World of Warcraft: Επτά χρόνια μετά

Στην αναζήτηση για ένα καλό παιχνίδι για να περνάμε την ώρα μας, όλοι συναντήσαμε κάποια στιγμή το World of Warcraft. Επτά χρόνια μετά, ας δούμε τι συνέβη όσο ερχόντουσαν τα expansions και περνούσαν τα χρόνια. Τι μένει άραγε σήμερα στους βετεράνους του παιχνιδιού;

Γένεσις
Στις 23 Νοεμβρίου του 2004, ξεκίνησε τα πρώτα του βήματα στην Αμερική και την Αυστραλία ένα παιχνίδι με την ονομασία World of Warcraft. Ήταν η περίοδος όπου έπαιζα το Lineage και όταν στις 11 Φεβρουαρίου του 2005 το παιχνίδι ήρθε στην Ευρώπη, ομολογώ ότι σαν "εξυπνάκιας" (μιας και τότε ήτανε η περίοδος του Lineage) έλεγα “Σιγά μην παίξω παιχνίδια με τον Mickey και τον Goofy”.

Βέβαια αυτή ήταν η άποψη αρκετών ακόμη fans του Lineage, η οποία στην πορεία αποδείχθηκε λάθος. Το World of Warcraft άρχισε να δυναμώνει και να γεμίζει συνδρομητές, όταν κυρίως στις 29 Αυγούστου του 2005 ανακοινώθηκε ότι είχε πλέον ξεπεράσει το 1.000.000 subscriptions στην Αμερική.



Το WoW προσέφερε πολλά νέα στοιχεία που μέχρι τότε δεν υπήρχαν σε άλλα games, όπως για παράδειγμα τα Battlegrounds. Παράλληλα, ακολουθούσε μια συγκεκριμένη ιστορία βασισμένη στην σειρά των strategy games Warcraft. Όταν σε άλλα παιχνίδια ξεκινάτε και απλά σκοτώνετε εκατοντάδες τέρατα για να κάνετε level up, εδώ ακολουθείτε μια συγκεκριμένη ιστορία. Επίσης, κάθε dungeon και raid έχει την δική του ιστορία κάνοντάς μας να αισθανόμαστε πιο άνετα, γνωρίζοντας ότι αυτό που αντιμετωπίζουμε είναι μια απειλή που είχαμε συναντήσει παλαιοτέρα σε κάποιο άλλο παιχνίδι της σειράς.

Η Φλεγόμενη σταυροφορία
Στις 16 Ιανουαρίου του 2007 κυκλοφόρησε το πρώτο expansion με την ονομασία Burning Crusade, το οποίο έκανε ρεκόρ πωλήσεων με 2.4 εκατομμύρια κόπιες την πρώτη ημέρα κυκλοφορίας του! Τότε, αρκετός κόσμος (μαζί και εγώ) δώσαμε την ευκαιρία στο παιχνίδι, το οποίο τελικά μας αντάμειψε, καθώς σε πολλούς από εμάς κρατάει συντροφιά ακόμα και σήμερα. Για πρώτη φορά είδαμε τότε την προσθήκη δύο νέων φυλών (Draenei και Blood Elves), κάτι που μας έδωσε την ευκαιρία να μπορούνε πια και οι δύο πλευρές να έχουνε τα ίδια class (μέχρι τότε οι Horde δεν μπορούσαν να έχουνε Palladins και οι Alliance Shamans).


Για πρώτη φορά προστέθηκαν οι αρένες, όπου μπορούσατε να κοντραριστείτε μεταξύ σας για τίτλους, mounts και πραγματικά λεφτά σε ειδικά τουρνουά της Blizzard. Βέβαια υπήρξαν και προσθήκες στον τομέα του PvE. Αρχικά τα raids μειώθηκαν από 40 άτομα σε 25 και δημιουργήθηκαν μέρη στα οποία μπορούσαν να πηγαίνουν μόνο 10 άτομα. Έτσι άρχισαν να υπάρχουν νέα προβλήματα, με τα μεγάλα guilds να διαλύονται σε μικρότερα. Κι αυτό διότι πολύ απλά τα 40 άτομα για ένα raid δεν χρειάζονταν πια.

Όσο για τα subscriptions, το παιχνίδι συνέχισε την ξέφρενη πορεία του προς την κορυφή φτάνοντας τους έξι εκατομμύρια παίκτες.

Wrath of the...Casual King
Και τότε εμφανίστηκε ο απόλυτος κακός, ο Lich King. Γνωστός από το Warcraft ΙΙΙ και το expansion του The Frozen Throne, ο Arthas Menethil ήρθε στην ζωή μας στις 13 Νοεμβρίου του 2008 πουλώντας 2.8 εκατομμύρια κομμάτια το πρώτο 24ώρο και ξεπερνώντας το ρεκόρ του The Burning Crusade. Έχοντας την προσθήκη ενός hero class, του Death Knight, αλλά και νέα battlegrounds, το παιχνίδι έδειχνε απολύτως ανανεωμένο με προσθήκες που θύμιζαν το αρχικό επίπεδο δυσκολίας WoW, αλλά με καινούργια dungeons, δυνατούς αντίπαλους και τρομερά quests.

Ξαφνικά σε αυτό το expansion, το WoW προσέγγισε και αρκετούς casual παίκτες. Τα raids χωρίστηκαν σε 10man και 25man, με δύο δυσκολίες, normal και heroic. Ο καθένας μπορούσε να κάνει τέσσερα raids την εβδομάδα παίρνοντας έναν μεγάλο αριθμό αντικειμένων, ενώ παράλληλα τα guilds άρχισαν να χωρίζονται σε 10man και 25man. Επίσης, κάνοντας αυτόν τον διαχωρισμό, η κατάσταση για τα 10man raids ήτανε πάρα πολύ πιο εύκολη, με αποτέλεσμα ακόμα και κάποιος που δεν είχε ιδέα από τα βασικά να παίρνει άνετα gear. Μετά από αυτό άρχισαν τα παράπονα, διότι με τα δωρεάν αντικείμενα, η ποιότητα των παικτών έπεσε και αυτό φαινόταν στα μικρά 5man dungeons όπου συναντούσες παίκτες που δεν είχανε την παραμικρή ιδέα από βασικές τακτικές αλλά διέθεταν πολύ καλό gear.

Μέσα σε όλα αυτά, η προσθήκη των achievements χώρισε τα άτομα σε αυτούς που δίνανε την προσοχή τους εκεί και σε αυτούς που δεν νοιάζονταν με αποτέλεσμα να δημιουργούνται τριβές ανάμεσα σε παίκτες και ειδικά στα dungeons. Με απλά λόγια, άλλοι ήθελαν απλά να σκοτώσουν το τελευταίο boss κι άλλοι να ξεκλειδώσουν ένα achievement.


Βέβαια όλες αυτές οι αλλαγές έκαναν το παιχνίδι πιο εύκολο και προσιτό σε κάποιον που δεν είχε ασχοληθεί αρκετά με τα MMORPG. Κατ' επέκταση οδήγησαν το World of Warcraft στην κορυφή των online games με ρεκόρ 12.000.000 συνδρομητών.

Κατακλυσμικές Αλλαγές
Στο τελευταίο expansion, το World of Warcraft: Cataclysm, η Blizzard άλλαξε τον παλιό χάρτη του παιχνιδιού, με την επιστροφή του Deathwing. Ο μεγάλος κακός του WoW, ξύπνησε από τον λήθαργό του μετά από πολλά χρόνια και  δημιούργησε έναν κατακλυσμό.

Δύο στοιχεία κρατάμε από το Cataclysm. Την προσθήκη δύο νέων φυλών (Worgen και Goblins), αλλά και την οργή των παικτών, που ξεκινώντας το expansion είδανε εύκολα raids και εύκολο τρόπο συλλογής αντικειμένων για μία ακόμη φορά. Παρότι τα πρώτα αντικείμενα ήταν μπλε ποιότητας και όχι epic, υπήρχε η ψευδαίσθηση ότι το να πάρεις epic πανοπλίες και όπλα θα ήτανε δύσκολο. Βέβαια αυτό κράτησε μέχρι το πρώτο patch, το οποίο άρχισε να δίνει...πανεύκολα τα καλά αντικείμενα, κάνοντας τα dungeons ευκολότερα και απογοητεύοντας όσους πίστευαν ότι τα νέα raids που περίμεναν θα ήταν πιο δύσκολα. Παράλληλα, είχαμε την ανακύκλωση παλαιών raid σε απλά dungeons. Αποτέλεσμα; Η εταιρεία έχασε 1.2 εκατομμύρια παίκτες μέσα στον τελευταίο χρόνο, δείχνοντας πως τελικά οι βετεράνοι είτε βαρέθηκαν, είτε κουράστηκαν με την έλλειψη σοβαρού content.

Τελικό συμπέρασμα
Το World of Warcraft ειδικά στην Vanilla περίοδο (level 60) ήταν αρκετά δύσκολο. Το να έχεις ένα epic item θεωρούνταν θαύμα και τώρα έχουμε καταλήξει να έχουμε epic ακόμα και στον πιο...ξεχασμένο χαρακτήρα μας.  Δυστυχώς η έλλειψη σοβαρού ανταγωνισμού δημιούργησε ένα κλίμα εφησυχασμού στην Blizzard, η οποία προτίμησε οι αλλαγές που θα κάνει να φέρουν το WoW σε πιο casual μορφή, αναζητώντας έτσι τρόπους να προσελκύσει καινούργια άτομα, είτε δίνοντας απεριόριστο free trial μέχρι το level 20, είτε κατεβάζοντας αρκετά τις τιμές των expansions.

Καθώς βρίσκομαι στο παιχνίδι γύρω στα πέντε χρόνια, συνειδητοποίησα ότι ο μόνος λόγος που μπαίνω είναι ψυχαναγκαστικός. Υπάρχουν φορές που μπαίνω μέσα και εκνευρίζομαι την ώρα του PvP, είτε με τα άτομα στο guild μου, είτε με άλλους παίκτες. Η ίδια η εταιρεία σιγά-σιγά δημιουργεί ένα αρνητικό κλίμα για τους βετεράνους του παιχνιδιού, όπου αντί να τους προσφέρει προκλήσεις, δίνει ατελείωτα dailies, εύκολα raids και επιτρέπει σε όσους από εσάς ξεκινούν τώρα, να καλύψουν τον χαμένο χρόνο και να κάνουν σημαντικά πράγματα σε μερικές ώρες, τα οποία κάποτε έπαιρναν μήνες ολόκληρους.


Κανείς από εμάς δεν θέλει να μπαίνει μέσα, να κάνει μερικά quests και να κάθεται σε μία πόλη περιμένοντας την ώρα του raid ή μερικά battlegrounds. Όπως φυσικά δεν είναι σωστό για κανέναν παλιό παίκτη να βλέπει άτομα που έχουνε αντικείμενα, τα οποία για αυτόν χρειάστηκαν ατελείωτες ώρες καψίματος για να τα αποκτήσει.

Όμως όταν ένα παιχνίδι έχει φτάσει τους 12 εκατομμύρια συνδρομητές τότε πρέπει να κάνει το βήμα παραπάνω προς το καλύτερο, είτε στα γραφικά, είτε επαναφέροντας την αρχική δυσκολία. Σίγουρα το World of Warcraft θα συνεχίσει να υπάρχει για πολλά ακόμα χρόνια, το θέμα είναι θα καταφέρει να κρατήσει των μεγάλο αριθμό παικτών που έχει η θα πέσει μόλις κάποιο από τα επερχόμενα mmorpg κάνει το βήμα παραπάνω;