεγάλη έμφαση στην κάλυψη και την τακτική. Σε αντίθεση με τα περισσότερα παιχνίδια του είδους του, ενθαρρύνει την χρησιμοποίηση του περιβάλλοντος για την κάλυψή σας, προσφέροντάς σας πάρα πολλές επιλογές στον τρόπο προσέγγισης κάθε μάχης σας με τους Locust.

Το gameplay σύμφωνα με τον Cliff Bleszinski, lead developer της Epic Games, είναι επηρεασμένο από τρία παιχνίδια. Συγκεκριμένα, η τοποθέτηση της κάμερας πάνω από τους ώμους είναι εμπνευσμένη από το Resident Evil 4, το σύστημα κάλυψης από το Kill Switch και η εναλλαγή της θέσης από σημείο σε σημείο από το Bionic Commando. Στα πρώτα στάδια της ανάπτυξης, σκεφτόντουσαν να προσεγγίσουν το Horror στοιχείο, ενώ υπήρχε και η ιδέα να προστεθεί και μία ρομαντική πλοκή στο σενάριο. Βέβαια, στην πορεία αυτές οι ιδέες απορρίφθηκαν και φτάσαμε στο τελικό αποτέλεσμα που λατρέψαμε όλοι μας.

Προσωπικό highlight του gameplay για μένα προσωπικά, είναι οι μονομαχίες με τα chainsaws ανάμεσα σε COGs και Locust. Η αίσθηση του να «πριονίζεις» τον εχθρό σου ή να τον αποτελειώνεις ενώ «σπαρταράει» στο πάτωμα είναι κάτι παραπάνω από εθιστική. Φυσικά, άξια αναφοράς είναι και τα όπλα, καθώς έχει γίνει τρομερή δουλειά τόσο στον σχεδιασμό τους όσο και στην αίσθηση που αφήνουν όταν τα χρησιμοποιείτε.

Άγνωστο το μέλλον;
Μετά την απόκτηση των δικαιωμάτων της σειράς Gears of War από την Microsoft και την ανάθεση της στην Black Tusk Studios, πολλοί έχουν αμφιβολίες για το μέλλον της. Η αμφισβήτηση της Black Tusk Studios προέρχεται από το πρόσφατο prequel, Gears of War: Judgment το οποίο ήταν κατώτερο των προσδοκιών.

Σαν άλλη 343 Industries, η Black Tusk Studios καλείται να σηκώσει ένα τεράστιο «βάρος» και να κλείσει τα στόματα των επικριτών της. Κατά πόσο όμως είναι ικανή να καταφέρει κάτι τέτοιο; Υπομονή μέχρι την Ε3 όπου θα μάθουμε τις πρώτες πληροφορίες τόσο για το Gears of War 4 όσο και το Gears of War: Ultimate Edition. Το μόνο σίγουρο είναι πως η Microsoft ετοιμάζεται να αντεπιτεθεί μέσα στο 2015 και να κλείσει τη διαφορά με το PS4 και το Gears of War 4 μαζί με το Halo 5: Guardians πρόκειται να βρεθούν στο επίκεντρο της.

Εμείς ανανεώνουμε το ραντεβού μας για την επόμενη Δευτέρα και το νέο άρθρο της στήλης Αφιερώματα. Μην ξεχάσετε να πείτε τη γνώμη σας στο forum και φυσικά να μου προτείνετε θέματα για μελλοντικά αφιερώματα.