Windows 10: To χαμένο στοίχημα του PC gaming

Όταν το Universal Windows Platform δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες.

Πριν από ενάμιση περίπου χρόνο είχαμε αναφερθεί στην δεύτερη προσπάθεια ενοποίησης των Live υπηρεσιών από την Microsoft, στο άρθρο μας Xbox One και Windows 10. Η πρώτη, όπως είναι γνωστό, ήταν το Games for Windows - Live, το οποίο κατά γενική ομολογία απέτυχε. Θα περίμενε κανείς ότι σήμερα ενάμιση χρόνο μετά το gaming στα Windows 10 θα αποτελούσε αναπόσπαστο κομμάτι της καθημερινότητας μας, ιδιαίτερα από την στιγμή που στο Windows Store υπάρχουν games όπως το Forza Horizon 3, το Killer Instinct, το Quantum Break, το Gears of War 4 κ.ο.κ. Η κατάσταση που επικρατεί βέβαια είναι πολύ πιο διαφορετική και για να είμαστε ειλικρινείς έχουμε φτάσει να νοσταλγούμε τις εποχές του Games for Windows - Live. Για να φτάσουμε σε αυτή την κατάσταση όμως είναι φανερό ότι για μια ακόμη φορά έγιναν λάθη από την Microsoft, το ποια είναι αυτά θα το δούμε παρακάτω.

Καταρχήν, οφείλουμε να διευκρινίσουμε ότι ο σκοπός μας δεν είναι να “αναθεματίσουμε” τα Windows 10, καθώς η Microsoft έκανε κάποια σωστά βήματα, αρχής γενομένης με το cross-buy/cross-save και την υπηρεσία Xbox Play Anywhere. To πρόβλημα στην προκειμένη περίπτωση είναι το λεγόμενο Universal Windows Platform, το οποίο έχει καταστροφικές επιπτώσεις, τόσο για τους third-party developers, όσο και για τους παίκτες που θέλουν να απολαύσουν τα Windows 10 “exclusives”.

Τα πλεονεκτήματα και τα μειονεκτήματα του Universal Windows Platform
Τo Universal Windows Platform ή UWP χάριν συντομίας είναι μια συγκεκριμένη αρχιτεκτονική πλατφόρμας που επιτρέπει στους developers να δημιουργήσουν μια εφαρμογή που θα λειτουργεί ταυτόχρονα σε δύο συστήματα. Στην προκειμένη περίπτωση στα Windows 10 και στo Xbox One. Τα πλεονεκτήματα του UWP είναι άμεσα εμφανή στις πρόσφατες κυκλοφορίες της Microsoft Studios, όπως το ReCore, το Forza Horizon 3 και το Gears of War 4. Τα games αυτά κυκλοφόρησαν ταυτόχρονα, τόσο στα PC, όσο και στο Xbox One. Ενδεχομένως αν οι developers δεν είχαν χρησιμοποιήσει το UWP θα έπρεπε να περιμένουμε κάποιους μήνες για να δούμε τα games αυτά να μεταφέρονται από το Xbox One στα Windows 10.

Όσο εμφανή είναι τα πλεονεκτήματα του UWP όμως άλλο τόσο εμφανή είναι και τα μειονεκτήματά του. Πολλοί developers, όπως ο Tim Sweeney, o ιδρυτής της Epic Games, αποκάλεσαν το Universal Windows Platform ως ένα κλειστό οικοσύστημα και όχι άδικα, αφού τα games που αναπτύσσονται για αυτό θα πρέπει να πληρούν συγκεκριμένες τεχνικές προδιαγραφές κάτι που έχει άμεσο αντίκτυπο στο optimization τους. Αν ρίξετε μια ματιά στις προτεινόμενες απαιτήσεις των Forza Horizon 3 και Gears of War 4 θα διαπιστώσετε ότι κατά πάσα πιθανότητα το PC δεν θα μπορεί να τα τρέξει. Ακόμη κι αν διαθέτετε μια σεβαστή κάρτα γραφικών και έναν σύγχρονο επεξεργαστή υπάρχουν και άλλοι παράγοντες που δρουν ανασταλτικά, όπως οι drivers, η έκδοση των Windows που έχετε εγκαταστήσει κ.ο.κ.

To τελικό συμπέρασμα είναι ότι στα Windows Store βλέπουμε games με παράλογες απαιτήσεις και κάκιστο optimization, τα οποία σε αρκετές περιπτώσεις είναι και unplayble. Για παράδειγμα, ακόμη και σε ένα PC εξαετίας μπορείτε να παίξετε χωρίς πρόβλημα τις Steam εκδόσεις του Minecraft: Story Mode ή του The Walking Dead: Michonne. Αν επιχειρήσετε όμως να κατεβάσετε τις αντίστοιχες Windows 10 εκδόσεις θα διαπιστώσετε ότι για κάποιο ανεξήγητο λόγο η κάρτα γραφικών σας δεν έχει τους κατάλληλους drivers.

Επίσης, αν κάτσουμε και απαριθμήσουμε όλα τα Windows 10 games που έχουν ανακοινωθεί τους τελευταίους μήνες και δούμε ποια εν τέλει κυκλοφόρησαν θα διαπιστώσουμε ότι οι third-party developers εγκαταλείπουν την πλατφόρμα της Microsoft από πολύ νωρίς. Ενδεικτικά παραδείγματα είναι τα ARK: Survival Evolved, Beyond Eyes, Blues and Bullets, Cobalt, Happy Wars, Hue, Knight Squad, Lovers in a Dangerous Spacetime, Party Hard, Pillars of Eternity, Shovel Knight, Wasteland 2 κ.ο.κ. Οι μόνες εταιρείες που στηρίζουν για την ώρα την πλατφόρμα της Microsoft είναι η Team17 και η Telltale Games.

Φτάνοντας στο αδιανόητο
Εκ του αποτελέσματος το cross-buy, αλλά και το cross-play στα Windows 10 είναι δώρον άδωρο, αφού ακόμη κι αν πάρετε τζάμπα την PC έκδοση του Forza Horizon 3, όχι μόνο δεν έχετε κανένα επιπλέον κίνητρο για να ασχοληθείτε μαζί της (ξεχωριστά Achievements), αλλά το πιο πιθανό είναι ότι δεν θα τρέχει καν στο PC σας. Αν πάλι είστε αποκλειστικά PC gamer τότε θα χρειαστεί να “χρεωθείτε” (με κάποια αναβάθμιση ενδεχομένως) το κάκιστο optimization εξαιτίας του UWP. Όσο κι αν φαίνεται αδιανόητο λοιπόν το Games for Windows - Live ήταν μια πιο πολύ καλύτερη πλατφόρμα. Σαφώς και εκεί υπήρχαν ελαττώματα (DRM λόγου χάρη), αλλά η πιο λογική κίνηση από την πλευρά της Microsoft θα ήταν να διορθώσει τα λάθη και όχι να κάνει hard reset ξεκινώντας από την αρχή.

Ακόμη και σήμερα δύο χρόνια μετά το κλείσιμο της πλατφόρμας υποστηρίζεται cross-play σε games όπως το Universe at War: Earth Assault ή το Lost Planet, σε τίτλους δηλαδή που δεν έχουν αναπτυχθεί από την Microsoft αλλά από εταιρείες όπως την Petroglyph Games και την Capcom. Στα Windows 10 το feature αυτό περιορίζεται αποκλειστικά σε games της Microsoft Studios. Να σημειωθεί επίσης ότι μια σεβαστή μερίδα παικτών αγόραζε τα Games for Windows – Live για τα Achievements τους. Προσωπικά εγώ έχω αγοράσει τα Universe at War: Earth Assault, Operation Flashpoint Dragon Rising, Section 8, Batman: Arkham Asylum μόνο για αυτό τον λόγο. To ίδιο κίνητρο δεν υπάρχει πλέον γιατί τα Achievements είναι κοινά στα Windows 10/Xbox One, πλην ελαχίστων εξαιρέσεων, όπως συμβαίνει για παράδειγμα στα Gears of War: Ultimate Edition και Rise of the Tomb Raider.

To μέλλον είναι ζοφερό
Τα Windows 10 μπορεί να είναι ένα εξαιρετικό λειτουργικό σύστημα, αλλά η Microsoft δεν μπορεί σε καμία περίπτωση να στηρίξει το Windows Store μόνο με δικά της “exclusives”. To third-party support είναι μηδαμινό και η αποτυχία των Windows Phone μόνο χειρότερη μπορεί να κάνει την όλη κατάσταση, αφού τους τελευταίους μήνες έχουν σταματήσει να βγαίνουν νέα games. Αν ο κολοσσός από το Redmond δεν “ανοίξει” το Universal Windows Platform και δεν δώσει περισσότερα κίνητρα σε τρίτους developers για να αναπτύξουν Windows 10 εκδόσεις των παιχνιδιών τους, τότε το μέλλον προμηνύεται ζοφερό.

Τα περιθώρια στενεύουν όμως και θα πρέπει να δοθεί άμεσα λύση στο πρόβλημα, γιατί από αυτή την κατάσταση ζημιώνεται και το Xbox One. Τα Forza Horizon 3 και Gears of War 4 για παράδειγμα θεωρούνται από την πλειοψηφία του κόσμου ως console exclusives, ενώ στην πράξη μόνο ένα μικρό ποσοστό των PC gamers μπορεί να τα τρέξει. Άραγε αυτός είναι ο στόχος της Microsoft; PC gaming για λίγους και εκλεκτούς που διαθέτουν ένα rig χιλιάδων ευρώ; Τουλάχιστον στο Games for Windows – Live οι περισσότεροι παίκτες μπορούσαν να απολαύσουν στο mid-end PC τους κυκλοφορίες όπως το Fallout 3, το BioShock 2, το Grand Theft Auto IV, το Dark Souls, το Resident Evil 5 και δεκάδες ακόμη games.

Εσάς ποια είναι η gaming εμπειρία σας από τα Windows 10; Έχετε παίξει τα Forza Horizon 3 και Gears of War 4; Συμμερίζεστε την άποψη μας σχετικά με το Games for Windows - Live; Περιμένουμε τις απόψεις σας στα σχόλια και στο σχετικό forum topic.