Το μέλλον των κονσολών

Εξέλιξη ή εξαφάνιση;

Στο πρώτο μου άρθρο για τη στήλη αυτή ανέλυσα την άποψή μου σχετικά με τις τότε φημολογίες περί νέων αναβαθμισμένων κονσολών. Παρόλο που από τότε μέχρι τώρα δεν έχουν αλλάξει και πάρα πολλά πράγματα ώστε να γίνει μια πιο ουσιώδης ανάλυση του φαινομένου, το γεγονός πως θα δούμε σύντομα νέες κονσόλες είναι αδιαμφισβήτητο. Οι διαρροές, οι ανεπίσημες δηλώσεις και οι φήμες όσο περνάει ο καιρός όλο και αυξάνονται και η υπομονή μας όλο και εξαντλείται. Ευτυχώς όμως, όπως δείχνουν τα πράγματα οι κονσόλες αυτές μάλλον θα κάνουν την επίσημη εμφάνισή τους στη φετινή E3 και τότε όλες μας οι απορίες θα λυθούν οριστικά.

Την άποψη μου σχετικά με το γιατί φτάσαμε στο σημείο να γίνεται τόσο νωρίς λόγος για νέες κονσόλες μπορείτε να την βρείτε αναλυτικά στο προαναφερθέν άρθρο διότι σήμερα θα εστιάσουμε σε κάτι αρκετά όμοιο αλλά και αρκετά διαφορετικό -στο μέλλον. Πέραν του ότι η εξέλιξη αυτή αποδεικνύει την αδυναμία της τωρινής γενιάς κονσολών, θεωρώ πως επιπλέον θέτει επικίνδυνο παράδειγμα για το μέλλον καθώς επίσης αποκαλύπτει τις όλο και πιο ενοχλητικές, έμφυτες αδυναμίες των κονσολών. Σε κάθε περίπτωση είναι εμφανές πως βρισκόμαστε σε σημείο καμπής όσον αφορά την εξέλιξη της βιομηχανίας και καταλύτης για την πορεία του μέλλοντος θα είναι οι αναβαθμισμένες αυτές κονσόλες όγδοης γενιάς που θα δούμε στην Ε3 και η επίδοση αυτών στην αγορά.

Είναι στη φύση κάθε κονσόλας να μένει πίσω καθώς περνάει ο καιρός διότι είναι εκ σχεδιασμού τεχνολογικά στάσιμη στο χρονικό σημείο όπου και κυκλοφόρησε. Σε αντίθεση με τα PC όπου νέες γενιές επεξεργαστών κυκλοφορούν σε ετήσια βάση, στις κονσόλες πρέπει να περιμένουμε πολύ μεγαλύτερα χρονικά διαστήματα για να περάσουμε σε νέα γενιά ώστε να γίνει κάποιο ουσιώδες τεχνολογικό άλμα. Το γεγονός αυτό ήταν ανέκαθεν έτσι και παρόλο που φαίνεται τελείως αρνητικό όπως παρουσιάζεται είναι και ο κύριος λόγος που οι κονσόλες είναι τόσο δημοφιλείς.

Μία κονσόλα ανέκαθεν θεωρείται μία σίγουρη, βολική και μακροπρόθεσμα οικονομική αγορά. Κάθε gamer που αγοράζει καινούρια κονσόλα στην αρχή της εκάστοτε γενιάς περιμένει από αυτή να παραμείνει στο προσκήνιο της βιομηχανίας για αρκετά χρόνια χωρίς να κάθεται αυτός να σκάει για αναβαθμίσεις, διαφορετικά μοντέλα, διαφορετικούς κατασκευαστές κ.ο.κ. Ένα παιχνίδι κονσόλας επίσης είναι φτιαγμένο για να τρέχει στην κονσόλα αυτή χωρίς να χρειάζεται να γίνεται έλεγχος απαιτήσεων συστήματος και ρύθμιση γραφικών ενώ επιπλέον η αγορά αυτής συνοδεύεται με την σιγουριά πως αποτελεί επένδυση που θα κρατήσει κάποια χρόνια.

Όλα αυτά είναι δεδομένα και γνωστά όμως. Ο λόγος που τα αναφέρω παρόλα αυτά είναι διότι η κίνηση τόσο της Sony όσο και της Microsoft να κυκλοφορήσουν τόσο σύντομα νέες κονσόλες, οι οποίες δεν είναι νέας γενιάς, τα αναιρούν όλα. Πλέον η αγορά μιας κονσόλας δεν είναι ούτε ασφαλής μακροπρόθεσμη επένδυση -διότι βλέπουμε ισχυρότερα μοντέλα να κάνουν την εμφάνιση τους πολύ συντομότερα από ότι θα αναμέναμε- αλλά ούτε και βολική μιας και πλέον θα έχουμε να κάνουμε με δύο διαφορετικά PS4 -και αντίστοιχα Xbox One- τα οποία πιθανώς θα φέρουν διαφορετικές ρυθμίσεις γραφικών σε ίδια games, ενώ δεν αποκλείεται και το ενδεχόμενο exclusive κυκλοφοριών ή δυνατοτήτων για τα πιο ισχυρά συστήματα.

Σε μία βιομηχανία όπου η τεχνολογική εξέλιξη έχει γίνει πλέον εμμονή -θέλουμε VR, θέλουμε ρεαλιστικά γραφικά, θέλουμε τεράστιους διαδραστικούς open-world κόσμους και η λίστα συνεχίζεται- πιθανώς οι κονσόλες όπως τις ξέρουμε να μην έχουν πλέον θέση σε αυτή. Όσο και να θέλω να παρουσιάσω τα πράγματα έτσι ώστε οι δύο μεγάλες εταιρίες να φαίνονται άπληστες και καιροσκοπικές, η πραγματικότητα δεν είναι τόσο απλή. Εκ των πραγμάτων είναι αδύνατον πλέον να υπάρξει κονσόλα η οποία θα είναι και φθηνή και ισχυρή αλλά και futureproof, οπότε πρέπει κάτι να θυσιάσουμε. Οι κατασκευάστριες εταιρίες αποφάσισαν πως θα θυσιαστούν τα πάντα ώστε να διατηρηθούν κάπως χαμηλές οι τιμές. Αυτό γιατί όπως και να το κάνουμε η προώθηση μιας κονσόλας αξίας 800 ευρώ θα ήταν εφιάλτης όσο και να τα άξιζε τα λεφτά της.

Για τους λόγους αυτούς προβλέπω πως η βιομηχανία κινείται προς την εξής κατεύθυνση. Κατά πάσα πιθανότητα δεν θα ξαναδούμε άλμα σε νέα γενιά κονσόλας και όσο ριζοσπαστικό και αν ακούγεται αυτό, τόσο η Sony όσο και η Microsoft έχουν αφήσει υπαινιγμούς πως κάτι τέτοιο είναι πιθανό. Αντίθετα οι εταιρίες θα χρησιμοποιήσουν το πλεονέκτημα της συμβατότητας και της αναβαθμισημότητας που προσφέρει η αρχιτεκτονική x86 ώστε να κυκλοφορούν συνέχεια ελαφρώς βελτιωμένα μοντέλα των κονσολών τους τα οποία θα βγαίνουν με πιθανώς διετή ρυθμό και θα καθιστούν τους προκατόχους τους σταδιακά ξεπερασμένους. Με λίγα λόγια πιστεύω πως οι νέες αναβαθμισμένες κονσόλες που θα δούμε φέτος θα είναι μόνο η αρχή ενός νέου συστήματος κυκλοφορίας παινχιδομηχανών που θα βασίζεται στην διαρκή ανανέωση μέσω νέων μοντέλων, ένα σύστημα όμοιο με αυτό που βλέπουμε στα κινητά τηλέφωνα.

Φυσικά ένα τέτοιο σύστημα θυμίζει κάπως την λογική των PC με την διαφορά πως αφαιρείται πλήρως η ελευθερία επιλογής όσον αφορά την αναβάθμιση. Άλλωστε ο Phil Spencer έχει ήδη αναφέρει πως το όραμά του για το Xbox είναι να γίνει αναβαθμίσιμο αλλά δεν μας εξήγησε αν αυτό σημαίνει πως θα μπορούμε να το ανοίγουμε και να του αλλάζουμε εξαρτήματα της επιλογής μας ή αν θα αναγκαζόμαστε να αγοράζουμε μια νέα αναβαθμισμένη έκδοση του κάθε μερικά χρόνια. Όπως και να έχει η κατάσταση η παραπάνω περιγραφή βασίζεται σε προσωπική μου πρόβλεψη και τίποτα παραπάνω και παρόλο που νιώθω αρκετά σίγουρος για αυτή, πιθανώς να αποδειχθεί τελείως λανθασμένη. Μία εναλλακτική πρόβλεψη πάλι είναι να μεταφερθούμε σε ένα σύστημα όπου θα συνεχίσουν να υπάρχουν άλματα γενιάς απλά ανάμεσα τους θα υπάρχουν και μεταβατικά μοντέλα (όπως π.χ. έχουμε iPhone 5S ανάμεσα στο iPhone 5 και στο iPhone 6).

Επίσης τον τελευταίο καιρό πολλοί έχουν κάνει λόγο -με σημαντικότερο εξ αυτών να είναι στέλεχος της EA- πως οι κονσόλες έχουν φτάσει στο τέλος τους. Παρόλο που δεν είναι και τελείως παράλογη αυτή η σκέψη, τόσο για τους λόγους που αναφέρθηκαν προηγουμένως όσο και για το γεγονός πως τα PC όλο και κερδίζουν έδαφος στην μάχη της βιομηχανίας, νομίζω πως είναι λίγο απίθανο σαν ενδεχόμενο. Ο λόγος για αυτό είναι πως δύσκολα θα δούμε εταιρίες μεγαθήρια όπως είναι η Sony και η Microsoft να φεύγουν τελείως από την αγορά συστημάτων ειδικά εφόσον ακόμη κρατάνε τα ηνία της βιομηχανίας σταθερά στα χέρια τους. Φυσικά δεν είναι ανήκουστο εταιρίες που έχουν δημιουργήσει εμβληματικές κονσόλες να αποσύρονται από την αγορά και να περιορίζονται στην έκδοση games -βλ. Sega και Atari- αλλά απλά θεωρώ πως η βιομηχανία και τα δεδομένα της έχουν αλλάξει σημαντικά από όταν αυτό συνέβη τελευταία φορά. Ακόμα και η Nintendo που φαίνεται πλέον περισσότερο από ποτέ να κυνηγάει την ουρά της μετά την αποτυχία του Wii U να θεμελιώσει την θέση του στον χώρο, δύσκολα θα την δούμε να αποσύρεται τελείως από την κατασκευή παιχνιδομηχανών διότι εδώ και χρόνια έχει καταφέρει να κρατάει ζωντανά τα συστήματα της αποκλειστικά και μόνο από την ισχύ των IP της και το βάρος της φανέλας της.

Συνεπώς -και για να συνοψίσω- θεωρώ πως γινόμαστε αυτόπτες μάρτυρες μιας ριζικής αλλαγής του τρόπου λειτουργίας της gaming βιομηχανίας. Οι κονσόλες και η παραδοσιακή λογική αυτών φαίνεται να περνάει μια υπαρξιακή κρίση, έκφραση της οποία θα είναι οι νέες ανακοινώσεις που θα παρακολουθήσουμε στην E3 από τους δύο μεγάλους κατασκευαστές. Το τι κρατάει το μέλλον τόσο για εμάς τους gamers όσο και για τις εταιρίες θα κριθεί σε μεγάλο βαθμό από την επιτυχία του φετινού πειράματος. Αν το αγοραστικό κοινό δείξει διατεθειμένο να αναβαθμίσει τόσο σύντομα σε ένα νέο PS4 ή Xbox One πιστεύω πως η πρακτική αυτή θα θεμελιωθεί ως το νέο στάνταρ της βιομηχανίας. Αντίθετα αν το πείραμα αποτύχει γίνεται πιο πιθανό από ποτέ όντως οι κονσόλες ως θεσμός να φτάνουν στο τέρμα της ζωής τους και ή να τις δούμε να εξελίσσονται σε κάτι τελείως διαφορετικό είτε να εξαφανιστούν τελείως.

Ποια είναι η άποψή σας για το όλο θέμα; Θεωρείτε πως οι κονσόλες έχουν μέλλον όπως είναι ή θα πρέπει να εξελιχτούν για να προσαρμοστούν στα νέα πρότυπα της αγοράς; Πείτε μας στα σχόλια την άποψή σας. Για να ενημερώνεστε για όλες τις μόνιμες στήλες του GameWorld.gr μπείτε σε αυτό το forum topic.